二十五、合夥

  天空越發陰沉了，烏雲遮住了太陽，不一會兒，便淅淅瀝瀝地下起了雨，路上行人爭相走避，一時間，街道已空了大半。

  南燈夫妻的小茶攤處，用竹竿支起了薄薄的棚子，原是為了遮擋日頭用的，現在勉強遮雨，偶爾還會漏幾滴下來，地上滿是泥水。棚中只剩了南燈夫妻、胡公子主僕與春瑛五人，圍著一張桌子，低聲說話。

  春瑛見他們雙方都在沉默，不由得有些著急：「我說，你們究竟同不同意這個法子？好歹給個話呀！」

  

  南燈低頭站在一邊，道：「既是要換地方，又何必再向這位公子借銀子？只要那些人不來騷擾，我們夫妻便定可將生意做起來。我們這樣的小本生意，一年也賺不了幾個錢，這位公子一見便是大戶人家出身，哪裡看得上這點薄利？」

  春瑛急了，不借銀子，憑他們哪裡有本錢去租店面？在外頭擺攤，又沒有靠山，還不是任由人欺負嗎？這胡公子家裡既然是皇商，在京城應該也是有點勢力的，有他在前面擋著，對他們也有好處呀，這南燈小哥怎麼就轉不過彎來呢？

  紅玉似乎也有同感，焦急地看著丈夫，想勸卻又覺得為難。

  那邊廂，胡公子還未說話，墨涵已不樂意了：「你當我們有錢沒處花呀？不過是二少爺仁善，才願意借你銀子，助你一把。什麼入股開店的，這樣的小茶攤，我們胡家幾時做過？讓人知道了，反倒要笑話二少爺小氣。若你惹了什麼事，或吃食上出了毛病，豈不是連累了二少爺的名聲？！」

  胡公子立刻回頭瞪了他一眼：「墨涵！你在胡說什麼？！」

  墨涵縮縮腦袋，但還是一臉不服氣：「我只是實話實說，二少爺，若你只是借人二十兩銀子救急，老爺夫人知道了，不過說你兩句，可若你拿銀子出來與人合夥做生意，不用老爺說話，夫人便先怪你了，這又何苦？」

  胡公子沉默了，過了一會兒才道：「只要你不說，就當我在外頭請客吃酒花用了，老爺夫人又如何能知道？」墨涵嘟起了嘴。

  南燈見狀便道：「原是路家小妹子一片好意，我們夫妻本不欲麻煩公子的，等雨一停，我們便收拾東西走人，橫豎也是搬慣了。公子的恩義，我們夫妻絕不敢忘，銀子卻是不必了。」

  「相逢便是有緣，賢伉儷有難處時，我恰好在場，怎麼能袖手旁觀？」胡公子不贊成地望著他，「你即使不在乎被人逼走，也當為你家人著想，這樣顛沛流離的日子，你們還要過到什麼時候？我並非施捨，你為何不受呢？」

  南燈沉默不語，胡公子又勸道：「其實我想幫你，也是為了我自己的一點心思。不瞞你們說，我在家中也是庶子，上頭有嫡母嫡兄，雖有父親疼愛，終究是不得自在的。我在家中過的是這樣的日子，卻聽到你所說的那位活得如此……張揚，心裡也為他日後擔心。他辜負了你這樣的忠僕，我便替他助一助你。或許這麼說有些奇怪，但我只是……」他頓了頓，沒有說下去。

  春瑛左右看看，見現場氣氛有些沉重，壓得人透不過氣來，便隨手拉過一張長凳往面前一放，坐上去道：「我覺得你們都想太多了，真叫人鬱悶！」她對南燈道：「胡公子想借銀子給你，你不想受，是不想受人恩典？你覺得自己換個地方干也是沒問題的，對不對？可是沒有銀子，你們到了別處，也依然只能在路邊擺小攤，哪裡沒有流氓地痞？就算二少爺不找你們麻煩，你們也夠麻煩的了。天天日曬雨淋的，紅玉姐姐也受罪，若是有了鋪子，就舒服多了，正經做生意，那些流氓若是太過分，官府的人也不會不管的，不然還有誰肯做生意？」

  南燈低著頭不說話，春瑛又轉向胡公子主僕那邊：「小茶攤的生意對公子家來說，當然是蚊子肉，可是蚊子肉再少，它也是肉啊！公子不是說在家不自在嗎？想必用錢也受約束吧？南燈大哥他們手藝很好，不論在哪裡擺攤，都有很多客人上門的，正經開店做生意，每個月起碼也能賺個幾兩，公子出門請朋友吃個飯啊，買點東西啊，手裡也能多點零花。這種小事就不用告訴家裡了，公子就當賺外快吧。」

  「外……快？」胡公子沒聽明白，春瑛咳了一聲，道：「反正就是個收入吧，這比白借二十兩銀子出去強，二十兩對您來說算什麼呀，花了就花了，過個一年半載地收回本錢，還能繼續分紅，家裡人又不知道，不是很好嗎？」接著她又瞥了南燈一眼：「南燈大哥心裡也不要有負擔，胡公子入股不是白借銀子給你的，是要你替他賺銀子。你把生意做好了，把胡公子的本金還了，讓他多得些分紅，剩下的銀子就都是你和紅玉姐姐的，不是比現在擺小攤強得多嗎？」她又朝紅玉擠擠眼：「姐姐家裡生姐姐的氣，不就是因為南燈大哥落魄了嗎？等你們有錢了，他們一定會消氣的。」

  紅玉眼帶希翼地看著南燈，南燈與妻子對視片刻，神情終於放緩，胡公子便微笑道：「若真是如此，小店的經營便全由賢伉儷作主，我只等著分紅就好。」墨涵動了動嘴皮，想說什麼，胡公子便對他道：「不怕，今日剛吃了踐別酒，原本要送的盤纏，李敘退回來了，就拿那個頂上吧。」墨涵不說話了，胡公子便從懷中掏出一個綢袋，道：「這裡是三十兩，原是在家裡過了明路的，二位暫且收下。既是要開店，自然要做得好些，銀子多了，也好周轉。」

  南燈沒再推拒，既然是入股，二十兩與三十兩也沒什麼分別，只是他暗暗下了決心，定要好好做出個樣子來，才不會辜負了這幾位好人，也不會辜負了自己的抱負。

  春瑛見他們達成了共識，只覺得心情暢快，見外頭雨勢不小，他們幾個人一時半會兒的走不掉，便索性提起了實質性的問題：「咱們討論討論吧，在什麼地方開店，才能避開那些傢伙？」她轉頭問南燈：「南燈大哥跟在二少爺身邊那麼久，知不知道他都在什麼地方活動？」

  南燈還未說話，紅玉已笑了：「春兒妹子，你這樣說府里的主子，當心叫管家娘子聽見了罰你。」

  春瑛撇撇嘴：「怕什麼？我早就看過了，這裡除了我們，周圍一個人也沒有，雨聲這麼大，即使是外頭有人經過，也聽不見我們說什麼，而且，要是真有人經過，我們一抬頭就能看到了。」這個茶棚子就是用四五根竹竿撐起來的，周圍的情況一目了然。這樣的環境，比什麼酒店包間都安全。

  胡公子笑道：「從前我就覺得小妹子機靈，說話行事都不象個孩子，如今看來，竟又添了心思縝密，真真了不得。」

  春瑛聽了挺高興的，不過她還沒忘了正事：「到底選什麼地方好？」

  南燈道：「右安門外南邊草橋一帶，聽說花農極多，槐樹斜街的花市也極熱鬧，我小時候有位姑母嫁到那邊，如今雖然去世了，還有親戚在，不如搬到那裡去，趕集的時候，生意應該不差。」

  右安門外卻離得遠了，紅玉有些猶豫。胡公子道：「那裡雖熱鬧，來往的多是平民百姓，真正掏銀子吃飯的人卻不多，且又人生地不熟。我有個主意，你們做生意，原是怕別人來鬧事，只要那人不來，你們就不必擔心了。我有一位友人，原是李氏本家，聽說族長家在隆福寺附近有幾家鋪面，正要出租，你們索性去租一個下來，慶國侯的二公子即便知道，想必也不敢去鬧事的。」

  春瑛聽了頓覺大妙。二少爺既然是要打家產的主意，就一定不敢鬧到族長面前，南燈和紅玉以後再也不用怕了！不過她又有些擔心：「那位族長會不會不肯租給你們呢？」

  南燈眉頭一皺，紅玉咬牙道：「少不得要求大少爺一回了！」這也許是他們夫妻平生最好的一個機會。

  胡公子雖不知道他們在煩惱什麼，但慶國侯府的風聲，他也略聽過些，便道：「索性我去找人辦交涉吧，既是入股，總不好除了付銀子，便什麼都不干吧？」

  小兩口對視一眼，齊齊向他下拜，胡公子忙扶起他們：「以後便算是合夥了，賢伉儷不必如此。」

  墨涵在一旁看到自家少爺言笑晏晏的樣子，嘴裡忍不住嘀咕：「這叫什麼事呀？大少爺做的可是上萬的生意……」

  春瑛聽了，偷偷笑了笑，心裡卻在思考，這家小店該賣些什麼菜色呢？可惜她這幾個月只存下不到一兩銀子，不然定要摻一腳的。

  又過了一會兒，雨停了。胡公子留下姓名地址與聯絡方式，便帶著墨涵離開，春瑛幫著南燈紅玉夫妻倆收拾東西，送回他們住的地方，才發現原來他們就住在附近的胡同里，大概也是住習慣了，想著方便從后街一帶打聽消息吧？因天色已晚，她不敢耽擱太久，便急急回家去了。

  才一踏進院子，便看到崔寡婦在門口徘徊，一見她便走上來拉人：「快！等你許久了，快過來呀！」

  春瑛莫名奇妙：「什麼事呀？」她們好象不熟吧？

  被崔寡婦拉進了她家屋子，春瑛眼前一晃，望著坐在床邊的崔家姑娘，有些發呆。