第四十二章 宿命（二）

  李墨荷並不急著質問，「是怎麼知道的，你不必去猜，只是你伺候雁雁這麼多年，也該知道姑娘非池中物，她不曾薄待你，於公於私，你都對不住這主子。」

  杏兒神色微頓，又低頭默然。自知辯解徒勞，半晌說道，「鳳凰膽已經拿去當了銀子，銀子也用了，無力償還，只剩下這身子可任您處置，以此抵罪。」

  見她這樣坦然，李墨荷倒覺她有難言之隱，「你也是個想不透的，為何雁雁早知你的事，卻沒有揭穿你，反而讓你繼續當差。如今你又來偷，她不直接處置，而是托我來說，這不是要給你留面子麼？雁雁雖小，可因對生母的敬重，對你念及舊情，等你認錯，你卻不懂。」

  杏兒不由怔愣，終於是抬頭看她，這個緣故她竟從頭到尾都沒想過，只是抱著僥倖之心，哪怕是被查出，也不打算說的。

  「說到底你是不信雁雁這個主子，覺得哪怕說了，她也不會理會，反而讓你不便偷珠。」李墨荷耐著性子問道，「如今我也不想追究你為何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不會留你。」

  哪怕她有悔改的意思，但背棄過主子兩次的人，她不便留，柳家並不缺人。

  杏兒已然將全部事都認了，也不求饒，只是聽見被趕出柳家，到底難過，但心中也輕鬆許多，「我娘被人訛了一大筆銀子，我爹和哥哥氣惱不過，每日責怪，我看不過去，就貼補了些給娘家。被婆婆知道後，又被大罵，可實在沒錢抵上，就偷了珠子……」

  本書首發𝒷𝒶𝓃𝓍𝒾𝒶𝒷𝒶.𝒸ℴ𝓂,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  李墨荷暗嘆一氣，心眼是好的，但卻將後果強加在了別人那，而非自己解決，「這事你大可跟雁雁說。」

  杏兒喃喃道，「如今知道，已經晚了。」

  李墨荷默然片刻，讓寧嬤嬤拿了三十兩銀子來。寧嬤嬤訝異，「這麼多？」

  尋常人家一年花費十兩已能過上溫飽日子，這一出手就是三十兩，由不得她要驚訝。見李墨荷不似開玩笑，只好去取。

  等她拿了銀子來，李墨荷說道，「這錢你拿去，算是你伺候過姐姐的情分錢，從今往後，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。」

  杏兒呆愣瞧她，「奴婢本就是被安家買去做下人的，後隨小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，給奴婢找了個好夫君，又將賣身契當做嫁妝交還了奴婢，這恩情一世都還不清，太太怎的還給錢奴婢，這是要折煞奴婢麼？奴婢是一時鬼迷心窮，但絕不敢領這銀子。」

  李墨荷語調微緩，「你會這樣說，也不枉雁雁不追究。這銀子是雁雁給你的，不是我。要讓你離開柳家的，也是她。這銀子，不過是在買斷情分。雁雁曾說，當初她生母離世，你里外照顧，待她長大，又同她說安姐姐的事，讓她不覺自己是個沒娘的。只是出了這事，她也留不得你。給錢，是情分；讓你走，是斷了這情分，從今往後，各不相欠。」

  杏兒愕然得不知該說什麼，愧疚如潮，淹沒了心，顫聲，「奴婢不要這銀子，只求能讓奴婢繼續伺候在姑娘身邊，一世做牛做馬。若再動了其他心思，天打雷劈！」

  「留不留你，不是我說了算。」李墨荷抬頭示意寧嬤嬤，寧嬤嬤心領神會，退身去請示柳雁。

  柳雁此時正坐在爐子旁，手裡拿著個橙黃橘子，炭火的熾熱在屋裡各處蔓延，鑽入每一個冰冷縫隙。

  寧嬤嬤來請示時，她沒答話，念念道，「嬤嬤，你知道烤火時，最舒服的是誰麼？」

  寧嬤嬤微微蹙眉，思量稍許，謹慎答道，「不是烤火的人麼？」

  「不是。」柳雁將橘子翻滾幾圈，剝了皮，露出飽滿橘瓤，因握在手裡久了，里外都染了暖意，「是橘子，因為它只要烤火就好，我卻還要想許多事，想的還是不高興的事。所以它比我愜意多了。」

  寧嬤嬤在旁答是。柳雁剝了一瓣橘瓤送入嘴裡，清甜入喉，又道，「不過我還是想做人，不願做烤火時的這橘子，因為它不能給自己做主，終究還是要被人吃的，而吃它的，是我。活得愜意，不代表沒有危險。可如果能將這危險化去，即使平日不這樣舒適，結果是好的，才是勝者吧。」

  到底不是個愚鈍之人，寧嬤嬤已猜到七姑娘的決定，「姑娘的意思，是留下杏兒？」

  柳雁愉悅點頭，「對。她若再叛我，不必我娘出手，我會先斷了她筋骨。嬤嬤應該知道什麼下人最難求，杏兒她連最想要的銀子都不要了，寧可受罰也要留，雁雁打賭，日後她會很忠心。」

  寧嬤嬤當然明白，主子真正喜歡的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤懇如牛的，而是對自己忠心耿耿，沒有二心的下人。所以儘管伺候柳雁的管嬤嬤並非是個機靈人，老太太要給她換個嬤嬤，她還是執意要管嬤嬤。只因管嬤嬤於她，一心一意。會做事的下人到處都是，可待主子忠誠的，卻屈指可數。

  她彎膝說道，「那奴婢這就稟報，姑娘要留杏兒。」

  柳雁點點頭，等她走了，又捏了捏手裡的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子還是挺好的嘛。

  話傳回李墨荷那，她已是訝異，「留？」

  寧嬤嬤就知她會意外，「回夫人，是，姑娘說留。」

  這答案確實出乎她的意料，杏兒本已打算受罰，聽見這話，也是震驚。訝異之下，轉而更覺動容，也不顧地上硬實，往下磕頭，咚咚作響，「奴婢日後定會好好伺候姑娘！」

  李墨荷本不明白雁雁為何這麼做，聽見杏兒發抖的聲音，頓時瞭然，微微笑道，「我倒不如雁雁豁達。」

  她讓杏兒休息兩日，再回府好好伺候雁雁，這偷珠子的事，也算是塵埃落定了。解決了這事，她才得空去書房，想幫著柳定義找北城輿圖。自古以來不就是夫唱婦隨，方能上下和睦。

  柳定義已將輿圖找出，好在平日都有讓下人曬書，沒有遭蟲蛀。不過是多年前的圖了，北城如今有變，而且因是私人所用，軍營要塞沒有描繪上去。還是得自己親自去跟李將軍說說，亦或是進宮找份詳盡的。那明日得去皇宮一趟，又是一日不得空了。

  忽然察覺有人推門進來，他放眼看去，眼前人被紫色厚披風裹著全身，只看得見臉，紅潤嬌俏。李墨荷說道，「敲了門，沒聽見二爺應答，估摸是入了神。」

  這事不是一回兩回，兩人也不用多言。柳定義將圖紙收好，用錦盒裝好。李墨荷說道，「二爺這是忙完了？」

  「嗯。」柳定義見下人給她褪下披風，還是方才見的衣裳，問道，「還沒梳洗？」

  「剛才忙了件事。」

  李墨荷將事情前後說與他聽，直說到雁雁的決定，柳定義面上神色才有所不同，笑道，「雁雁只是做柳家姑娘太屈才了，若非母親無論如何都不願意，真該帶她去邊城。」

  「這話可別讓娘聽見，否則要責怪二爺了。」李墨荷說道，「雁雁在京城一世安樂，倒沒什麼不好。」

  「為國效力才是殷國子民當做的。」柳定義想了想說道，「你是做娘的心，我是做將士的心，倒都沒錯。」

  李墨荷笑笑，他倒不是個腦子不會拐彎的，「二爺說的是。」

  書房的炭火又要重新添了，柳定義止了下人，拿過披風給她圍得嚴實，「回房吧。」

  &&&&&

  冬夜屋裡最暖，外頭又飄雪，但凡沒什麼急事，屋裡的人都不會出去。是以楊氏聽外頭敲門聲響了許久，也不想出去，被吵得不耐煩了，丈夫說她，才慢吞吞去開門。

  方青裹著棉襖在外頭凍得不行，冷得哆嗦，門開後見了人，聲音都在發抖，「楊嬸。」

  楊氏皺眉，「這大冷天的你幹啥呢？」

  「楊嬸，我跟您商量個事成不？我想借點錢，我娘的藥還沒抓。」

  楊氏莫名道，「我不是給了你一袋麼？足夠了吧。」

  「我知道那錢是柳家讓您轉交的。」方青想將錢袋塞回給她，「這錢我不要，您能借我麼？」

  楊氏覺得她好生奇怪，「柳家是怎麼對不住你了，這樣苦愁大恨的。人家托我送飯送錢給你，你反倒一點心意不領。這錢幹嘛不要，別給臉不要臉啊。」

  這話好似無論她做錯什麼都該受著，否則就是她的不是。方青聽得心裡不是滋味，「不提這事，嬸嬸能否借點銀子急用？」

  楊氏這才知道她是當真不會去做柳家先生了，那就是沒了好差事，更沒好臉色，「你不做柳家的先生了，孤兒寡母的，拿什麼還？」

  方青愣了愣，「嬸嬸，平日裡你可沒少在我家拿吃的喝的呀，你女兒出世時，你忙著去擺攤子，都是我娘給你帶大的，可你都不曾給過我們看孩子的錢。如今我只是想借一點錢給我娘看病，你……」

  「嘖嘖。」楊氏滿臉不屑，斜眼看她，「是我求著你們帶的嗎？是你娘主動說幫忙的。如今還跟我討人情，要點臉不？」

  饒是方青的性子平和，可還是被她氣得不行，恨聲，「哪裡像嬸嬸你這樣不要臉。」

  說罷，憤然回去，將門啪地關上。惹得楊氏在隔壁叫嚷，罵得整條巷子都聽見了。

  韓氏哪裡會聽不見隔壁惡言惡語，見女兒回來，想說些安慰的話，話到嘴邊，就咳了起來。方青看著不忍，「娘，我去給您抓藥。」

  「青兒。」韓氏攔住她，又俯身急咳，「娘也是糊塗了，怎會以為這飯菜，這銀子都是她給的，讓你為難了。雖然為娘不知柳家對你做了什麼，可能將你惹怒，定是他們做錯了。這錢，我們娘倆不要！」

  方青眼眸微濕，「娘……」

  韓氏擺擺手，「等明兒娘就將錢還回去，你早點歇下。」

  她這麼說，方青反倒不捨得將錢還了，至少這錢可以應急，可以給母親買藥。這咳上一夜，身體都要咳壞了，「娘，初一是柳家發工錢的日子，這離初一也沒幾日了，我將那臘月二十多日的錢勻出來，這也是青兒的工錢不是？並不是嗟來之食。」

  韓氏想想也是，也不願女兒太過為難，點頭答應。

  方青當即拿了傘往外走，「女兒去抓藥。」

  「明兒去吧，天又冷又黑。」

  「不礙事。」方青迎著風雪出門，只想快點抓藥回來給母親熬服。等天亮了，她再四處去問問可有活做。眼見就要過年了，得先弄點錢過年。

  到藥鋪抓好藥，大夫欲言又止，到底還是問道，「聽說你不在柳家教書了？家裡還遭了賊？」

  不過隔了兩條街，事一傳就傳開了。

  方青應了一聲，大夫忙說道，「我們這是小店，一家老小都要老夫養活，從不賒帳的。」

  方青拿藥的手一抖，盯著他說道，「我們方家何時欠過掌柜錢？」

  大夫訕笑，「先提個醒罷了，免得到時候拉不下臉跟方姑娘說。」

  方青咬了咬唇，「我瞧掌柜很拉得下臉。」

  大夫不好說話，乾脆不應聲了。方青冷著臉拿藥離開，這種落難遭欺的事，她在年幼時也經歷過一回。爹爹還在世時，她不曾聽過一句惡語，每人待她都很好。可爹爹一過世，就全變了。

  龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。鳥兒有翅強如虎，鳳凰無翅不如雞。

  這道理她怎會不懂。

  每走一步都沉如鐵，重千斤，只是當年熬過來了，往後日子也不會差的。她安慰著自己，雖覺委屈羞辱，但並不驚怕前途。

  「女先生。」

  爽朗的聲音劃破冬夜寂靜，穿過飛雪，震入方青耳畔，驚得她轉身，只見個年輕人趴在樹後，只探了頭往她這看，「女先生，你怎麼還不回家呀。」

  方青背身就走，不理會他。柳定澤這才樹後出來，跑上前去，「下人說你回家了，可我過來一看，你怎麼還在外面。我買了麻糖，你吃麼？」

  「四爺回去吧。」方青見他旁邊沒下人跟著，就知道他是自個跑出來的，「否則常六他們又要到處找你了。」

  柳定澤說道，「就當是我同他們藏貓兒吧。」

  方青打定主意不理他，柳定澤也不知說什麼好，總怕她氣惱。許久才說道，「常六說，以前我常欺負你，所以你才討厭我對不對？以前的事我不記得了，你就當做是那個柳定澤做的，不是現在這個柳定澤做的，往後我再不欺負你，好不好？」

  這話聽得方青鼻尖酸澀，握了握拳沒有答話。

  柳定澤又說道，「你家遭賊了，萬一賊又跑來欺負你怎麼辦，我讓常六他們帶人給你守在門前好不好？」

  「四爺。」方青頓下步子，這一正眼看他，才瞧見他的發上都是落雪，又沒裹披風，衣裳看著十分單薄，到底不忍心，揚了傘給他，「你撐吧。」

  本意是給他自個撐，誰想柳定澤接過，就往她身邊湊。方青往後急躲，差點摔著，惱了，「傘還我。」

  「喔……」柳定澤訕訕將傘還給她，見她往屋檐下走，也跟了過去。到了屋檐下，這才沒雪。他倒不覺得冷，雖然手已經凍得紫紅，並肩齊站，旁人顯得十分瘦弱，「你冷麼？」

  方青搖搖頭，見一百個人也不如見他疲累，沉默許久，她才再抬頭，看著已鋪滿白銀的地，「四爺從不曾欺負過我……以前不懂，等懂了，卻晚了。一直沒機會同您道謝，而今可以說了。」

  柳定澤詫異，「真的？」

  「嗯。」

  柳定澤心頭的負罪感可算全都沒了，歡喜不已，「原來我不曾欺負過你。」轉念一想只覺生氣，「那你為何要討厭我，我又沒欺負過你，女先生你是壞人麼？」

  方青忍不住看他一眼，真想說他是呆子……可他不就是呆了麼……她吐納一氣，鼻子冷得不行，捏捏鼻尖，果然很冰。這事她解釋不清，真解釋了，萬一他說了給柳家的人聽，兩人的清白就都沒了。

  柳定澤得不到解釋，更惱了，「你果真是壞先生。」

  方青看著他說道，「嗯，所以四爺回去吧，別再來找我了。」

  柳定澤果斷抬腳走，他沒做錯，那自然不必對她好以作補償對吧？好像確實沒錯，這才安心離開。

  方青見他離去，有些失神。已非少年身影，她卻猶然記得。不過也好，總算是了斷了，再不用有什麼掛念。念頭還未真正沉落，就見那年輕男子又遲疑著步子回來，扭了半晌，才怯生生很是不甘地說道，「我……我忘了怎麼回去。」

  「……」

  &&&&&

  常六覺得自己一定要挨板子了，他不過是去扒了兩口飯，回來別的下人就大呼小叫說四爺又跑了。可大門緊關，管家那也說沒見他離開過，仔細一想，才想起院子裡有個狗洞。

  於是不多時，柳家四爺鑽狗洞離開的事就傳到了老太太耳邊。

  鍾嬤嬤伺候已經躺下的老太太起身，已能感覺到老太太的怒氣，果不其然，衣裳還未全穿好，就見她惱怒不已，「將四房的下人全都換了！換個乾淨！賣了去給煤山的向老爺挖煤去！」

  老祖宗向來心善，說這樣的話，定是被氣瘋了。鍾嬤嬤輕聲說道，「四爺說要同下人玩藏貓兒，下人就隨他去了院子，誰想四爺躲著躲著就……從狗洞出去了。」

  老太太怒氣不能減，「誰再說我兒傻，我非擰了他耳朵不可！」

  字字都是重的，鍾嬤嬤知道她是真氣得不行，「下人都出去找人了，您消消氣。」

  「常六呢？」

  「正跪在外頭。」

  「讓他跪斷腿再來見我！」

  鍾嬤嬤苦笑，說是這樣說，可老太太還不是起身了，心善的人哪裡真會這麼狠心。

  老太太不等找到兒子，也睡不下，問了時辰，嘆氣，「將墨荷阿喜叫來吧，不是有事要和我這老太婆說麼。」

  此時還不晚，兩房太太都還沒就寢。柳定義和柳定康知道弟弟又走丟了，怕母親擔心，也一起過去陪同。

  殷氏和李墨荷對柳定澤的行蹤略有猜測，而且方才聽今日陪同柳定澤出門的下人說了些事，更是猜到了些陳年舊情。這面面相覷，可讓老太太看出來了，不滿道，「有什麼話連我這做婆婆的都不能聽？」

  兩人笑笑，「當然不是，只是有件事，不知當說不當說。」

  老太太擰眉，「說吧。」

  殷氏扯了扯李墨荷的手，她可不好說這事。李墨荷上前說道，「四弟他應當是去找方先生了。」

  老太太皺眉，「不是說是阿喜得罪了方先生麼？明心他去找方先生做什麼？」

  李墨荷說道，「事情出來後，四弟三天兩頭就去找方先生，十分擔心。兒媳也不知具體，只知道……以前四弟和方先生是認識的。」

  「何時？」

  「四弟墮馬之前。」

  說到墮馬，老太太的心驀地揪緊。果真是無論過多少年，心頭的陰霾都不會消失。良久她才說道，「之前的事他不都忘了麼，怎還會獨獨記得方先生，而且真要記得，在方先生來家中授課時，也有照面，也不見得他每日跟著。」

  李墨荷是猜著柳定澤歡喜方青的，只是不敢肯定，轉而對還在地上跪著的人說道，「常六，你做小廝時就是跟在四爺身邊的，這事你應當知道些吧？」

  常六見眾人都是要聽的模樣，才說道，「四爺沒墮馬之前，總愛去那巷子，將那嘲笑方先生是瘸子的人趕跑，自己卻又愛欺負方先生。那時小的年紀尚輕，真以為四爺是討厭方先生的。可如今想想……倒覺得……不像。」

  老太太半天說不出話來，「你、你的意思是，明心那時歡喜方先生？這孩子怎麼不跟我這做娘的說。」

  若那時有什麼事改變她小兒子的命途，說不定幼子就不會墮馬，更不會變得痴傻。而今過了這麼多年，竟又兜回當年，這不是宿命麼？只是若是在當年，只怕方青也是進不了柳家門的，柳家是大世家，哪怕是她同意了，族中長老也會來勸吧，娶個寒門女子，於柳家無益。

  如今卻不同了，若方先生肯進柳家門，她這做娘的定會高興，比那鄭素琴好千倍萬倍不說，品貌學識也好，也是個安分人。她有身為母親的私心，唯有那樣的姑娘，才能真心待她的傻兒子。

  可方青若不願，她也沒法忍心強逼。畢竟不知方青可對她兒子有心，而且她知道幼子恐怕一世都要如此，難不成真要讓個好姑娘入這火坑？那對佛祖是不敬的，佛經也白念了。

  殷氏見老太太半天不出一聲，性子頗急的她忍不住在旁出聲，「娘……這事兒可怎麼辦呀？」

  老太太瞧她一眼，「你說怎麼辦？」

  殷氏不敢說，她是想既然宿命姻緣就擺在面前，還不如順水推舟。可她還沒琢磨出老太太的意思，怕方青的家世老太太瞧不上眼，說出去被她責怪。倒是柳定康笑道，「弟弟喜歡的話，那就找媒婆去問問方姑娘，一不小心方姑娘當年也屬意四弟呢，要不然真被欺負得惱怒了，哪裡還會跑來柳家做先生，那不是跟四弟抬頭不見低頭見麼，早該心煩了吧。」

  他這話一出，眾人皆是恍然。柳定康順嘴說出，得了眾人讚許，還見自家媳婦朝自己笑了笑，不由心神蕩漾，湊近了低聲問道，「可以將功補過了麼？」

  說完殷氏就翻臉了，「去。」

  柳定康真覺女人心思難猜，又怯怯退了退，跟兄長站在一塊，不同她們婦人站那。

  柳定義開口說道，「不要讓媒婆去，先讓墨荷去探探口風吧。否則……萬一媒婆到了跟前，對方懼怕我們柳家，不好推脫，怕會委屈點頭。」

  李墨荷心頭咯噔，他這是……前車之鑑麼？而那「前車」，只怕指的就是她娘家吧。

  老太太因可能會給兒子找到好姑娘而高興，連丟了兒子的糟心事都忘了，一心撲在這事上，睡意全無，酸痛的腰骨也不酸了，「墨荷啊，你趕緊準備些東西去方家，動靜小些，別嚇著人家。同她母親好好說說，方先生嫁進來，我們柳家定不會薄待她的，日後該分給四房的，絕不會少半件，嫁進來娘會將四房名下的鋪子給她打理，不用她費心日後銀兩進帳。」

  李墨荷笑笑，「娘想得周到，兒媳明日一早就過去。」

  柳定康忍不住提醒，「娘，四弟還沒找到……」

  老太太這才想起這事，又焦急起來，「快多派幾個人去找啊！都這麼晚了。」

  眾人都苦笑起來，人雖然還沒找著，可心情似乎好了不少。

  柳定澤是方青送回來的，送到柳家巷子那，她就頓住了腳步，「進去吧。」

  「你自己回去？」柳定澤望了望天色，真黑，又冷，夜裡街道的雪沒人鏟掃，地上也結冰了，哪裡放心得下，「不如我送你吧。」

  方青沒好氣看他，「那我送你回來不是白費了心思？又要我走一回麼？」

  柳定澤想想也是，「可是那麼晚了，而且地滑，萬一你摔著了怎麼辦？」

  方青不想理會他，反正她這次走了，就不會再來，跟柳家也再沒瓜葛。誰想走得急了，步子又不穩當，踩在結冰地面上，重心一翻，真摔了個結實。

  柳定澤忙跑過去扶她，朗聲笑著，「真笨，我就說會摔的，你偏不信。」

  「烏鴉嘴。」方青遲疑稍許，還是推開他的手，「男女授受不親，四爺自重。」

  「可我也是這麼牽雁侄女瑤侄女的。」

  「這不一樣。」方青忍痛站起，晃了晃身子，長路漫漫，不知要走回去。

  「你鞋都濕了。」柳定澤見她不理自己，很是莫名，「明明我不曾得罪你，你也說我沒欺負你，怎麼還是就對我冷冰冰的。」

  柳家已經有幾個下人找了過來，遠遠見了他差點在這冬夜心安得落淚，「四爺啊！」

  柳定澤嚇了一跳，偏身往那邊看去，見了熟人也招手，「這這。」

  方青見狀，背身走了。等柳定澤察覺，她已經走了很遠。因她不喜自己，他也不想理她。可走了幾步，寒風刺骨，天又這樣黑，她不會笨手笨腳再摔著吧？猶豫了下，小聲同下人說道，「你們四個快跟在女先生後面，不要讓她發現，要看著她進家門口，快去快去。」

  下人領命離去，柳定澤這才稍稍安心回了家。送他進門的下人跑去稟報老太太，末了又道，「是那方先生送四爺回來的。」

  老太太微微訝然，「明心果真是去找那丫頭了……那方先生呢？」

  「自個回去了，四爺讓人跟在後頭送她，老祖宗不必擔心。」

  寧嬤嬤笑道，「四爺倒真是對方姑娘上心了。」

  老太太聽她的稱呼從方先生變成方姑娘，怎會不知她迎合的用意，可聽著心裡就是舒服，輕咳一聲，「快去伺候四爺好好睡下，明兒我去看我兒。」順道問問他對方青如今是個什麼意思。

  想到兒子能找著個可能會真心待他，不嫌他傻的人，做母親的心裡得到了莫大的安慰，但願一切順利，讓她日後不必擔憂幼子，安心地去見閻羅王。

  &&&&&

  柳定澤早早就起來了，睡得就是不踏實，起來還蓬頭垢面的就問旁人，「女先生送回家了嗎？」

  「送回了。」

  「親眼看她進家門的？」

  「稟四爺，是的。」

  柳定澤撥了撥頭髮，這才放下心來。等下人穿好鞋，又有婢女來說老夫人有請。

  正是請安的時辰，柳定澤進去就發現哥哥嫂子還有一眾侄子侄女都在那了，每個人都往他這瞧，羞得他往柱子後走去，想躲著。老太太苦笑招手，「快過來，娘有話要跟你說。」

  柳定澤抱著柱子探頭，「什麼？」

  柳定義板著臉道，「出來說話，別沒規矩。」

  老太太不高興了，「怎麼跟你弟弟說話呢，別嚇著他。」

  柳定義應聲，柳定澤怕他，也沒敢躲著了，坐到母親一旁，瞅著她小桌子上的橘子。這金黃色小圓個的東西聽說是貢品，聖上賞給二哥的，每房分了不過十多個。他屋裡的早吃光了，這會見了眼饞，「娘，橘子……」

  老太太壓住他往那伸去的手，「等會用過早飯再吃，別冷了肚子。」

  柳定澤揉揉肚子，「不冷，暖著呢。」

  瞧著自己的傻兒子，老太太暗嘆一氣，到底還是拿給了他，「寧嬤嬤，將姑娘少爺都領出去吧。」

  柳雁知道有事可聽，可竟然又不能聽。等和一眾哥哥姐姐被趕出來，她很是憤然，「我知道他們要說的是什麼事。」

  幾個孩子紛紛看她，「什麼事？」

  柳雁認真道，「大人的事。」

  「……」

  依據她的經驗，必然是這個答案。可為什麼眾人調頭就走了，她還沒說完緣故呢！

  老太太見孫輩都走了，這才輕聲問，「明心啊，娘問你一件事，你要老實和娘說。」

  柳定澤得了橘子歡喜非常，「娘您問吧。」

  「你如今可有喜歡的人呀？」老太太問了問自己都覺得他聽不懂，「就是心裡可有記掛的人？每日都想同那人待一塊，又一起玩？」

  柳定澤毫不遲疑點頭，滿堂人都探長了脖子，就等著他說出那人。說方先生吧，那就能立刻動身去說媒了。

  他數著手指頭說道，「長安侄子，雁侄女，翰翰，褚陽。」

  老太太忍不住咳嗽，滿屋人也頓時大失所望。

  「不是……娘問你，你可喜歡方先生？」

  柳定澤大駭，「才不喜歡。女先生會管人的，而且她還討厭自己，老沖我發火。」說到最後，他低聲，「要是每天待一起，她不就要每天生氣？那多不好。」

  老太太眉眼已帶了笑，「那就是喜歡的。」

  「不不。」柳定澤大驚，「才不要整日待在一起。」

  殷氏抿嘴笑道，「四弟，你不是怕人欺負方姑娘麼，那有你在旁，就不敢有人欺負她了。」

  柳定澤頓了頓，好像也對。上回她從巷子出來就有幾個惡童朝她丟石頭，那是不是每天都要被砸？

  老太太見他苦想，說道，「你若點頭，娘就答應你接那兩個孩子回來。」橫豎她不會要鄭素琴進門，連做妾也不行，會髒了地。可她也不指望這傻兒子懂圓房的事，可若有方青在，將那兩個孩子教好，也能當做他們的孩子了，於兩人都好。

  柳定澤仍在苦思，沒有聽見母親這話。他只想著，把女先生守著也好，那就不會遭人欺負了吧，不過她真會來麼？想想就氣餒，「娘，女先生會來麼？」

  老太太以為這籌碼有效，他終於答應了，笑道，「自然會的，讓你二嫂去說，過年就將喜事辦了。」

  柳定澤不知道喜事是什麼，只知道過年是好東西，可以領很多壓歲錢！也拍手稱好，更讓人誤以為他知道喜事是什麼意思，這樣高興，肯定是非常喜歡方青的。

  李墨荷和殷氏一起到了方家，就只帶了四個下人，在路口就讓他們守著馬車，妯娌倆一塊去敲門，免得惹人不快。

  開門的是韓氏，因見過面，認出她們，按照平時早該立刻請進屋，可這會不知來意，又知道女兒跟柳家鬧翻了，不安道，「二夫人三夫人來此處可有事？」

  李墨荷笑道，「方夫人不必擔心，我們是前來跟方先生道歉的。因我弟妹嘴快，傷了方先生，心中不安，因此特地來道歉。」

  韓氏見她們說的客氣，後頭又沒帶人，估摸是真心的，「青兒一大早就去採藥了，這也沒人順路去叫她回來，不如夫人們先回去，等青兒到家了，我再讓她去柳家。」

  李墨荷和殷氏相視一眼，這機會不正好麼。殷氏笑道，「其實啊，我們還有一事想跟方夫人說的。」

  韓氏這才想起得讓她們進來說，請進院中，俯身將那放置的凳子擦拭乾淨，略顯難堪，「屋裡頭冷，沒生火，外頭有日頭，曬得暖和些。」

  在別人家裡殷氏早就嫌棄了，在這卻不敢，她是理虧的人，哪有那個心思去挑三揀四。

  韓氏也挪了椅子來，小心說道，「青兒脾氣不壞，就是太倔，這離開柳家的緣由她也不和我說。只是兩位夫人都親自登門，那肯定是有什麼誤會的……我這做娘的，想厚著臉皮為她求一次情，這孩子腿腳不便，想再找個比柳家還好的東家也難，若不是什麼大事，這先生一職，可否先留著，等我去說服她。」

  殷氏笑笑，「請回去做先生是不可能了。」

  韓氏掩飾不住失落，已覺拘束，「啊……這、這……」

  殷氏笑道，「我們這次來，是來請方姑娘回去的，但不是做先生。」

  韓氏皺眉，「那是做什麼？」

  「做四太太。」

  韓氏怔神看她們，強笑道，「二位太太可不要開我們寒門小戶的玩笑。」

  李墨荷說道，「並非是開玩笑，是……」

  「不可能。」韓氏當即搖頭，再不同她們笑臉相迎，「我怎能斷送我女兒一世姻緣！兩位夫人請回去，此事再不用說。父母之命媒妁之言，那孩子早早沒了爹，婚姻大事由我這當娘的做主，我斷然不會答應，請回。」

  李墨荷和殷氏都沒料到會在韓氏這裡得到如此強硬的拒絕，一時不知說什麼好。韓氏壓抑不住複雜心緒，聲調微微顫抖，「柳四爺是好人，待我們娘倆都好，可……可他如今這個模樣……我這當娘的，萬萬不能斷送我女兒的前程。」

  說著，想到女兒年幼時就沒了爹，又天生跛腳，還要照顧一身病的自己，只覺女兒命苦，潸然落淚——她的女兒，寧可許給寒門人家，也不能嫁給世家呆子！