第61章

  翠微堂中，靜悄悄的，唯有雨聲。

  老夫人合上眼：「阿妧起來說話。」手上慢慢開始摩挲起那串數珠。

  七娘抑制不住喜出望外之情，看著對面娘親的嚴肅臉，又不敢流露出來。

  四娘心裡一個咯噔，難道！難道真像鶯素說的，那人的本事通了天？若是太后娘娘宣召，那就確實連婆婆也阻止不了。怪不得！怪不得他根本不怕她告訴嫡母和婆婆。四娘越想越灰心越絕望，幾乎要從繡墩上滑到地上。

  杜氏皺了皺眉問九娘：「你表叔怎麼會同你說這個？」

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  「表叔問起女學今年可有姐妹會進宮做公主侍讀。這才說起的。」九娘答道。

  程氏趕緊起身：「娘，咱們家——」。

  老夫人伸手制止了她，開口就問：「阿嬋，阿姍，阿嫻，阿妧，你們四個過來。婆婆有話問你們。」

  四姐妹齊齊跪倒在老夫人跟前。

  「你們四個，可有人想要入宮？」老夫人沉聲問道。杜氏和程氏站到老夫人下首，看著她們，面露焦急之色。

  杜氏和翠微堂最是熟悉。她心中清楚，老夫人當年為了從宮中全身而退，花了多少心思精力。大趙一朝，自太祖皇帝說了「諸班之妻，盡取女子之長者，欲其子孫魁傑，世為禁衛而不絕也。」宮中的女使，一旦被上八班的班直將領看上了，皇帝極少會不點頭，又有誰能不嫁誰敢抗旨不嫁？老夫人最後能安然出宮歸家，再嫁入孟家，其中的驚險，不足以同外人道也。孟家這許多年，從來沒有一個小娘子入宮，也是因為老夫人一直護著的原因。否則當年孟在身為武將，長房的三娘哪裡能嫁給進士？！

  程氏卻害怕七娘不慎將心思外露，那位可是皇子啊，燕王那樣地皮相，哪個少女不愛？喜歡美男子不要緊，人之常情，但若存了妄想要嫁入皇家，卻是萬萬不可能也萬萬不能的。

  四娘趕緊含著淚朗聲道：「婆婆！阿嫻不願入宮！不願入宮！求婆婆成全。」入了宮，就永遠見不到那個人，甚至連想恐怕都不能再想了。她正愁沒有機會能說出口，虧得九娘替她起了頭。

  老夫人點了點頭，看向六娘。

  六娘思忖了片刻說：「若是阿嬋自己，在家裡如此快活自在，自然也是不想進宮的。」老夫人一震，杜氏和程氏也一驚。四娘七娘九娘都詫異地看向她。七娘心道難怪她不肯在女學考核時讓讓自己，心裡難免又疑心起六娘來，難不成她也喜歡燕王殿下？！

  年方十三歲的孟嬋仰起小臉，依舊溫和嫻雅，觀之可親，一雙鳳眼望著自小撫養她寵愛她的婆婆，柔和又堅定，帶著笑意：「可若是為了孫女，要婆婆勞心勞力，甚至要冒險違逆太后娘娘的旨意，稍有不慎還可能危及家族，那阿嬋還是寧願入宮。」。

  老夫人雖然對自己一手撫養長大的她甚是了解，可這幾句話說得老人家已經眼圈發紅。

  六娘笑著看看姐妹們：「太后娘娘和聖人對阿嬋素來和藹。再說，入宮待選未必就會選作皇子宗室的妻妾，也大有可能成為女使。日後也許能像婆婆一樣，好好的出宮回家來。晚多少年阿嬋都不怕，到時候賴著婆婆幫阿嬋選個好人家就是了。」

  不等老夫人開口，六娘自己眼中也泛起了淚花，哽咽道：「婆婆，當年三姐入了待選名冊，婆婆您在慈寧殿跪了四個時辰，才換來太后娘娘的恩典。三姐雖然遠嫁在外，可每每來信，都會念叨婆婆的慈心。婆婆您的膝蓋就是那時候落下的病根，六娘不願意您為了我們姐妹任何一個，再去違逆太后娘娘。婆婆，阿嬋真的願意入宮。」

  後面忽然響起哭叫聲：「阿嬋！你在胡說什麼！」

  呂氏剛剛安排好一應事項，聽女使說翠微堂摒退左右，連貞娘都在廊下等候，匆匆趕了回來，就聽見六娘所言。她幾步上前，一把將六娘摟入懷裡，哭道：「你這傻孩子！怎麼能去那見不得人的地方！娘都已經幫你把嫁妝準備好了！」她轉向老夫人道：「娘！皇子宗室的婚約不是都得武將之後嗎？我家郎君可是文官——」

  杜氏低聲說道：「阿呂你別急，慢慢說。娘還沒說話呢。」

  程氏卻一驚：「難道因為老太爺是武官，所以我們家的孩子就都算武將之後了？」

  跪著的四個小娘子，三個心中一片冰涼和吃驚，一個卻更加火熱了。

  七娘揚聲說：「婆婆，阿姍也願意入宮！」

  堂上更驚倒一片，杜氏翕了翕嘴唇，竟不知說什麼才好。程氏幾步上前就掐在七娘胳膊上：「你這丫頭在胡說什麼！昏頭了你！」

  呂氏抱著六娘哭起來：「阿姍願意去不就好了？就讓願意去的去好了！」

  程氏眼眶也紅了：「二嫂這是什麼話？這種事，是我們想誰去就誰能去的嗎？何況就阿姍的性子，哪怕是做女使，能活過一年半載嗎？那是個什麼地方？我們不清楚，娘還不清楚嗎？當初為了三娘能不入宮，娘都——」

  「好了！」老夫人一聲斷喝，手上的佛珠串敲在案几上，竟斷了。那金剛菩提子的珠子散落了一地。

  呂氏和程氏嚇了一跳，各自抱著自己的心肝寶貝，含淚不語。

  九娘默默起身將地上的數珠撿了起來，用帕子兜了，交給杜氏收著。

  老夫人深深吸了口氣讓杜氏把貞娘喊了進來，吩咐道：「貞娘，你給阿嬋房裡給她們多架一張藤床，女孩兒們都跟著阿嬋去歇著，今夜你們就都留在翠微堂睡。」

  她看看呂氏和程氏：「好了，你們和老大媳婦留在這兒，咱們好好商議商議。別在孩子們跟前哭哭啼啼的，好歹你們都是當家的主母，做娘的人了。」

  貞娘領著四個小娘子去了。

  程氏趕緊跪倒老夫人膝下，含著淚說：「媳婦再是個不懂事的，也知道宮中不是好去處。阿姍心裡頭存了妄想，她才說出這種糊塗話。娘！」

  杜氏扶她起身：「阿程你還真的不如六娘懂事！她一個做孫女的，都知道體貼婆婆，你還不知道娘的心思？」

  程氏沒了話，靠著她，眼淚汪汪看著老夫人。

  老夫人看看一旁不停拭淚的呂氏，長嘆了口氣：「一有個風吹草動你們就這樣禁不住事，我百年以後，孟家靠你們誰才好？」

  三個媳婦趕緊跪了下來：「娘！媳婦們知錯了。」

  老夫人擺擺手，將那金剛菩提子的數珠兒取了四顆在手中，摩挲著上頭細小的花紋：「好了，都起來說話吧。」她喝了口茶感嘆道：「這不進宮有不進宮的做法，你們慌什麼？你們萬事都只想著靠著我，我還能活幾年？唉！也是家裡幾十年沒經過大風大浪，你們哪！」

  三個媳婦都低下了頭。

  老夫人就問杜氏：「老大家的，你且想想，禮部出名冊，最早得什麼時候？」

  杜氏心中暗暗算了算，很是慚愧，紅著臉說：「依媳婦看，禮部的冊子至少得明年五六月才能出來。」

  程氏呂氏眼睛一亮，又都不甚明白：「明年五六月？怎麼會這麼晚？」

  老夫人示意杜氏接著說。

  杜氏因說：「這次選人，想來是為了吳王燕王這些皇子，但又不能打著選妃的名頭，畢竟官家還病著。太后娘娘應會按慣例，年底先放一批滿了二十五歲的女使和宮女出宮，再以選女使宮女的名義將人選進去。那跟著就是過年和元宵節，都是禮部最忙的時候，明年又是大比之年，三月就要禮部試。等禮部試結束恐怕才能出名冊繪製畫像。等宮裡選好人傳旨，可不就得要五六月份了？」

  呂氏和程氏都長長地舒出一口氣來。呂氏暗暗慚愧自己慌了神沒了分寸，也沒有好好想一想。程氏卻已經在心裡開出一張名單來，想要儘快給七娘定下親事。

  老夫人放下茶盞點點頭：「你們也是關心則亂，老大媳婦算是明白了。水來土掩，兵來將擋。萬一太后娘娘真的宣召我了，那便逃不過去，我自盡力而為。你們也不用多想——」

  杜氏撲通跪了下來：「娘！那是好些年前的事了，當年為了三娘，您老人家的膝蓋才落下病根。如今年事已高，實在不能——」

  呂氏和程氏臉上又都一白。

  老夫人搖搖頭：「無妨，我自有分寸。我們家就這幾個女孩兒，嫡出庶出，都該嫁個好人家做正妻，才不墮了孟家的名聲。你們趁早開始給她們相看吧，能在年底下小定大定就最好。」她看著程氏說：「九娘年紀小，不在待選範圍之內。只是她過於聰慧，又長著這幅容貌，平常人恐怕護不住她，實在不是好事。你也給她看起來，十一二歲定親也是常有的事。但若哪個女孩兒存了攀附貴人的心，甘願下賤為妾的，可不要怪我老婆子狠心了！」

  老夫人最後一句話字字雪亮，斬釘截鐵，擲地有聲。