第五章

  二樓大堂里除了他們這一桌，未有其他客人，是以兩人言談倒也放心。

  「怎麼？你怕擒不住韓燁，還把朕給賠進去了？放心，誰會猜出朕會親自來軍獻城？」北秦王莫天笑笑，不以為意。

  莫天不像大多數北秦人一般粗獷蠻橫，他模樣俊美，一雙眼很是冷沉凌厲。他著一身北秦錦衣，承襲生母的祖綠色眸子乃塞外人獨有，一觀便不是中原人士。如今出入軍獻城的北秦貴族不在少數，他的打扮並不顯眼。

  連瀾清皺眉，勸道：「陛下，臣聽說山南城守將歸西是中原第一劍客，即將踏進宗師之列。當年他化名宋簡在東宮七年，和太子韓燁情誼深厚，這次韓燁如果來君獻城，他或許會跟隨，您此趟未帶國師出行……」

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  莫天抬手，打斷他的話，篤定道：「如今兩國正值交戰，以韓燁素來的行事做派，如果他真的入軍獻城，必會獨身前來，絕不會調遣守將，何須擔心？再者……」他抬眼掃向連瀾清，「韓燁一個大靖太子敢踏進駐紮五萬鐵騎的軍獻城，難道朕會因為顧忌一個中原劍客就逃回王城？」

  莫天君威向來甚重，此話一出便有些不輕不重的怒意。連瀾清心底一怵，低頭就要跪下：「臣妄言，請陛下責罰。」

  莫天隨手托住他，朝樓下飲茶談笑的客人和廂房內掃了一眼，淡淡開口：「人多，嘴雜。」

  連瀾清知自己差點露了行跡，立在一旁不再言語。

  「阿清，等霜露節祭祀完後，你把施元朗的骨灰就埋在城北外郊的施家陵園裡吧。」

  靜了片刻，莫天的吩咐突然傳來。連瀾清神情未變，朝他看去。

  「施元朗雖是大靖悍將，但朕向來敬服他，把他埋在軍獻城，也算了他心愿。」莫天話止，微嘆，「十年前你父親戰死沙場，朕知道施元朗和你有大仇，所以當年才沒攔著你潛伏在大靖，化名秦景留在軍獻城。不過這些年他悉心教導你，總歸於你有恩。他既已死，你便當世事皆過吧。」

  此話石破天驚，卻能解韓燁和帝梓元將近一年的疑惑。

  世人只知連瀾清是數年前的北秦統帥連宋之子，十年後橫空出世得北秦王看重。一年內從三品副將爬到一軍副帥之位，在北秦軍中的地位只在老將鮮于煥之下。

  一年前軍獻城城破，世人皆知除了北秦傾舉國兵力逼近城池讓施元朗猝不及防外，也因為軍獻城周郊和城內的布兵圖被盜，城門被叛將秦景打開所致。

  軍獻城一役後，帝梓元和韓燁曾遣探子細查秦景，得知秦景十年前投奔施家軍，因天資聰穎被施老將軍重用，且親自教他兵法謀略。數年前施老將軍將山南城交予他駐守。秦景在山南城一待就是五年，直到施諍言隨安寧回京，軍獻城無副將可守，施元朗才將他調回。當初韓燁入西北統兵三年，只聽聞此人，未曾見得一面。卻不想數年後這個施老將軍曾引以為傲的弟子竟會背叛大靖，毀了軍獻城。

  當時探子查出秦景戰死在破城之日，帝梓元和韓燁以為沒了手誅此人的機會。但聽莫天剛才此言，連瀾清就是秦景，秦景就是北秦副帥連瀾清。

  此人到底如何倒也難下定論。國讎家恨里，孰是孰非，孰對孰錯，本就不易說，亦難說。

  畢竟權謀博弈里離間乃是常事。一朝他身份大白，受大靖子民唾棄辱罵不假，可他同樣也會成為北秦人的英雄。只不過他與施元朗雖有滔天大恨，也有十年師徒之誼。北秦為其故土家國，可這些年他在大靖也有知己良朋。

  至少十年時間，他不是連瀾清，而是秦景。

  連瀾清一慣清冷的眼底閃過一抹和緩，只是悄然而逝，微不可見。

  「臣本就沒打算將他的屍骨遷往王城，不過是激將之法，讓韓燁自投羅網。」他低頭，沉聲道。

  莫天一愣，瞥了他一眼，抬手替自己續滿茶，「你是為了朕和德王的三月之期？」

  連瀾清點頭。

  大靖內亂不休，帝家崛起威脅皇權，這次兩國聯手攻下大靖本是十拿九穩之事。德王莫雲想拿下大靖後擴充領地，方才甘心將手中的西軍投入戰場。哪想帝梓元竟舍了帝家仇恨奔赴西北，和韓燁聯手抗敵，生生止了韓家大廈將傾的滅國之勢。如今戰局僵持，北秦國內耗損巨大，朝野中漸有停戰之聲，德王覬覦兵權，上書鮮于老將軍領兵無方，欲撤回西軍。若此時撤軍，北秦必敗無疑，一年之戰毫無意義。莫天無奈下只得同意三月內戰局若無寸功便停戰議和，除將西軍統轄權歸還外，還將德王的領地擴充三城。但如此一來，莫天的皇權定遭削弱，北秦內亂必生。

  連瀾清和莫天一起長大，情分深厚。當年連父戰死沙場，連瀾清潛伏大靖一去十年，連家無人支撐門庭，只剩一母一女，虧得莫天扶持才未敗落。連瀾清對莫天忠心耿耿，為了守住兵權，想出此法並不為奇。

  「沒有你，軍獻城百年難破。如你肯坦誠這十年的身份和經歷，以你對北秦之功，朕封你為侯也不為過。就算德王想奪鮮于煥的軍權，朕也能讓你頂替，朝堂上無人會反對。」莫天抿了口茶，道。

  鮮于煥是先皇留下的老將，莫天雖倚重，但顯然更信任連瀾清。

  連瀾清皺眉，「陛下，您答應過臣不再提這件事。」

  莫天放下瓷杯，沉默半晌，開口道：「阿清，軍獻城一戰大靖死了幾萬百姓，你可是不忍了？」

  軍獻城一直是大靖防禦北秦的壁壘，城中百姓自來悍勇。一年前開戰時施元朗雖送走了大部分老弱婦孺，但城裡的年輕人卻沒有一人離開。這些百姓扛著大刀跟著施家軍守城，北秦大軍攻入時，雖下令不殺平民，卻不得不將護城的青壯年坑殺，否則北秦絕無掌控軍獻城的可能。

  這數萬大靖百姓，曾是秦景過往十年守護的子民，也是曾經將他奉若戰神、忠心愛戴的子民。

  連瀾清眼底瞳孔猛地一縮，身體有瞬間的僵硬，他望向軍獻城外朝北而去的方向，眉間帶出凌厲的剛硬，冷聲回：「十年前施元朗攻入景陽城，父親拼死一戰，讓副將護衛連氏族人逃命，最後連家五十餘口全都慘遭施家軍殘殺，最幼者才三歲。當年他們沒有半點仁心，今日臣又何須顧惜。陛下放心，臣是北秦人，絕不會對大靖任何一人心慈手軟，誤了大事。」

  連瀾清一席話落定，莫天面上划過一抹複雜，半晌頷首道：「算了，不必多言，朕信得過你。走吧，先回城主府。」

  他說完起身，率先朝樓下走去，連瀾清一聲不響跟在他身後。

  兩人剛下樓梯，一樓內堂里走出一名女子。這女子著一身素衣，模樣柔婉，觀其步履顏態，卻似有一份鏗鏘的韌勁揳在骨子裡。

  這名女子便是君子樓如今的掌柜，君玄。

  君子樓傳家已有百年，在西北產業雄厚，歷任掌柜寬厚仁德，凡遇災害便會開倉賑糧救濟百姓，戰事告急之時亦會送糧入軍營，與百姓同進退。君家雖巨富，仁義之名卻廣傳西北，乃西北第一好善之家。

  一年前連瀾清攻城時言他久慕君子樓大名，令軍隊不能損君子樓一人一瓦。兩軍交戰，北秦鐵騎攻破城池，難免誤傷百姓。君玄得知此令後，大開君子樓樓門，凡入君子樓避難的百姓，她皆護入羽翼之下。此一戰後，軍獻城內保住性命的老弱婦孺，多為當日君玄所庇。

  只可惜君玄縱使救了不少百姓，君家名聲卻不如當初。無他，只因君玄三年前說的一門親事——她是軍獻城曾如日中天的副將秦景未過門的妻子。

  君家家大業大，上任家主君鶴髮妻早逝，未曾續弦，膝下只得髮妻留下的一女君玄。君鶴對其悉心栽培，待百年後將家業交付她掌管。君玄雖是女子，因少執家業，養成了堅韌有主見的性子。君老爺為其遍尋佳婿，皆不入她眼，只得將婚事擱置。

  君家和施家乃軍獻城兩大家族，因君家樂善好施，兩府自來關係親近。三年前施老將軍做主，為愛將求娶君家小姐，君老爺這些年也算看著秦景長大，見他才智非凡又忠心為國，便應下了這樁親事。

  兩年前兩人本該成親，奈何成親前三月君老爺猝然病逝，君玄守孝，將婚事押後三年。三年之期未到，秦景卻一夕叛國，讓軍獻城為北秦所奪。

  秦景雖死，百姓亦感念君家庇佑之恩，活下來的人一開始卻無法諒解君家。畢竟數萬百姓、五萬大靖軍士、施老將軍滿門皆因此人血染軍獻城，誰能在一時間釋懷。

  但因連瀾清對君子樓的格外開恩，使君子樓成了軍獻城唯一的清淨地。活下來的大靖百姓為了躲避囂張跋扈的北秦人欺辱，只得來這裡。當初城破時眾人憤憤難平，一股余怒發在君家身上，來君子樓時難帶善色，如今百姓心緒平復，念著君家百年來的恩績和君玄對百姓堅持不懈的善意，總算無人再提此事，待君家也漸漸回到當初。百姓如今也想明白了，說到底君家也是受了秦景連累，君玄至今未嫁，一介孤女掌管家業，還要承受滿城罵名，也是悲涼。

  君玄從後堂走出，和座上客人打過招呼，看見連瀾清陪著一人走下樓梯，朝他微一頷首後徑直走向櫃檯，未有太多寒暄。若非連瀾清對君子樓的看重能讓城中的北秦人和士兵忌憚一二，以君玄素來的性格，不讓廚子拿大刀把他砍出門已是怪事。

  連瀾清在瞧見君玄冷漠的面容時步履一頓，他朝君玄看了一眼，默不作聲隨在莫天身後出了君子樓。

  上了馬車，莫天朝連瀾清笑道：「阿清，聽說施元朗為你說的媳婦兒就是這位君家小姐，難怪你對君子樓多有照拂。你要真喜歡她，把她帶回北秦做個側夫人也不是不可，芷冉向來大度，不會介意。」

  連瀾清幼時便和吳王長女芷冉郡主定親，待這場戰事完結，便是二人成婚之期。

  連瀾清垂下眼，搖頭，輕描淡寫回：「陛下多慮了，這樁親事完全是施君兩家一廂情願，當時臣在山南城來不及拒絕。臣一向不願欠人恩義，君玄因我受累，臣才下令護君子樓一二。」

  聽見此話，莫天笑笑，若有所思看他一眼，並未再多說。

  馬車駛離君子樓，在前櫃專心致志查帳的君玄突然抬頭望向街道盡頭快要消失的馬車，她翻動帳本的手猛地握緊，嫻靜的面容冷寂下來。

  二樓，廂房門被推開，兩人從裡面走出，行出了君子樓。為首的一人一臉市儈，跟隨的侍從木訥卑屈，再普通不過。這些日子從南邊進入軍獻城的人都會有暗衛跟著細查，但這兩人面目太過卑微，實在和大靖太子搭不上半點關係。君子樓門口的暗衛望了他們一眼，未瞧出不妥，不再跟蹤兩人，轉身回了城主府復命。

  人群中，韓燁迴轉頭看了消失的北秦暗衛一眼，佝僂的身軀挺直，嘴角卑微的笑意斂起，和侍衛消失在街道盡頭。

  離霜露節只剩兩日，按北秦慶祝三夜的傳統，這日夜裡就有不少北秦人在城內狂歡。大靖百姓雖不喜，但如今形勢比人強，大靖人不能出城，為了生存，他們只能從北秦商販手中購買糧食，沒有銀子只能活活餓死。而這種舉城同慶的日子，正是賺北秦人銀子的好機會。

  月上枝頭之時，軍獻城的大街小巷裡已是一派熱鬧。

  莫天瞞著連瀾清領了一名侍衛出府。他著一身常服，在擠滿北秦人的軍獻城街頭並不顯眼。

  「陛……」侍衛被莫天一瞥，忙改口道，「公子，今晚街上人多，連將軍又去了軍營，只有屬下跟在您身邊……」

  「無妨，走走便回。」莫天擺手，一派淡然。他其實並不信韓燁會來軍獻城，韓燁為一國太子，若為了區區一個老將的屍骨冒險犯難，就讓整個西北戰局逆轉，實在有些荒唐！他來西北有他的打算，連瀾清設下這個局雖不在計劃內，但總歸有些用處。

  正街上有一處人潮洶湧，叫好吆喝聲不斷。莫天循聲前往，瞧見一群北秦人圍在一個小攤前。莫天一身華服，氣度非凡，一雙祖綠眸子乃北秦貴族所有，眾人見他走近，自覺讓開一條道讓他近到攤前。

  攤主是個粗獷利落的北秦漢子，寫了些字謎掛在布線上，小攤上擺放著幾把彎刀，想來便是彩頭。倒不是彩頭有多好，只是北秦人素來不善中原文化，難得有北秦人能出個字謎，即便出題粗俗簡單，也引了不少人駐足。

  「公子，還剩最後一題，您也來湊個熱鬧？」莫天氣度不凡，那攤主當即生了交好之心，只是莫天對桌上的彩頭明顯不敢興趣，他只得忍痛拿出點好東西來，「公子，連將軍後日在城主府里辦宴，我兄長在裡頭當差，贈了張請帖給我。我這種粗人去了也沒用，乾脆給公子拿出來當彩頭算了。」

  「哦？還剩什麼題目？」莫天純粹只是閒來無聊才湊個熱鬧。

  攤主拿來一張白紙放在桌上，又取下布線上的最後一題字謎攤開，笑道：「不是啥難題，人人都能猜得出，公子您正趕巧了。」

  一道字謎能猜出不難，可要人人都能猜出，卻不是個簡單事。眾人被勾起了興趣，聞言朝桌子上瞧去，觀那字謎，皆大笑出聲。

  「牝雞司晨」——這四字雖歪歪斜斜，卻清晰無比。

  果真是個人人能答的謎題，何須用猜，三國里如今女子能干涉朝政的，不過一個大靖帝家的靖安侯君帝梓元。雲夏女子地位雖高，但女子掌政百年來未有。兩國交惡，帝梓元在西北戰場上戰無不勝，北秦子民懼她惡她，便將她作為謎題讓人笑話。

  莫天挑眉，來了點興趣，抬手欲提筆答題。

  恰在此時，一隻手出現在他視線里，這隻手修長白皙，指尖微捻握起筆桿起勢徑直將筆尖揮在紙上。

  不過一瞬，「帝梓元」三字躍然而出，筆力如鐵畫銀鉤，墨跡沁透紙背。那握筆的手輕輕一提，筆身在半空劃了個圈被重新放在桌上，整個動作強勢凌厲，又如行雲流水般自然。

  筆桿輕叩硯台的聲音清脆有力，驚醒了視線仍停留在那雙手上的莫天。莫天做了這些年皇帝，從未被人如此自然又強勢地搶占過先機，他按下心底淡淡的彆扭，循著那隻手朝上望去。

  只一眼，莫天收回的手在半空中不自然地一頓，眼底浮現毫不掩飾的意外。