第四章 流言紛紛

  乳母快步走到門邊往外看，再次確認外頭沒人，又打開窗子往外張望幾眼，方才回來對春草說：「你別胡說八道了，澤哥兒才多大的孩子？不過五歲，他能知道什麼？興許鴻哥兒是早就不好了，澤哥兒進屋正好瞧見，才被嚇著了呢？」

  

  春草小聲說：「若是這樣，為何他不告訴人去？就連鴻哥兒的乳母也……我瞧見了她在澤哥兒走後是進過屋子的，老夫人和我離開那院子時，我還看見她一臉蒼白地跑去跟玦大奶奶身邊的姐姐說悄悄話……鴻哥兒沒了的消息，是剛剛才鬧出來的，我隨老夫人從那邊回來，都快有一個時辰了！」

  乳母也害怕起來，兩人對望一眼，都為這裡頭可能蘊含的真相膽戰心驚。

  趙瑩君在旁聽了個齊全，自然也思量上了。雖然不知道他們議論的這個「哥兒」、那個「哥兒」跟她這個身體是什麼關係，總之都是趙家的孩子。一個五歲的孩子進了另一個小孩子的房間，把其他人都趕了出來，屋裡只剩下他們二人獨處，不久之後，他就一臉驚嚇地跑出來了，也沒告訴人是為什麼，乳母緊接著進屋去，也是一臉蒼白，還悄悄找了女主人的大丫頭說話，緊接著沒多久，那個小孩子就被發現死了，而直到太醫去診治之前，都沒人「知道」這件事——春草懷疑那個五歲的孩子跟這件事有關，還是很合邏輯的。

  問題的關鍵在於，那個小孩子是什麼時候死的？死因是什麼？他的生母似乎沒有一直陪在他身邊，反而纏著正室要求請太醫來診治，由此可見，他應該是生病了，但病得不算重，那怎麼會忽然死了呢？

  如果是在那個五歲的男孩澤哥兒離開後才死的，澤哥兒和乳母為什麼看上去象是受了驚嚇的模樣？

  如果是在澤哥兒進屋之前就死了，澤哥兒是被他的死嚇到，那麼一直守在屋裡的乳母為什麼沒發現？

  趙瑩君還在苦苦思考著，乳母已經嘆息出聲，嘆的是那個死了的孩子的乳母，雖然彼此的主人不和，但她們私下的交情還好，從前未嫁人時，也是曾在一處當差的小姐妹。她說：「她怎麼就如此倒霉？這事兒不管實情如何，她都是個死，只求夫人開恩，別牽連她家裡人才好，她的孩子還不到半歲大呢。」

  趙瑩君被她提醒了，那個死了的孩子的乳母還真是難以逃脫罪責，如果孩子是澤哥兒進屋前死的，她負有不可開脫的失職之罪；如果孩子是被澤哥兒弄死的，把人放進屋來又離開的她同樣逃不脫罪責；即使孩子只是單純地死於疾病，她也是落不了好的。

  春草與那個乳母沒什麼交情，此刻也沒心情同情別人，她更擔心的是這件事情本身：「好嫂子，你說我要不要把這事兒告訴老夫人？方才老夫人也在那院裡，我怕他們使壞，要把這事兒怪到老夫人頭上。」

  乳母想想還真有這個可能，但對於是否把事情告訴張氏，她又有不同意見：「不至於，老夫人又沒近鴻哥兒的身，也沒必要害他一個庶出的曾孫，他們想栽贓也栽不成，但以老夫人的性子，若知道了這件事，是一定會說出去的，殺弟可不是個小罪名，即使澤哥兒年紀還小，不懂事，也是要受罰的，到時候玦大奶奶就知道是你告的狀了！」

  春草果然嚇了一跳：「那怎麼辦？澤哥兒是玦大奶奶的命根子，到時候她還不得撕了我？！」

  乳母想了想：「咱們還是先看看吧，若他們栽贓給老夫人，你就把實情告訴老夫人，請她老人家定奪，若他們沒有栽贓，你就當作不知道這事兒。我聽說老夫人和二老爺打算分家出去了，你肯定是要跟著走的，那時候你就不是這府里的人了，到時再告訴老夫人也不遲。」

  春草猶豫了一會兒，就答應了，她還說：「橫豎鴻哥兒已經死了，他又是庶出，即便我把事情說出去，侯爺和夫人也不會要澤哥兒償命的。澤哥兒可是嫡長子嫡長孫，尊貴得很！若是叫外人知道他做了這種事，哪怕是他年紀小不懂事，他這輩子的前程也沒了，侯爺臉上也無光。想來他們就算知道了，也會幫澤哥兒瞞下來的吧？我何苦為了無法改變的事，把自己給折進去呢？」

  事情似乎這就商量定了，兩人約定了絕不告訴第三個人，彼此發下誓言後，抬頭看見趙瑩君正坐在炕上，雙眼溜溜地瞪著她們，都嚇了一跳。

  春草緊張地抓住乳母的手：「嫂子，大姐兒會不會聽見了？」

  乳母倒是很快鎮定了下來，安撫地拍拍她的手：「沒事，她才多大？即使聽見了，也聽不明白。」

  她們哪裡知道，這大姐兒身體裡頭已換了芯子，早就明白得不能再明白了。趙瑩君心裡忍不住吐嘈，這兩位大姐想的都是什麼主意？春草去那邊院子，被澤哥兒撞上，又不是秘密，至少澤哥兒跟死了的孩子的乳母是知情的，如果澤哥兒真的殺了弟弟，她身為半個目擊者，不儘早把實話告訴主人家，是害怕人家不來滅口嗎？自己一個現代穿來的，都知道這種秘密是不能傳出去的，為什麼兩位土著就想不到？

  無奈趙瑩君現在是個剛滿周歲的小嬰兒，還不會說話呢，頂多就是叫幾聲爹媽，沒法給這兩位土著說道理，只盼著人家別太兇殘，夜黑風高摸上門來滅口，牽連她這小身板了。

  趙瑩君所擔心的事沒有發生。趙鴻之死給人們帶來的震驚很快就平息了過去，他只是個剛滿月的小孩，這年代小孩子夭折是極常見的事，只有他的生母小錢氏哭鬧了幾場，話里話外都在指責正室蔣氏，孩子是在她院裡養的，乳母也是她派的人，孩子沒了，自然是她的責任。蔣氏非常乾脆地在公婆面前承認了疏忽之責，但也為自己辯解了一下，雖然孩子是養在她院裡，但卻是在小錢氏屋中，一應起居飲食都是小錢氏親自動手，連乳母也是小錢氏點了頭才派過去的，她身為嫡母有疏忽之嫌，卻不敢承擔故意害死庶子的罪過。

  蔣氏有嫡長子趙澤在，娘家又給力，小錢氏雖然還有一兒一女，份量卻是遠遠比不上她的。雖然錢老姨奶奶有些不依不饒，但她兒子建南侯發了話，她也沒法再鬧了，蔣氏只是不痛不癢地被責備了幾句，連協助管家權都沒被剝奪。不過她為了表示公正，以及對庶子之死的悲憤，命人將因失職而被關進後院的乳母給活活打死了，還將其家人通通趕出府去。

  小錢氏不忿正室未受重罰，卻也沒法子，她還有別的孩子，總要為他們著想，唯有哭哭啼啼地收殮了小兒子，送到城外家廟中，與郡公爺的靈柩擺放在一起。

  孩子未滿月就夭折了，照規矩連家族墓地都是進不去的，小錢氏為了小兒子，開始想辦法說服老姨奶奶，讓她去跟建南侯開口，讓孩子有個體面的葬身之地。

  事情還沒成，趙澤也病倒了，他發起了高熱，還說胡話，他親生母親蔣氏擔心他這病是先前從他弟弟那裡過的病氣，命人將自己的院子封鎖起來，讓丈夫帶著小錢氏和庶子女們搬到別的院子歇下，把嫡女送到婆婆屋裡，她自己帶著丫頭婆子守在兒子床邊，旁人一概不許靠近，如此精心照顧了兩日，孩子的病情才有所好轉。

  侯府里開始興起傳言，指郡公爺捨不得孫子、曾孫們，因此想要帶走一個作伴，先是看上了焯二老爺家的大姐兒，接著是玦大爺家的鴻哥兒，如今連澤哥兒也受罪了，幸好郡公爺心疼兒孫們，最終只帶走了鴻哥兒，這小曾孫是他去世後才降生的，他老人家沒見過，正稀罕呢，至於澤哥兒，還要留著頂門立戶的，郡公爺沒捨得。

  這個傳言很快就傳遍了整座侯府，沒兩日，連京里其他王公勛貴人家也知道了，甚至宮裡那位萬歲爺也過問了兩句。沒人再說鴻哥兒的死透著蹊蹺，反而認為他死得再正常不過了，還很體面，因為他得到了逝去的郡公爺的抬舉——若不是最心愛的小輩，老人家又怎會誰都不挑，只帶走了他一個庶出的？小錢氏但凡有一句異議，都要被人反駁回來，連趙玦與錢老姨奶奶也不站在她這邊，她只好閉了嘴。

  只是傳言傳著傳著，就有些變了味道，開始有人說，郡公爺身邊只有一個奶娃娃，也太寂寞了些，雖然孩子可以承歡膝下，卻無人侍候老人，郡公爺是不是該再帶走一個能侍候他的貼心人？

  張氏對這種流言自然是不屑一顧的，不是因為她不信鬼神，而是她所知道的郡公爺趙柱是個真正心疼孩子的人，絕不會僅僅為了要有人陪伴自己，便斷了兒孫們的性命，趙鴻不過是小兒夭折，其他孩子生病也是因天時之故，所謂的流言，根本就是胡編亂造的。

  可錢老姨奶奶不怎麼想，她開始害怕晚上，睡覺都睡不好，整天神神叨叨的，還偷偷找了和尚尼姑，詢問驅鬼之法，建南侯趙炯得了消息，差點兒沒發火。這種事傳出去，不是落他的面子嗎？他的生母怎麼就不能跟繼母一般省事呢？！

  但牛氏不怎麼想，她總覺得這件事透著古怪：「這流言是怎麼在府里流傳起來的？才兩日就傳得外頭都知道了，分明是衝著老姨奶奶去的，莫非是老太太使的詭計？」

  「她那性子，哪裡做得出這種事來？」趙炯不以為然，「老姨奶奶平日裡乾的讓人沒臉的事，也不止這一件了，但凡她聰明些，也不至於鬧得滿城風雨！」

  牛氏瞥他一眼，挺直了腰杆：「不管怎麼說，分家的事不能再拖下去了。大姑太太一家昨兒已經離京，咱們明兒就把事情辦了吧！」