三十八、竹林中

  春瑛心中一陣驚慌。

  這是誰？是侯府的少爺嗎？那她違令接近這裡，會不會挨罵？會不會受罰？其他的無所謂，她可不想挨板子！不過聽這個青年的口氣，他似乎沒有生氣，他是好人嗎？他不會怪她吧？說到底這究竟是誰呀？

  她腦子裡亂糟糟的，一時間不知該怎麼回答。那青年似乎也沒見怪，又問了一遍：「你是迷了路？還是專門到這裡來的？侯爺曾有明令，不許閒雜人等接近，你不知道嗎？你是新來的丫頭？」

  春瑛總算反應過來了，舌頭卻有些打結：「我……我是新來的……我路過……有隻貓……」她發覺自己實在是語無倫次，忙深呼吸一口氣，迅速在腦中組織了一下語言，同時老老實實地端正站好，低頭道：「我在外頭小路上等人，見了一隻波斯貓，一時貪玩才追著它進來的，並不是有意違令。少爺，您不要罰我……」她擺出一副可憐兮兮的樣子，希望這青年會看在她「年紀小」的份上，輕輕放過。

  青年淡淡一笑：「那隻貓最貪玩，總是到處亂跑。你去吧，以後別再靠近這裡了，也別告訴人你來過。」

  春瑛愣了愣。這就完了？他不罵，也不罰了嗎？！

  青年見她呆在那裡，又笑問：「怎麼？你還有什麼話要說？」春瑛連忙擺手：「不不……沒有沒有……」她朝他鞠了個躬：「謝謝您，少爺。」然後飛快地走了。

  到了竹林邊，她遠遠看到來時等待的小路，才鬆了口氣，就馬上被嚇了一跳。一個全身黑衣的高大男人不知從哪裡冒了出來，也不知幾時站到了她面前，直鉤鉤地盯著她。他臉色慘白慘白地，還瞎了一隻眼，裸露在外的疤痕陰森可怖。他拿著一把長柄竹掃，挽起的袖口處，露出滿是厚繭與刀痕的手。

  春瑛不由得退了幾步，結結巴巴地問：「你……你是誰？」

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  那男人沒回答，只是沙啞著聲音問了兩個字：「去哪？」

  她哪也不去，就在前面的小路上等人！但春瑛哪裡敢這麼說？只得答道：「要去廚房。」

  那男人舉起掃帚柄，往一個方向指了指：「直走，出門右拐，第三個門。」

  「謝、謝謝……」春瑛乾巴巴地道謝，然後目送他慢慢走回竹林中，一眨眼，就不見了蹤影。她大氣都不敢喘一聲，轉身就跑，回到小路上，她著急地張望浣花軒的方向，見晨兒遲遲沒回來，一跺腳，決定不等她了，自己照著那黑衣人的話去找廚房。

  不過，她還是忍不住想，那個青年是誰呢？會是住在山下屋裡的人嗎？他看上去沒發瘋，也沒生病，難道真的是侯爺的私生子？可是沒道理呀？連大少爺都是出生後才從外面帶回來的，就算真有私生子，為什麼要藏著不讓他見人？

  還是說……這個人其實不住在這裡，只是碰巧今天過來？看他穿的直裰是深藍色細棉布做成的，皂靴雖是府中針線上人的手藝，卻有些粗，這一身打扮說不上寒酸，卻也不象個少爺，莫非……他其實是傳說中的大少爺？！

  春瑛深覺這個可能性很大。傳說中的大少爺不是不得寵嗎？那穿的衣服差一些，也就不奇怪了。再加上那個青年的眉間似乎帶著一股郁色，顯然是個不得志的人啊！唉，侯門庶子的日子果然不好過，其實他真的是個好人，自己明明是違了令的，他卻輕輕放過了，還囑咐她別告訴別人。他一定是個溫和善良的人吧？祝福他平平安安、順順利利地，和妻子過上安樂日子吧。

  春瑛真誠地在心中這樣祈禱著。

  她所祝福的那位「少爺」，卻在她離開竹林後，在原地發了一會兒怔，才苦笑著轉身回屋，對屋裡的客人道：「攸哥兒，下回你再來，請別再帶耳朵了，我真擔心它會把別人引過來。」

  那客人正是侯府三少爺李攸，正抱著那隻白毛黃斑的波斯貓逗弄，聞言皺眉道：「我不過是想著你在這裡幽居無趣，逗它玩玩，也可以解悶罷了，誰知道這小畜牲居然跑出去了呢？」他捏了貓兒的耳朵一下：「都是你這隻耳朵惹的禍！」

  那貓吃痛，一把朝他抓過來，他快手快腳地將它丟開，仔細瞧自己的手，見沒留下傷痕，才鬆了口氣，罵道：「畜牲！連我都敢抓，看我不扒了你的皮！」那貓落地後打了個滾，便飛快地竄出屋去，正好被黑衣人抱住。後者向青年點了點頭，抱著那貓走開了。

  李攸訕訕地道：「每次見三清，心裡都覺得發毛，你怎麼就留了這麼一個人在身邊呢？」

  青年笑了笑：「他無處可去，我無家可歸，同病相憐，彼此作個伴也好。」

  李攸忙道：「你怎會無家可歸呢？你在我們府里長大，自然就是我們家的人了，你這話要是讓我父親聽見，一定會傷心的。」

  青年眼神一黯，默默在書桌前坐下，翻開一本書。

  「念哥！」李攸上前一步，欲言又止，過了一會兒，才慢慢地道，「我二叔回來了……你見過他了吧？我聽說……他和父親吵了一架，大約是不滿父親瞞著他將你藏在這裡。不過他也帶了好消息來，周世伯的案子，興許有指望了，你很快就可以恢復身份，再不用如此愁苦了！」

  青年周念淡淡一笑：「這消息年年都傳，傳了十來年了，卻從來沒成真過……你何必說這話來哄我？先皇和那個人定的案子，哪有這麼容易翻案？」

  「這是真的！」李攸急道，「我偷聽到父親和二叔說話，他們說皇上親政也有兩三年，差不多是時候了，只要把那人拉下馬來，從前冤死的人就有希望平反！」

  周念仍舊搖頭：「那是先皇親自下的旨，有個『孝』字壓著，皇上想翻案哪有這麼容易？況且……君心難測……我只怕侯爺和二老爺會引禍上身。」他抬起頭對李攸道：「這裡是天子腳下，府上這樣的人家，正該事事小心謹慎，不讓人拿住把柄才是。無望的事，本不該再做奢想，你若有心，不如勸勸侯爺，明哲保身吧。」

  李攸有些泄氣：「我怎麼覺得我們這些外人都比你更熱心？你不想為周伯父翻案麼？父親和二叔都是穩妥人，沒有把握的事，絕不會隨意開口。況且我家是皇親，有大姐姐在，憑靖王姐夫跟皇上的關係，怎會有事？你這是多慮了。」

  「皇親又如何？」周念的語氣有些蕭索，「這十來年裡，因事敗落的皇親還少麼？更何況府上還有一個大財源，誰不想分一杯羹？皇上與靖王再要好，到底不是一母所出，我家當年……親骨肉尚且無情，你又怎能放下心來？」

  「這是兩回事，我怎麼不能放心？」李攸悶悶地往旁邊長椅上一躺，「先皇后去得早，皇上是在貴太妃跟前養大的，為了救他，我那靖王姐夫幾乎把命都丟了，如今那條腿還不大利索呢！皇上一直都敬著他們母子，若不是那個人攔著，差點就把貴太妃尊為太后了。你是沒見著他們在一處的樣子，就跟普通人家的母子兄弟沒兩樣，可比我跟兩個哥哥親熱多了！」

  周念瞥了少年一眼，微微笑了笑：「你是羨慕人家兄弟和睦？皇家兄弟，誰知道有幾分真心？你兩位兄長待你雖淡淡地，倒還明公正道呢，心裡有了防備，也不怕他背地裡暗算。」

  李攸泄了氣：「總之你嘴裡就說不出好話來，罷了，我也不勸你，你愛怎麼想就怎麼想吧！」說罷就兩眼一閉，仿佛要沉沉睡去。

  周念見狀，倒有些過意不去，想到李攸是好意來安慰自己的，自己又何必一再潑他冷水呢？方才那誤闖進來的小丫頭，其實就跟李攸一般年紀，自己對她尚能寬容，為什麼不能同樣對待李攸？

  想到這裡，他便用輕鬆的語氣提起了另一個話題：「說起來，我聽說你最近有了一位新寵，是被靖王妃打發過來的御賜美人？真了不得，不知是怎樣的傾城國色？」

  李攸微微紅了耳朵，翻身起來道：「你什麼時候也聽底下人的閒話了？！什麼新寵？不過是個丫頭罷了。因她發怒時格外好看，我就讓她多到我跟前露露臉，好讓我練筆。她是御賜美人，不過暫時在咱們家住著，往後如何，還要等宮裡貴太妃的旨意呢！我雖年紀小，也不是不知道忌諱的，大姐姐在靖王府可以肆意行事，我們家卻不能！」

  周念忙道：「我本以為你忘了，原來你竟清楚得很，是我錯了。」頓了頓，他有些遲疑：「只是……風聲到底傳出去了，對你的名聲可不好。」

  「這有什麼不好的？那個胭脂在咱們家住了這些天，難道還能再回宮裡不成？」李攸不在意地道，「象她這樣賜出來的，已經有兩個急病死了，誰知道裡頭有什麼貓膩？她能到咱們家，是她的福氣，等過幾年，我吩咐管事給她找個好人家，就算對得起她了。」

  周念一怔：「你原來是這麼想的？可我聽說……」

  李攸冷笑：「我那院子裡，也不知道有多少人打那主意呢，流言傳來傳去，難道個個都是真的？我還不滿十二，竟成了色中惡鬼了！我看重那個胭脂，不過是因為她有些脾氣，也不親近我，似乎是個明白人，若過一兩年，她仍是這樣，才算難得呢！」

  周念搖頭嘆氣：「你既是這麼想的，何必擺出那種種作態，讓人把你當成是輕浮之人？」

  李攸臉上諷意更深：「這樣才叫人放心呢，府里上到老太太，下到掃地的小丫頭，都指望我安安份份，乖巧聽話，將來繼承祖宗傳下來的爵位，再為家族開枝散葉。我當然不好違了他們的意思。不象二哥那個蠢貨，真以為處處爭強好勝就能叫父親把家業交給他，父親還沒糊塗呢！」

  周念嘆息一聲，話在嘴裡轉了幾圈，終究還是咽了下去：「時候不早了，你快回去吧，要是老太太發覺你又到我這兒來了，只怕要生氣呢。」

  李攸笑道：「不過是說我兩句，老太太又不會打我，若父親知道我跟你親近，只怕還覺得高興呢。」話雖如此，天色的確不早了，他從書架上找了兩本書，又說了幾句話，便告辭離開。

  在竹林外，李攸找到那隻貓，抓住它的爪子抱入懷中，抬起頭來時，又成了那個天真地笑著的斯文小少爺。

  而竹林中的周念，則點燃了一盞油燈，從書架的暗格中拿出一本書冊，看著上面的亡父親筆，幽幽嘆了口氣。

  （咱決定讓嘆息男繼續嘆氣……）