第二百八十六章 勸服

  二老太太要去見老妯娌，顯然是要把事情攤開來說了，畢竟安氏是對方的兒媳婦，要怎麼處置，還得人家正經婆婆發話。二太太卓氏卻覺得有些不妥：「母親，要不要再查清楚些？這畢竟是侯府的內務，咱們不好輕易插話的。」

  「荒謬！」二老太太斥道，「關係到我們李氏一族的孩子，怎能算是他侯府一家一戶的內務？！若是他家妻妾爭風，或是嫡庶子女之間爭閒氣，我才懶得管。可此事若是不攔著，明兒咱們一族的女兒名聲都要受累！哪怕是攸哥兒那孩子，也要被人冠上一個品行不佳的名頭。他是侯府嫡子，將來要承襲爵位的，若有個好歹，咱們臉上難道就有光？！你老爺在北方為國戍邊，咱們在京城就該為他分憂才是，若讓他的名聲被族人連累了，日後他回家時，你有臉去見他？！」

  這話說得卓氏面紅耳赤，跪倒在地口稱不敢。主母跪了，幾個大丫頭自然不能不跪，只是春瑛心裡多少有些咯應，屈了膝，便順勢挪到二老太太身邊，緩緩勸道：「老太太息怒，太太從一開始就知道事關重大，還千方百計去查探，怎會不想阻止呢？只是咱們僅僅問了幾個人，即便知道是實情，到底缺少證人證據，就怕侯府的太太會否認，甚至反咬咱們一口，倒不如再查清楚些，收羅些實證，拿到大老太太跟前，也不由得她不信呀？」

  二老太太聞言，氣消了些，見兒媳跪倒在地，眼中帶淚，明明受了委屈卻又不敢辯駁的模樣，想到她平日的孝順周到，便心軟了：「是我誤會了，媳婦別見怪，秋雁快扶你太太起來。」秋雁忙起身去扶。

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  卓氏一邊起身一邊道：「媳婦不敢，原是媳婦想得不周到，讓母親生氣了。媳婦自然知道這件事關係重大，若是處理不好，自己生的兩個孩子便要受連累，心裡怎會不著急？只是……咱們家與侯府，說是一家子，到底是分家多年了，他家心裡對我們未嘗沒有忌憚之心，若是貿然對他家人說，嫂子做了這樣的荒唐事，當中還牽涉到她親生的兒子，老太太如何肯信？那時豈不是壞了兩府的情份？」

  她原本並有沒有想到這麼多，只是單純覺得安氏會散發這樣的謠言，只可能是兩個原因，一來就是安氏不希望范熙如嫁入王府，只是因此搭上自家兒子的名聲，未免太古怪；二來就是安氏看中了范熙如，想娶回來做兒媳，因此製造謠言逼其就範。無論是哪一種，都與東府不相干，貿然去告狀，只怕就結了仇了，因此她十分猶豫，卻不想到婆婆會生這麼大的氣，只得硬著頭皮挨了一通訓，現在聽到春瑛替她求情，還列出許多非常有道理的理由，她便順著口風給自己辯解了一番，心裡倒對春瑛有些感激。

  二老太太聞言嘆了口氣，她怎會不知道呢？這些年來，兒子一直在外任官，她和兒媳、孫子孫女都跟去了，京中府里只留下徐大夫妻，侯爺夫婦藉口幫忙打理產業，不知暗中謀了多少財物去。奈何侯府勢大，又是一族的，鬧出來，雙方都討不了好，只能睜隻眼閉隻眼了。如今兒子爭氣，家業比先前更鼎盛，她到妯娌跟前也能板直腰肝大聲說話，無意中將自己抬高了，怎麼就忘了這一茬？

  她想了想，緩聲道：「既如此，就再查清楚些，只是別拖太久了。此外，雖不能處置嫌犯，但謠言太厲害，還是先想法子壓下去，過後查清楚了再追究責任不遲。」

  卓氏應了，頓了頓，又道：「若真是嫂子做的事，只要問她身邊的丫頭，就知道虛實了。前些日子芍藥的母親來求恩典，想給她閨女求樁好親事，那時嫂子還未重掌家務，宜君她們又是未出閣的女孩兒，她母親便求到媳婦兒跟前。媳婦兒見她說話爽利，便許了她一件差事，眼下就拿這個做名頭，傳了人來問話如何？」

  春瑛心中一動：芍藥被困在安氏身邊那麼多年了，若能趁機把她弄出來，豈不是皆大歡喜？

  二老太太道：「我記得這丫頭是你嫂子的親信，即便她知道，又哪裡肯說實話？」

  卓氏微微一笑：「這倒不難。因嫂子重掌家務，對她母親求恩典的事不大樂意，我便勸她，丫頭們大了，一直留在身邊也不成個樣子，倒不如嫁出去，不管是做管家娘子，還是配了殷實人家，也能給自己添個助力。因此嫂子就鬆了口，給她指了一門親，本來也是件喜事，偏偏那家是陪房的安家！那個小子不成樣子，白糟蹋芍藥了，她心裡指不定怎麼埋怨呢。」

  春瑛大吃一驚，忍不住插嘴：「難道是安四奎？可是……侯爺不是罵過他無用，把他的差事給革了麼？」

  卓氏嘆息著搖搖頭：「我也是這麼說的，可你大太太覺得陪房家人才是親信，親信與親信做一對，最是匹配不過，差事沒了可以再安排，可肥水不能流外人田。芍藥是她的丫頭，我不好多勸，心裡卻著實為那丫頭委屈。」

  何止委屈？簡直是天大的冤屈！安四奎那種垃圾貨色，也配得上芍藥？！

  春瑛在一旁磨牙，那邊廂二老太太已經同意了兒媳婦的計劃，讓她儘快辦去。卓氏便以詢問其母情況的名義，傳了芍藥來。安氏也沒放在心上，還以為妯娌是看自己的臉面才有意抬舉自己丫頭的家人，心中暗暗得意。

  芍藥到了東府正院，卓氏先是打聽了幾句她母親的情況，許了一個不錯的差事，就讓鳳鳴陪她去廂房裡吃茶，順道遊說。春瑛在松頤院聽到消息，便尋了個送東西的差事，往正院裡去了。

  她到達正院上房後，沒多久鳳鳴就來回話：「芍藥心裡對那樁親事是不樂意的，但怎麼也不肯說大太太的不是。奴婢瞧著，她似乎是默認了大太太的行徑，卻不肯出面指證。」

  卓氏微微鬆了口氣：「默認就好，那事情就是實打實的了，如今只缺人證罷了。」

  春瑛卻急得直跳腳：「她真的不願意？犯什麼傻？！我去勸她！」

  說罷就真去見了芍藥，也不多說什麼，劈頭就問：「如今都快到絕地了，你怎麼還對太太這樣忠心？！難道你真要嫁給那個安四奎？！」

  芍藥起初見她來，是吃了一驚的，聽了她的話，反倒放鬆下來，苦笑道：「這是我的命，好妹妹，別勸了，我不可能幫你們的。若我說了太太一句壞話，我成什麼人了？太太吃了虧，我也別想活！」

  春瑛急道：「什麼叫命？別告訴我這就是你的命了！咱們都是一樣的家生丫頭，可是各有際遇，誰說做丫頭的就一定得糟蹋自己？！我姐姐嫁到外頭殷實人家，南棋嫁給了小官，琉璃姐姐她們哪個不是得了好歸宿？連梅香姐姐，嫁在府里，也有個小陳管事配她！你比別人差什麼了？長得好，人能幹，又向來有體面，那個安四奎是什麼貨色？三等的小丫頭都不屑搭理他！太太怎的就這樣糊塗？你替她做牛做馬這麼多年，她連放你出去嫁人都不肯，如今總算鬆口了，居然就定了這樣一個人！你難道就甘心？！」

  芍藥紅了眼圈，扭開頭：「不甘心又如何？我還能說個不字？你也不是不知道我們太太的脾氣……不過你放心，三少爺已經答應幫我說話了，能不能成還不知道，若是不能，我就認命。本來我已經死了嫁人的心，想著陪太太到老，便尋個庵堂出家做姑子去，橫豎我家裡都安頓好了，弟弟妹妹也都有了出息，我心裡沒了牽掛，嫁不嫁人都無所謂了。如今……也未必差到哪裡去，那個姓安的，我是不會讓他壓到我頭上的。」

  春瑛冷笑：「等你進了他家的門，哪裡還由得你？到時候只怕你狠不得死了呢！」甩下狠話，春瑛又有些後悔，放緩了語氣勸道：「三少爺從來不會為丫頭違逆太太，你何苦咬緊了牙關不肯鬆口？我們太太沒有壞心，誰也沒真指望能把你們太太怎麼樣，不過是攔著她胡鬧罷了。」

  芍藥神色一黯：「那我就更不能說了，一輩子都不能說太太一句不好，不然……別人要怎麼看我？更何況，三少爺將來是要繼承侯府的，太太是他親娘，他將來定會恨我。那時我才是一生盡毀呢。」

  春瑛頭疼地盯著她，忽然想起芍藥跟三少爺一向交情不錯，便再勸道：「我知道你為難，但這種小道消息，最是壞人名聲的，別人不說，三少爺頭一個就要受到很大影響，外頭人聽說了，只當他是個行為輕浮的人，將來怎麼辦？三少爺還要考科舉呢，萬一考官聽說過這個傳言，對他先有了偏見，批卷子時把他刷下去了，豈不是天大的冤枉？！咱們都是從小看著他長大的，怎麼忍心讓他受這個委屈？」

  芍藥笑了笑：「他小時候也沒少胡鬧，只怕名聲早傳出去了，如今也不過是再印證一番罷了，能出什麼事？至於范小姐……」她壓低了聲音，「她若嫁到王府，這種事自然是醜聞，可她若成了咱們三少奶奶，別人只會說這是佳話，誰還有閒心去說侯府閨門不肅？更別說會連累你們少爺小姐了。放心吧！」

  春瑛怔住：「你……你是說……」越想越覺得可笑，「難道太太傳這樣的謠言，只是為了逼范小姐嫁三少爺？！她不是糊塗了吧？！那……郡王府那邊怎麼辦？！」

  芍藥不以為然地道：「那郡王府只是身份顯赫，其實並不怎麼管事，又沒正式提親，不過是各人私下說說，能不能成還不知道呢。可是以范小姐的家世，配咱們三少爺並不委屈，侯府與范家親上加親，往後就更親近了。我聽太太說，先前咱們家的船隊，沒人選進那什麼洋務司，倒是范三老爺進了，得他相助，往後侯府就不用擔心會被別家比下去。范小姐的父親又是地方大員，對侯府只有好處的。」

  春瑛好笑地搖頭：「那也不能這麼幹呀？人家可是瞄準宗室王府去的，難道就不怕反目成仇？」

  「范家人已經搬出去了，哪裡知道這些？」芍藥看著春瑛，微微苦笑，「我也知道這事兒破綻多得很，可是勸了太太幾回，她都不肯聽，我有什麼法子？其實太太也是急了，老太太似乎看中了你們那位海小姐。倒不是說海小姐有什麼不好，只是家世太差了些，年紀又大，太太哪裡樂意娶這麼一個媳婦回來？偏又不能拿家世去說事，那就得罪了你們老太太。誰知老太太馬上打發人拿了三少爺和海小姐的八字去問了，太太擔心事情會被定下來，才急著將范小姐拋出去的。她總想著這事兒最初不是我們傳出來的，要追究，也是別人的事。」

  春瑛想不到侯府老太太居然那麼快就找人合八字了，只覺得頭痛不已，忽然又想起，原本是要勸芍藥爭取婚姻幸福的，誰知被她這通話一轟炸，重點就偏了。但現在顧不了這麼多，解決問題要緊，她扁扁嘴道：「海小姐的婚事，我們老太太早就有了打算，跟三少爺不相干，即使大老太太來說，海老爺也不肯應的，請你們太太放一百二十個心吧！不管怎麼著，先把謠言消除了再說，我們太太要你開口，不過是擔心四少爺和四小姐會受牽連，只要謠言沒有了，自然也就沒事了。別以為這事兒於三少爺關係不大，小時候的事，一句幼時頑劣也就完了，可長大以後再鬧這樣的事，名聲真的很不好！如今不比往日，三少爺要正經求科舉的，總不能向二少爺那樣天天混日子吧？你跟三少爺也相熟，若是勸不動太太，不如去勸三少爺？他又不喜歡范小姐，難道就心甘情願娶她了？不是我說，三少爺一向是個有主意的，只怕心裡對將來妻子的看法與太太不一樣呢。」

  芍藥頓了頓，遲疑地道：「那我就去找他說說。」

  「你去找他，不但要說這個，還得說你自己的婚事！」春瑛盯著她道，「若是看著你嫁給了那種人，什麼也不干，姐姐定要罵我了。太太要的是能幫忙的人，安四奎有什麼用？還要靠太太抬舉呢，爛泥扶不上牆的東西，倒不如找那些能幹又有才的，哪怕是留在府里做管家娘子，也要讓自己過得好！你不如去問問三少爺，侯爺那邊，或是三少爺手下，可有適合的人選？」

  芍藥紅了臉：「這……這……沒這個道理……」

  春瑛不以為然：「什麼是道理？這是你一輩子的大事，你當害羞，什麼都不敢去做，將來吃苦，也怪不了別人。要是真不好意思，就讓你家裡人去說，不然托其他姐妹也成。」芍藥低了頭，扭著帕子不吭聲。

  這時門外傳來一陣笑聲，鳳鳴走了進來，親親熱熱地扶住芍藥的手臂，笑道：「還以為你在煩什麼呢，原來是這個。放心，我們太太不會叫你為難的。既然你不方便，那就算了，回去多勸勸你們太太，或是讓三少爺多勸勸你們太太，做事多思量些，別莽莽撞撞的，闖出禍事來。」又叫小丫頭捧了個匣子來，說是卓氏捎給安氏的禮物，另有一對荷包，是給芍藥的。

  芍藥心裡知道事情就算暫時過去了，再看一眼春瑛，握了握她的手，便拿著匣子回了侯府。

  春瑛回到松頤院，見二老太太與卓氏都在座，忙行禮賠罪：「方才是奴婢魯莽了。」卓氏擺擺手：「不要緊，反倒幫了我一把，如今事情總算弄清楚了。」又問婆婆：「母親覺得該怎麼辦？」

  二老太太嘆了口氣：「冷靜下來，我氣也消了許多，也罷，到底都是姓李的，帶了人證物證去告狀，反倒鬧僵了。只是該勸的話還是要勸的。春瑛去預備衣裳，再備一份禮，明兒一早，咱們往侯府去。」