十二 冬天 三

  太平殿似乎沒有什麼變化。

  但是對阿福和佳蓉兩個人來說，變化極大。

  佳蓉被調離了太平殿，去膳坊做事，品級倒升了一級，也不大不小是個管事宮女了。

  杏兒還羨慕了半天，和佳蕙一說，佳蕙卻搖搖頭。

  「佳蓉一夜沒合眼，早起來兩眼跟爛杏一樣。你覺得品級升了是好事麼？」

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  杏兒點頭。

  「有句話說，寧為雞口，不為牛後。膳坊里的管事宮女少說二三十名，負責宮室飲膳之事。上面還有內官，坊官，正官，事多繁雜。佳蓉在太平殿四年，除了殿下和楊夫人她服過誰？將來的日子……」

  阿福默默的做著針線。她繡了一個香囊，把前兩天剛開的早梅花花瓣裝在了裡頭，正在收帶尾。

  這就叫明升暗降，阿福不會以為自己這麼有本事擠掉佳蓉。她被遣走，一是她年紀大了的確升一級也說得過去，二是她已經漸漸不服楊夫人的管束，明里暗裡沒少仗固皇子的勢抬高自己。或許她以為將來自己一定可以長長久久的留下來，就算王妃沒份，做個娘子，內女，總是十成里六七分的把握。

  可惜她道行比楊夫人差多了。

  固皇子身旁，佳蓉和佳蕙呆的最久，原本也只有她們兩個在內室伺候。佳蓉一去，空出的缺紫玫沒輪著，卻讓阿福補上了。

  「太平殿已經是宮裡難得太平的地方了，別的地方還不知道怎麼樣……」

  佳蕙沒有佳蓉那麼要強，但她細心，對楊夫人也一向恭順……

  阿福想，要在太平殿久待，這一點一定得明白，不然死了也得咬著舌頭沒地方去訴冤。

  但楊夫人並不是奶娘出身，她是憑靠什麼？從紫玫的事上看，她也不是太后那條線上的人。

  阿福想不明白，把線咬斷，拿小剪子把絨面剪平，又拿小刷子颳起細茸毛。

  杏兒湊過來看：「好漂亮——好香！」

  那一股香就在鼻頭飄，但用力去嗅，又沒有了。

  「給殿下的？」

  「嗯，這梅花能一直香到初夏，白撂在雪裡泥里太可惜了。」

  杏兒小聲說：「那，能不能……給我也……」

  阿福呵呵笑：「你自己沒長手啊？動不了針線？花瓣這裡還有，你自己做個香囊裝起來不就得了？」

  杏兒就笑，跟小老鼠惦記燈油似的：「我這手笨嘛。」

  「行，明天找點布，給你做。」

  杏兒能把心思挪開當然好，她要老惦記劉潤，那只能鑽進死胡同了。

  可是明天並沒有做成。

  楊夫人遣走佳蓉的事情沒避人，這也避不了，宮牆再高擋不住人的眼和耳。第二天就不約而同有人送宮女過來，且說了，都是調教好的，一準上手就能伺候，絕不添亂添事，讓固皇子將就著用。

  這一送就是四個。

  阿福在障屏後頭，杏兒在廊下偷偷給她使眼色，比劃著名讓她看。

  阿福透過障屏的摳花往外看，站在外面的四個宮女里，排頭的那一個一頭烏髮，相貌著實不錯，卻是個熟人。

  陳慧珍。

  這麼著，她是被宣夫人送來的了？

  但是隨即外面楊夫人和另一個管事的女人說話，原來不是宣夫人的意思，卻是三公主的意思。另外三個人，分別各是幾位夫人送來的。

  佳蕙看了一眼，貼過來聲音細的不能再細，把那三個人原來的主子是誰說了。

  阿福仔細聽著，除了宣夫人，還有瑞夫人，麗夫人，何美人，分別各送了一個人過來。

  阿福只這麼看她們的相貌神情，就知道都不是什麼面瓜角色。

  為什麼陳慧珍也在裡頭呢？雖然按歲數說，她不算太小，但是論起資歷，進宮還不滿一年呢。難道三公主覺得她特別出挑，特別送得出手？

  怪不得杏兒讓她看，原來是來看陳慧珍的。

  阿福回屋去，沒多會兒，杏兒也進來了，搓著手就往炭盆前頭湊。

  「好冷好冷，鼻子都要凍掉了。」杏兒說：「好在屋裡暖。往年我們在家，屋漏風，跟外頭一樣的冷，被子也不暖，睡到半夜會凍醒。」

  「誰讓你在外頭站半天，看見了就回來唄。」

  杏兒小聲說：「你也看見她了吧？我聽人說，其他人都是送來當差的，她算是攆來的。好象是三公主嫌她服侍哲皇子不好。」

  「啊？」阿福倒茶的手頓了下：「你聽誰說的？」

  「噯，聽說聽說，聽誰說才不要緊。」

  阿福點點頭：「這倒是。」

  不過服侍不好，不是打板子懲戒貶走，而是送到太平殿來。

  事關那位三公主，阿福就會想多些。

  小宮女叫蕊香的來喊阿福，兩個人嘰嘰咕咕的小聲說話，蕊香也是今年進宮的，不過當時沒和她們分派在一處受管教，一張臉稚氣未脫，每次阿福見她小小個子卻要裝大人樣的老成就覺得心酸。

  從十來歲到三四十歲這段時間，宮女最好的時光都泡在宮裡了，真正的成長，也是在宮牆裡。有好些人，大概沒來及長大就已經凋零。

  誰知道要在這裡待多久才能離開？或者，總遇不著放出，就總也走不了。

  宮裡放人沒有定數，有時候遇著災年，宮裡說要省用度，就會趕一批老弱病殘走。那時候放人不是恩典，每個人手裡只有一點錢，還有人就兩身衣裳，出去了也就是餓死。

  下晌阿福在固皇子跟前的時候，楊夫人領那四個新來的宮女過來了。

  楊夫人躬身行禮，低聲說：「殿下，這四個人，留兩個在東院？」

  固皇子手裡把玩著一隻溫玉球，聲音聽起來冷冷的：「我就一個人，用不著這麼多人跟前晃悠。」

  楊夫人又是一躬身，平時她也是謹守禮規，但是今天特別嚴肅，阿福站在一旁一聲不吭，眼皮也不抬。

  「是，那就先在西院當差。」

  在西院，基本是沒可能見著固皇子的。他的一應起居都在東邊的錦書閣，寧中閣和華昌軒，中間一道門卡住，太平殿的人習慣了稱這邊為東院，那邊為西院。

  等楊夫人帶她們出去了，固皇子信手把玉球放在桌上，佳惠急忙收起。

  佳蓉那天就打破了東西，她可不想再被楊夫人揪著。

  固皇子臉色不太好看，阿福輕聲說：「殿下，我找著本食記，年深日久了，恐怕過時了呢，還念麼？」

  「人一天三頓，吃來吃去還不是五穀菜蔬，那有什麼過時的說法。」固皇子臉色緩和些：「念吧。」

  那食記是一個姓顧的人寫的，此人家有恆產，不做官不經商，整天挖空心思琢磨飲食，然後記述下來。阿福念了一篇如何做餅的，又念了一篇那主人試吃狗肉，忽然聽到咕嚕一聲響。阿福抬起頭來，很不可思議的……

  固皇子臉上倒沒什麼不好意思的表情，大大方方的摸著肚子說：「這個空著肚子聽不合適。佳蕙，端些點心來。」

  阿福特別想笑，硬掐著手忍著，繼續朝下念。

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  兒子今天在柜子前滑倒，他胖爹不肯抱他起來，他氣的趴那兒哭著拍地，拍的啪啪作響……我實在忍不住，大笑。

  兒子是我生命中最重要的珍寶。

  願大家都能夠快樂。