第二百八十四章 高門大戶不吃香

  侯府老太太似乎很喜歡海家小姐，不但留了飯，還要請她常來家裡做客。海淑十分為難，每日光是到姑祖母家中陪伴，就已經花了不少時間了，還好父親在吏部任職的朋友傳回消息，一切順利，應該打點的也都打點過了，她才能安心前往東府。但陪伴姑祖母是一回事，來慶國侯府做客又是另一回事了，一來這親戚關係有些遠，二來，這樣聲勢顯赫的高門大戶，卻是她父親一直忌諱的。

  原來海老爺性格倔強，又常年在書生堆里混，受了不少影響，身邊的人都覺得他有些牛心左性。在他眼中，豪門權貴不是紈絝就是蠹蟲，反正都是尸位素餐之人，整日不是醉生夢死，就是仗勢欺人、為非作歹，最讓人不待見！

  慶國侯祖上因軍功得的爵位，傳承數代，本就足夠顯赫了，家中居然還有南洋船隊這樣掙錢的營生，這不是與民爭利麼？南洋貿易獲利頗豐，若能惠及百姓，自然人人富足，何愁天下不能大同？偏偏這樣的好營生被幾家權貴獨占了，不但不能豐盈國庫，百姓也無法得利，唯有那些利慾薰心的大商家可以受惠，真真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！

  東府這一支，本來在海老爺眼裡也是膏梁紈絝一流，但後來聽其父所言，知道姑父李登性情敦厚，又愛讀書，從無惡行，可謂是出淤泥而不染了，才對這門親戚有了改觀。後來從京城的傳言中知道表哥李彥的事跡，他也有幾分自得，覺得表哥是因為有海家教養出來的姑母教導，才能成才的。李彥走的是正經科舉的路子，出仕後從低做起，十多年戰戰兢兢，政績頗優，官聲又好，海老爺對這位表哥總算高看了幾分。

  抱著這樣的想法，海老爺認為，在自己謀缺的事情上，若是姑母或表弟出手幫忙，雖然不算光明正大，但因是至親，只當是親戚間互相扶持了，但如果牽扯到了慶國侯府，他是絕不會答應的！要是他接受了一向看不起的權貴之家相助，即便得了官職，也會損害自己的氣節。因此四年前上京時，即使知道官職不保，他也沒想過向慶國侯府求助。這回雖然知道姑母一家已經回京，但又聽說表哥在任上，想來姑母與表嫂都是深宅婦人，能知道什麼朝廷大事？自然是幫不上忙的，這才很淡定地帶著女兒來拜見。

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  可是，住在姑母家卻非他心頭所願。姑母是不知道外頭的事，但如果她因為愛護侄兒，要向慶國侯府求助，那該怎麼辦？他不能拒絕長輩的好意，卻又不能任憑自己接受權貴人家的援助，百般為難下，只好找了許多藉口，只說朋友都安排好了，讓姑母安心，不必插手，又示意女兒去安撫長輩，自己則遠遠避開，三五天才去一回，打算等任命狀下來了，再去向姑母賠罪。

  海淑就是因為這樣，才每天不辭勞苦地兩頭來回。她不明白父親為什麼要如此堅持，能在京城擁有一個強有力的援手，對他們家來說是多麼難得！這些年的際遇還不能改變他的想法麼？自從曾祖父告老還鄉後，海家就再沒出過一個實缺的官了，為了家業，父親這回一定要爭取到一個官職，哪怕是地方偏遠一些，也顧不得這許多。父親總覺得深宅婦人在這種正事上幫不上忙，可她這些天在東府耳聞目染，也學會了許多事，父親恐怕是想錯了。

  但這些話她沒法跟父親說，依父親的脾性，說不定就會認為自己的官職是靠女眷謀來的了，那比依靠權貴關戚更糟！因此她只能沉默著，每日安靜地陪伴姑祖母，想著用不了多久就能把事情了結了，侯府老太太的言行卻徹底打亂了她的計劃！

  春瑛站在二老太太身後，留意到海家小姐的臉色有些發沉，雖然看上去仍舊一點端莊模樣不走，但不知為何，只讓人覺得烏雲罩頂？

  她小心地探問：「表小姐，可是覺得乏了？」二老太太聞聲望過來，忙道：「今兒累壞了吧？索性在這裡過一夜，如今天色也晚了，這時候回去，城門說不定早關上了。」

  海淑勉強笑了笑：「淑兒多謝姑祖母好意，只是父親還在家裡等著呢，淑兒怎麼能不回去？」

  二老太太擺擺手：「叫個人去傳信就是了。秋雁，你去前頭跟徐大說一聲，讓他派個人去海老爺那裡報信，說我今兒留他閨女住一晚！」

  海淑還要再說什麼，但秋雁已經領命而去，她有些無措 地起身，忽然看到四少爺李敦與四小姐雅君從門外笑吟吟地走進來，忙閉了嘴，低頭站立在旁，待李敦兄妹向她問了好，她回過禮，方才坐下，接著便幾乎沒怎麼吭過聲，一直都在盯著雙腳前方的那塊地板。二老太太讓她喝茶，她就喝，雅君跟她說話，她就應幾聲，春瑛來領她去東廂房安置，她也乖乖跟著去了。

  春瑛覺得很古怪，這位海小姐雖然在二老太太跟前表現得挺穩重，但有時候說說笑笑地，性子並不算沉悶，有時候說的話還算是有見地的，深得二老太太的欣賞。可是從剛才開始，她就幾乎成了啞巴，這不是太奇怪了嗎？四小姐跟她是常見的，難道是因為四少爺在場的緣故？

  到了晚間，春瑛手上的活都幹得差不多了，正好二老太太準備要洗澡，這個活原本是翠翎負責的，如今交給了從二等里新提拔上來的錦羽，春瑛看著她將一應用品都準備齊全了，又親自試過澡桶里熱水的溫度，才親自扶著二老太太進了內室，然後退出來關上門，逕自到外頭院子裡納涼。

  西廂房裡時不時傳來銀鈴般的笑聲，當中隱隱夾雜著四小姐雅君的笑罵，春瑛聽得會心一笑，回頭望向東廂房，裡面卻是靜悄悄的，不由得搖搖頭。

  海小姐似乎忽然變成了靦腆性子，今天在東府留宿，除了吃飯和聊天的時間陪在二老太太跟前外，她幾乎就沒出過屋子，也不讓自家丫頭們出門逛，只是討了針線布料來，主僕三人埋頭做女紅，連二老太太都說她「太老實了」。

  她到底是為什麼才轉了性子？

  春瑛心中疑惑著，腳斜邁一步，挨著東廂房前的廊柱坐下了。這裡通風良好，白天太陽曝曬時，恰好有樹檔在這個位置，在夏天的傍晚，可算是納涼的好去處。

  正偷閒時，忽然聽到房裡傳來一聲驚呼，春瑛忙回頭去看，只聽到屋裡一陣忙亂，忙走過去問：「出了什麼事？」

  屋裡一靜，接著響起了海小姐的聲音：「無事，只是被剪子劃了一下，已經包紮好了。」

  春瑛忙回正屋拎了自己做的急救藥箱來——其實不過是些白布條、金創藥、跌打藥酒和參片之類的東西——回到東廂房門外，卻正好聽見海淑的丫頭問：「小姐為什麼整天心不在焉的？難不成是因為慶國侯府那位老太君想給您做媒，您心裡擔憂了？」她腳下一頓，忽然對這件事有了興趣。

  海淑不知道門外有人，仍放低了聲音嘆道：「只是擔心家裡罷了……父親也不知如何了。」

  另一個丫頭勸道：「小姐放寬心吧，老爺這麼大一個人了，又有人服侍，況且明日就回去了，小姐何須如此擔憂？倒是那老太君的媒，總要想法子推託才好。」

  先前那丫頭語氣透著詫異：「為什麼要推？那不是頂好的人家麼？小姐年紀已經不小了！」

  「你知道什麼？這種大戶人家，做媳婦的才委屈呢！慶國侯府既是祖上襲的爵，家裡規矩想必很大，何苦去受那個罪？！」

  「快別說了！」海淑斥道，「這是什麼話？也是你們能說的？」

  兩個丫頭頓時安靜下來了，過了一會兒，其中一個才小心地道：「小姐，我們也是擔心您。老家沒什麼合適的，不如勸勸老爺，索性在京里找吧？天下這麼大，總能找到配得上小姐的人。您真的不小了……」

  海淑低聲道：「不要再說了……這些都不重要，我只想著把母親照顧好，看著弟弟成材，也就心滿意足了。父親若得了官職，家裡還要我多照應呢，我哪裡有心思想別的？更何況，不管是這裡，還是西邊那個侯府，我都不敢高攀。你們若是聽到底下有人拿我跟姓李的少爺們說笑，一定要替我辯白幾句，不然我的名聲就沒了！」

  兩個丫頭怏怏地應了，海淑忽然道：「我們在這裡說話，也不知道有沒有人聽見，快去看看外頭有沒有人經過。」

  春瑛聞言忙後退兩步，加重了腳步聲衝過來，「氣喘吁吁」地道：「表小姐，你的傷勢要不要緊？我帶了藥和繃帶過來！」

  海淑眼中閃過一線懷疑，但很快就掩蓋了過去，命人接過藥箱，再給簡單包紮過的傷口重新上了藥。

  回到正屋後，春瑛見二老太太洗完了澡，便接過錦羽手上的梳子，小心地替她梳理一頭長髮，緩緩地將方才聽到的話說了出來。

  二老太太嘆道：「難為這孩子，真是個孝順的！只是為家裡的親人誤了自個兒的婚期，卻很不妥當，家裡人也不好受。還是我受累些，替她相看幾戶合適的人家吧。」

  春瑛小聲提醒：「表小姐似乎並不想高攀侯府呢……」興許還有東府。

  二老太太又嘆了口氣：「我知道，齊大非偶，如今不比我年輕那會兒，她父親即便得了官，也只是個七品縣令，她做了高門大戶的媳婦，很難討得了好。倒不如在那些年輕有為的學子或官宦子弟里找，想必也更合她父親的心意。」

  二老太太這麼想著，第二天一早便起來，便命人去找了海老爺來，姑侄倆背著人商量了半日，終於就海淑未來夫家的選擇達成了簡單的共識，首先自然是書香名門裡正派上進的年輕子弟，其次是書香人家出身的有才華的學子，或是海老爺同年、同榜等朋友的兒子，其他人則免談。

  二老太太本來把孫女兒選人家的名冊都拿出來了，誰知道侄兒一個也沒看中，不由得有些氣悶，春瑛只得拉著秋雁和百靈說說笑笑，才讓她心情由陰轉晴。

  就在二老太太興致勃勃地為晚輩婚事操心時，二太太卓氏帶回了一個令人驚訝的消息：關於三少爺與范小姐的流言又起來了！這回甚至傳到了外頭。有一位與卓氏交好的官夫人，今日請她去喝茶時，便語焉不詳地向她詢問這樁緋聞。

  這太奇怪了！范家人都搬出去了，先前有好幾個婆子倒了霉，足夠嚇退好事者了，加上花姨娘那邊也警告過了，平白無故的，怎麼會有人將事情往外傳？！而且流言中有許多虛構的東西，幾乎已經算是造謠了！卓氏憤憤地道：「叫我知道是誰在嚼舌頭，定不饒他！」

  二老太太沉聲道：「這件事有古怪！正如你方才所說，平白無故的，這些謠言是怎麼出來的？！你如今大張旗鼓的，反倒坐實了謠言，那就不妙了。快使了人悄悄兒打聽去！」

  卓氏為難地道：「前兩日媳婦才將大權交回去，只是還有些事務需要交接，因此仍舊每日過去，這會子只怕不方便叫人去打聽。」

  「胡說！你任內出的事，若是不撕擄乾淨，豈不是叫人笑話你？！」二老太太回頭叫過春瑛，「你是那府里出來的，想必也認得不少人，想法子去打聽一下，總有人知道端倪！」

  春瑛一怔，心中無奈，卻不敢露出來，只能乖乖應道：「是，老太太。」