第16章 第二次親密接觸

  「回來了。」

  皇帝揉捏著一枚白色的棋子，聲音冷漠清淡。

  

  「是，」劉禮恭敬道，「兒臣先去探過他的口風，聽說他在尋找良氏遺孤，這才派人去了江州。」

  「愚蠢！」皇帝道，「他肯告訴你，是怕你知道的比他更多，要來換取你的信任。而且他很可能已經找到了，你落了後手，他肯讓你一步棋，是對你的羞辱。」

  劉禮端端正正跪著，不敢反駁。

  「去吧，」皇帝道，「劉琅沒有寫奏疏進宮覲見，就是打算好了要與孤為敵。孤倒要看看，他能翻出什麼浪花。」

  劉禮叩頭起身，後退三步才轉身離去。

  走出殿門時，在走廊上看到太監身邊的男人。

  那男人身穿黑衣，繫著一塊青銅腰牌，微垂著頭，卻掩不住周身的詭秘氣息。

  這是皇帝的親信，專門負責探聽消息，順便草菅人命的韓涼。

  出手陰寒，涼意森森。

  韓涼沒有官職，卻幾乎凌駕於百官之上。

  劉禮對韓涼點頭，對方施禮道：「晉王殿下。」

  劉禮並未多說，他邁步越過韓涼，視線在對方的身上一觸即回。

  而韓涼的恭謹里，也藏著幾分疏遠。

  他不親近任何朝臣皇親，只效忠於皇帝一人。

  韓涼等劉禮離開，便進殿面聖。

  「陛下，」韓涼稟報導，「南街金樓的東家，便是先太子遺孤劉琅。他回來了。」

  「孤聽說了。」

  皇帝已經離開棋盤，正站在一扇龍紋屏風前凝眉。

  韓涼微微意外，旋即想起了什麼，垂下頭。

  「是劉禮前來稟報的，」皇帝道，「他沒打算瞞著孤。」

  發現劉禮同南街孔家走得近，皇帝便讓韓涼去查一查。

  查到孔家的隱秘，懷疑孔佑的身份，也連帶著有些懷疑劉禮。

  但劉禮主動招認，便撇得乾乾淨淨了。

  「陛下的兒子們都很孝順。」韓涼道。

  「孝順？」皇帝大笑一聲，看向韓涼，「你就不必寬慰我了。他們哪一個不想讓孤早點死？只不過羽翼未豐，怕孤死得早，自己討不到便宜罷了。」

  「陛下春秋鼎盛，皇子們也孝順勤勉。」韓涼叩頭道。

  皇帝噙著幾分笑意，手指微揚，把一直攥著的棋子丟回棋罐。

  「回來得好。孤正愁無法歷練晉王，劉琅既然回來，就讓他做晉王的一塊磨刀石吧。」

  磨得鋒利異常，才好為君所用。

  至於那塊石頭，有能力左右自己的命運嗎？

  第二日早朝，皇帝過問太倉令蔡康的案子，尋了個由頭，差晉王劉禮督辦此案。

  劉禮領旨謝恩，他很清楚皇帝為什麼差他來辦這件事。

  就如同很多年前，劉禮和兄長同在國子監。

  每回功課考評，父王都只看兄長和他的成績。

  父王讓他同兄長較量，無論是以前還是現在。

  走出朝會正殿德陽殿時，劉禮往南街方向看了一眼。

  洛陽城北高南低，宮殿的地基更是比尋常路面高出丈余，這讓行走在其中的人，猶如天上眾神、俯瞰腳下。

  王室成員，便是這天下百姓的神。

  沒有一位神，會容忍凡人的挑釁。

  劉禮沒有耽擱，很快便前往監牢提審蔡康。

  蔡康對自己貪腐的事供認不諱，但他也咬出了衛尉軍校尉孫坤。

  「蔡大人，」劉禮屏退左右，對蔡康道，「你供出孫坤，是為了先太子嗎？」

  蔡康被打得皮開肉綻的臉猛然抬起，眼中掠過一絲驚恐。

  劉禮漠然地看著他，等他自己招認。

  蔡康說孫坤曾經從牢中抓走一個孩子，虐殺而死。

  這件事想必是真的。

  因為驛站大火後沒有發現皇太孫，也就是如今孔佑的屍體。

  為了欺瞞先帝，必須要有屍體。

  這樣先帝才不會去找孫子，也不會興起讓孫子繼承皇位的想法。

  孔佑如今逼迫蔡康道出此事，也是要牽扯出他並沒有死的真相。

  好名正言順，出現在眾人面前。

  「算是吧，」蔡康緊張地看著劉禮，很快氣勢不足道，「那件事雖過去多年，但微臣到底心中不安。」

  「你是不安，還是遭人逼迫？」劉禮笑了，「只要你供出逼迫你的人，本王願意為你多說幾句好話。」

  蔡康卻搖了搖頭。

  「先太子在時，曾有恩於微臣。是微臣自己被財物所惑，走了歪路。如今人之將死，地府之中見到先太子，也能跪地說幾句話了。」

  劉禮不再勸說。

  「那既然這樣，」他淡淡道，「蔡大人就不要浪費牢中飯菜了。」

  接下來去見孫坤。

  孫坤招認說，他的確從牢中拐帶出一個孩子。但是並未虐殺，而是放掉了。至於為何放掉，是因為那孩子是舊友之子。舊友觸犯律法要夷滅三族，他心中不忍。

  說起來天衣無縫，但劉禮知道並非如此。

  「這樣啊……」他的手指輕輕捏著玉玦，對孫坤笑了笑。

  「是。」孫坤跪下來叩頭，手腳上的鎖鏈輕輕響動。

  他當然撒謊了。

  但如今審訊他的這個人，恐怕也希望他能撒謊吧。

  劉禮果然不再多問。

  「你可知道私放死囚是什麼罪嗎？」

  「抄沒家產、流放瓊州。」孫坤喉頭微動，聲音如同蚊蠅。

  劉禮卻緩緩搖頭。

  「那是以前，」他涼聲道，「如今你這樁事，本王實在不想再聽人提起。」

  不想聽人提起，除非眼前這個被人攻擊到的弱點，能即刻消失。

  劉禮起身離開，繡著蟠龍的錦袍擦過牢房粗糙的欄杆，有一種明麗的冷。

  外面艷陽高照。

  護衛為劉禮撐起大傘，他抬手揮開。

  出個太陽就撐傘，當他是女人嗎？

  他可不像兄長，只能躲在陰暗的街巷裡，謀劃如何要回自己的東西。

  這已經不是十六年前。

  不是那個兄長說是他的，就無人敢搶奪的時候了。

  劉禮還記得，良氏夫婦在京都待了很久。

  良夫人雖然在孕中，卻喜歡舞刀弄槍。

  他們都猜想良夫人懷的是個兒子，良夫人卻說，更可能是女兒。

  良夫人長得好看，她的女兒想必也很好看。

  「如果是妹妹，」劉禮曾經這麼說，「就送給我吧。」

  「憑什麼給你？」兄長那時候說，「我是皇太孫，得給我。」

  監牢外的炙熱陽光下，劉禮站了很久。

  「今時不同往日，」他不顧日光的刺目，看著天空道，「兄長，承讓了。」

  傍晚沈連翹回來，遇到江流神色匆匆從正廳出來。

  「出什麼事了。」她攔住江流問。

  「掌柜的，」江流臉上的緊張淡去，如平日那般笑笑道，「沒什麼。」

  他越是這麼說，沈連翹就越是擔心。

  東家做的不是尋常事，是稍不留意就要抄家滅族的事。

  就算是為了早一步逃命，她也得知道情況。

  想了想，沈連翹躡手躡腳走到前廳外，耳朵貼著側門，聽裡面的動靜。

  嚴管家正在說話。

  「想不到蔡康和孫坤，竟然雙雙畏罪自殺。」

  「是。」孔佑道，「孫坤在死前招認，說當年是為了搭救好友之子。」

  如果是這樣，便不會有虐殺，也不會引出十六年前的慘案。

  朝廷這麼做，顯而易見是為了阻止孔佑。

  「是晉王審問過後……」嚴管家試探著道。

  「是。」孔佑的語氣並未有絲毫改變，「在我這裡扮豬，轉身就吃虎。我的這個好兄弟，長大了。」

  嚴管家竟然笑了。

  他笑得爽朗，笑完了沉聲道：「那便進行下一步吧。」

  似乎眼下的情況仍舊可控。

  「嗯，」孔佑道，「良家那些人快要來了吧。」

  「快了，」嚴管家道，「咱們找到了小姐，他們來得很快。有良家的力量，事情就更好辦。」

  廳內傳來嚴管家起身離去的聲音，他推開大門，又緩緩關上。

  沈連翹仔細聽著。

  聽到提及自己，提及良家，她不由得有些緊張。

  她有親人，那些親人還要來，東家還要藉助那些親人的力量嗎？

  聽起來，她是無法獨善其身了。

  沈連翹在側門處，離開的嚴管家沒有發現她。

  她聽到孔佑在慢慢踱步，起先走得很慢，後來突然快起來，繼而「吱呀——」一聲。

  沈連翹面前的側門忽然被人拉開，她貼著門的耳朵，幾乎貼在孔佑身上。

  孔佑打開門，抿唇看著沈連翹，問道：「掌柜來報帳嗎？」

  「我我，」沈連翹吞吞吐吐猛然起身，頭頂卻磕在孔佑的下巴上。

  他驚訝地後退一步，鼻間都是她清潤的發香。

  那味道混合著梔子和野薔薇，帶著點鋒芒畢露的美。

  沈連翹也亂了腳步，好一會兒才恢復神態，揉著頭頂道：「東家您嚇我一跳。我，我的確是來報帳的。」

  「不是偷聽？」他問。

  「不是，」沈連翹狡辯到一半，忽然又道，「那個晉王，是不是好人？」

  「什麼人才算是好人？」孔佑含笑轉身，緩緩道，「不能因為對方守護他自己的東西，就認定他是惡人。」

  「那就是好人咯。」她點了點頭，「這個好人，約我明日湖中賞蓮。」

  正值盛夏，蓮花盛開了。

  孔佑臉上的笑容消失，他看向沈連翹，問道：「你要去嗎？」

  「去。」沈連翹答，「晉王殿下還沒有納正妃呢，不是嗎？」

  她的臉上帶著頑皮又狡黠的笑，像是在田野中探出頭的小狐狸。

  孔佑的呼吸突然凝滯，語氣不變道：「是。」