第十七章

  安寧公主和少將軍施諍言歸京的消息在京城捲起一陣不小的風浪，只是效果截然相反，因著安寧往日的名聲，滿城世家子弟紛紛避禍於家中，倒是帝都近來貴女舉辦的詩宴著實不少，頭一份發出的請帖必是少將軍施諍言，聽聞這位戰功卓越的將軍未在戰場退過一步，卻在如雪花一般的請帖邀約下高掛免戰牌，閉門不出了。

  「苑琴，這是謠言吧，安寧戰功卓著、性子豪爽，怎會不受世家公子待見？」

  任安樂雖推了嘉寧帝的賞賜，但老皇帝也不是個吝嗇的主，千兩黃金賞下不說，還給了任安樂可隨時出入禁宮的特權。

  一清早，任安樂參加完朝會，見皇城萬物初開，景色絕佳，遂領著苑琴在禁宮裡逛園子，偶然聽得宮娥碎嘴，便愕然發問。

  苑琴面色古怪，在任安樂身後邁了半晌小碎步才道：「小姐，安寧公主她有一獨特喜好……」

  「什麼喜好？」任安樂頓足，挑眉。

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  「四年前安寧公主自泰山而下，陛下曾為其擺宴擇婿。」

  「怎麼，沒選中合眼緣的？」

  「不是。」苑琴頓了頓，道，「安寧公主席上甚喜，一連挑了五位夫婿，說要放入公主府養著，待她從西北軍營歷練幾年後回來成親。陛下大怒，拂袖離席，公主選駙馬之事便擱置了下來。」

  京城世家公子溫柔俊秀，嘉寧帝挑出來給長女的，必然是最好的。五大世家公卿若把子弟一同送入公主府共侍一妻，才真是滑天下之大稽。

  不知怎的，任安樂卻偏偏覺著這像是那晚在天鑒閣見到的女子能說出的話。

  「難怪世家子弟避於府中，原是有這番緣由，這個安寧公主倒甚是合我胃口。」

  任安樂托著下巴，咂了咂嘴，忽聞前方小徑有腳步聲，挑眉朝前看去。

  一十五六歲的少女著淺黃宮裙站在假山旁，面容端莊，儀態得體，望向任安樂的神情中夾雜著冷漠和微不可見的怨憤，見任安樂望來，稍一遲疑，行上前微行一禮。

  「杜亭芳見過任大人。」

  任安樂蹙眉，苑琴神情瞭然，在任安樂耳邊低語幾句，她方才知曉面前少女竟是杜尚書之女，因和韶華公主交好，被其保下入宮為宮娥，才免了流放之罪。

  昔日名冠京城的尚書府千金，如今寄人籬下的宮娥婢女，難怪會如此怨憤。

  「杜小姐無須多禮，可有事要詢問本官？」任安樂淡淡開口。

  杜亭芳眼底微有訝異，自杜家遭貶以來，昔日好友再無來往，在宮中盡受白眼，即便有韶華公主護著，也不過多了安身之處罷了。她今日攔住任安樂並非要問個是非明白，只是到底心有不甘……

  算了，終是她杜家氣數已盡，怨不得他人。杜亭芳垂眼，「亭芳無事，大人請便。」說完，退至一旁。

  任安樂舉步便走，行了幾步，停住，「杜小姐，杜家所為，與你無關，令兄所為，亦與你無關。」

  淡淡一句話，杜亭芳驟然抬首，神情複雜，正欲開口，卻被人橫生打斷。

  「亭芳……」韶華公主從小徑另一方奔來，髮飾散亂，神情急切，至假山處，一把擋在杜亭芳面前，沉著臉望向任安樂，「任大人，亭芳是我宮裡的人，若有冒犯，還望大人海涵。」

  韶華這副模樣一見便是匆匆而來，雖仍是盛氣凌人之勢，任安樂倒有幾分意外，想不到韶華平日跋扈囂張，對這杜家小姐倒有幾分真性情。

  「公主，並非如此……」杜亭芳眼含感激之色，拉住韶華衣袖。

  「不用害怕，本宮在此處。」韶華上前一步，眉角上揚，「任大人，本宮知你得父皇讚賞，是朝中新貴，本宮得罪不起，可罪不及親人，想必大人不會和區區小女子計較，失了朝廷大員的氣度。」

  想是還記得任安樂當日在圍場所言，韶華此時才會拿任安樂的說辭來反問於她。

  任安樂蹙眉，這公主心底倒也不算太壞……只是這份眼力，太差了。

  哎，女人真麻煩，差眼色的女人更麻煩！

  「公主，任大人並沒有刁難於我。」

  「韶華，幾年不見，你怎麼變得如此胡攪蠻纏！」

  兩個聲音幾乎同時響起，安寧公主從假山後走出來，一臉冷肅，望向韶華的神情微有不悅。

  幾乎是立刻，韶華面色一變，後退垂首行禮道：「見過皇姐。」

  安寧長公主功勳卓著，早非養在深宮的公主可比，韶華即便再跋扈，也不敢在她面前張揚。

  安寧著一身湛藍長裙，利落颯爽，她朝韶華擺手，不耐煩道：「回你宮裡問清楚，傳話的宮娥喜歡搬弄是非，你便不分青紅皂白責問朝廷命官，成何體統！」

  韶華臉色數變，低聲應了聲「是」，紅著眼領著杜亭芳匆匆離去。

  「安樂素有惡名，公主焉知剛才安樂沒有刁難那杜家小姐？」任安樂沒有錯過韶華眼底的不甘，朝面前的安寧望去。

  「以你的性子，有和那個小姑娘耍嘴皮子的工夫，還不如一巴掌揮走省事。」安寧搖頭晃腦走過來，撇嘴道。

  「怕是公主你的性子吧。」任安樂失笑。

  「韶華自小跋扈慣了，天家養出來的兒女還不如尋常百姓家溫順純良。」安寧嘆了口氣，朝韶華遠走的方向感慨，迴轉頭，見任安樂靠在假山上一眨不眨地盯著她，笑道，「幸而遇見大人，今兒個天色不錯，擇日不如撞日，不如同游京城，如何？」

  任安樂伸了個懶腰，轉身朝宮門來處走。

  「公主相邀，敢不從命？臣有車馬，便算報了今日解圍之恩。」

  安寧望著前面那個懶懶散散的女子，咧嘴一笑，跟上前去。

  這條街道很是繁華，路人行色匆匆，嬉笑玩鬧者有之，如喪考妣者亦有之。馬車穩穩停下，任安樂掀開布簾走出，望了面前的閣樓一眼，神情瞭然，朝跟在身後的安寧瞧去。

  安寧拍了拍手，嘆道：「幾年未回京，此處生意倒是越做越大。」說完提腳便欲走入。

  「公主……」苑琴在安寧皺眉時改了稱呼，「小姐，我家小姐是朝廷命官，不可進此處。」

  三人面前是京城最大的賭坊聚財樓。

  安寧似笑非笑，朝任安樂一瞥。

  任安樂擺手：「苑琴，你先回府。」

  苑琴垂首退回馬車，任安樂道：「今日只要是公主想去的地方，安樂皆會奉陪。」

  「好……」安寧長笑，神態從容，「我還說怎會有不好賭的土匪，任大人果然甚得我心，外出從簡，大人可喚我安寧。」

  任安樂頷首，率先朝聚賢樓中走去，笑回道：「安寧，你亦可如此。」

  安寧微怔，嘴角一揚跟著朝里走。

  喧鬧的大堂因兩人的出現瞬間安靜下來，聚財樓雖客似雲來，但極少有女客進入，再加上兩人氣質不凡，衣飾奢華，一下子便奪了滿堂目光。

  兩人視若無睹，安寧隨意打量了一下大堂：「安樂，你善哪種？」

  「都能玩上一二。」任安樂說著，行到賭大小的牌局面前，「這種最簡單，如何？」

  安寧點頭，氣勢十足地朝圍攏在桌前的人揮手：「散開，別擾了本小姐的興致。」

  眾人一聽，皆覺今日賭局有趣，立馬退散開來。

  坐莊的盤家打量了二人一眼，心裡想著定是哪家小姐出來散財，遂笑意十足，眯著一雙綠豆眼道：「二位小姐請坐，歡迎歡迎，賭大賭小？」

  「出來得匆忙，倒是忘了帶銀票。」安寧已從腰間解下一塊綠佩，扔到桌上，正好落在「大」字一格，遂笑道：「便以此玉為賭注，抵一千兩。既然落在大上，我便壓大。」

  「我也壓大。」任安樂從袖裡掏出一張銀票，輕飄飄道，「一千兩。」

  盤家眼底划過一抹意外，這塊綠佩通體剔透，絕非凡品，抵一千兩絕對足夠，至於隨手便能拿出匯通錢莊一千兩面值的小姐，亦不多見，他笑了笑：「兩位豪爽，金通便助兩位盡興。」

  說完骰盒搖動，清脆的碰擊聲在大堂響起，一息而過，骰盒砰然落在桌上，眾人矚目之下，骰盒被打開，叫好聲頓時此起彼伏，金通臉色微變，看著盒中央的骰子，綠豆眼眯得更小了。

  他在賭坊操盤十年，一身內力渾厚無比，還從沒有人能贏過他去。今日不過手癢下來做兩盤莊，便遇見了如此怪事？

  「再來一盤。」

  隨著安寧的聲音落下，一旁看熱鬧的賭徒紛紛將手中金銀放在安寧和任安樂選中的格子上，就連別桌賭局上的人亦圍攏過來。

  半個時辰後，整個聚財樓鴉雀無聲，安靜得落針可聞，看著安寧和任安樂面前堆得如小山一般高的銀票，金通握著骰盒的手微微顫抖，怎麼可能？她們明明連桌子邊都未碰到過，怎麼可能每把必中？

  他已經輸了快十萬兩銀子，聚財樓將近一年的紅利，若再輸下去，恐怕……

  毫無疑問，此時連傻子也知道這兩名女子是來踢館的，只是聚財樓在京城屹立數年，日進斗金，若身後無貴人撐腰，早就被眼紅的權貴給吞了。

  「兩位小姐，可還要下注？」冷汗流下，金通的聲音幾乎從牙齒縫裡蹦出來。

  「自然。」安寧伸了個懶腰，一雙鳳眼顧盼生輝，滿是笑意，她轉頭朝任安樂瞧去，低聲道，「聽聞今日乃翎湘樓頭牌琳琅的獻技之日，待賺足了銀子，咱們去見識見識。」

  任安樂點頭，復又抬眼朝一言不發的金通望去，慢悠悠甩下兩個字：「繼續。」

  聚財樓二樓，面色黑沉的掌柜立於橫欄後，他身後的另一開盤手急道：「五爺，如此下去可不成，咱都賠進去多少銀子了！我去喊幾個人將這兩個不識趣的女人轟出去，把贏的錢給吐出來。」

  「胡鬧。」五爺冷著臉，喝道，「你若動了手，咱們聚財樓就不只少了十萬兩銀子這麼簡單。」他朝安寧腰間掛著的綠佩一指：「那是雙鳳祥雲佩，世間只有一塊，乃安寧長公主滿月時陛下所賜。至於另外一個……她連忠義侯都不怕，會怕你區區幾個打手？」

  這人倒吸了一口涼氣，喃喃道：「這便是求娶太子的那位！」隨即立刻哭喪著臉道：「咱們怎麼惹了這麼兩位活菩薩進來。」

  「我已經把消息送進沐王府了，王爺說靜觀其變，不要惹到這二人。」五爺嘆了口氣，也有些認栽。

  皇宮御花園，韓燁和施諍言從上書閣退出來，遇見了安寧宮裡匆匆走過的宮娥，見小宮娥一臉惶恐，韓燁有些奇怪，隨意問道：「安寧去哪了？」

  小宮娥臉色通紅，跪在地上半晌才開口。

  「回太子殿下，公主邀任大人出宮遊玩了。」

  韓燁眉頭一蹙，有些頭疼，破天荒多問了一句：「去了何處遊玩？」

  小宮娥的頭埋得更低，「殿下，公主說……說贏夠了銀子便帶任大人去翎湘樓開開眼界……」

  御花園陡然安靜下來，小宮娥悄悄抬眼，看著臉色冷硬的太子殿下，嚇得大氣都不敢出。

  半晌後，韓燁才抬步緩緩朝宮門處走去，施諍言跟在他身後，沉聲道：「殿下，臣認為以公主和任大人的武功，在京城足以自保。」

  韓燁停住，黃昏下，聲音有些莫測：「晉南的風俗開放得很，任安樂好的沒學會，亂七八糟的倒是知道不少。翎湘樓是什麼地方，若她再學得多一點，以她的性子，再加上一個安寧，滿京城的世家子弟連門都不敢出了！」

  施諍言眨眨眼，望著前面幾乎足下生風的太子爺，笑了起來。

  這個從十萬大山里走出來的女土匪，當真有些能耐。

  永寧寺後山，花團錦簇的書閣中，龍涎香彌散在室內，奢靡華貴。

  立於窗前的女子聽著侍女的低聲稟告，蹙眉不悅：「心雨，這是幾時的消息？」

  「小姐。」心雨垂著頭，眼底亦有幾分忐忑，「左相說那任安樂入京已有三月，對太子殿下頗為覬覦，甚至在朝堂上當著滿朝文武求娶……」

  女子擺手，聲色冰冷不屑：「一個區區的女土匪，也敢妄想……」她話至一半，沉默良久，才緩緩開口：「告訴左相，若能讓我回京，他想要的，我皆會助他一臂之力。」

  心雨神情一頓，低聲應了聲「是」，退了下去。