第121章

  地白風色寒，雪花大如手。這一夜的雪竟不肯停。汴京城已然銀裝素裹，粉妝玉砌。大街小巷裡跺腳揉手掃雪者眾多，不少孩童大笑著在雪地里奔走，互相投擲雪球，散落的雪屑一蓬一蓬的。沒有了平日自五更天就開始忙碌的茶飯攤煎藥攤，坊巷裡少了裊裊的熱氣，只有行人互相招呼時口中哈出的團團熱氣，如雲霧般蒸騰一下，被寒風大雪挾裹而去。

  九娘昨夜陪著林姨娘喝了兩盅熱酒，反而比平時睡得沉。因這幾天過節，木樨院和翠微堂都免了她們姐妹早間的請安，她一直睡到辰正才醒來。見到雪還這麼大，擔心今天恐怕去不成蘇家的田莊。

  玉簪帶著侍女伺候她穿戴洗漱完畢。綠綺閣的侍女已經引了肩輿，說六娘子請九娘子過去說話，見她正準備用早飯，告了罪去外間自去等著。

  「翠微堂可出什麼事了？」九娘蹙起眉問

  玉簪將食籃里溫著的雞湯和米糕並四色小菜擺上桌，遣退了侍女，才回道：「聽說青玉堂的阮姨奶奶天不亮就離了府。老太爺和老夫人半個時辰前剛剛奉召入宮。大郎君和二郎君陪著去了，郎君和娘子們都在翠微堂等消息呢。」

  九娘嚇了一跳，阮姨奶奶牽涉了先帝和今上糾纏不清的兩代宮中秘事。誰敢由她離開青玉堂？

  「二門和角門都說用了青玉堂老太爺的對牌。還有幾位過雲閣的老供奉也一道走了。」玉簪輕聲道：「慈姑一早就趕去翠微堂了，九娘子別急，用了早飯再去綠綺閣吧。」

  九娘的心亂跳起來，慌慌地懸在半空。急急地喝了幾口湯，便讓玉簪取過大披風穿了，就往綠綺閣去。玉簪急忙給她戴上狸帽，又披上風帽，塞了個熱熱的梅花純銅手爐在她手中，讓侍女們千萬留意九娘子不能凍著。

  九娘一出門，被廊下的寒風一吹，鎮定了一些，回頭輕聲叮囑玉簪：「今日我爹爹在家裡，燕大肯定在車馬處候著。你拿上半貫錢，讓他去各城門看看，可打聽得出阮姨奶奶往哪裡去了。再讓他把這信兒送去陳家給太初表哥知道，還有，請陳家的大表哥別來我們家了。」玉簪趕緊輕輕重複了一遍，九娘聽著無誤，才上了肩輿。

  聽香閣的西暖閣，木欞窗緩緩推開一線。四娘靜靜地看著院子裡遠去的肩輿，慢慢地伸手將窗又推開了一些。寒風呼嘯著竄進來，十幾片雪花穿過廊下，搶著往這溫暖的地方鑽。四娘伸出手，似花似梅，似梅似花，她抓住了兩三朵，展開時，只有稍微的濕意。她禁不住打了個噴嚏，身後的女使趕緊過來將窗合攏了。

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  池塘邊的幾株臘梅，被白雪輕掩，依然暗香浮動。

  九娘先到翠微堂里請安，廊下看見慈姑，朝她點了點頭。進了屋見到杜氏神色還算平靜，呂氏所知不多，只有些微愁意。孟建心神不定愁容滿面，在翠微堂中踱來踱去。程氏的嘴角卻依舊掛著一絲冷笑，偶爾抬眼掃過孟建一眼，也是說不出的疏離。

  杜氏還笑了一笑打趣道：「阿妧來得正好，阿嬋一早就在念你了。你才回聽香閣住了幾天？她就想你想成這樣。」

  九娘笑著福了一福告退去綠綺閣。六娘正在屋裡急得團團轉，見到九娘就告訴她：「婆婆說是去宮中請罪，怎麼辦？翁翁做的事，萬一娘娘怪在婆婆身上如何是好？」

  九娘心裡也發慌，但看著六娘比自己更慌，只能反過來安慰她：「六姐別擔心。不要緊的，昨日元初大哥不是說阮玉郎已經死了嗎？阮姨奶奶一個老婦人，又能做些什麼？翁翁放她走，肯定也是有他的理由的。再說，娘娘仁慈，又怎麼會殃及婆婆呢。」

  六娘眼圈紅了起來：「翁翁心裡難道就只有姨奶奶一個人？為了她，連你爹爹都不管了。甚至連全家和全族的安危都不顧了！」她實在傷心之極，連她一個女孩兒都知道宗族第一，家族在先，把自己放在最後頭。可這位一家之主如此抗旨妄為，讓人寒心得很。

  九娘牽起她的手：「翁翁婆婆、姨奶奶她們之間的事，我們知道的實在太少，東拼西湊起來的線索，不足以窺全貌。你看一邊是郭太妃和崇王，阮姨奶奶和阮玉郎；另一邊是婆婆和太后娘娘、官家、先帝。咱們孟家究竟因為怎樣的事才被牽扯到其中，只有他們心裡清楚。想來太后娘娘不會因為翁翁的糊塗而怪罪婆婆和孟家的。不然大伯和你爹爹的仕途哪可能這麼順當？你別太難過了。」

  六娘落下淚來：「阿妧，雖然太后娘娘對我很和藹，待婆婆和我們孟家極好。可是我知道，娘娘也是有霹靂手段的——」

  九娘嘆了口氣：「後宮之中，若沒有霹靂手段，娘娘又怎麼能坐得穩皇后之位，又怎麼能扶持官家登基，垂簾聽政十餘年？但娘娘心裡自有乾坤，我們多慮也沒有用。」這幾句話，九娘自己都覺得安慰不了她什麼。兩姐妹對坐著發了一會呆。九娘索性取出兩本經書，勸六娘和自己一起抄經。

  她心中所憂慮的，比六娘更甚，昨日沒有見到趙栩和陳太初，九娘總覺得阮玉郎不會這麼輕易就死了。陳元初和蘇昉所說的人證物證，似乎來得太不費功夫，而阮玉郎，苦心經營十幾年甚至幾十年，怎麼會這麼不小心？偏偏在同一天，蔡佑獲赦，跟著阮姨奶奶竟然離開了孟家。九娘緩緩地磨著墨，心裡卻已經開始籌謀萬一孟家因此獲罪出事，會牽連到哪些親族，又有誰能伸出援手，怎麼救才能不觸犯太后娘娘的忌諱。

  孟建的隨從燕大，這些年給九娘打探市井消息，著實存了好些銀錢，雖然大雪紛飛，還是樂顛顛地揣了半貫錢，跟車馬處的管事打了個招呼，心裡算計了一番，先往城西陳家去了，想著送完信還能得上幾個賞錢，夜裡賭錢又能多些膽氣。

  巳正時分，燕大披著蓑衣好不容易走到陳府所在的街巷，身上暖得很，腳上的棉靴卻已經被雪浸濕了，著實難受。一看街巷裡竟然停滿了牛車馬車，行人出入都很不便。他往裡走了幾步路，就聽見一陣歡呼聲。

  「元初元初——！陳元初！」此起彼伏的嬌笑呼喊從車裡響起。不少牛車馬車都打起了厚厚的帘子，雪花亂舞，往車裡的娘子們面上撲過去。車內的熱氣也拼命往外四散。

  巷子那頭緩緩出來兩騎。當頭一人披著紅色大氅，雪天裡也不戴竹笠風帽，朱紅色髮帶在寒風白雪中更是耀眼。他一張俊臉帶著笑意，正朝一路的小娘子們拱手道謝：「多謝各位美嬌娘！元初今日要出城，你們早些歸家，晚間可別再過來挨凍了！」又吩咐他身後的兩位「提茶瓶人」給車內各位小娘子送上熱茶，更惹得這一路的小娘子們不停尖叫歡呼起來。長得這麼好看還這麼體貼入微的郎君，全天下只有一個陳元初！嫁人當嫁陳元初！

  陳太初一身玄色大氅，戴了斗笠，哭笑不得地看著前面的大哥。早間大哥蹲在大雪蓋著的牆頭看著遠處街巷裡的盛況，得意洋洋地炫耀自己「萬花叢中過，任由葉沾身」，被爹爹又打了好幾板子，催他過完冬至就趕緊滾回秦州去。結果大哥抱著娘好一頓掏心掏肺，哭訴這輩子還沒和爹娘一起過上幾次年，惹得娘哭了一場和爹爹還起了口角。

  陳太初嘆了口氣，每逢爹爹出門，這些小娘子們也肆無忌憚地笑鬧高喊大哥的名字。爹爹再怎麼擺出冰山臉也沒用。大哥還高興地說冰山也凍不住春心，戲謔爹爹每日花海中擠進擠出連馬兒都擠瘦了。爹爹怕是真的生氣了，這世上，能讓爹爹生氣敢惹爹爹生氣的人，好像也只有大哥一個。

  燕大一看見陳太初，趕緊迎上去對陳家的部曲道明自己的身份，被帶到陳太初跟前，將兩條口信低聲稟報了，果然得了十文賞錢，樂呵呵地趕往鄭門去打聽了。

  陳太初和陳元初商議了一下，兩人出了街巷，陳元初往城西蘇家田莊而去，陳太初轉往宮中去會合趙栩。

  趙栩這時正在坤寧殿陪向皇后說話。孟老太爺和梁老夫人幾乎是宮門一開，就奉召進了慈寧殿。跟著慈寧殿就派人去福寧殿請官家。這宮裡說大不大說小不小，這樣的大事自然極快就傳到了趙栩耳中。不多時，宮外一直守著孟府的部下也送進了消息：阮姨奶奶離京了，離京前馬車先去了金水門，在瑤華宮的宮牆外有人下車磕頭。隨後馬車出了衛州門，上了官道往大名府方向而去。已經派了人一路尾隨，但她身邊有幾位高手護著，不敢跟得太近。

  坤寧殿裡溫暖如春，向皇后正和陳德妃捧著茶盞商議著臘月里的各種安排。因太后要去鞏義和西京，吳王趙棣和吳王生母錢妃都一路隨行。這臘月準備過年的大事就全落在向皇后一人身上。向皇后按例就讓陳德妃過來，看看這六尚二十四司二十四典二十四掌中，有些不那麼要緊的，就交給陳德妃去打理。

  趙栩聽著她們商議，時不時給她們遞個水果，出個主意。向皇后見陳德妃並不推託，趙栩的主意也十分巧妙，更是高興得很。

  趙栩因外命婦覲見一事，不經意地就提起孟老太爺和梁老夫人進宮的事：「兒臣聽聞梁老夫人是為了他家的侍妾阮氏離府一事入宮請罪的。一個侍妾而已，何須大張旗鼓至此？這孟家百年世家，怎麼這麼不知輕重？娘娘理當好好降罪才是。」

  向皇后一怔，搖了搖頭笑道：「六郎還是孩子心性呢。哪裡就至於要降罪了。我聽官家提起過，孟家當年是有過救駕之功的。雖然沒宣揚也沒封賞過，官家和娘娘一直都記在心裡呢。你看看孟大郎孟二郎，一文一武，都算是官家重用的人了。」

  「救駕？」趙栩疑惑地問：「爹爹從未親征過，孟家怎麼會有救駕之功？還不封賞？」

  向皇后嘆了口氣，片刻後才輕聲道：「官家當年登基時也著實驚險萬分。」她指了指腳底下：「不是外邊，是這裡。」

  趙栩出了坤寧宮，在廡廊下默默站了一會兒。大雪終於停了，日光越發亮了起來，眼看就要出太陽了。他出了會神，讓人先往孟家給九娘送信，才出宮會合了陳太初。兩人並轡往西，一路商議起來，更肯定了阮玉郎未死。陳太初笑道：「幸虧你一直派人盯著孟家和程家，只要阮姨奶奶這根線不丟，總能找得到他。」趙栩臉微微一熱，他的人盯著孟家好些年了，倒不是因為阮玉郎的緣故。

  大雪初晴的午後，蘇家的田莊迎來了暖房的貴客。趙栩和陳太初帶著一眾部曲下馬後，四處環顧，恍如隔世。

  工部的人極為賣力，按照蘇昉給的圖紙，兩個月就把田莊重建辦得妥妥噹噹。村民們無論原先是草房還是木屋還是瓦房，都建成了清一色的磚瓦房。此時過節，家家張燈結彩。雪地里兩隻狗兒朝著來者一陣狂吠。三四個穿著紅襖帶著棉帽的孩子正在太陽下頭玩雪，看到他們來了就喊：「大郎家來客了——大郎！」

  離上次險些被屠村的驚魂夜只不過隔了三個月，這些孩童們早已經恢復了平時的歡快。幾個婦人急忙從院子裡跑出來，領了自己的孩兒回家去，只有她們依然心有餘悸，新房子，朝廷給的銀錢也填不平心裡的隱隱恐懼。

  蘇昉帶著蘇昕的兩個哥哥親自出了大門迎客。進了院子，趙栩和陳太初都一愣，這個院子，和當初他們來的全然不同了。沒有了葡萄架沒有了鞦韆，沒有了老樹，也沒有了菜園。

  蘇昉淡然一笑：「有些東西，沒了就是沒了，再來也是枉然。還不如放在心裡。」

  忠烈祠堂就建在後院，趙栩和陳太初先繞去後面拜祭了王氏忠僕，替六娘九娘孟彥弼也上了香。一行人回到正屋，看到陳元初正歪坐在新建的炕邊，正在給蘇昕表演手剝核桃殼，史氏心疼地道：「這有小銀錘子，敲開就是，仔細把手指甲剝裂了。」

  趙栩和陳太初上前給史氏行了禮。史氏和蘇昕聽說孟家出了事，九娘她們不來了，都擔心起來。趙栩安慰了她們幾句，便準備和蘇昉去書房裡說話。

  陳元初忽地眉頭一揚：「哎！對了，太初，你的細帖子已經拖了這麼久還沒送去孟家，這下恐怕又得拖上許久，娘肯定又要擔心了。還有，你最好給九娘送個信，免得孟家誤會咱們家是因為怕事才拖著的。」

  他說完話，也不管這一屋子裡的人都沒了聲音，徑直指上用力，手中三個小核桃的殼脆脆地齊齊碎了。他將核桃殼挑揀了出來，把核桃肉送到蘇昕面前：「阿昕，看大哥厲不厲害？」

  蘇昕一雙清澈眼看著陳元初，陳元初卻滿臉微笑。她默默低下頭伸出左手將手中的小碟子抬了起來。

  史氏一怔後笑道：「太初這是要和阿妧定親嗎？我是聽阿妧她娘提過兩次你們兩家要結親，沒想到你們兩家都已經換了草帖子了。」

  陳元初又捏了一把小核桃在手裡，笑道：「可不是早就換了！哎！我看了阿妧的草帖子，才知道原來阿妧的祖父以前是眉州的馬軍都虞侯，回京後還任過眉州防禦使。可巧我爹爹也加封過眉州防禦使。對了，阿昉，你蘇家不就是眉州大族？會不會以前和孟家就認得？」

  蘇昉、趙栩和陳太初又都一驚。他們從來沒留意過孟老太爺的往事。更沒有想到孟老太爺竟然也在眉州軍中任過職。

  趙栩看著陳太初，突然笑問：「這麼快？」

  陳太初溫和地搖了搖頭：「還要再等等。」兩人都又點了點頭，心照不宣。蘇昕抬起眼看了陳太初一眼，又垂下了眼瞼。

  蘇昉略一思忖卻問起史氏：「二嬸以前在眉州，可有聽說過孟家？」

  史氏想了片刻，搖頭道：「不曾，我嫁進蘇家不到半年，就舉家一同進京了。不過當時要給你表姑說親，還是你翁翁一眼替你表姑看中了孟家的二郎，也就是現在的孟大學士。後來雖然換成了庶出的孟三郎，你翁翁也沒說什麼。」年代久遠，她早已記憶模糊，而且她當時和王玞兩個忙著收拾百家巷的屋子，買奴婢隨從，置辦家私，連插釵都沒有陪著程氏去，更無從得知蘇家和孟家老一輩是否相識了。

  蘇昉和趙栩陳太初三個就待行禮告退。

  「娘，我有幾句話想私下和陳二哥說。」蘇昕忽然抬頭對史氏道。

  史氏一愣，手在炕桌下面拉了拉女兒的衣袖，剛要搖頭。陳元初卻笑眯眯地道：「儘管去，好好說。對了，外頭雪剛停，冷得很，有些地方結冰了，你穿多點。來來來，手爐拿好。伯母，您看，我這指甲真裂了，就它們也好意思姓陳！您可有剪刀？」

  史氏手忙腳亂中，蘇昕已經下了炕，大大方方走到陳太初跟前福了一福：「陳二哥這邊請。」

  陳太初一怔，自從上次去蘇家探望過她，又有十幾天沒見了。越發清瘦的少女更顯得和堂兄蘇昉極為相似。

  蘇昉和趙栩，對視一眼，拉了蘇昕的兩個哥哥往後院書房去了。蘇昕的兩個哥哥猶自回頭不已，連聲問著蘇昉什麼。

  蘇昕的乳母趕緊上來給她穿上一件大紅的厚絨披風。蘇昕笑著對陳太初點點頭，出了正屋，往右邊廡廊下緩步而行。

  陳太初深深看了看嬉皮笑臉的兄長，對史氏作了個深揖：「請伯母放心。」他也正好說清楚自己的心意，俯仰無愧天地，褒貶任由他人。

  屋外大雪未止，那新移過來的老梅樹，還未修剪妥當，幾根枝丫伸到了廡廊檐下，上頭堆積著的雪，已經硬了。檐下的冰凌在剛剛放晴的日頭下緩慢地滴下透明的水珠，有些幻出七彩的光暈。

  前面慢慢走著的少女，停了下來，仰著臉看著那滴滴消融的冰棱。

  陳太初心頭慢慢湧上一絲愧疚。有些情意，太重，他承受不起。他要說的話，恐怕免不了會讓她難過。

  蘇昕轉過臉，看著他一步步走近，露出了笑容。

  「陳太初！」脆生生的聲音落在廡廊的青磚上，像冰塊碎裂。並無半絲惱意，帶著平時蘇昕的一貫的爽脆靈動。

  陳太初腳下一頓，低低的「嗯」了一聲。蘇昕從來沒有連名帶姓喊過他的名字。陳二哥，或者太初哥哥。

  「陳太初！」蘇昕笑得越發燦爛起來，又喊了一聲。現在不多喊幾聲，以後恐怕再也沒有機會了。

  「阿昕——」陳太初在她身邊站定，看見蘇昕，幾近透明的肌膚下，眼眉之間的青色紅色血管格外清晰，使她的一雙鳳眼有些格外決絕的味道。他要說的一句對不住和謝謝，不知為何竟說不出口。

  蘇昕仰起臉，聲音清越輕快：「陳太初！你不是喜歡阿妧的嗎？為何還要拖著？」

  陳太初一震。一眼就能望到底，蘇昕的清澈，毫無雜念。

  「你本來就可以躲開那枝箭的，是我有點笨，越幫越忙而已。你不用歉疚什麼。」蘇昕看著眼前溫和英挺的如玉少年郎，笑道：「還有，我蘇昕是堂堂汴京蘇郎的侄女！小蘇郎的妹妹，用不著你可憐我！我的意中人，一定是位不遜色於我哥哥的郎君，而且他心中只會有我一個人！」

  陳太初心中一陣酸澀。此刻他終於仔細看清楚了蘇昕的模樣。她不同於趙淺予的嬌憨天真，不同於六娘的典雅端莊，更不同於阿妧的美艷靈動。她女生男相，酷似蘇昉，是典型的蘇家人長相。長眉入鬢，鳳眼上挑，薄唇，精巧的下巴微微有些方，中間還凹陷下去，平白多了份倔強和清冷。此時的她唇角上勾，帶著些微自嘲和自傲，如寒梅傲雪，無懼冰霜。

  蘇昕轉開眼，伸出左手，接了一滴冰水，合起手掌，坦然道：「以前我自然是喜歡你陳太初的，這種喜歡，和這冰一樣，清清爽爽的，沒什麼見不得人的。」

  她轉過頭看向他：「現在或許還有些喜歡，可以後就不一定了。」

  陳太初溫潤的面容越發柔和。他還需要多說什麼？說什麼都是多餘的，都是褻瀆了眼前的少女。

  「我不會委屈自己，也不要你委屈自己，更不能委屈阿妧。所以，不要拖了。陳太初，趕緊送帖子吧。」蘇昕含笑道：「多謝你做的那牛筋帶子，多謝你那些助我康復的動作，多謝你送來的那許多禮物。今日說清楚了，日後你無需避嫌，我們還是桃源社的兄妹，親如兄妹。」

  她上前一步，極認真地仰起臉看著陳太初。這個她深深喜愛的少年，此時面上有敬重有欽佩，眼中有歉疚有溫柔，獨獨沒有她奢望的，一絲一毫都沒有。

  陳太初溫和地抿了抿唇，並不迴避她的眼神，坦坦蕩蕩，任由她看個夠。這樣的蘇昕，值得一個人全心全意愛慕呵護。他後退一步，深深一揖及地：「阿昕的救命之恩，大恩不言謝。太初願以命相報。日後凡有差遣，莫敢不從。」

  陽光下蘇昕的倔強慢慢緩和下來。她也退後一步，福了一福，柔聲道：「陳二哥無需客氣。阿昕只願你心想事成，平安順遂。」

  少女的大紅披風，帶著風和梅花幽香，從陳太初眼前漸漸消失在廡廊盡頭，轉過彎不見了。

  陳太初仰頭看向那檐下的冰棱，有一根，忽然從中斷了，跌落在院子裡，碎了一地，半途撞在那梅枝上，灑落一蓬雪在廡廊的地上。梅枝如釋重負，彈了幾彈，逐漸恢復了靜止。

  蘇昕一邊笑，一邊快步穿過小花園，緊緊地抱緊了懷裡的暖爐。以後？以後她自然還是喜歡他陳太初的。眼淚卻不聽話地涌了出來，她想伸手去抹，右手卻始終抬不起來。

  直直地撞在一個人身上，淚眼婆娑中，她聞到熟悉的竹葉香。

  「大哥！」蘇昕這才覺得全身脫力，緊緊依靠在蘇昉胸口，埋頭抽泣了起來。

  蘇昉心痛之極，輕輕拍著她的背，感到她極力壓抑著的哭泣，一句寬慰的話也說不出來。天意弄人，多餘恨。