第10章 親哥把我賣妓院後

  嚴管家是按名冊找來的。

  他有一份十六年來從宜陽縣遷入京都的名冊。

  名冊上三百多戶人家，僅剩下十多戶尚未拜訪。

  昨日找錯進了林家，今日這個沈家，也不知對不對。

  嚴管家看著沈大河往裡爬，不慌不忙跟在沈大河身後。

  沈大河爬十下，他挪兩步。

  

  一個驚慌失措，一個閒庭信步。

  很快，嚴管家看見一個年近四十的婦人出現。

  相貌尋常，臉上帶著大病未愈的虛弱。

  嚴管家不知道，這正是沈連翹的養母。

  她穿著縞色粗布上衣、鴨青色下裙，腰間系一條做飯時穿的圍裙，神情恐慌。

  「你這是咋了？」

  她把沈大河拉起來，看向嚴管家。

  「鄙人嚴君仆，」嚴管家施禮道，「叨擾夫人，還望勿怪。」

  一面說，一面送上提著的籃子。

  籃子裡放著一塊醃肉，兩樣果蔬。

  這是京都人們走動時帶的禮物。

  沒有貴重到讓人拘束，也不會廉價到拿不出手。

  抬手不打笑臉人。

  沈夫人雖然緊張，但還是把嚴管家請進屋。

  「家裡沒有茶葉，給老爺沏了一碗雞蛋茶，請不要嫌棄。」

  沈夫人把碗捧來，嚴管家雙手接過。

  所謂雞蛋茶，是把生雞蛋在碗中打散，再把開水沏進去。

  雞蛋燙得剛剛熟，點一滴香油，趁熱喝下，可潤喉解渴，還能降火敗毒。

  「多謝夫人，」嚴管家道，「鄙人雖然帶著茶水，不過想必這個更好喝。」

  接受對方的好意，是讓對方放鬆警惕的第一步。

  「鄙人是給東家辦事的，」嚴管家道，「當不起『老爺』二字。我們東家姓孔，初來京城。夫人您喚我『管家』就成。」

  沈夫人仔細打量他的著裝和氣度，覺得這個管家大有來頭。

  一聽他是孔家的，又添幾分畏懼。

  知道了對方的身份，沈夫人連忙道：「奴家窮苦，也擔不起『夫人』二字。您就喚我『沈家娘子』吧，這是犬子大河，不懂事，管家莫怪。」

  嚴管家也不再客套。

  他並不廢話，開門見山道：「是這樣的，我們東家十六年前，曾丟過一個孩子。」

  他抿唇端坐，眼睛有意無意，盯著沈家娘子的臉。

  人們聽到事情的第一反應，往往是來不及掩飾的。

  果然，她先是微驚張口，接著便往後看。

  她身後坐著沈大河，而沈大河脫口而出道：「不會吧？」

  嚴管家的心提起來。

  看來有眉目。

  「是個女兒，」他直言不諱，「剛出生不久，放在箱子裡，用袍子裹著。」

  他每說出一個線索，沈家娘子的眼睛就瞪大一分，到最後左右四顧，又緊張又激動道：「沒想到真的找來了！」

  前幾日還想讓連翹去找親生父母，如今親生父母找上門了。

  嚴管家點頭道：「沈娘子在宜陽縣時，撿過孩子吧？」

  沈家娘子微低著頭，咬緊嘴唇。

  「娘子放心，」嚴管家連忙寬慰道，「我們孔家不是小氣人家，除了把小姐請回去，也會重金補償娘子，兩家更要經常走動，不會生分的。」

  這簡直是天上掉餡餅的好事。

  「當真要把她請回去，還要重金補償？」

  沈大河急急道。

  他的眼睛轉了轉，瘸著腿起身，拽住沈家娘子道：「這是大事。娘，咱們出去說說。」

  嚴管家等了一盞茶的工夫。

  他理解乍然遇到認親時，對方的反應。

  看來是不捨得分別。

  人非草木，即便不是親生的，養了這麼多年，也會感情深厚。

  之前找到那個撿過女嬰的林家，對方一開始也是緊張激動不願意多說的。

  很快，沈家娘子和沈大河走進來，他們身後，還跟著一個小姑娘。

  那姑娘又瘦又小，頭髮枯黃，臉盤尚未長開，神情拘謹膽怯。

  沈大河把她往前推推，對嚴管家道：「這就是當年撿的孩子，爹給她起了個名字，叫沈紅芍。」

  沈大河想得很清楚，如果沈連翹被認走，他以後就甭想有好果子吃。

  剛有了倆臭錢就敢打他一頓，以後有了倚仗，還不得把自己打死嗎？

  況且孔家若知道他賣過沈連翹，就更要完蛋。

  孔家是什麼人？

  是剛到京城就敢拆掉南街賭坊的人。

  是殺傷十幾條人命，對方都不敢報官的人。

  如今推這個聽話的親妹子出去，是對妹子好，也是對他自己好。

  娘是不敢反駁的。

  爹沒了，他就是家裡的頂樑柱，他說了算！

  當時他要賣了連翹，娘不是也沒辦法嗎？

  嚴管家認真觀察這一家人的表情。

  他曾經行走江湖，後來跟著東家做生意。

  別的本事沒有，不過察言觀色，還是很擅長的。

  沈大河站得很直，眼睛卻盯著沈紅芍，這是在暗地裡逼迫。

  沈家娘子的眼神飄忽不定，緊挨沈紅芍站著，這是有些心虛。

  再看看被他們推到前面的小姑娘。

  眼睛含淚臉頰通紅，不敢抬頭恨不得鑽地縫裡。而她的手攥緊衣服，又表明情緒激動。

  不過小姑娘遇到這種事，這個反應是正常的。

  嚴管家從椅子上起身，走到沈紅芍面前，彎腰與她平視，問道：「你看起來不太像十六歲。你有姐姐嗎？」

  「沒有！」沈大河搶先道，「我娘就生我一個，又撿了個妹妹。」

  嚴管家悠然起身。

  他想了想，對沈家娘子道：「請問當年那箱子裡的東西，還在嗎？」

  沈家娘子倒是不怕回答這個，她立刻道：「家裡窮，銀票花了，袍子賣了。剩下一口箱子，也不知道丟到哪裡去了。」

  嚴管家心中也不由得激動。

  自從他來到沈家，從未提及箱子中有銀票。

  這是怕對方以為他會索要錢物，不敢相認。

  如今對方主動說出來，那小姐的身份就更加篤定。

  只是……是眼前這個小姑娘嗎？

  他總覺得事情不太簡單。

  沒有再問什麼。

  嚴管家坐回椅子，從衣袖中掏出一個小本子，打開本子，又掏出一根筆桿很短的毛筆。

  毛筆上有墨，但此時已經幹了。

  他把茶水倒出幾滴，濕潤筆頭，開始在本子上寫字。

  沈大河勾著頭看。

  但因為不識字，也不知道嚴管家寫的什麼。

  「寫的你的名字，」嚴管家看向縮回頭的沈大河，笑了笑，「我聽見街市有人說，我們孔家拆掉南街賭坊，是看中他那塊地方。其實我們孔家只是討厭被欺騙。鄙人去玩一把骰子，就能被他們出老千，這樣的賭坊，不要也罷。」

  他神情自然如同在談笑，可他說的每一個字，都像敲在沈大河心上。

  「那你……」沈大河囁嚅道，「寫我的名字做什麼？」

  嚴管家施施然打開前面一頁，指給他看。

  那裡四個字，字上畫了個叉。

  他解釋得很仔細：「寫名字，是懷疑對方騙了我。畫叉，說明對方已經沒了，死了。沈大河，」他的筆停在那個名字上面，眼眸中忽然如有利劍射出，冷聲道，「敢騙孔家，我看你是不想活了！」

  沈大河眼睛一翻腿一軟，滑倒在地。

  沈家娘子連忙去扶，而沈紅芍也怕得哭起來。

  「我有姐姐，有姐姐……」她渾身發抖哭道，「姐姐被哥哥賣了，賣了又回來，還帶了錢回來。」

  賣了？

  嚴管家咬緊牙關，心中怒火衝天，卻儘量說得溫和：「好孩子，你那姐姐被賣去哪裡？她叫什麼名字？」

  不管賣去了哪裡。

  就算是皇宮大院。

  孔家也會把她找回來。

  若對方好說話，讓他接走也便罷了。

  若對方蠻橫無理，乾脆把那地方拆掉拉倒！

  「沈……」沈紅芍抽抽搭搭道，「我姐姐叫，沈連翹。」

  沈連翹？

  嚴管家猛然起身，衣袖帶翻杯盞，那個無比名貴的茶盞摔在地上，碎成三片。

  「沈連翹，沈連翹？」

  嚴管家又驚又喜幾乎癲狂，渾然不似平日那般悠閒。

  三兩步邁步出門，他又忽然轉過身，對沈家娘子拱手。

  「鄙人隨後再來拜訪。」

  「那我……」沈大河道，「管家能不能把我的名字，擦，擦掉？」

  「不能！」嚴管家看了一眼沈大河還沒斷掉的另一條腿，他竹竿一樣的雙臂，他滴溜亂轉的眼珠，他還能出氣的鼻孔，他還會說話的舌頭。

  嚴管家足足看過一遍，才猛然轉身，跑向馬車。

  連翹，沈連翹！

  真是打著燈籠找燈，跑出寺廟找佛，費了好一番周折！

  而此時此刻，沈連翹還在孔家前廳，看東家和晉王聊天，算計自己漲月錢的事。

  不過有的沒的，也聽他們說了什麼。

  晉王說反賊良夫人死前似乎生下孩子，只是不知道那孩子去了哪裡。

  「我也想知道。」孔佑一面飲茶，一面道。

  「兄長！」晉王劉禮道，「聽說良氏在南境蟄伏十多年，豢養兵馬意圖舉事。如果兄長知道良氏遺孤在哪裡，一定要上報朝廷。」

  當時孔佑同良夫人一起離開，他自然最該知道良家子嗣去向。

  「我也在找她。」孔佑道，「只不過人海茫茫啊。」

  人海茫茫，找一個人如大海撈針。

  「難道孔家這些日子說是尋找小姐，就是找那良氏遺孤嗎？」

  劉禮一雙聰慧的眼睛閃動，身體前傾道。

  孔佑看著他，唇角微勾，淡淡道：「我的事，晉王倒是很熟悉。」

  他的聲音里，帶著三分敵意。

  不過一晚上而已，對方已經把孔家的底細摸透。

  劉禮打著哈哈笑了。

  「說實話，」他露出幾分真誠，「我與兄長太久不見，不查清楚，是不敢相認的。」

  沈連翹恍然點頭。

  原來所謂的找小姐，是找反賊的女兒啊。

  那她就是反賊女兒的丫頭了，不知道會不會被連累。

  得再漲些月錢，才能給她壓驚啊。

  「是。」孔佑說得很多，像是故意對劉禮坦白，「當年她剛出生，被良夫人用我那口箱子裝著，帶走了。箱子上還刻著東宮的徽記，找到她應該很容易。」

  「徽記？」劉禮問道。

  孔佑看著他，故意把語速放慢，似乎要讓他聽清楚。

  「錦安八年，東宮弄璋，御賜之物。」

  沈連翹呆呆地聽著。

  那十二個字像是從天而降的悶雷，擊在她身上。

  她的耳朵嗡嗡作響，她的心臟也響，她向後退了一步，扶著柱子站直，然後去拿水壺。

  「奴婢再去添水。」

  她努力讓自己的聲音不發顫，讓自己的手不發抖，她向外走，邁過門欄，走到院子裡，走到孔佑和劉禮看不到她的地方。

  然後她丟掉水壺，往她的屋子跑去。

  快點！

  快把箱子劈了。

  快逃走。

  她臉色蒼白步履慌張，甚至忘記該大哭一場。