II 上冊 第一章

  靈位前燃燒的香燭即將燃盡，案桌上燭芯「噼啪」一聲響，驚醒了宗祠內沉默而立的身影。

  

  這人一身藏藍儒服，背影微有佝僂，鬢角隱現幾根白髮。若不是他腰間掛著的盤龍綠佩，任誰都想不到這個平凡的老者就是大靖的君主嘉寧帝。

  一年半前，他還雄心萬丈，意氣風發。

  嘉寧帝迴轉身，看著不遠處的靈位出神。良久，他走上前，將快要燃盡的香燭換了一根。

  微風吹進，小鼎內的塵灰被吹散在案桌上。嘉寧帝扶香的手一頓，然後抬手將桌上的塵灰拭淨。

  於一個帝王而言，這是極其罕見又不可思議的事。

  但於一個老父而言，他做的不過是拂去女兒靈位前的一抹灰塵。

  案桌上，大靖公主安寧的靈位赫然在列。

  嘉寧帝看著靈牌許久，眼底恍惚浮過一抹悲慟。他低低咳嗽幾聲，手些微顫抖地抬起朝靈牌摸去。

  「陛下。」突然，宗祠外趙福恭謹的聲音響起。

  嘉寧帝收回手，背挺得筆直，雙手負於身後，面容肅冷，「進來。」

  一息一瞬，他又成了那個君臨天下的帝者。

  吱呀一聲響，沉香木門被推開。趙福悄然走進，在離嘉寧帝三步遠的地方停住腳步。

  「陛下，西北來戰報了。」

  「如何？」嘉寧帝未回身，只淡淡問。

  「靖安侯和太子殿下一西一東逼退北秦伏兵，十日前連奪兩城，鮮于煥潰退三百里。」

  至此，一年前被北秦奪去的五座城池已歸其三，只剩下雲景山下的雲景城和北邊的軍獻城仍在北秦手中。

  嘉寧帝擺手，「朕知道了。」

  看嘉寧帝如此淡定，趙福也不覺意外。自一年前安寧公主犧牲在青南城的消息被送回京後，西北軍情再危急，陛下亦不曾失態；勝利再大，欣喜之情也不會溢於言表。

  「帝家近來如何？」

  靖安侯遠在西北征戰，嘉寧帝問的自然是洛銘西。趙福微一沉吟，道：「洛銘西雖閉於府中養病，但依奴才所見，朝中有幾位大人近日的政見頗合帝家的行事風範。」

  原以為帝梓元去了西北，帝家定會陣腳大亂群龍無首，卻未想洛銘西竟是明珠暗藏。一年來大靖朝堂風起雲湧，帝王旨意已不像之前一般令下如諭，內閣和朝堂時有和嘉寧帝相左的意見出現，那些兩朝元老和開國權將因帝家崛起觀持而望，使得朝政更加動盪。

  到如今趙福才隱隱察覺帝家十年來在朝廷埋下的暗樁怕是不計其數，更是潛藏至深。只可惜知道得太遲了些，如今三國開戰，民心不穩，若將朝堂上的帝家勢力肅清，不僅大靖國內必亂，亦會牽連到西北邊境的戰況。如能將洛銘西遣返回晉南也好，偏偏他穩重至極，行事小心，皇家暗衛亦尋不到他半點錯處，只能任由帝家勢力在朝堂日益坐大。

  宗祠里重新安靜下來。趙福心底忐忑，不由多說了一句：「陛下，長此以往，待靖安侯從西北還朝之時，帝家威勢必會……」

  嘉寧帝抬手打斷趙福的話。他迴轉身，面容冷凝，微一沉默後朝外走，「去江南把韓越給朕尋回來。」

  趙福精神一震，看來陛下終於準備啟用五皇子了。五皇子韓越自小向佛，不問朝事，三國大戰前正好離京遊歷，到如今還未歸來。如今嘉寧帝的子嗣，除了遠在西北的太子，就只剩下五皇子韓越和尚只有三歲的十三皇子韓雲了。

  「是。」

  趙福應一聲，剛挪動腳，行了幾步的嘉寧帝又停了下來，像是不經意般吩咐道：「過幾日送些新鮮的蔬果到宗祠。」

  未等趙福應答，嘉寧帝已轉身匆匆離去。

  再過幾日是安寧公主的祭日。

  趙福迴轉頭，案桌上安寧的靈位前，香燭之煙徐徐盤旋。

  安寧公主的亡故，終究成了陛下過不去的坎。

  他嘆了口氣，只是怎麼偏偏就是青南山呢？就好像冥冥中有所註定一般。

  邊塞西北。

  一年前堯水城得守後，帝梓元將唐石留在堯水城，她揮軍北上，和山南城的韓燁遙相制肘北秦大軍。戰事持續一年，轉眼又到初冬時節。半月前北秦連失兩城，元氣大傷，退守晉河北岸的軍獻城。帝梓元率軍休整，三日前回了青南城。

  初冬，幾場大雪遮天蓋地。西北的天與地銀白一片，像是連成一線。這幾日天氣格外冷冽，寒風瑟瑟。青南城雖不復一年前的戰亂之景，卻也因這場尚未休止的戰爭傷了元氣，街道上百姓極少，反倒是隨處可見的士兵讓整座城的氣氛愈加肅穆。

  帝梓元出了城門，獨自朝城外而去。路上遇見她的人像是知道她要去往何處，遠遠地彎腰行禮，神色中俱是尊崇敬服。

  一年時間，連退北秦大軍的韓燁和帝梓元已經成了西北民眾心中的軍神。

  帝梓元行行走走，停在一座山下。她一生中來過兩回青南山。

  第一回是七年前她隨帝盛天徒步萬里而來，立下必奪韓氏江山的重誓。那時恰是初春，西北之上兵戈鐵馬不再，萬物復甦，盛世和樂。唯有山下巨坑裡的累累白骨和腐朽殘破的帝家旌旗候她到來。

  第二回是現在。青南山下，數丈寬的萬人坑外，一座孤墳，靜靜矗立。它沉默地守在山腳，停留在那些十二年前亡於此地的帝家將士屍骨旁。

  大靖公主，一代名將安寧，葬於此。

  若是可以選擇，帝梓元或許一生都不想踏進這座山一步。

  今日正好是安寧的祭日。這一年帝梓元輾轉戰於西北各城，這是她在安寧死後第一次來青南山。

  大雪茫茫飄著，埋了厚厚一尺，踩在上面印出清晰的腳印。帝梓元不遠不近地立著，一晃便是一個時辰。安靜寂寥的青南山下，素白的身影幾近被隱沒在冰雪中。

  一聲嘆息突然響起，像是突然劃破窒息的天幕，毫無生機的世界陡然鮮活分明起來。

  帝梓元行了幾步，走到墓碑旁。她抬手將石碑上覆著的雪一點點拂去，直到碑上的字重新清晰地現於她眼中。

  「安寧，我來啦。」她蹲下身，敲了敲手裡的酒罈，笑了起來，「唐石說你當年戍守鄴城時藏了不少好酒。你倒是不老實，一個人偷偷藏起了好東西。我這次回來，全給你帶來了。咱們好久沒一起喝酒了，今兒風景好，我多陪你一會兒，你說好不好……？」

  絮叨的聲音輕快埋怨，可回答她的卻只有風雪的呼嘯。

  帝梓元收住聲，抬眼，愣愣看著墓碑。

  這個承載安寧在世間最後一息魂魄的地方，只剩冰冷荒蕪。

  她恍惚間像是突然明白，安寧不在了。她再也見不到安寧肆意張揚的面容，聽不到安寧爽朗的笑聲，不能再埋怨她，指責她，也不能再彌補她，保護她。

  安寧死了，死在一年前的青南城之戰中，死在成百上千的北秦士兵手裡。

  帝梓元倒酒的手頓在半空，毫無預兆地細細顫抖起來。良久，她穩住手，微微一傾，烈酒灑在地上，酒香散開，青南山下的孤墓前又重新陷入沉默靜謐之中。

  帝梓元坐在雪地上，重新開了一壇酒，一口連著一口，喝得又猛又急。

  「安寧，鄴城、臨城和惠安城我們已經奪回來了，鮮于煥退守晉河。你再多等等，等收復了軍獻城和景城，我帶著你的盔甲來見你。諍言上個月把東騫的軍隊逼到了大靖和東騫兩國的邊境，你放心，我讓苑書去看過他，他很好，沒有受傷，每天照吃照睡，上戰場殺敵比誰都多。你皇兄也很好，每個月都會給我報平安，他現在在惠安城。我也很好，西北民風淳樸，這裡的將士都服我，現在我都代替你成為新的戰神了……」

  她知道沒有人會應答她，可是她不願讓安寧的墓前只剩下蒼白空洞的沉寂。

  安寧一個人在這裡睡了這麼久，太孤單了。

  又沉默許久，一壇酒已入口大半。帝梓元面容微醺。她靠在墓碑上，望向天空，雪花落在她臉上，青南山下茫茫一片。

  她忽而不甘，閉上了眼：「剛才我是騙你的，安寧，我們都不好。苑書回來說諍言都不會笑了，打勝仗了不笑，受傷了也不痛。你皇兄他在知道你的死訊後強行出戰，鏖戰五日五夜，差點死在山南城下。我也不好……」

  帝梓元睜開眼，莫名的悲意在冰冷的墓碑前一點點宣洩。

  「你就這麼死了，我這輩子都不會好。安寧，你知不知道？」

  她眼底醉意濃濃，一雙眼霧蒙蒙的，嘴角逸出比哭還難看的笑容，整個人毫無預兆地朝雪地上倒去。

  一雙手突然出現，將帝梓元倒向雪裡的身體穩穩接住。

  藏青的身影半跪在地上，肩頭落著厚厚一層雪，不知道已經來了多久。

  青年頭微垂，一年光景，以往溫潤的眉眼染上了厚重的凌厲，但望著懷裡的女子時，仍只有暖煦。

  他端詳帝梓元良久，抬首朝身前的墓碑望去，沉下眼底的鈍痛。

  「安寧，現在我沒臉在你面前說任何話。等這場仗打完了，我再來看你。我知道你放不下韓家和帝家的恩怨，我答應你，只要我活著，就絕不讓父皇和梓元有兵戎相見的一天。」

  話音落定，大山深處，突有鳥鳴，像是應答。終使為著這千里孤墳而來的兩人不至太過孤寂寥落。

  韓燁朝安寧的墓碑深深望了一眼，把喝醉的帝梓元背在肩上，轉身循著來時的路朝青南城而去。

  蒼茫雪地里，兩人的身影淹沒在皚皚白雪的盡頭。

  大靖和東騫的邊境，北陲城。

  施諍言獨自立在城頭，神色中隱有風霜之意。他腰裡別著一支染血的火紅長鞭，目光投向千里之外的西北，身影蕭索而堅韌。