四 驚魂

  夜色已深，月已西垂，漸漸看不到光芒，三人在石老奉承下都喝了許多酒，躺在客房中均有睡意。方多病不過多時已經打鼾睡去。陸劍池雖然睏倦，卻是無論如何也睡不著。方才那客棧中無頭的乾屍、走廊里的眼睛、從頭頂伸下的手歷歷在目，方才若是「李那哥」慢了一步，那隻手是不是就會將自己的頭一把撕下，就如它撕裂那乾屍頭顱一般？石壽村的村民難道居然不知那客棧里的異物？躺了一會兒，實在睡不著，睜開眼睛，他只見李蓮花躺在床上，睡得酣然入夢，半點沒有擔憂驚詫的表情。長長吐出一口氣，陸劍池又復閉上眼睛，難道心中種種怪異的感覺、這種強烈的不安都是自己江湖經驗不足所致？但要他像李蓮花、方多病那般安然睡去，實是萬萬不能。

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  光線越來越暗，仿佛房外起了一場濃霧，濃霧越盛，外面草木所聚的露水愈重，重到最後，嗒的一聲落了下來。陸劍池默默聽著門外一切響動，再遠處有蟲鳴鼠竄之聲，更遠之處，似乎有人走動，不知是早起的獵戶，還是其他的什麼東西。

  正在他神智越來越清，超然物外，一切注意力均在屋外之時，突覺一隻手掌自床沿伸了出來，輕輕按到了他的胸膛之上。剎那間陸劍池真是駭得魂飛魄散，驀然睜開眼睛，心跳得幾乎要從口中衝出來，眼前所見讓他瞬間停住呼吸，張大嘴巴，竟是一時呆若木雞，半點聲音也發不出來。

  眼前什麼也沒有，只有一隻手自床底伸了出來，按在他胸口，但……但正常人的手豈有這麼長，也絕不可能彎曲這樣的形狀。陸劍池一生自認膽氣豪邁，此時驚恐之心，和那碌碌市井小民也沒有什麼區別，一時之間驚駭欲死。正在此時，一物自他床底翻出，陸劍池大叫一聲，竟是昏了過去。

  方多病驀地坐起，他已經睡著，被陸劍池一聲大叫驚醒，睜眼依稀只見一個五花斑斕、似人非人的東西伏在陸劍池床上，見他坐起，倏地向他撲去，行動之快，快逾閃電，而竟然渾然無聲。方多病一時只覺自己在做夢，大叫一聲，揮笛招架，只聽啪的一聲悶響，一股巨力當胸而來，剎那頭昏眼花，窒息欲死。正當他自覺快要死了的時候，眼角似乎看到一陣白影飄蕩，心中居然還罵了一句：他媽的，要死的時候還有人裝那白衣劍客……接著天昏地暗，他結結實實地昏了過去。

  淒涼黑暗的客房之中，一人揭去一層外袍，露出袍下白衣如雪，靜靜看那撲在方多病身上的東西。那東西手長腳長，雪白皮膚上生滿一塊一塊血肉模糊的斑點，若非渾身龜裂般的血斑，和一個身材高瘦的赤裸男人也沒什麼大區別，頭顱甚大，見白衣人靜立一旁，它也回過頭來。只見它除了眼睛略小，嘴巴寬大，尚稱五官端正，突地低低號叫，驀地往白衣人身上撲來。

  白衣人身形略閃，避開一撲，那東西行動奇快，轉折自如，竟如蜘蛛行網一般靈活詭變，一折之後，手掌往白衣人頭上抓來。白衣人足下輕點，頎長的身影輕捷超然，從那東西腋下掠過，反掌輕輕在它背後一拍，竟然是往外直掠而去。那東西怪叫一聲，追向他身後，虧得這東西行動如電，卻是追之不及，一前一後，兩「人」一同奔入了石老房中。

  黑夜漸去，晨曦初起，只聽石老那蓬屋中一聲驚天動地的轟然震響，枯枝石屑橫飛，劍氣破空而出，蓬屋傾頹崩塌，煙塵瀰漫，隨後一片寂寥，仿佛一切都失去了生命，一切詭異莫測、奇幻妖邪的怪物都在那倏然的安靜中，突然失去了行蹤。

  過了不知多久，方多病緩緩睜開眼睛，只覺胸口氣滯，頭痛欲裂，渾身上下說不出地難受，好不容易坐起身來，只見陸劍池臉色憔悴，坐在身邊，神情恍惚。他咳嗽了幾聲，暗啞地道：「發生了什麼事？李蓮花呢？」

  陸劍池悚然一驚，呆呆地看著方多病，「李蓮花？」

  方多病嗓子干極，再無心情幫李蓮花做戲，不耐怒道：「自然是李蓮花，住在吉祥紋蓮花樓中的人不是李蓮花難道是鬼？他人呢？」

  陸劍池茫然轉頭往一邊看去，只見李蓮花灰袍布衣，仍昏在一旁，一動不動，「他就是李蓮花？」

  方多病鬆了口氣，看來死蓮花還沒被那怪物掐死，「他當然是李蓮花，你真的信他是李蓮花同村的表房的鄰居？『同村的表房的鄰居』怎麼可能是親戚？世上也只有你這種呆頭，才會相信他的鬼話！」

  方多病瞪眼罵道：「姓李的滿口胡說八道，你要是信了他半句，一定倒霉十年！」

  陸劍池呆在一旁。自從見那妖怪之後，這又是一件令他頗受打擊之事，住在吉祥紋蓮花樓中之人自然是李蓮花，為何自己會相信根本不合道理的胡言亂語？難道自己真有如此差勁，不但怕死怕鬼，甚至連高人在旁都辨認不出？再看昏死一旁的李蓮花——可是這人如此唯唯諾諾，如此膽小怕死，又有哪裡像那前輩高人了？心中一片混亂，江湖武林，與他在武當山上所想全然不同。

  「死蓮花！」方多病自床上跳下，到李蓮花床邊踢了他一腳，「你要裝到什麼時候？還不起來？」

  李蓮花仍自躺在床上一動不動，聞言突然睜開眼睛，歉然道：「我怕那妖怪還沒走……」

  方多病罵道：「他媽的青天白日，太陽都照到屁股，妖怪早就跑了，哪裡還有什麼妖怪？昨夜那妖怪突然鑽出來的時候，你在哪裡？怎不見你衝出來救我？」

  李蓮花正色道：「昨夜你昏去之後，正是我大仁大勇，仗義相救，施展出一記驚天地泣鬼神的絕世劍招，於五丈之外將那妖怪的頭顱斬於劍下，救了你們兩條小命。」

  方多病嗤之以鼻，「是是是，你老武功蓋世，那本公子就是天下第一，我要是信你，我就是一頭白痴的死瘟豬！」

  李蓮花慢吞吞地道：「既然是死瘟豬，哪裡還會白痴……不是早就死了嗎？」

  方多病大怒，「李蓮花！」

  李蓮花道：「什麼事？」隨即對陸劍池微笑，「昨夜那妖怪真是恐怖至極，我被嚇昏了，什麼也不知道，不知它後來是如何走的？」

  陸劍池頓時滿臉尷尬，「我……」他昨夜真是被嚇昏過去，至今心神未定。

  幸好方多病接口道：「昨夜它打昏了陸大俠就向我撲過來，我被它一掌拍昏之後也什麼都不知道了，不過好像看到一些白色衣裳的影子。」他涼涼地補了一句，「說不定真有什麼白衣大俠突然之間冒出來救命，你可有看見什麼白衣劍客的影子？」

  李蓮花連連搖頭，「我看到一隻手從陸大俠床鋪底下伸出來的時候早就昏倒，什麼也不知道。」

  此時房門一開，石老帶著那兩位年輕人端著清水走了進來。三人臉色都很蒼白，也似經過了一場極大的驚嚇，「三位好些了嗎？」

  方多病奇道：「是你救了我們？」

  石老沙啞地道：「昨天晚上……真是嚇得快去了半條命，昨天晚上突然有一頭怪物衝進我的屋子，然後一個穿著白衣、臉上戴著面紗的年輕人追了進來，我只聽見轟隆一聲，整間屋子就垮了，也不知道到底是怎麼回事。今天早晨到你們房裡一看，你們三個都昏死在床上，窗戶破了一個大洞，可能那怪物和白衣人也來過你們這裡。」他咳嗽了幾聲，「我們石壽村長年有長臂怪人的傳說，據說附近山林之中，生有一種行動奇快、力大無窮的怪物，它的巢本在深山，最近也許是沒有野獸可吃，所以經常到我們村里活動。」

  「你是說我們運氣太差，撞上了這種妖怪？」方多病呸了一聲，「老頭，既然有這種古怪故事，昨晚吃飯你卻不說？而且我十分懷疑，你是石壽村村長，村里那稀奇古怪陰森恐怖的客棧里死了多少人，你怎能不知道？老實說，你知道那怪物在村里橫行，也知道它在客棧殺人是嗎？卻故意不告訴我們。」

  石老老淚縱橫，「村裡有這種怪物，實在是本村的醜事，這都是因為村里供奉神明不力，蒼天降罪，怎麼可以對外人講……」

  方多病本待再罵，看如此一把年紀的老頭哭成這般模樣，有些於心不忍，哼了一聲作罷。

  陸劍池關心的卻是他提到的那「白衣劍客」，失聲問道：「昨夜真有白衣劍客出手相救？他人在何處？」

  「那年輕人和那頭怪物在屋子崩塌以後往樹林裡跑去了。」石老嘆了口氣，「真是天降奇人，不知是哪裡來的神仙一樣的人，竟然能和怪物動手？那怪物全身長甲，刀槍不入，動作快若閃電。能和它動手，真非尋常人。」

  方多病胸口仍然疼痛，嘆了口氣。以那怪物的力道，若非內功超凡絕世的高手，難以抗衡其力，心中不免有些氣餒，暗想他媽的，我就是練上一輩子，也未必比得上這怪物天生的神力，武功練來何用？而昨夜他瞟到的一角白影，以及石老說的蒙面白衣人卻是誰？不是一流高手中的一流高手，怎能和那東西動手？

  李蓮花慢慢自床上爬了起來，嘆了口氣，「昨夜被嚇得半死，不過有白衣大俠追那妖怪去了，想必是不要緊，我……我想到處走走，散散心。」

  方多病連連點頭，「我也想到處走走。」他心裡想的卻是過幾個時辰等胸口傷勢好些，公子他便要逃之夭夭，從這鬼地方遠走高飛了，死也不再回頭。

  陸劍池此時毫無主見，隨之點了點頭。

  石老手指東方，「下山的路在那裡，往東走十里路，進入牛頭山，穿過菜頭谷，就可以見到阿茲河，沿著河水就可出去。」

  李蓮花欣然點頭。三人用過些清水糙面，洗漱乾淨，便緩步出門。

  石老看著三人的背影，長長嘆了口氣，那兩位年輕人目露凶光，「村長，這就讓他們走了？」

  石老搖了搖頭，「他們有人暗中保護，只怕是不成了，讓他們去吧，反正那……那事，他們也不知情，不過三個什麼也不知道的外鄉人。」

  兩個年輕人自喉底發出一聲低低的號叫，猶如獸嘶，「村里好久沒有……」

  石老冷冷地道：「總是會有的。」