他的死期

  剛剛恢復神智的順嬪頭腦還不夠清醒，但她清楚地記得，自己和兒子在大明宮中，是怎樣的存在。

  皇帝或許曾經寵愛過她，但還是在她生產後不久，要走她的兒子，送去深山守陵。

  順嬪還記得那個冬天下雪很早，產後虛弱的她跪在紫宸殿外，懇求聖上收回成命。

  

  雪粒染白地面，然後便是漫天大雪，惡露未淨的她開始腹痛，肚子抽搐著，一點點在擠壓著什麼，然後身下一片炙熱，渾身冰冷。

  她不敢去按肚子，忍著痛，跪得筆挺。

  可儘管如此，聖上還是不肯見。順嬪只能懇求前來勸解的內侍總管。

  「請公公轉達聖上，本宮聽說要鎮住地動這種禍事，非要獻祭不可。九皇子年幼，本宮願親去皇陵，跳入燎爐。」

  高福嘆息著去見皇帝，過了很久後出來，說聖上會更改九皇子生辰，這樣便不必擔憂是獻祭。

  「娘娘起來吧，」高福這麼勸著，讓宮婢為順嬪披上大氅，「往後的日子很長，您總得為九皇子著想不是？」

  往後的日子的確很長，但順嬪和李策，一直是大明宮最不起眼的存在。

  其他的皇子能得到皇帝的教養，但她只能給兒子寫去一封封書信，唯恐在那個寒冷陰濕的皇陵，李策成長為自私、短識、充滿戾氣的青年。

  今日順嬪見到李策，只想感激上蒼。

  她的兒子長得這麼好，好到讓她能夠原諒一切。

  當初那些事，她都不想再計較，也不想讓李策陷入危險。

  「母妃……」李策想勸慰順嬪，卻看到了她的眼神。

  擔驚受怕、謹小慎微，對他充滿保護和擔憂。那是來自母親的眼神，是會讓他內疚的眼神。

  李策突然有些不忍心。

  剛剛康復的母妃，實在是經不起驚嚇了。

  「你聽母妃的，」順嬪道，「聖上賢明果決，他或許會被蒙蔽一時，絕不會太久。你此時去舉告兄長或者別的嬪妃，在聖上眼中，反而不賢。莫忘了母妃的身份，皇后娘娘，才是你的嫡母。」

  李策微微點頭，垂下眼眸。

  順嬪又道：「你讀過《論語》，葉公語孔子曰：『吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。』孔子是如何回答的？」

  《論語》中，葉城的城主說，他們那裡有一個能行直道的人，父親盜竊羊，他出來證明了。葉城城主誇耀這件事，詢問孔子的看法。

  孔子的回答出人意料。

  雖然萬般不情願，但李策還是溫聲道：「孔子曰:『吾黨之直者異於是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。』」

  意思是說我們那裡能行直道的與此不同。兒子會幫助父親隱瞞（以免父親被懲處責打），兒子被發現隱瞞了父親的事後，父親又會為兒子隱瞞（以免兒子被懲處責打）。直道其實正在其中。

  直躬證父，是舍父而取法；父子相隱，是舍法而取天倫。

  孔子認為父子相互保護的天倫高於律法，是孝順，也是正道。

  「所以，」順嬪柔聲道，「聖上既然說會查，你身為兒子，就應該信任聖上。即便你知道是哪宮娘娘幫助賊人，但天倫如此，也不該到御前告發，讓聖上陷入兩難之境。」

  順嬪已猜出那人便是皇后，而皇后是李策的嫡母。告發嫡母，乃大不敬，也有悖人倫。

  「兒子明白了。」李策道，「兒子回去等消息。」

  「這才好。」順嬪輕輕拍了拍李策的肩頭，又看向院子道，「葉小姐呢？本宮想同她說句話。」

  葉嬌很快便到了。

  她的臉已經洗乾淨，但衣裙還髒著。

  順嬪有些過意不去，又充滿感激地看著葉嬌，想伸手去牽她，又怕對方緊張，她端詳著葉嬌的臉，過了許久才看向李策，充滿嫌棄道：「你配不上人家啊。」

  李策頓時不滿地反駁：「兒子也不差啊。」

  「差遠了差遠了，」順嬪說著走近葉嬌，笑語盈盈，眼中卻泛著淚光，「真是多謝你，但是一個『謝』字，不足以表達本宮的心意。今日匆忙，本宮沒有拿得出手的禮物。你哪天得了空，本宮想請你來用膳。」

  「好。」葉嬌簡短地答覆，鵝蛋臉上酒窩淺淺，眼神清亮。

  「本宮不留你們了，」順嬪滿意地看著眼前的二人，「你們快去忙。」

  李策和葉嬌拜別順嬪，離開大明宮。

  李策的步履比平時輕快，說話也比平時多。

  「嬌嬌……」

  「嗯？」葉嬌看過去，李策卻沒有說什麼。

  走了幾步，他又道：「嬌嬌……」這一聲里含著萬千柔情，卻還是什麼也沒有說。

  在他呼喚第三聲時，葉嬌終於急了。

  「你倒是說啊！」她又嗔又笑，還推了李策一把。

  李策停下腳步，在春風吹拂的御街看著葉嬌。眼神深邃，裡面透著雀躍。唇角含笑，聲音卻是哽咽的。

  「我娘好了。」

  「好了！」葉嬌點頭道。

  「多虧了你，」李策重複道，「我娘好了。我以後……」

  他說不下去了，因為那些話矯情自憐，不是他能說出口的。

  他以後也有親娘心疼了，不必再羨慕別人。

  葉嬌勾著頭看他，瞪大眼睛，幾乎湊到李策臉上，逗他道：「你是不是要哭？」

  他們已經走到馬車旁，李策同樣貼近她，攔腰抱起，把葉嬌放進馬車。

  「我沒有。」

  他坐進馬車，重重呼出一口氣。

  「我只是，很開心！」

  有人開心，自然也有人難受。

  晉王府中，李璋放下書卷，問：「誰清醒了？」

  「順嬪娘娘，」幕僚回答道，「宮中剛剛傳來的消息。」

  李璋的臉上頓時陰雲密布。

  八年前的事猶在眼前。

  那一晚，閻季德密謀趁雷火擊中壽康宮，加大火勢，以陷害當年的禁軍統領，謀取上位。

  不料密謀之事被順嬪聽到，他為了脫罪，以三道消息嚇瘋順嬪，又找李璋求助。

  事已至此，李璋為得到禁軍擁護，拜託皇后堵住順嬪宮中奴婢內侍的嘴，壓下這件事。

  他怎麼也想不到，時隔多年，順嬪竟然還能清醒。

  「怎麼醒的？」儘管如此，李璋臉上也不見慌亂。他站在窗前，只有腰間微微晃動的環形墨玉，表明他剛才動了動。

  「聽說是葉嬌診治的。」幕僚道。

  「荒謬，」李璋唇角微揚，冷聲道，「安國公府改開藥房了嗎？」

  幕僚垂著頭，把打聽出的細節說了。李璋的手輕輕觸碰桌案，停在那本書冊上。

  「殿下，咱們要不要……」見李璋沒有安排，幕僚有些急。

  「什麼也不要做，」李璋道，「父皇會去查，閻季德還活著，輪不到本王開口。」

  閻季德的確還活著。

  因為污衊李策謀逆，又妄圖毀屍滅跡，聖上抄沒閻季德家產，流三千里懲處。

  皇帝若查出順嬪的事同閻季德有關，必會派人去問。

  「以不變應萬變方是良策，」李璋緩聲道，「如今不知有多少人，急等著看本王越矩出醜，惹聖上震怒。圜丘的事便是教訓，有魏王盯著，本王萬事都要小心。」

  「可萬一聖上查出皇后娘娘……」幕僚站在殿門口，因為急急趕來，額頭滿是汗水。

  「母后做的每件事，」李璋道，「都符合宮規。」

  包括處置犯錯的宮人，重新安排含棠殿的內侍宮婢。甚至這些年，順嬪雖然一天都沒有伺候過皇帝，還能領到足額月俸。

  皇后母儀天下，賞罰嚴明、恩威並重，有什麼錯嗎？

  幕僚離開很久，李璋還站在窗前。

  他的食指輕點那本書冊，像在克制著什麼情緒。

  那書冊薄薄的，表面不太平坦，似乎書頁里夾著什麼東西。

  晉王就站在窗前，看院落里光影變幻，下學的孩子們遠遠地對他施禮問安，再個個離去。過了一會兒，側妃閻氏陪伴著王妃從院落里經過，見李璋站在窗前，含笑施禮。

  「閻氏，」李璋道，「你過來。」

  乍然被李璋呼喚，閻氏的神情雀躍又膽怯。

  她離開人群走過來，王妃帶其餘人等離去。

  李璋仍站在窗前，背對閻氏，說話的聲音很溫暖，但是每個字，卻把閻氏拽入見不到日光的深淵。

  「你的父親，」他一字一句道，「活不了了。」

  ……