第13章 她懂伺候男人

  這想法讓孔佑一時有些晃神。

  從七歲的那個夜晚起，他就已經不再是孩子。

  他是心思堅定、隱忍不發的成年人，是表面溫潤、內心荒涼的復仇者。

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  可為何眼前的這個姑娘，總讓他露出頑童般熱忱輕佻的一面呢？

  意識到這裡，孔佑的神情肅重幾分，問道：「沈姑娘，你來做金樓的掌柜，如何？」

  金樓掌柜？

  沈連翹問道：「哪個金樓？」

  旋即突然明白過來：「是孔家的金樓！拆掉賭場重建的那個？」

  「是，」孔佑解釋道，「金樓也就這幾日開張，掌柜遲遲未定。你做掌柜，晉王會覺得順理成章。」

  晉王會更相信他們有私情。

  相比請個外人做掌柜，男人還是更信任自己的女人。

  大隱隱於市。

  把對方懷疑的人就這麼送到明處，反而是一種更好的藏匿。

  沈連翹立刻笑了。

  笑得像是樹梢綻放的花朵，眉眼靈動，眼睛如月牙般彎彎。

  「好，」她應聲道，「掌柜的月銀，一定比丫頭多。」

  竟然只想到了月銀嗎？

  孔佑的神情也輕鬆不少。

  「你喜歡做生意嗎？」他問。

  「喜歡，」連翹答道：「以前奴婢跟爹一起賣過烤紅薯。爹告訴我做生意的秘訣只有四個字。」

  「哪四個字？」嚴管家有了興趣。

  「概不賒欠！」

  沈連翹學著掌柜的樣子踱步，甚至還捋了捋並不存在的鬍鬚，作勢翻開帳本，寫了幾個字。

  嚴管家看著她的樣子，懷疑金樓很快要倒掉。

  「說的不錯，」孔佑道，「不過除了『概不賒欠』，還有很多做生意的門道。」

  不能把人找到就萬事大吉。

  世道險惡，他不可能護她一輩子。

  要幫她補上這些年的功課。

  教她識字讀書、禮樂射數，還要讓她辨吉凶善惡，懂人心可怕。

  「這第一件，」孔佑叮囑道，「便是不要再自稱『奴婢』。你是掌柜，對下人自稱『我』，對上稱『奴家』。」

  「掌柜的，」嚴管家也湊趣對沈連翹施禮，「以後請多指教。」

  「管家客氣。」沈連翹回禮，「全指望著您發月銀。」

  孔佑笑著離開，沈連翹悄悄問嚴管家道：「奴家這算是升官了吧？」

  從婢女到掌柜，也算一步登天。

  他們那個小姐是反賊，還是不要做了。

  「算。」嚴管家很篤定。

  「萬一做生意賠了錢……」她又有些擔憂。

  「無妨，」嚴管家道，「東家在意的不是錢。」

  不是錢嗎？

  沈連翹搖頭。

  錢多重要了。

  沒錢寸步難行。沒錢為奴為婢。沒錢餓死拉倒。

  她要跟著東家好好學本事，賺很多錢。

  夜已深。

  那個沈連翹差點劈開的箱子，已經被孔佑收進房中。

  孔佑靜靜站在條案前，撫摸箱子的紋理，撫摸箱底銘刻的字跡。

  修長的手指划過字跡的每一筆，漸漸把那些字寫了一遍。

  時隔十六年，這個箱子又回到他身邊。

  其實，這是母親最喜歡的箱子。

  這箱子好看，他帶著裝書，弟弟阿敬總要跟他搶。

  那時候驛站著火，他之所以背著箱子離開，是怕阿敬趁他不在，把箱子抱走。

  他真的不是一個好兄長。

  不光抱走了箱子，也把阿敬留在驛站。

  他才三歲多，跟父親母親同屋。

  他們一起葬身在權謀爭鬥燃起的大火中，再無蹤跡。

  他哭了嗎？有沒有喊長兄？火燒肌膚時，該多疼啊？

  一滴淚水在孔佑眼眶中打轉，卻遲遲並未落下。

  孔佑合上箱子，強忍悲戚的臉泛著冰冷的光。

  屋內只點著一支蠟燭。

  他抬起手指捏滅燭火，在短暫的灼痛中，轉過身。

  火該熄滅，命也該由命來償了。

  沈連翹一直躺在床上，卻睡不著。

  今日對她來說，是命運翻天覆地的一天。

  知道了自己的身世，知道爹是誰，娘是誰。

  她的爹是江州良氏族長，娘是良氏夫人。

  江州良氏，前朝皇族遺脈，霸占長江流域，勢力令朝廷忌憚。

  所以有和談，有歸順，所以先太子親自送他們回去。

  可宜陽縣的驛站燃起大火，先太子一家葬身火海。

  所以朝廷說良氏謀反，發兵征討，一舉殲滅。

  可孔佑卻說，她的娘，救了他的命。

  那到底良氏是不是反賊？

  如果不是，當年先太子是怎麼死的？

  先太子死亡，最大的受益者是誰？

  沈連翹忽然從床上起身，快速向窗邊走去。

  她走得太快，甚至踢到什麼東西。

  屋內咚咚一陣亂響，然而她不管不顧，推開窗欞，向外看去。

  這房子坐北朝南，皇宮也在北面，她依稀能看到皇宮的邊角。

  大周朝的皇宮，像一頭巨大的猛獸，橫亘在都城以北，俯視腳下。

  似乎這裡的每一個動靜都逃不過它的眼睛，似乎它隨時都要抬起利爪，張開嘴，咬向悖逆者的咽喉。

  強大嗜血、無法撼動。

  沈連翹深吸一口氣，這才感覺到腳底的冰涼。

  她起身太快，沒有穿鞋子。

  是這樣嗎？

  孔佑的敵人，是當今大周皇帝嗎？

  所以他在意的不是錢，一個偌大的金樓，也任她經營？

  所以他藏起自己，對晉王劉禮多加防備。

  所以她的敵人，其實也是……

  沈連翹忽然覺得自己無法呼吸，她捂著心口，緩緩坐下來。

  那個皇宮中的力量是如此巨大，讓沈連翹這樣天性樂觀的人，也忍不住絕望。

  她似乎已經看到東家和她的死期，就在眼前。

  睡著前，沈連翹一遍遍安慰著自己。

  不要慌，慢慢來。

  不要慌，先活下去。

  東家那麼好的人，肯給她漲工錢的人，一定吉人天相。

  晉王劉禮聽完下屬夜崖的匯報，緩緩點頭。

  「雙生子嗎？」

  他抱著雪白的兔子，在殿內散步。

  如此看來，沈連翹的身份很乾淨。

  就是一個長得很漂亮的女人罷了。

  對了，這女人還擅長煮茶。

  或許，還知道如何伺候男人。

  「楚楚，」劉禮喚那兔子的名字，「難道本王想多了嗎？」

  難道他的兄長的確對一個丫頭生了私情。

  竟然不顧自己的身份，與其苟合嗎？

  想到這裡劉禮又苦笑著搖頭。

  兄長還有什麼身份啊？

  他如今只是商賈而已，雖然生意做得很大，但也只是商人。

  納一房窮苦人家的姑娘做小妾，也沒什麼大不了的。

  不過——

  劉禮忽然停腳，撫弄兔毛的手指也抽離，看向夜崖。

  「他找良氏遺孤，要麼是送給朝廷，好光明正大表明身份。要麼是想藉助良氏的勢力吧？良氏如今怎麼樣了？」

  夜崖垂頭稟報導：「雖然蟄伏在南蠻一帶，但十六年來除惡不淨，已經不容小覷。當家人是前良氏族長夫人的侄子，神出鬼沒陰險狡詐。」

  因為前任族長死在京都附近，所以並未立新的族長。

  這是警示自己，也是不忘前恥。

  「這樣，」劉禮抬手吩咐道，「當年查抄江州良家時，本王記得案卷里有族人的畫像。那些東西還留在江州刺史府，你讓人送過來，特別是把良氏族長和他夫人的畫像送來。」

  既然是對方的孩子，總會有幾分相像的。

  兄長要找，他也找。

  兄長找箱子，他找人。

  金樓開張前的十幾天，沈連翹一直跟著東家學本事。

  她逼迫自己不要胡思亂想。

  當下重要的事情，是做掌柜，是不要給東家丟臉。

  東家誇她已經認了一百多個字，記帳沒問題了。

  東家誇她算盤珠子撥得好，算帳也可以。

  東家還誇她學會了分辨金銀，不用咬，也基本能判斷真假。

  她還學會了稱重，學會挑選首飾圖。

  並且短短几日，她已經能看著那些圖，把金樓將要售賣的物品價格，記得清清楚楚。

  但東家這些日子，對她總有一種莫名的疏離。

  像是突然成為她的老師，雖然誇讚，卻也嚴格。

  他甚至也不再同沈連翹一起吃飯。

  他自己在大廳里吃，沈連翹跟嚴管家一起吃。

  好在伙食仍舊好得不得了，她的菜式，跟東家的一樣。

  這中間沈連翹回了一趟家。

  聽說自從那個負責賑災的官員被抓，朝廷開放糧倉賑濟災民，家裡每日都可以領到兩升面。

  街巷裡已經聽不到有人餓死的消息。

  娘的病痊癒了，妹妹很開心，沈大河也老實許多。

  不過娘說沈大河最近常常夢中驚醒，人也越來越瘦。

  沈連翹知道他在怕什麼，她自己又何嘗不怕。

  終於等到金樓開張這一日。

  東家沒有出面，嚴管家像半個主人般，在金樓迎來送往。

  孔家初來京城，沒有朋友，除了被拆掉的賭場規規矩矩送來賀禮，一直到快晌午，才有大動靜。

  原來是晉王劉禮來了。

  他並不避嫌。

  請了賀喜的鼓樂隊，鑼鼓喧天送上「財源廣進」的牌匾，又親自把另一件禮物交到沈連翹手上。

  那是一個精巧的木匣。

  「聽說沈姑娘是掌柜了？」劉禮道。

  今日是應該歡喜的日子。

  沈連翹卻覺得有些冷。

  「多謝晉王殿下。」她托著一尺長的木匣，對晉王施禮。

  「快把匾額掛上，這可是晉王殿下送的匾額！」

  嚴管家喜氣洋洋地呼喊著，恨不得全京城都知道他們跟晉王攀上了交情。

  這才是生意人的做派。

  劉禮看著嚴管家點頭。

  夥計們連忙去掛匾額。

  只是晉王府的人和金樓的人在交接時，出了一點亂子。

  丈余長的巨大匾額從空中跌落，朝著沈連翹直直砸下來。

  沈連翹想往後退，但她身後站著晉王。

  她想往前跑，但恐怕會被砸得更厲害。

  她只覺得手腳發麻身體無法挪動，只能眼睜睜看著那個被纏裹紅綢的匾額，朝她拍下來。

  完了。

  還沒領到這個月的月銀呢，就要死了。