第三百二十九章 發展才是硬道理

  胡家的人就這樣被趕走了，眾人大為快意，只是李敘還有些擔憂：「若是官府查出他們不是逆黨，放回來了，他們再上門鬧，又該如何是好？」

  春瑛笑道：「他們雖然不是明面上的逆黨，卻正正經經是坐過牢的，敘少爺，你當他們在官府的人面前真能直得起腰麼？不花銀子打點，哪有這麼快出來？人家官府審案子，也講究個先來後到不是？等案子結了，說他們不是逆黨，我們只說是一時眼花認錯了就行。他們要是再來，仍舊打回去，說他們是冒充的。」

  李敘猶豫：「胡大連妻女都走了，連僱車轎的錢都沒有……」

  春瑛冷笑：「他若真想在這裡謀生，做什麼不行？我可沒攔著他在這裡討生活，也沒逼著他搬離此地，只不過是不給他機會侵占小飛哥的財產罷了。敘少爺，您別心軟，他是個什麼人，您也不是不知道的。若真把他一家人迎進來，這莊裡莊外就沒了安生日子了。我可不會讓小飛哥歷經千辛萬苦回來，卻發現自己的家被仇人占了！」

  李敘張張嘴，又閉上了。雖然春瑛說的話不算直白，但那警告之意卻是聽得出來的。說到底，人家才是未婚夫妻，又是為了胡飛打算，自己攔在裡頭，算什麼呢？細想想，嫡母嫡兄兇惡到那個地步，也算是少見的了，自己不是胡飛，焉知他的心思？何苦在這裡多事？便再不說什麼了。

  春瑛見狀，便放緩了神色，笑道：「這裡的麻煩事解決了，還要請敘少爺和少奶奶替我引見這位張管事。」

  老張在旁聽了一會兒，正在猜春瑛的身份，聞言看了李敘一眼。李敘道：「先回家再說話吧。」春瑛等人也就應了。

  春瑛見敘少奶奶仍在那農家小院中，便去喊她，只見她正跟那對婆媳中的婆婆說話：「……千萬不要外道，但凡有難處，只管開口。我們夫妻別的幫不上，幾兩銀子還是有的。」

  那婦人謙卑地笑道：「老身多謝李二奶奶的好意了。所幸老身手腳還能動，把年輕時用過的織機翻了出來，帶著媳婦兒每日織點布，也夠一家子嚼用了。若真遇上了要花銀子的事，自己實在無力的，少不得還要去求二奶奶的恩典。」

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  春瑛掃了屋檐下一眼，果然看到她家門前的空地上擺著兩架織布機，上面還有織了一半的布。

  敘少奶奶囑咐完那對婆媳，出了院門，抬頭望見春瑛在發呆，便笑問：「這是怎麼了？」春瑛笑著搖搖頭，轉身往李家宅子走去。

  眾人重新回到客廳坐下，李敘喝了口茶，方才指著老張對春瑛道：「這是胡兄用慣的管家，姓張，姑娘叫老張就行了。他原是附近鎮上的人，如今在柳樹莊安了家，整個莊子都是他在打理，南京的鋪子則另有人照管，那人姓常。」待要向老張說明春瑛的身份，卻犯難了：還未過門，又要插手管家務，到底該怎麼介紹她才好呀？！

  春瑛微笑著向老張點頭示意：「張爺爺好，今兒頭一回見面，我姓路，不知你可曾聽小飛哥提過？我家原跟小飛哥是極熟的。」老張恍然：「原來是路家二姑娘？小老兒聽莊主說過，姑娘與姑娘的叔叔，原是莊主的恩人。」

  春瑛稍稍放下了心，胡飛果然跟手下人提到過自己，便道：「小飛哥出洋，總要兩三年功夫，因怕家裡無人照應，便把南邊的產業托給了敘少爺，北邊的就托給了我們家，又讓我們多多照應這裡。只是往日我在京中，離得遠，如今好不容易來了，總要過來看一看，問一問。雖說敘少爺最是周到不過，但小飛哥既然託了我，若是一概不問，又怕他回來後，見我一問三不知，會怪我不把他的家業放在心上了。因而我少不得厚著臉皮，跟著敘少奶奶過來看一看。」

  李敘的臉色放鬆了些。春瑛的說法，既避免了她身份的爭議，又說明了不是因為自己照應不得力，還算是有分寸。

  老張聞言，又看了看李敘的臉色，便笑道：「既如此，姑娘儘管問，小老兒知無不言的。」

  春瑛笑眯眯地，只是問了莊子的大小，地勢高低，種了什麼作物，有幾戶佃農。這些原是極淺顯的東西，也沒什麼可瞞的，老張便一一答了。

  春瑛聽說莊裡種的都是糧食，以稻為主，還有些瓜果蔬菜，最遠的山坡地上又種了幾畝果樹，便覺得胡飛當初規劃得挺好的，有些好奇地問：「我常聽說江南一年兩熟或兩年三熟，可是真的？小飛哥莊裡的莊稼，也是這樣麼？」

  老張笑道：「這卻有些難說了。咱們這裡種的多是粳稻，夏天收割後，又補上一茬黃穋稻，等八月熟了收割，還會種些麥、豆或其他穀物，加上瓜菜什麼的，也難說是一年幾熟了。不過莊上產出很好，莊主當初在家時，特地請了附近鄉里最會種地的老人來看過，才吩咐下去的。」

  春瑛點點頭，又問：「我聽敘少奶奶說，這裡的人家，多半是種棉花的，這裡沒有種？」

  老張搖搖頭：「莊子在前任主人手上時，原也是種過的，好幾十畝呢，拋荒了幾年，都枯死了，莊主叫連根鏟了去，又重新整治了地，改種別的東西了。李二爺家倒是有棉花。」

  李敘也點頭道：「我曾叫他再種一些，偏他卻說，糧食要緊，便全都種上糧食了，竟是一株棉花都沒有，附近人都笑話他。要知道，常熟一帶，人多是種棉的，饒是這樣，還不夠本地織布呢，要另從太倉運棉花來。在這裡種棉花，本是不愁銷不出去的，偏他咬定了就是不肯！」

  老張笑道：「李二爺，莊主的想法也好，因本地種糧的人少，每到了收割時節，咱們莊上的糧食可從來不愁賣呢，價兒也高。」

  春瑛聽了，忍不住暗笑。胡飛在種地上，或許不算精明，但說到做生意，卻絕對有天賦。

  如此聊了半個時辰，春瑛便把胡飛莊上的情形大概了解過了，敘少奶奶來催他們吃飯，她方才作罷，只等明日去實地察看。

  晚上她是住在李家的。江南宅子，都有小巧精緻的閣樓，她打開雕花窗，借著月色向外望去，便隱隱看到柳樹莊一帶，是一大片新栽不久的稻穀，遠處低矮的坡地上是一片黑。東北方離閣樓大約有一百多米的地方，也能看到一棟小閣樓，矗立在一所白牆烏瓦的宅子後方。她仔細想了想今天去過的地方的方位，便猜想，那大概是胡飛的宅子了？

  到了次日清晨起床，她再望向窗外，那宅子就更清晰了。占地不小，半新不舊的，興許是胡飛買下來後，曾經修整過。隱約能看到是三進三出，東側還有套院，只是具體有幾個，卻看不清楚了。

  荷嫂在門外叫她，她只得收回視線，將拿著水盆的荷嫂迎了進來。

  這一日，她便陪著敘少奶奶，帶了一大幫僕人在附近逛了一圈，又坐船往最近的鎮子去了一趟，暗暗留意著沿岸的人家以及市鎮上的景象，回來後再細細一想，微微笑了笑。

  胡飛眼光真不錯，這裡雖然地方小些，人口也不多，但發展潛力很大，將來必會擴展成興旺的大鎮，現在若買下一點產業，將來升值的空間很大哪。

  春瑛忽然心中一動，產生了一個想法。

  她有些興奮，晚上幾乎沒睡著，只是翻來覆去地想著這件事，把它前前後後、里里外外想了個遍，拿定主意了，到了第三天，再出門時，便開始留意一些本地的信息，連附近鎮上的八卦也沒放過。

  就這麼在練塘待了三四天，回到蘇州後，春瑛第一時間就找到父親，將他拉進屋裡，關上了門。

  路有貴一頭霧水：「你怎麼了？路上還順利吧？小飛哥的莊子可有什麼不妥？」

  「沒，他莊子挺好的。」春瑛坐在父親對面，認真地道，「爹，我問你，這回你出來，身上帶了多少銀子？」

  路有貴有些疑惑：「有三四百兩呢，幾乎把家裡的活錢都提出來了。既是跟著侯府辦事，自然不擔心會被人搶了去，我這幾天正看料子和繡品呢，這回運一批貨回去，應該會賺不少。」

  春瑛忙道：「爹先別忙著買，我有件事要跟你商量。你說……咱們家在這裡置產好不好？若嫌蘇州的貴，就到常熟去，不然臨近的嘉興、湖州什麼的，也是可以的。」

  路有貴怔了怔，以為自己明白了女兒的意思：「這倒是，先置辦一點田產，等你過門時陪嫁過去，也有體面。」

  「我不是這個意思！」春瑛臉紅了紅，深吸一口氣，「爹做中人賺錢，只能看別人拿了什麼貨來，再從中說合，其實每次賺的都不多，除了一兩幾錢佣金，就是買家一時高興了給的賞錢。東府那樣的大買賣，一年裡能有一兩回就不錯了，平時不過是幾錢幾錢地攢，爹卻要來回不停地跑，豈不是太累了？」

  路有貴嘆了口氣：「這也是沒法子的。只等咱們家境況再好些，銀子再多些，自家開了店，也就好了。」

  春瑛道：「爹既要開鋪子，為何一定要是綢緞鋪？我這幾年在外頭逛了一圈，發現這江南有一種牙行，專做絲綢布匹生意，將本地的料子收購過來，再高價賣給各地的貨商。爹是老手了，做這行眼光包管夠，況且這裡是江南，附近幾個大小城鎮，什麼東西最多？什麼料子沒有？又有各地客商雲集。爹在這裡開店，必能如魚得水！」

  路有貴沉默了，過了一會兒才問：「你見那些牙行……生意果然好？」

  「坐船經過時，看到拿貨的商人都排到門外了。我也不是要爹您隨便開店，自然要事先細細打聽過的。如果不想在本地開，那就回京里開，也是一樣的，只不過兩地奔走，倒比先前還要辛苦了。」春瑛見父親似乎有些動搖的意思，忙添了幾句，「我還有一個主意：象東府這樣的官宦人家，一年裡辦喜事，或是平日換季做新衣裳，都愛用江南的絲綢，賣價比江南能看到的貴了三倍不止！咱們在京中人頭熟，若能拿下這樁買賣，哪怕一年只做上一二十樁，也比如今爹四處去問人家要採買什麼東西強多了。咱們也不用包圓，只專做兩三樣好的，爹能輕鬆些，咱們還能打響招牌！」

  路有貴面上隱現猶豫之色：「咱們家……畢竟根在京城，況且還有你姐姐姐夫一家，和你二叔一家。」春瑛小心地道：「我並不是叫爹拋開京中的基業，只不過，在江南似乎更好做生意些。說到親人分隔兩地……的確是件難辦的事，這還得要爹您拿主意。橫豎並不十分著急。」

  路有貴點點頭，沉默了一會兒，又嘆了口氣。

  春瑛壓低了聲音道：「其實……離開京城，也不是什麼壞事。那裡知道咱們底細的人太多了，三兩天碰上一個，就夠膩歪的。在江南，人人都不認得咱們，爹您也少受些氣。」

  路有貴沒吭聲。春瑛覺得應該見好就收，便笑道：「不管爹最後怎麼想，如今咱們都可以先打聽打聽這裡鋪面房屋的價錢什麼的，若有便宜的，就買下來放租。或是有好田地，買下來種些棉花，也是好的。雇個老實人幫忙看著，租子就讓墨涵去收吧。他回來時跟我說，他父母聽說是賣到了江南，打算不回京里去了，留下來找到了父母再想以後的事。」

  路有貴點點頭：「我知道了，這些天我也打聽到些消息，等我明天去逛一圈，四處看過，再說吧。」

  春瑛應了，又說了一會兒話，便退出房門來。

  她這個建議，並不是一時心血來潮，而是考慮了很久了，雖然與親人分別，頗讓人不舍，但是，要想擺脫過去的糾纏，安安心心過日子，恐怕還是要離開京城另尋居處。而且，絲綢牙行或布牙行都是朝陽產業，父親也好，胡飛也好，都是做過類似工作的，做起來駕輕就熟。錢不多，就先收一批緊俏的好料子，轉手賣出去，立時便能賺到差價，若是能運回京里去賣，光是賣給各個綢緞莊，就能至少提高一倍價錢。比之前小打小鬧強多了。既然有資金有眼光，為什麼不做大一點？

  鄧爺爺說得好，發展才是硬道理嘛。