三、嫌疑犯

  淳英眨眨眼，有些糊塗。

  

  雖然崔家母女否認了路媽媽的指控，但在別人眼中，她們的嫌疑還是很重的。現在自己獨自在家，崔家女兒上門來，難道就不怕惹人懷疑？

  也許……這崔家女兒是覺得清者自清？

  門上又叩了兩聲，淳英只好應聲：「門沒鎖，請進。」又從被子裡爬出來，隨手整理了一下。

  門外靜了靜，才輕輕推開來，踏進一隻小巧的大紅繡鞋，接著，那位有重大嫌疑的崔家姑娘便進了門。

  她年約十三四歲，身段纖細苗條，模樣秀美，膚色白晳，一頭厚密的黑髮綰成雙鬟，纏了紅頭繩，鬢邊別了一朵小小的紅色絹花。她穿著半舊的藍色棉襖，下身是同色的撒花布裙，洗得有些發白了，但都乾乾淨淨、整整齊齊的，裙下露出半雙紅鞋，鞋面上繡了極精緻的梅花圖樣。

  她進得門來，抬頭看了淳英一眼，便溫柔一笑：「聽說妹妹已經大好了？我特地來看看你。怎麼……嬸娘不在家？」

  淳英搖搖頭：「她出去了。你……你有什麼事嗎？」她心中躊躇，不知道該用什麼態度面對這位嫌疑犯，她什麼事都不知道呢，可別引起別人懷疑了，或許……冷淡些會比較好，她不是早用了失憶的藉口了嗎？

  崔家姑娘頓了頓，面上浮現出委屈的神情：「妹妹這是怎麼了？你一向跟我頂要好的，怎麼今兒忽然生份起來？難不成你真的覺得是我和我娘害了你？天地良心！你是親歷的，怎麼就聽信了別人的閒話？！」

  淳英吱唔了兩聲：「沒……我不是……咳……其實我都不記得了，大夫說我發燒燒得厲害，所以把以前的事都忘了。」

  「什麼？！」崔家姑娘一聲驚呼，眼圈便一紅，「怎麼會這樣……」她匆匆走過來拉住淳英的手，上上下下地打量著，還問：「那你現在沒事了吧？手怎麼這麼冷？」她扭頭看見窗子打開了，便忙走過去關上，回頭再握住淳英的手：「現在可暖和些了？」

  淳英有些不自在：「咳……是暖和些了……」她用力抽回手，退開幾步。

  崔家姑娘臉上閃過一絲受傷，低下頭，絞起了衣角：「你說你忘記了……你是不是聽信了別人的話？也覺得是我害你生了病？」

  「不……也不是……」淳英也跟著絞起了衣角，她該說什麼才好？來個人幫幫她吧！

  崔家姑娘望了她一眼，黯然地垂下眼帘：「若是換了別人，我再不理會的，只是你，我卻不甘心，要跟你把事情說清楚，才不辜負了我們這幾年的情份。」

  淳英眨眨眼，難道她的前身春瑛跟這位崔家姑娘很要好？

  只聽見崔家姑娘說：「這院裡住的五家人里，那劉家姐弟向來眼高於頂，從不把我們放在眼裡的，南廂馮家的蓮姐與馬家的兩小子，都慣會奉承，因此他們幾人要好，只有你我二人，一向笨嘴笨舌的，不會討好別人，才會落了單，平日裡，只在一處做些針線，因而我們倆比別人親近。若你還記得往事，自然不會疑我——憑你我的情份，若我真想要那差事，你二話不說便會讓我的，那天消息來時，我也這麼說了，不過是玩笑話，你卻當了真，可見我絕不會為了這點子小事害你！」

  她說到這裡，有些激動，低頭掏出手帕揩淚。淳英晃眼間瞥見那手帕上也布滿了精緻的刺繡，見她抬頭，忙移開了視線。

  崔家姑娘又繼續道：「那日院裡其他人都不在，你到井邊洗衣裳，我跟你一邊說笑，一邊幫著洗了兩件，便聽到我娘喊頭疼——你興許忘了，她一向有這病根——因此我便回屋侍候她睡下，後來迷迷糊糊地也睡著了，壓根兒就沒聽見你滑倒的聲音，也不知道外頭下大雪了。等到我醒過來時，就看見你躺在院中，鋪了半身的雪，身子都快僵硬了。我和我娘為了把你拖進屋裡，可費了好大功夫。後來燒熱水、蓋棉被什麼的，就不用說了。我們家並不富裕，為著救你，把家裡唯一的兩床被子都拿了出來，又把特地為過年積下的炭用了，我家裡如今還打饑荒呢，可我和我娘並不在意，都是一個院子的鄰居，總不能看著你出事吧？我們也沒指望別人會對我們感恩，可是也沒想到，會被嬸娘當成是害人的兇手。我娘為了這些閒話，又病倒了，再過幾日，我還要進府，以後該怎麼辦才好呢？」說到後來，她聲音都哽咽了。

  淳英已經從她的話里猜到了當天大概的情形。這崔家母女說是嫌犯，其實只能算是救援不及時吧？而且還不是故意的，那還真的挺冤枉。想到剛才崔家姑娘對自己又親切又關心，淳英不由得有些愧疚，便訕訕地道：「我娘只是一時著急，但我爹是信你們的。你……你別放在心上……你娘很快就會好起來的……」

  「我知道路大叔是好人。」崔家姑娘抹了抹眼角的淚痕，「不管怎麼說，這些年我們家受了你爹娘不少好處，若不是路大叔一直看顧，興許我們娘兒倆早就餓死了。我並不怪你們，這就是我們的命……」說到這裡，她又紅了眼圈。

  淳英急急找出一條手帕遞過去：「說什麼傻話呢？都說了是誤會，時間長了就沒事了。我也會勸媽……咳……我娘的，你就放寬心吧。」

  「真的？」崔家姑娘驚喜地抬頭，「你真的相信我沒有害你？」

  淳英有些猶豫，見崔家小姑娘又紅了眼圈，忙連連點頭：「相信，相信。我是自己跌倒的，只是運氣不好，遇上了大雪天，院裡又沒其他人。這都是意外，如果不是你和你娘救我進屋，也許我就凍死了呢。」

  崔家姑娘感動地握住淳英雙手：「好妹妹，有你這句話，別人說什麼，我都不在乎了。」

  淳英笑笑，心情也放鬆下來，忽然想起崔家姑娘進門這麼久，自己也沒倒茶，忙起身去拿茶壺，又想起水已經冷了，猶豫著要不要去廚房燒。崔家姑娘忙道：「又不是外客，倒什麼茶呀？你往日也沒這麼客套，快回來坐下，當心又吹了風，再病倒可就不好了。」

  淳英只好坐回炕上，陪崔家姑娘聊天。對方非常仔細地問了她的病情，吃什麼藥，痊癒的進度，有沒有後遺症……等等，得知她已經沒有大礙了，只需要休養上一個月，就能完全好起來，便鬆了口氣，口稱「阿彌陀佛」。

  她又問了淳英失憶的情況，忘了什麼，還記得什麼，是否認得人……得知淳英把繡花的技藝都「忘」了，不由得睜大了眼：「這可怎生是好？妹妹的針線一向出挑，當初府里選人，挑上了妹妹，就是因為你針線活好。如今把這個都丟了，以後還怎麼求差事呢？」

  淳英乾笑兩聲，心裡卻想自己還巴不得呢，自從知道自己的身份是家生子，她就沒想過要進府侍候什麼主子，在家裡就算過得清苦些，還算是自由的，何必去忍受當奴才的生活？至於以後，她還小呢（目前的身體年齡還不滿十一周歲），慢慢計劃就行了。

  因此她隨口應付了崔家姑娘幾句：「以後的事以後再說吧，就算把針線活忘了，也不會餓死的。」

  崔家姑娘低下頭，不知在想些什麼，過了半日才抬頭笑道：「說得也是，還是妹妹看得開，這回差事沒了，以後再求也就是了。就算當不了大丫鬟，掃地澆花的粗活也是要人幹的。好妹妹，這回你的好差事是我頂了，往後我若出了頭，絕不會忘了你的。你……」她咬咬唇，「你就放心吧！」

  淳英心道別啊，嘴上卻說：「不必費心了，你安心干好自己的活就行，命里有時終須有，命里無時莫強求，我不在乎這個。」

  崔家姑娘怔了怔，喃喃道：「你如今……真的跟從前大不一樣了……」

  淳英一驚，正要想辦法彌補，卻聽到門外傳來人聲，原來是路媽媽回來了。

  她不是說要回娘家接小兒子嗎？怎麼這麼快就回來了？

  崔家姑娘臉上閃過一絲驚慌，白著一張俏臉站起身，見路媽媽進門，便低頭福了一福：「嬸娘。」

  路媽媽抱著小兒子，正高興呢，冷不防一進門就看見害女兒的嫌犯站在那裡，頓時冷下臉：「你來幹什麼？！」看到女兒就坐在邊上，不由得大驚：「該不會又想對我家春兒幹什麼壞事吧？！」

  淳英忙道：「不是的，媽……娘，崔姐姐沒有害我，她是來探病的。」

  「探病？怕是來要命的吧？」路媽媽一聲冷笑，「打量著我家沒大人了，就來耍心計？」她杏眼一瞪：「給我滾！老娘吃鹽比你吃的米還多，想在我眼皮子底下搗鬼？做你娘的春秋大夢！」

  淳英大急：「娘！你在說什麼呢？！」崔家姑娘眼圈一紅，淚水就涌了出來，咬咬唇，低頭就往外跑了，淳英追在後頭叫她，她也沒回頭。

  淳英只好回屋，無奈地望著母親：「您怎麼這樣罵她？她剛才解釋過了，都是意外，她不是有心的，況且她母女倆只是救援不及時，不是故意害我。」

  路媽媽聞言急得臉都漲紅了：「我就知道！你從前被她哄幾句，就信了她，連好不容易攢下的私房錢都白送給她使，可見她的心機有多厲害！她說沒害你就是沒害了？你又知道多少？！娘是那種無憑無據就胡亂說話的人嗎？！」

  淳英疑惑地眨眨眼，難道……崔家姑娘剛才說了謊？