二 好死不如賴活

  「那後來呢？」當方多病聽說李蓮花重傷，千里迢迢從家中趕來的時候，卻見那重傷的人正在市場裡買菜，饒有興致地盯著別人籠筐里的雞鴨，看得人家的雞鴨羽毛全都奓起來了。當他把正在買菜看雞的李蓮花抓回蓮花樓問話的時候，李蓮花把故事說了一半，卻停了下來。

  「後來嘛，」李蓮花慢吞吞地道，「『黑蟋蟀』就死了。」

  方多病正聽得心急，「閻羅王」和「牛頭馬面」居然被人囚禁而死，這是多麼令人震驚的事，偏偏這親眼所見的人卻又不講了。「他是怎麼死的？那個村民阿黃呢？你又是怎麼受傷的？」

  李蓮花攤開手掌，只見他白皙的掌心裡略微有一道紅痕。

  

  方多病將他的手掌提了起來，對著陽光看了半天，半晌問：「這是什麼？」

  李蓮花正色道：「傷啊！」

  方多病皺眉，端詳半晌，沉吟道：「這是……燙的？」

  李蓮花點頭，「不錯……」

  方多病勃然大怒，指著李蓮花的鼻子怒道：「這就是你在信里說的『不慎負傷，手不能提，望盼來援』？」

  李蓮花咳嗽了一聲，「事實確是如此……」

  方多病重重地哼了一聲，惡狠狠地道：「我不想聽！『黑蟋蟀』是怎麼死的？你這點『傷』又是怎麼來的？阿黃呢？」

  李蓮花握起拳頭，在方多病面前一晃，「殺死『黑蟋蟀』的，是從那洞口裡射出的一支鐵箭。」

  方多病啊了一聲，「那洞口竟是個機關？」

  李蓮花慢吞吞地道：「是不是機關倒也難說，但很奇怪的是，」他又攤開手掌，「那隻鐵箭燙得很，就像在火爐里烤過一樣。」

  方多病恍然大悟，「啊，是你出手救人，抓住鐵箭被它燙傷了，『黑蟋蟀』卻還是死了。」

  李蓮花連連點頭，贊道：「你的確聰明得很。」

  方多病又哼了一聲，悻悻然道：「功夫太差！」

  李蓮花的話，尤其是好話，萬萬信不得。

  李蓮花又道：「鐵箭射出的力道十分驚人，不像人力射出，但要說這二十幾年的洞穴里還有機關能活動，還能活動得這麼恰到好處，實在讓人難以置信。」

  方多病眼睛微微一亮，「你的意思？」

  李蓮花嘆了口氣，「那底下有人。」

  方多病嘖嘖稱奇，「十來丈的土坑底下，兩具幾十年的老骨頭旁邊竟然躲得有人，真是一件奇事，這麼多年，難道他以吃土為生？」

  李蓮花喃喃地道：「誰知道……」

  他突地啊了一聲，方多病嚇了一跳，東張西望，「什麼事？」

  李蓮花提起買的兩塊豆腐，「大熱天的盡顧著說話，豆腐餿了……」

  方多病斜眼看著他手裡拎的兩塊豆腐，「我帶你上館子吃飯去。」

  李蓮花歉然道：「啊……破費了……」

  方多病帶著他大步往鎮裡最好的飯館走去，突地回身問了一句：「你真的不是故意讓豆腐餿掉的？」

  李蓮花正色道：「自然決不是故意的……」

  小遠鎮，豆花飯館。

  方多病要點這飯館裡所有能上齊的菜色，李蓮花卻說他要吃陽春麵，最後方多病悻悻然地陪李蓮花吃了一碗陽春麵，支付了銅錢八個。

  給了銅錢，方多病要了壺黃酒，嗅了嗅，「對了，那阿黃怎麼樣了？」

  李蓮花搖了搖頭，方多病詫異道：「什麼意思？」

  李蓮花嘆了口氣，「我不知道……」

  方多病大叫一聲：「你又不知道？活生生的人後來怎麼樣了你不知道？」

  李蓮花歉然道：「『黑蟋蟀』被射之後，我手中的火把被箭風熄滅，等摸到『黑蟋蟀』的屍身，卻怎麼也摸不到阿黃的影子。把『黑蟋蟀』背出『窟窿』後再下去找，還是找不到，他就此不見了。」

  方多病道：「可疑至極！說不定這小遠鎮的胭脂販子阿黃，就是射死『黑蟋蟀』的兇手！」

  李蓮花又搖了搖頭，「這倒決計不會。」

  方多病滿臉狐疑，上下打量李蓮花，半晌問道：「如此說來，對這檔子事，你是一點頭緒也沒有？」

  李蓮花嘆了口氣，又嘆了口氣，卻不回答。

  正在二人吃麵喝酒之時，隔壁桌忽然乓啷一聲，木桌被掀，酒菜被潑了一地。一位衣衫污穢的老者被人推倒在地，一名胸口生滿黑毛的彪形大漢一隻腳踩在老者胸口，破口大罵：「死老頭！不用再說了，我知道你家裡藏的是金銀珠寶，你欠我那一百兩銀子今天非還不可！」他將老者一把從地上揪了起來，高高提起，「拿你家裡那些珍珠翡翠來換你這條老命！」

  那滿身污穢的老者啞聲道：「我根本沒有什麼珍珠翡翠……」

  大漢獰笑道：「誰不知道嚴家幾十年前是鎮裡第一大富。就算你那女人帶走了你大部分家產，難道你就沒有替自己留一點？我才不信世上有這樣的傻子！你打壞我高達韓的殺豬刀，那把刀是我祖傳的，拿一百兩銀子來賠！不然我把你告到官府上去，官老爺可是我堂哥家的親戚……」

  方多病皺眉看著那大漢，「這是什麼人？」

  李蓮花道：「這是鎮裡殺豬的刀手，聽說幾年前做過沒本錢的買賣，不知在道上受了誰的折辱，回鄉里殺起豬來了。」

  方多病喃喃地道：「這明明乾的還是老本行，做的還是沒本錢的買賣，看樣子橫行霸道很久了，竟然沒人管管？」

  李蓮花慢吞吞地瞟了他一眼，「那是因為世上除強扶弱的英雄少年多半喜歡去江南，很少來這等地方。」

  正說話之間，高達韓將那姓嚴的老者重重摔出，方多病眼見形勢不好，一躍而起，將人接住，「到此為止！朋友你欺人太甚，讓人看不過眼。」

  那高達韓一見他一躍而起的身手，臉色一變，雖不知是何方高人，卻知自己萬萬敵不過，頓時哼了一聲，掉頭就走。

  方多病衣袖一揚，施施然走回李蓮花身旁，徐徐端坐，華麗白衣略略一提，隱約可見腰間的溫玉短笛。一舉一動，俊朗瀟灑，富麗無雙，若面前放的不是只陽春麵的空碗，定會引來許多傾慕的目光。

  那幾乎摔倒的老者站了起來，只見他面上皺紋甚多，生著許多斑點，樣貌十分難看。

  李蓮花連忙將他扶穩，溫言道：「老人家這邊坐，可有受傷？」

  那老人重重喘了一口氣，聲音沙啞，「半輩子沒遇見過好人了，兩位大恩大德……咳咳咳……」

  李蓮花斟好一杯黃酒遞上，那老人雙手顫抖接過，喝了一口，不住喘氣。

  方多病好奇問道：「老人家怎麼和他結上了梁子？」

  那老人嘆了口氣，卻不說話。

  李蓮花問道：「老人家可是一名鐵匠？」

  那老人點了點頭，沙啞地道：「那高達韓拿他的殺豬刀到我店裡，說要在殺豬刀上順個槽，刀入肉里放血的那種槽，我年紀大了眼神不好，一不小心把他的刀給打崩了。他一直找我要賠一百兩銀子，我哪有這許多銀子賠給他？這年頭，都是拳頭說了算數，也沒人敢管，我一個孤老頭活命不容易啊。」

  方多病同情得很，連連點頭，「這人的確可惡得很，待我晚上去將他打一頓出氣。」

  李蓮花卻問：「那高達韓為何定要訛詐你的錢財？」

  那老人道：「嚴家在這鎮上本是富豪之家，幾十年前，因為莊主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一個孤老頭……咳咳咳……鎮裡不少人都以為我還有私藏銀兩，其實我若真有銀子，怎會落到這種地步？咳咳咳……」

  方多病越發同情起來，李蓮花又給那姓嚴的老頭斟了酒，那老頭卻已不喝了，擺擺手，顫顫巍巍地站起來，搖搖晃晃地離去。

  「這惡霸，真是四處都是。」方多病大為不平，盤算著晚上究竟要如何將那高達韓揍上一頓。

  李蓮花對店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，輕咳了一聲，「這位爺要請你喝酒，麻煩上兩個菜。」

  方多病正在喝酒，聞言嗆了一口，「咳咳……」

  那店小二卻是玲瓏剔透，眼睛一亮，立刻叫廚房上兩個最貴的菜，人一下子躥了過來，滿臉堆笑，「兩位爺可是想聽那嚴老頭家裡的事？」

  方多病心道：誰想聽那打鐵匠家的陳年舊事了？

  李蓮花卻道：「正是正是，我家公子對那老頭同情得很，此番巡查……不不，此番遊歷，正是要探訪民間許多冤情，還人間以正道，還百姓以安寧。」

  猛聽這麼一句話，方多病嗆在咽喉里的酒徹底噴了出來，「咳咳咳咳……咳咳咳咳咳……」

  那店小二的眼睛卻驟然發光，悄悄地道：「原來是二位大人微服私訪，那嚴老頭遇到貴人啦。這位爺，您雖是微服私訪，但穿這麼一身衣衫故意吃那陽春麵也太寒磣，不如你這伴當似模似樣，真是尊貴慣了的……我一見就知道二位絕非等閒之輩。」

  李蓮花面帶微笑，靜靜坐在一旁，頗有恭敬順從之態，方多病卻坐立不安，心裡將李小花死蓮花破口大罵到了十萬八千里外去，竟然敢栽贓他假冒巡按！面上卻不得不勉強端著架子，淡淡地應了一聲，順道在桌下重重踢了李蓮花一腳。

  「我們公子自是尊貴慣了的人，」李蓮花受此一腳，巋然不動，滿臉溫和地道：「此時你我的談話切莫告訴別人。」

  那店小二悄聲說：「爺們放心，過會兒我就拿塊狗皮膏藥把自己嘴巴貼了。」

  李蓮花壓低聲音，「那嚴家究竟……」

  「那嚴家是三十幾年前搬來的，那時我還沒出生。聽我爹說，那搬來的時候可威風得緊，有幾十個人高馬大的家丁。嚴家的夫人美得像個仙女，嚴家的小兒子我是親見的，也漂亮得很，仙童一樣。這嚴老頭當年是嚴家的管家，有幾年說話都是算數的。」店小二悄聲道，「後來，也就在二十幾三十年前，有人一大早起來，就見嚴家夫人的馬車往鎮外跑去，就此再也沒有回來。嚴家只剩下那個孤老頭。因為只出去了一輛馬車，誰都猜測那家裡的金銀珠寶都還在老頭手上，誰都想敲他一筆。」

  李蓮花好奇地問：「為何那嚴家夫人突然離家出走？」

  店小二聲音壓得越發低了，「據說——是因為那嚴老頭勾搭了嚴家夫人。這事千真萬確，鎮上許多人都知道。」

  方多病啊了一聲，正要說這老頭如今這般模樣，年輕時想必也好不到哪裡去，居然能勾搭上人家貌若天仙的老婆？突地腳上一痛，卻是李蓮花踩了他一腳，只得又淡淡地道：「一一招來。」

  「聽說嚴家老爺和夫人夫妻不合，嚴福從中插入，取得了夫人的芳心。」店小二神秘兮兮地道，「有一天夜裡，月黑風高，陰雲密布，這個是飛沙走石，伸手不見五指啊……」

  李蓮花道：「那天夜裡如何？」

  店小二得人捧場，精神一振，「嚴家夫人手持一把利刀，砍了嚴老爺的頭。」

  方多病吃了一驚，「殺夫？」

  店小二道：「大家都是這麼說的，這可不是我造謠。嚴夫人殺了嚴老爺，抱著孩子駕馬車逃走，嚴福留下看管家業，但那女人去了就沒再回來，估計是水性楊花，另嫁他人了。」

  方多病眉頭大皺，「胡說！這女人就算和嚴福私通，也不必害死夫君啊。殺了嚴老爺她匆匆逃走，豈非和嚴福永遠分離了？」

  店小二一駭，「這個……這個……鎮上人人都是這麼說的。」

  「那嚴老爺的屍體呢？」方多病問。

  「官府追查嚴夫人，沒個結果，死人的頭也給他們弄丟了，就把嚴老爺的無頭屍體擱在義莊，之後義莊換了幾個守夜的，那些無名屍也就不知哪裡去了，多半被野狗給吃了。」店小二道，「兩位爺，我可是實話實說，沒半分摻假，您盡可以問別人去……」

  李蓮花道：「原來如此，我家公子明察秋毫，自會斟酌。」

  店小二不住點頭。

  方多病草草結了帳，在李蓮花的「護衛」之下快步離開飯館。

  那店小二站起身眨了眨眼，只見片刻之間那微服私訪的官大爺已經走出去七八丈，不免有些迷茫——這官大爺——竟然跑得比賴帳的還快！

  「死蓮花！」方多病大步走出十丈之後，立刻咬牙切齒地看著李蓮花，「你好大的膽子！竟然敢讓我假冒巡按？若是被人發現了，你叫我犯欺君之罪嗎？」

  李蓮花咳嗽一聲，「我幾時要你假冒巡按……」方多病一怔，李蓮花十分溫和地接了下去，「微服私訪只不過是百姓十分善良的幻想而已……」

  方多病呸了一聲道：「他遇見你，那是前世造孽，倒了大霉。」頓了一頓，他問道：「你問那嚴家的故事做什麼？和『窟窿』有關嗎？」

  「有沒有關係，我怎麼知道？」李蓮花微微一笑，「不過這世上只要有故事，我都是想聽的。」

  方多病道：「我倒覺得嚴家的故事蹊蹺得很。」

  李蓮花道：「哦？」

  方多病道：「嚴家來歷不明，嚴夫人殺死夫君，隨後逃逸，嚴家管家卻又不逃，留守此地幾十年，嚴家財產不翼而飛，本來就處處蹊蹺，什麼都古怪得很，這家裡一定有秘密！」

  李蓮花歪著頭看了他一陣，慢吞吞地道：「你的確聰明得很……」

  此言耳熟，方多病悻悻然看著李蓮花，「你要說什麼？」

  李蓮花嘆了口氣，「我也沒想要說什麼，除了你越來越聰明之外，只不過想說那店小二說的故事雖然曲折離奇，十分動聽，卻不一定就是真相。」

  方多病的眉毛頓時豎了起來，怪叫一聲，「他騙我？」

  李蓮花連連搖頭，「不不，他說的多半就是他聽見的。我只是想說故事未必等於真相。」他喃喃自語，「這件事的真相，多半有趣得很……」突然睜大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，「天氣炎熱，到我樓里坐吧。」

  再過了半炷香時間，遠道而來的方多病總算在李蓮花的茶几邊坐了下來，他喝了一口李蓮花親手泡好的劣茶。那茶雖然難喝，總是有勝於無……吉祥紋蓮花樓位於亂葬崗上，地勢略高，窗戶大開，清風過堂，如果不是景色並不怎麼美妙，倒也清爽舒適。

  「原來這亂葬崗下還有個水坑。」方多病對著窗外張望，順著遍布墓碑、亂石、墳堆的山坡往下看。坡下有個很小的池塘，方圓不過二三丈，池邊水色殷紅，卻也不似血色，有些古怪。池塘邊有幾間破舊的房屋，房屋後長著幾株模樣奇怪的樹，樹葉如劍，支支挺拔，樹梢上生著幾串金黃色的果實。「你泡茶的水是從哪裡來的？不會就是那水坑裡的臭水吧？」方多病望見水坑，頓時嫌惡地瞪著手中的茶水，「還是那窟窿底下的泡屍水？」

  李蓮花正在仔細挑揀茶葉罐中的茶葉梗，聞言啊了一聲，「這是水缸里的水……」

  方多病噗的一聲當場將茶噴了出來，「那書呆一不洗衣裳二不洗褲衩三不洗襪子，他弄來的水也是可以喝的嗎？中毒了中毒了……」他從袖中摸出一條雪白的巾帕擦了擦舌頭。

  李蓮花嘆了口氣，「正因為他如此懶，你當他會燒水做飯、洗衣泡茶嗎？所以這些水多半還是我原先樓里留下的那缸……」

  方多病仍舊齜牙咧嘴，兩人正圍繞著那缸水斤斤計較的時候，門外突地有人恭恭敬敬地敲了三下，「請問，大人在家麼？」

  李蓮花和方多病一怔，只聽門外有人大聲道：「我家佘大人不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。」

  方多病還在發呆，李蓮花啊了一聲。

  門外又有人道：「下官五原縣縣令佘芒，不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。」小遠鎮是五原縣轄內，這個李蓮花自是知道的，門外那位佘大人顯是以為讓師爺發話，裡頭的大人不悅，所以趕忙自己說話。

  方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花臉上露出謙和斯文的微笑，方多病幾乎立刻在心中破口大罵，卻也無可奈何，只得咳嗽一聲，「進來吧。」

  大門被小心翼翼地打開，兩位骨瘦如柴的老學士一穿青袍，一穿灰袍，懷中抱著一大摞文卷，顫巍巍地站在門口。李蓮花大為歉疚，連忙站起，請兩位老人家坐。

  寒暄起來方知這位青袍瘦老頭姓佘名芒，乃是五原縣令，那位灰袍瘦老頭乃是師爺。聽說有巡按大人到縣內微服私訪，兩人立刻從縣衙趕來。問及這位巡按姓名，李蓮花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自點頭忖道：聽說朝中有「捕花二青天」，其中姓花者相貌猥瑣，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免過於華麗，不似清官所為啊。

  方多病不知佘縣令正對自己評頭論足，問起兩人懷中的文卷。師爺說：「這就是嚴家砍頭殺人一案的文卷，當年也震動一方，既然巡按為此事而來，佘大人自要盡職盡責，和大人一起重辦此案。」李蓮花不住頷首，恭敬稱是。方多病心中叫苦連天，卻不得不故作對嚴家一案十分感興趣的模樣，不住詢問案情。

  原來，三十多年前搬來的這一家姓嚴，主人叫作嚴青田，家中有僕役四十，其妻楊氏，其子嚴松庭，管家嚴福，在小遠鎮買下十里地皮修建房宇，蓋了莊園。莊園的匾額叫作「白水」，又稱「白水園」。三十年前一日清晨，嚴家夫人楊氏攜子駕馬車狂奔離開白水園，嚴青田被發現身首異處死在家中，家中僕役逃竄一空，管家嚴福對所發生之事一問三不知，堅稱應是強盜殺人。此案因楊氏逃逸，嚴福閉口不談，且無旁證、物證及殺人動機，已成五原縣積案。因此聽說巡按大人要查此事，佘芒提心弔膽，只得匆匆趕來。

  「嚴家之事我已大致瞭然，想請教佘大人一個問題。」方多病問道，「前些日子鎮上一位叫阿黃的村民失蹤，大人可有消息？」

  佘芒一怔，「阿黃？大人說的可是黃菜？」

  方多病道：「正是。」

  佘芒道：「正巧昨日有人擊鼓，說河中漂起一具男屍，仵作剛剛查驗了屍體，乃是小遠鎮村民黃菜，溺水而死，並無被人殺死之痕跡。大人怎會知曉此人？」

  方多病啊了一聲，在桌下重重踢了李蓮花一腳。

  李蓮花溫顏微笑，「大人可知小遠鎮『窟窿』之事？」

  佘芒道：「『窟窿』鬧鬼之事早有耳聞，想是村民以訛傳訛，子曰『敬鬼神而遠之』，故下官平日絕口不談此事。」

  這位老縣令有點迂，方多病肚裡暗暗好笑，但做官卻是十分認真，「前些日子我命人挖了『窟窿』，當時點了阿黃為我開路，又請一名身手不錯的……護衛，以及我這位……李師爺，下洞一探究竟。」

  佘芒佩服道：「大人英明，不知結果如何？」

  方多病臉色一沉，緩緩地道：「我那護衛在洞下被一支鐵箭射死，李師爺身受重傷，此時阿黃又溺死水中……佘大人，此地是你的治下，怎會有如此可怕之事？」

  他疾言厲色，佘芒自不知這位微服私訪的巡按三句話中兩句不實，乃滿口胡說八道，頓時嚇得臉色青白，連忙站起，「怎會有這等事？下……下官實在不知……這就……這就前去查明。」

  「佘大人且慢，既然今日佘大人登門拜訪，我家公子想請教大人，不知大人覺得『窟窿』底下發生的怪事，和嚴家當年的血案，可有聯繫？」李蓮花道。

  佘芒道：「這個……下官不知。」

  李蓮花道：「『窟窿』之中尚有兩具無名屍首，觀其死狀，只怕也是死在三十年前，三十年前正是嚴家血案發生之時。」

  佘芒滿頭是汗，「尚無證據，下官豈敢輕下斷言。」

  李蓮花一笑，「佘大人英明。」

  方多病和李蓮花多年默契，插口問道：「不知嚴家當年兇案之前可有什麼異狀？家中可有出入什麼形狀怪異、形跡可疑之人？」

  佘芒為難道：「當年縣令並非下官，依據文卷記載，似乎並無可疑之處。」

  「那當年檢驗嚴青田無頭屍首的仵作，可還健在？」李蓮花道。

  「那位仵作年歲也大，已於去年過世；嚴青田的屍首也早已失蹤，要查看當年致命之傷，只怕已是不能。」佘芒苦笑。

  李蓮花啊了一聲，未再說什麼。

  方多病等了半日，不見李蓮花繼續發問，只得自己胡亂杜撰，問道：「嚴家當年號稱富貴，怎會落到如今嚴福以打鐵為生？難道嚴夫人當真是殺夫攜帶所有細軟逃走，沒有給嚴福留下半點？」

  佘芒道：「那是因為兇案後不久，嚴家著了一場大火，所有細軟給燒了個乾淨，就此不復富貴之名。」

  方多病又問：「那火是誰放的？」

  佘芒沉吟道：「根據文卷上記載，那火是深夜燒著，只聽白水園內轟隆一聲，自嚴青田和嚴夫人的主院內噴出一團火焰，很快把嚴家燒得乾乾淨淨。即使是幾個人同時縱火也不可能燒得如此之快，所以應是天火。」

  「天火？」方多病問道，「什麼叫作天……」

  李蓮花咳嗽一聲，「原來嚴家是遭到天譴，天降霹靂，將嚴家燒毀。」

  方多病慚慚地摸了摸臉，原來天火就是霹靂。

  佘芒和他的師爺兩人誠惶誠恐，方多病和李蓮花隨聲附和。在將案情反覆說了五六遍之後，佘芒終於忍耐不住，起身拱手道：「時候已晚，下官告辭了，大人如有需要，請到五原縣衙調派人手。」

  方多病頓時大喜，「一定，一定。佘大人慢走。」

  李蓮花歉然道：「兩位大人辛苦。」

  佘芒連稱不敢，和師爺快步離去。

  等那兩位老兒離開之後，方多病一屁股重重坐回椅上，「李小花，我看你我還是趕快逃走為妙。」

  李蓮花問道：「為何？」

  方多病怪叫道：「再坐下去很快皇帝都要上門找巡按了，我哪裡吃得消？此時不走，更待何時？」

  李蓮花啊了一聲，喃喃地道：「皇帝找上門不可怕，可怕的是……」

  他之後說了句什麼方多病沒聽清楚，擠在他耳邊問：「什麼？」

  「可怕的是——」李蓮花唇角含著一絲溫潤的笑意，悄悄地道，「『閻羅王』找上門來。」

  「什麼？」方多病一時蒙了，「什麼閻羅王找上門來？」

  「『閻羅王』，就是『閻王要你三更死，誰敢留人到五更』的那一位。」李蓮花很遺憾地看著方多病搖了搖頭，嘆了口氣，「原來聽了這麼久的故事，你一點也沒有聽懂。」