五 虛無的鐵鏈

  土坑底下再度鴉雀無聲。方才說要上去的光頭少年縱身而起，在土坑壁上一借力，居然是南少林「九座聽風」身法——這果然是個和尚。

  然而坑頂上什麼都沒有，只有一條漫長的鐵鏈，貼地輕輕地往前拖著。

  那拖著鐵鏈的人竟然並不在坑頂上。

  光頭少年呆呆地看著那幽靈般往前移動的鐵鏈，拔刀砍了它一刀，那鐵鏈卻是絲毫不損，依然慢慢向前而去。這條極長的鐵鏈自東而來，向西而去，消失在古怪的通道之中。他渾然不解，躍回坑底，向白玿和傅衡陽將上邊的情形講了。

  

  「沒有人？」傅衡陽也是頗為意外，「只有一條鐵鏈？」

  光頭少年點頭。

  方多病莫名其妙，「只有鐵鏈？」

  李蓮花抬起頭來，喃喃地道：「鐵鏈？」他看著坑道里那飄搖的燈火。火把的火焰很直，插在洞壁上照得人眉目俱明。隨著空空蕩蕩的鐵鏈聲過去，隱隱約約在極遠的地方，有軲轆轉動之聲，仿佛有輪椅之類的東西在移動，卻又似是而非。

  正在這個時候，當的一聲，白玿的手下有人在牆上挖到了東西，頓時欣喜若狂，「少爺，我找到了！我找到了！龍王棺！」

  傅衡陽幾人一起望去，只見瞬間眾人已經擠在一起，拼命向著那藏有異物的一角挖去。有刀有劍的紛紛向那堅硬的異物砍落，心下均盼這龍王棺就是被自己一刀劈開，那其中的寶藏和貌美如花的角麗譙可都是自己的了。一時間只見劍氣如虹、刀光似雪，光芒萬丈瑞氣千條向那異物直擊而去，眾人聯手驟見竟有這等威勢，情不自禁渾身血液都沸騰了起來。

  「且慢！」

  劍氣刀光之中人影一閃，有人道：「砍不得！」

  誰也沒想到在這要命的時候會有人突然沖了進去，大吃一驚，然而手上功夫不到，一刀砍下卻收不回來，眼見這人就要被數十把刀劍瞬間分屍的時候，三道人影閃入，但聽叮叮噹噹一陣亂響，間雜嗚呼哀哉之聲，那數十把刀劍突地脫手飛出，把整個坑洞釘滿了。

  白玿的細刀還在手裡，一刀受阻，自覺受了奇恥大辱，瞪著那擋在前面的人，整個人都憤怒得快要燒了起來。

  那闖入人群大叫「且慢」的人正是李蓮花。

  那三個為他擋刀擋劍的自然便是方多病、展雲飛、傅衡陽。李蓮花突然闖入陣中，他們三人莫名其妙，不及細想便跟著沖了進去，施展渾身解數將砍落的兵器一一架開，等擋完之後，三人一起看向李蓮花，都是一臉疑惑。

  李蓮花擋在那泥土中露出的那塊異物前面，在眾目睽睽之下，他將異物旁的黃土剝了一塊下來，隨後又是一塊。

  那埋在土裡的東西漸漸顯了形狀，火光之下光芒閃爍，卻並不是口棺材，而是一根鐵條。

  鐵條？

  眾人面面相覷。李蓮花從地上拾了把刀起來，在鐵條旁挖了兩下，當的一聲刀尖碰到硬物，居然在鐵條之旁還有一塊鐵板。

  「這是……」傅衡陽抄起另一把刀，快速刮去鐵板旁的黃泥。在明亮的火光之中，眾人眼前赫然出現的是一塊巨大的鐵板，鐵板之外十二鐵棍整齊羅列，那陣勢宛若鐵板之中封住了什麼妖魔邪獸。

  白玿茫然看著這被人從深達數十丈的地下挖出來的鐵板，「這是什麼東西？」

  傅衡陽笑道：「不論它是什麼，總之它不是龍王棺。」他盯著李蓮花，從容地微笑，仿佛方才李蓮花躥出去的時候大吃一驚的不是他一樣，「李先生如何知曉這黃土中的並不是龍王棺？又是為何砍不得？」他問得輕鬆，那眼中的神色便如逮了老鼠的貓兒，那老鼠已萬萬不能逃脫。

  李蓮花縮了縮脖子，眾目睽睽之下，他要抵賴也無從賴起，只得乾笑一聲，「因為……龍王棺不在這裡。」

  白玿變了臉色，厲聲道：「你知道龍王棺在哪裡？你——」他一句話還沒說完，驟然那鐵板之內砰的一聲巨響，那堅若磐石的鐵板上居然現出一塊拳頭大小的凸起，一陣如獅吼虎嘯的聲音從鐵板內傳來，沙啞陰邪的嘶吼，仿佛自地獄中傳來。白玿的話頓住。眾人從頭到腳起了一陣雞皮疙瘩，這鐵板裡面竟然有活物？這裡面是什麼東西？妖……妖魔鬼怪嗎？

  砰的一聲之後，那鐵板上砰砰之聲不斷，很快凸起一片。眾人茫然相顧。按照這樣下去，這鐵板再堅韌也會被打穿，怎麼辦？

  「賈兄！」白玿忍不住叫道，「這裡面是什麼東西？」

  傅衡陽怔了一怔，答不出來。他怎知這地下挖出來的是什麼東西？但見嘶吼之聲越來越強，他素來膽大，此時眼見鐵板岌岌可危，裡面不知要鑽出什麼怪物，一股寒氣自心底湧出，頭腦竟有些亂了。

  李蓮花從鐵板前遠遠逃開，溜到他身後低聲道：「賈兄，上坑頂，拉鐵鏈！快！」

  傅衡陽悚然一驚，方寸已亂之下，不假思索縱身而起，李蓮花隨他躍起，兩人奔上坑頂，那鐵鏈還在移動，李蓮花抓住鐵鏈，向著它移去的方向用力扯動。傅衡陽學他拉住，兩人發力一扯，只聽轂轆之聲大作，幾塊沙礫自遠方滾來，咯拉咯拉，一個巨物自一處通道滾了出來，來勢甚快，轟然自坑中落下！

  巨物落下，疾風颳過，傅衡陽大吃一驚。這坑下許多人，這東西如此巨大，落了下去，下面還有人活命嗎？低頭一看，卻見一個寬達丈許的鐵球搖搖晃晃懸在半空，被鐵鏈掛在半空。坑底的少年面無人色。畢竟驟然看到一個巨大的鐵球從天而降，對誰都是莫大的衝擊。

  傅衡陽全身汗出如漿，心跳異常地快，抓著鐵鏈的雙手都在顫抖。李蓮花卻對著坑底大喊：「賈兄有令：底下的鐵籠再有動靜，馬上將它埋了！」

  埋了？包括「賈兄」在內，坑上坑下數十人都很茫然，這從天而降的是一顆鐵球，如何能把那鐵板「埋了」？

  卻聽鐵籠中咯咯咯傳來一陣沙啞遙遠的怪笑，「哈哈哈哈……哈哈哈哈……琵公子，算你又贏了一次，老子落在你手裡，不辱『炎帝白王』之名……哈哈哈哈……不過總有一天我會出去，我會親手剝你的皮斷你的骨，將你的人頭放在火中慢慢地烤……」

  這話聲之狂妄魔邪，讓人聞之色變。白玿一聽「炎帝白王」之名，臉上的血色褪了個乾淨，全身竟忍不住瑟瑟發抖。方多病大吃一驚，展雲飛足尖一挑，自地上挑了柄劍握在手中，全身戒備。

  「炎帝白王」是金鸞盟座下三王之一，武功之高據傳不在笛飛聲之下，只是他在四顧門攻破金鸞盟的第一戰中就敗於李相夷與肖紫衿聯手，很快銷聲匿跡，卻不知竟然是被禁錮在此。這人乃是一代魔頭，若是讓他脫困而出，大家勢必一起死在他手下。但他口中所稱的「琵公子」大家卻都不知是誰，這位「琵公子」竟能將「炎帝白王」困在地底十來年，不知又是怎樣了不得的人物。

  傅衡陽全身衣裳被冷汗濕透，「炎帝白王」……這數十丈土坑之中的鐵板之後，竟然是「炎帝白王」，方才若不是李蓮花阻攔，眾人將鐵板砍斷，後果不堪設想。他看了李蓮花一眼，卻見李蓮花趴在坑邊看那大鐵球，雙手對著坑下喊：「開鐵球，開鐵球！」

  坑底眾人驚魂未定，雖見一個大鐵球在頭頂搖晃，卻不知要如何「開」。「炎帝白王」縱聲狂笑，當的一聲巨響，那鐵板裂了條縫隙，已隱約可見鐵板內中有燈火。危急之時，展雲飛拔劍而起，人在半空對鐵球一劍斬落，只聽劍開鐵器錚然一聲，鐵球中黃土轟然落下，又將鐵板嚴嚴實實地埋了起來。

  展雲飛落身黃泥之上，方多病搶身上去，大叫：「夯實！壓住，別讓他出來了！」坑裡眾人一擁而上，拾起兵器又拍又打又踩，把那黃土壓得猶如石塊一般，隱約還可聽見底下撞擊之聲，但要撞破鐵板挖開夯土出來，已很困難了。

  大家面面相覷，無不出了一身冷汗。

  傅衡陽手裡緊緊拽著鐵鏈，眼見李蓮花從坑邊爬了起來，左拍右拍，忙著拍掉身上的塵土，他嘴角牽動了一下，「你怎知底下埋的是『炎帝白王』？你又怎知拉動鐵鏈會引出藏土鐵球？你……」

  李蓮花轉過身來微微一笑，「我不知道。」

  傅衡陽眉頭聳動，「你說什麼？」

  李蓮花歉然道：「我不知道這底下埋的是『炎帝白王』，也不知道拉動鐵鏈會扯出一個大鐵球，更不知道鐵球裡面藏著許多黃土……」

  傅衡陽冷哼一聲，「胡說八道！你若不知道地下埋著炎帝白王，為何阻攔大家砍斷鐵板？」

  李蓮花溫和地道：「阻攔大家砍斷鐵板，是因為我知道龍王棺並不在地下。」

  傅衡陽沉默了一陣，臉上突地見了笑容，「李樓主果然非池中之物，傅衡陽甘拜下風，虛心求教。」

  「不敢、不敢，慚愧、慚愧。」李蓮花對傅衡陽的「甘拜下風虛心求教」受寵若驚，「我只是不在局中，有些旁觀者清而已。」

  傅衡陽何等機敏，「局？角麗譙布了個局，莫非她發帖傳信邀請各地少俠前來尋找龍王棺，用心不在收服面首，亦不在令這些少年自相殘殺，而在其他？」

  李蓮花咳了一聲，「傅少……軍師……」他想傅衡陽多半比較喜歡人家稱呼他「軍師」，果然傅衡陽的臉色不自覺地緩了，他繼續道：「近來應在忙碌『佛彼白石』座下一百八十八牢被破之事，傳聞許多大奸大惡之徒重見天日，這事出自角大幫主手筆，讓百川院最近很受非議。」

  傅衡陽道：「不錯。」這事他不但知道，還知曉其中許多細節，但不知李蓮花突然扯到這件事上是什麼道理。

  李蓮花道：「這事說明魚龍牛馬幫最近在針對百川院採取行動，頂風破牢的意圖很明顯。」

  傅衡陽又道：「不錯，但這和龍王棺有何關係？」

  李蓮花的語氣越發溫和，「角麗譙給諸位少俠發了信函，邀請他們到此地尋找龍王棺，畫了地圖，表示那寶藏就在此地。」傅衡陽頷首，李蓮花卻又道：「而我等三人卻是因為迷路，從山林里兜兜轉轉，誤入此地。」

  傅衡陽皺起眉頭，「不錯。」

  李蓮花道：「那紫嵐堂的主人見到你等英雄少年，只是避而不見，並沒有下殺手，而見到我等三人非但狠下殺手，還趕盡殺絕，這是為什麼？」

  傅衡陽道：「因為紫嵐堂發生變故，他誤以為你們和他的敵人是同夥。」

  李蓮花微笑，「嗯……這說明兩件事：其一，紫嵐堂的主人不在乎你們尋找龍王棺，但他不許你們自紫嵐堂的入口進入溶洞；其二，你們另尋他法進入溶洞以後，他受人襲擊，被逼出了紫嵐堂，這是為什麼？」

  傅衡陽並不笨，「如果這兩件事真有聯繫，那就是說——有人不希望他干擾我們尋寶。」

  李蓮花欣然道：「不錯。紫嵐堂是一處四處機關的庭院，這裡是荒山野嶺，除了一個據說藏有龍王棺的溶洞什麼都沒有，那紫嵐堂的主人住在這裡幹什麼？他將房子建在溶洞之上，溶洞的入口在他家院子裡，這不能說只是巧合，很可能——他在看守這個溶洞。」

  傅衡陽卻搖頭，「這說不通。如果紫嵐堂的主人是為了看守龍王棺而住在此地，那麼我們為龍王棺而來，他卻為何無動於衷？」

  李蓮花柔聲道：「那是因為他看守的並不是龍王棺。」

  此言一出，傅衡陽心中驟然如白晝雪亮，他已明白他誤會了什麼。他在何處被角麗譙的局圈住，至此再也看不清真相！

  「原來——」他突然縱聲狂笑起來，「原來如此！角麗譙名不虛傳，是我小看了她！是我的錯！我錯了！哈哈哈哈……」

  李蓮花有些敬畏地看著他狂笑，「嗯……」

  傅衡陽狂笑一收，「但即使知道他只是看守溶洞，你又如何能猜到龍王棺不在地下？」

  李蓮花嗆了口氣，差點噎死。他聽這位軍師一番狂笑，只當他已經全盤想通，原來……原來其實他並沒有想通。他只得繼續循循善誘，「這個……龍王棺的事和這個全然……那個不相干。你想……他看守的是溶洞，說明溶洞裡應當有些別的什麼值得有人造了這麼個庭院，長年累月住在這裡看守的東西；角麗譙畫了地圖請你們來找一口棺材，然後在這個時候，是魚龍牛馬幫和百川院爭鬥得很激烈的時候，一方要破牢，一方要守牢，百川院把魚龍牛馬幫的行蹤盯得很死，說不定其中也有軍師你的功勞，所以……嗯……所以了……」他很期待地看著傅衡陽。

  傅衡陽想了好一會兒，反問：「所以？」

  李蓮花呆呆地看著他。

  傅衡陽等了一會兒，不見他繼續「所以」，又問：「所以？」

  李蓮花啊了一聲，如夢初醒，繼續道：「她叫你們來尋寶挖棺材，自然是暗示你們在這溶洞裡挖東西；紫嵐堂的主人開始沒有阻攔你們，是因為他對你們沒有惡意，且他知道龍王棺在哪裡，一旦他發現其實你們並不知道，他就會出手阻攔你們挖坑，這就是他遇襲的原因。龍王棺並不在地下，角麗譙卻暗示你們到這裡挖土，那土裡的東西是什麼？」他嘆了口氣，「魚龍牛馬幫現在想做的事是什麼？是破那一百八十八牢，不是拋繡球出題目比武招親啊……」

  傅衡陽失聲道：「你是說……這下面不是龍王棺，而是百川院的一百八十八牢之一？」

  李蓮花歉然看著他，「我本來只是這樣猜，但既然下面有『炎帝白王』，那可能真的是……」

  傅衡陽越想越驚，「如此說來，紫嵐堂主人是百川院的人，他和新四顧門是友非敵，和斷璧一刀門也是盟友，難怪他不對我們下殺手；角麗譙挑撥大家在不知情的情況下破開牢房，放出『炎帝白王』，事情一旦發生，縱然我們不死，百川院也無法苛責我們；而若是紫嵐堂主人為守牢傷了我們，百川院就和江湖各路勢力結下樑子，角麗譙這是一石二鳥之計，甚至事情不成她也沒有半點損失。」

  李蓮花欣然道：「軍師真是聰明絕頂。」

  傅衡陽一怔，腦中思路驟然打斷，過了一會兒道：「縱然猜到紫嵐堂主人守衛此地，你又怎知拉動鐵鏈就能阻止炎帝白王破牢而出？」

  「從昨夜開始，我一直聽到轂轆和鐵鏈的聲音，」李蓮花道，「紫嵐堂主人精於機關，他既然能一人守住一牢，必定倚仗機關之力。從昨天我們跳下溶洞到現在，他以為我們是死人的同道，是為了破牢而來，他卻沒有動靜，唯一的動靜就是這鐵鏈之聲。剛才事到臨頭，我只能冒險猜這唯一的鐵鏈和轂轆之聲，就是守牢的關鍵……」他乾笑了一下，「我也不知道會扯出個大鐵球出來。」

  傅衡陽皺眉，「那黃土呢？你怎知鐵球里有黃土？」

  李蓮花指指地下，「這是個十幾丈的深坑，就算十丈中有五丈是堆土堆出來的，實際挖下去的只有七八丈，但挖出來的全是黃土，只有黃土沒有別的，甚至連石塊都很少，沒有蟲蟻，泥土的質地也很均勻。既然『炎帝白王』在下面，這些黃土肯定不是天然生成，應該是後來推下去的。當年卻是用什麼東西運土的？那鐵鏈扯出來一個鐵球，這鐵球要是實心，掉下去必然砸壞鐵板，可能壓住『炎帝白王』，也可能將鐵板和鐵條砸壞，反而放他出來。方才情況危急，我既然已經賭了一把沒輸，那不妨再賭一把——這鐵球是個運送黃土的工具，球形是為了在彎曲的通道中滾動自如，它內有黃土可以埋住地牢，」他微微一笑，「結果贏了。」

  傅衡陽很久沒有說話，突地將手裡的鐵鏈往地下一擲，鐵鏈發出當的一聲巨響，他笑了起來，「你的運氣真不錯。」隨即仰起頭來，「琵公子，你都聽見了吧？出來吧！在下四顧門傅衡陽，對先生絕無惡意，此間還有許多事要先生解釋，請現身一見！」

  他這句話運了真氣，坑底白玿等人又變了臉色。原來那風流倜儻的「賈迎風」竟是四顧門的軍師，莫怪一路上大家能逢凶化吉。但傅衡陽既然接了信函，卻為何要假冒他人身份？底下埋的是「炎帝白王」，那龍王棺又在哪裡？

  鐵鏈之聲又輕輕地響了起來，掛住鐵球的鐵鏈慢慢移動，軲轆聲響，隨著鐵鏈的移動，一個輪椅慢慢移了過來，輪椅上坐著一位黑衣書生，遠遠看去眉目俊秀，年紀雖然不小，卻仍有瀟灑飄逸之態。只聽他咳了兩聲，緩緩地道：「自古英雄出少年，年輕人，你很會猜，也確實……咳咳……運氣很好……」

  李蓮花溫和地看著他，「前輩傷得如何？」

  琵公子笑了笑，「你知道我受了傷？」

  李蓮花道：「前輩用以撞破牆壁、攻擊我們的鐵器是咸日輦的殘骸吧？那四個人擁有一座咸日輦，故而能攻入紫嵐堂中……咸日輦的車輪受一式劍招所傷，再難移動，那劍招為劍走八方，挽起的劍花能將咸日輦的兩個車輪一起削成八角之形，前輩劍氣縱橫開闊，非常驚人，那一場打鬥必然激烈。」

  琵公子微笑，「哦？」

  李蓮花又道：「前輩毀了咸日輦，卻身受重傷，不得不撤出紫嵐堂。恰逢外面大霧迷離，前輩傷後不忿，便在霧中下毒，將那四個惡徒困在屋內。結果在這個時候，我等三人誤打誤撞進了紫嵐堂，前輩以為我們乃是援兵，於是下了殺手。」李蓮花看著琵公子，「前輩啟動機關，毒死了四名惡徒，但是我所住的客房卻是為了掩飾溶洞入口而另外搭建的，牆壁無磚，只有一層泥灰，並沒有毒氣孔道，所以我們僥倖未死。前輩心急地牢安危，只當我們知道溶洞入口就在房中，於是推落院後假山上的咸日輦，打開它全部機關，讓它撞牆而入。咸日輦雖然暗器厲害，我們卻依然未死，前輩只得以強弩射箭殺人，最終卻把我們逼入了溶洞之中。」他給琵公子行了一禮，「一切皆是誤會，前輩孤身守牢，浴血盡責，可敬可佩。」

  琵公子笑了笑，咳了兩聲，「後生可畏。」他看了傅衡陽一眼，「此地乃是天下第六牢，溶洞之中囚禁有九名絕頂高手，『炎帝白王』不過其中之一，咳咳……這些人武功太高，要關押住他們只能將他們封入鐵牢，埋於土中，否則他們總能想出辦法破牢而出；所有的地牢都埋在地下深達數丈之處，但留有遞送食物和飲水的通風暗道，暗道極小，他們絕無可能爬出。十幾年來，此牢平安無事，咳咳……你們是第一批差一點破牢的人。」

  傅衡陽一笑，「何不封住他們的武功？任他們天大的本事也爬不出來。」

  琵公子道：「地牢無事可做，日夜相同，實是練功的絕妙之地，他們被關進去的時候大都武功被封，或經脈全廢，但經過十幾年的修煉，早已復原或更勝從前。」他長長地吐出口氣，「一百八十八牢絕不可破，否則必將天下大亂。」他說得簡單，卻自然而然有股浩然之氣。

  李蓮花自然是連連點頭。

  傅衡陽不禁也微微頷首，他想起一事，「此地為天下第六牢，只有先生一人看守，何等隱秘，角麗譙卻怎麼知道？」

  琵公子道：「這個……你若有心做一件事，那件事你必會做成，這並不奇怪。」

  傅衡陽揚起眉頭，「何解？」

  琵公子莞爾一笑，「如果角麗譙這十幾年來一直暗中收集情報，她自然能知道江湖上哪些地方有古怪，就如我這裡……十幾年前我就知道此地必會泄露，在竹林中建這處房屋委實太不自然，我一個人居住，卻消耗了十倍的糧食和物事……又如幕阜山那裡……」他緩緩地道，「幕阜山那裡雖然只有五人，但那『天外魔星』不吃米飯，他以紅豆為主食，這也是個易查的線索。只要對被困地牢的人有足夠的了解，尋找到地牢下落，並不是不可能的事。」

  傅衡陽哈哈一笑，「不錯，但這也不能說明角麗譙沒有得到一百八十八牢的地形圖。」

  琵公子頷首，抬頭看了李蓮花一眼，「但在我心中，地形圖是永遠不會泄露的。」

  李蓮花報以微笑，「在我心中，那地形圖也是永遠不會泄露的。」

  琵公子莞爾，「那些誤中毒菇的少年，已在紫嵐堂休息，一個時辰之後，你們可在山外接人。」言罷，也不知他用了什麼機關，鐵鏈一路牽動輪椅，慢慢地轉身遠去。

  「琵公子，江湖從不曾聽過這個名字。」傅衡陽眯眼看著黑衣書生的背影，「這絕不是他的真名。他的臉上戴著人皮面具，他甚至不肯站立起來，讓我們看見他的身形。」

  李蓮花溫和地道：「他孤身苦守在此十幾年，若是碌碌無為也就罷了，他偏偏是驚才絕艷……那是何等寂寞。」傅衡陽微微一懍，只聽李蓮花道：「你不該懷疑他。」

  此言入耳，他本覺自己該發怒，心頭卻是陡然蒼涼。

  琵公子的聲音聽來並不蒼老，遙想十幾年前，他以青春之年、驚世之才，就此自閉青竹山，只為江湖固守這九名囚徒。十幾年光陰似水，天下不知有琵公子，不知深山碧水中的精妙機關、絕世劍招，不知有人為江湖之義，可將一生輕擲之。

  赴湯蹈火易，而苦守很難。

  李蓮花望著琵公子離去的背影，目中充滿敬意。