第二百九十八章 釜底抽薪

  卓氏沉思著，慢慢端起茶碗，啜了一口：「那都是些權貴子弟，再大膽也有分寸，升斗小民奈何不了他們，他們才敢這樣大膽，但咱們家這樣的……彼此又是姻親，想來他們也不敢做得太過。」

  春瑛怎會讓她放心？忙道：「話雖如此，可是……僅僅是讓開道路時慢了一點，他們就隨手甩了鞭子過來，若是不認識的人家，倒還可以說是不知道身份，可先前為了買莊子的事，他家人明明還上門找過奴婢的父親與曾管事，如何不認得？既認得了，為何還要為了一點小事動鞭子？奴婢的父親只是受點小傷，可曾管事卻連起床都不能了。太太說這些少爺們是有分寸的，奴婢看了實在不象。這幾位年輕的哥兒，從小兒就是過慣了高高在上的富貴日子，又正好是年輕氣盛的年紀……」

  眼見卓氏漸漸改了神色，春瑛忙加了一句撇清自己：「奴婢並不是因為父親受了點小傷，就在太太跟前訴苦，實在是心裡害怕。承蒙太太抬舉，奴婢也學了些管家的皮毛，加上從前在西府里聽人議論過的，對外頭的事，多少知道一點。這幾位哥兒背後的大人，跟西府的候爺向來不是一路，況且先前老爺被告狀的事，也跟他們幾家脫不了干係，想來竟都是結了仇怨的！大興一帶，並不是什麼肥沃的良田，鄰莊地方又小，為何他們那樣的高門大戶子弟，偏愛在那裡買莊子？」

  卓氏放下茶碗，拿著帕子慢慢地擦了擦嘴角。屋裡的其他丫頭似乎是感覺到氣氛有些凝重，知道這是在商議正事，便悄悄退了出去。

  青鸞是卓氏親信丫頭之一，倒是沒走，她望望卓氏，又望望春瑛，乾笑了聲，道：「興許只是湊巧？那莊子離京城有幾十里地呢，雖說是咱們府名下的產業，可出產不豐，主人又不住那兒，他們就算有歹心，又能做什麼？」

  春瑛搖搖頭：「怕的不是他們想做什麼，而是……有他們在，莊裡的事……只怕是瞞不住的！」

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  卓氏立時就想起來了，李家莊上跟南苑的「秘密」交易，雖說實際上已經不是秘密了，但畢竟是有違律法的，若叫丈夫的政敵知道了，捅出來，也夠丟臉的。若皇帝信任丈夫，這點小事只能算是無傷大雅，還可以自污以取信於皇帝，但問題是，皇帝對她丈夫似乎有些猜忌之心，正值丈夫回京等候新任命的當口，鬧出這種事，就大大不妙了！

  她當機立斷：「這件事不能拖！快請徐大娘來！」青鸞立刻轉身去了。春瑛見屋裡只剩下自己與卓氏，便再度開口：「太太，即便是收了那買賣，也會留下蛛絲螞跡的。不過那裡附近的莊子，做這個買賣的不少，其中還有宗室皇親呢。真要鬧出來了，這些人家多半無事，底氣差些的人家才會被揪出來問罪。咱們家有靖王府做靠山，也算是皇親國戚了，應該無事，請太太不必太擔心。不過……那些公子哥兒們胡鬧，已經騷擾到百姓了，萬一沒人制止，鬧出人命，皇上指不定要發火呢！就怕那些人到時候不甘心認罪，反咬一口。」

  她表面上是在勸慰卓氏，其實是把危險性又加重了幾分。經歷過那兩次天使降臨，春瑛哪裡還會不知道皇帝對東府的男主人存有猜忌之心呢？況且與侯府相比，東府與靖王夫妻又隔了一層，說來只能算是靖王妃的娘家族人罷了，離皇親國戚還差得遠。皇帝又對二老爺懷有忌憚之心，說不定會拿這個當藉口，將二老爺投置閒散了。

  看著卓氏似乎被自己說動的神情，春瑛本來還想再加一把力，但話到嘴邊又咽了下去。做事還是要講究火候的，說得太多，反而有可能引起二太太的懷疑，到時候不但達不成目的，還會惹禍上身呢。反正現在她幾乎可以肯定，卓氏一定會勒令李家莊上下停止與南苑的秘密交易，曾管事又受了傷，想要轉明為暗，也沒那個能力了。等這樁事情一收，他就沒有了威脅自己父親的藉口。那等二老爺回來，二老太太、二太太一高興，應該會對府中上下大加賞賜，到時候陸姐夫再來求恩典，沒有不應的。

  春瑛略一斟酌，已經盤算好了接下來的計劃，便悄悄打量著卓氏的神情，靜候她的吩咐。

  卓氏則一直沉默著，眼神不定，目中隱有憂色。

  不一會兒，青鸞與徐大娘回來了。後者才見過禮，卓氏便吩咐道：「大興的莊子，不是跟南苑那邊做著買賣麼？你且去跟徐總管說，傳急信過去，命他們即刻停了！一應禽獸獵物，全部清理乾淨，養殖所用的窩棚也都拆光，務必不留一點痕跡！此事關係重大，讓徐總管派上兩個可靠的家人去督辦，越快越好！」

  徐大娘面露詫異，但那一年兩三百兩銀子的買賣她還沒放在眼裡，便很乾脆地應了，正要去辦，卻又被卓氏叫住：「別鬧出太大的動靜，別讓外莊的人知道，就連咱們自家莊上的人……」她頓了頓，才繼續道，「就連咱們莊上的人都儘可能少驚動。等東西清理乾淨了，就放出風聲去，咱們索性把這個莊子賣了！」

  春瑛在旁暗暗吃了一驚。她本來只計劃讓二太太發出明令，停止李家莊與南苑的買賣，沒想到對方會幹脆地賣掉莊子。想到莊上那裡純樸和善的人們，她有些遲疑了。正有一幫無法無天的紈絝子弟在那附近鬧騰呢，若沒有了東府做靠山，他們會不會受到欺負？

  低頭想了想，春瑛小心地道：「太太……若是賣了莊子……莊裡做這項買賣也有年頭了，莊上的佃戶多少都知道些端倪，若是叫人哄著說出來……」

  卓氏板起臉：「不賣了怕，賣了也怕，倒不如賣了乾淨！佃戶有什麼要緊？他們難道還能告發我們？！」

  春瑛見她似乎有些不耐煩，忙賠笑道：「原是奴婢想得太多了，忘了官民有別，一般的百姓是沒那膽子的。只是奴婢想著鄰莊新來的主家……就怕他們有心算計老爺太太，威逼利誘那些佃戶胡說八道什麼的……不過賣了莊子，的確省心多了，若是買主是那些公子哥兒也不敢招惹的人，那就更好了。」

  卓氏失笑：「哪裡找這樣的人家去？若是個良田莊子，倒也罷了，偏偏這莊子一年四季，除了粳米和桑葚好些，別的出產都平常，那些高門大戶哪裡看得上？難道賣給西府？」說到這裡，她心中一動，覺得這法子也不錯。侯爺的聖眷比自家丈夫強多了，不會因此吃大虧的！

  春瑛原本也想過侯府，但又想到當初東府主人在外時，侯府派人管著大興的莊子，也沒榨出什麼油水來，要他們花錢買下，就算花費再少，只怕也是不樂意的。於是她便道：「就是這桑葚結得好！每年到了結桑葚的季節，京中賣這果子的，也就只有咱們家和另外兩家出產的最好，聽說宮裡貴人們吃的就是另兩家供的貨！奴婢聽說這件事後，就在想，若是能跟宮裡的司苑局搭上關係就好了，咱們家的莊子專供宮裡所用的桑葚，那該多體面？雖說是做夢，但這東西連宮裡都愛吃，那些皇親貴戚，想來也有好這口的，聽說咱們家賣莊子，一定會來買！」

  卓氏心中一動，隱隱有了個想法。旁邊的徐大娘已經彎下腰來，在她耳邊道：「太太，上回丘公公遣人來家時，就曾提過咱們府送過去的桑葚好，連宮裡也沒這樣新鮮的……他與司苑局掌印太監……似乎相熟……」

  卓氏給她使了個眼色，便道：「你先去傳信，別的……我們回頭好好商量！」徐大娘應了，轉身深深看了春瑛一眼，便迅速離去。春瑛眯了眯眼，裝作不解的模樣問道：「太太……您不是說要賣莊子麼？」卓氏見她不明白，笑了：「我是要賣的，只是這買主……先找定了，不是賣得更容易麼？」春瑛裝作恍然大悟的模樣：「是奴婢糊塗了。」

  該說的話都說完了，春瑛陪著卓氏又聊了一會兒，見她有些疲累，便幫著捶捶肩膀、松松骨頭，同時示意青鸞站近些看自己的手法。不一會兒，卓氏舒服了，青鸞也學會了，接手揉了一會兒，前者挺滿意：「早聽說你有這手絕活，倒是頭一回享用。為何不早些教會我的丫頭？也叫我早一日受用。」

  春瑛笑道：「今兒也是湊巧，才想起來的。鳳鳴和青鸞都是侍候人的好手，奴婢可不敢班門弄斧。您瞧青鸞學得多快呀！做得比奴婢還好，奴婢就不獻醜了。」青鸞回頭嗔了她一眼。

  卓氏剛剛決定了一件大事，心情正愉快，聽了春瑛幾句話，忍不住笑道：「你也太謙虛了，我的丫頭辦事是把好手，若論服侍人，未必及得上你們幾個。你出來也有些時候了，老太太只怕正想找你呢，快回去吧，多勸勸她老人家，晚上我叫人送安神湯過去。」

  春瑛應了，恭敬退下，回松頤院的路上，都要強忍著嘴角上翹的欲望。

  沒過幾天，她便從青鸞那裡聽到消息，二太太將大興的莊子賣出去了。買主不是司苑局，卻是一位姓胡的內監，丘內監充當了中間人。至於胡內監跟司苑局之間是否有協議，則不得而知。但可以肯定的是，這位胡公公是御前得用的人，那幾位權貴子弟再混蛋，也不敢招惹到他頭上去。而春瑛想到胡飛跟他交好，便覺得他的為人應該信得過，有了這位主家，李家莊上的村民不會吃大苦頭。加上胡飛買的宅子在清潤店鎮上，離莊子不遠，將來……來往也算方便……

  春瑛低頭掩住臉上的緋紅，繼續跟青鸞拉家常，然後「不經意」地提到了父親的「腿風」：「興許是天太冷，受了寒氣的緣故，好像越發加重了。還好如今莊子賣掉了，他不用操持莊務，才得了些空閒在家休養。可是冬天裡搬家回城，也太累了些，我家在后街的房子又早就沒了。」

  青鸞道：「這有何難？跟太太提一聲，哪怕是跟徐大娘說一聲呢，自有人給你爹娘安排屋子。不過后街上空屋子不多了，兩府都買了新僕役，要找地方安置的。李氏族中又有幾位少爺分家單過，都要住在后街一帶。若你們家想要住得寬敞些，恐怕要在遠一點的胡同里安家了。你二叔不是住狗尾巴胡同麼？那附近應該還有屋子的。」

  春瑛嘆道：「我覺得很難，我二叔是因為在大少爺家裡當差，后街……恐怕是真沒什麼空房子了，就算有也是一兩間的小地方。我想讓爹娘住得好些，你覺得……若是把那些沒人住的舊屋子重新翻新，要花多少時間？」

  青鸞十分詫異：「那至少要等冬天過了才能動工，難不成叫你爹娘在鄉下過年？還是在你姐姐姐夫那邊過？」

  春瑛忙道：「你能幫我問一聲麼？如今老爺快到家了，又是在臘月里，太太與徐大娘都忙，我不好意思去煩她們。屋子夠我爹娘和我，還有我弟弟一塊兒住，便夠了，想來……應該要有三間房吧？」

  青鸞去打聽了，打聽到的結果自然是讓人失望的。連在一起的三間屋子，能住人的，又配得起路有貴前莊頭身份的，全后街都找不出來。春瑛自然是表示不要緊，但是「偶然間」聽到消息的卓氏，自然就想到：原來兩府的男女僕役人數已經多到這個地步了嗎？應該削減一下人手了。

  她才跟身邊的丫頭們提了提，春瑛很快便知道了，立刻捎了信給姐姐姐夫，接下來就是等候二老爺的歸來了。