第22章

  孟家四姐妹一踏入課舍。原本鬧哄哄的乙班課舍瞬間靜了下來，又瞬間恢復如常。

  小娘子們紛紛上前，問候六娘的身子。張蕊珠牽了她的手左看右看：「幾天不來，瘦了好多。中午你的女使可省心了，不用幫你吃飯了。」

  小娘子們鬨笑起來，又圍著六娘問她寒食節都去哪裡玩了。

  四娘和七娘看了又看，實在無人理睬她們，也插不進話，沒幾下，兩個人竟被擠了出來，看著那些人興高采烈地有問有答，又笑又鬧。兩人只能鬱郁地去到自己座位上。抬頭一看，那矮胖小人兒早已經坐好，連書袋裡的文具都已一一擺放好了。

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  這個不上心的，一點也感覺不到別人不理你有多難過嗎？她根本不知道，要是所有的人都不理睬你，你有多難熬。真笨！七娘想起昨夜娘再三叮囑自己的話，看了人群一眼，咬了咬唇，低下頭翻開書本。

  女學的舍監娘子看到來用飯的孟家四姐妹時，不自覺地擰了擰眉。她在這裡做了二十年，第一次見到姐妹間打成一團的。

  七娘看到舍監娘子的臉色，不自覺地縮了一下，老老實實地跟著六娘進去了。

  舍監娘子豎著耳朵，總算這頓飯太太平平地用完了。女使們捧著空了的餐盤魚貫而出，又各自泡好茶湯送進去。屋裡的小娘子們也開始嘰嘰喳喳了。

  張蕊珠關切地問九娘：「小九娘，那天散學，你和你四姐七姐走散了，後來沒事吧？」

  剛起來的嘰喳聲又驟然安靜下來，所有人都扭過頭來看著九娘。

  站在九娘身邊的玉簪來之前就早有準備，剛要上前，九娘已抬起頭來說：「謝謝張姐姐關心，可我沒有和姐姐們走散啊。」

  四娘七娘和六娘都一呆。

  張蕊珠面露訝色：「那天她們找了你許久，也沒找到，我後來才知道丙班的那位小娘子指錯了人，那是她們追到你了嗎？」

  九娘笑道：「我聽見姐姐們在問你了。那天我有些生氣，就想著作弄姐姐們，早早地裝作如廁，其實是跑出去藏在車裡的案幾下頭。後來猛地跳出來，她們果然被我嚇了一大跳。」

  張蕊珠面色怪異，看向四娘和七娘。七娘眨了眨眼睛：「嗯，這個壞——蛋！嚇——嚇死我了。」四娘已經反應過來，笑著說：「是，我也被嚇了一大跳。我家九娘最最調皮了，其實我們三個最親近不過，在家也是這麼沒規矩鬧來鬧去的。讓大家見笑了。」

  一屋子小娘子們除了六娘，一個個恍然大悟的樣子。嚇死人了，走散了？還了得？

  九娘眨眨眼：「唉！誰知道七姐因為新褙子被我抹髒了，她小氣得很，回去告了我一大狀。娘一生氣，把連翹都換了呢，說以後讓玉簪姐姐好好管著我，不許我再調皮，還因為我躲藏起來害得姐姐們擔心，打了我三戒尺。」她伸出肥嘟嘟小手：「張姐姐，謝謝你那麼晚還送御藥來，七姐都給我擦了，不過，恐怕外頭的人都以為你送藥是給我七姐用的。」

  她對著七娘做了個鬼臉：「七姐，你替我擔了個調皮搗蛋的名聲，我就不怪你害我挨板子啦。」

  張蕊珠笑了笑：「看著你這麼乖巧可愛，原來這麼調皮。那藥有用就好。」

  六娘過來，攏著九娘的小肩膀說：「連我家婆婆都說九娘像我二哥，是猴兒一樣的性子呢。也就是七娘還總是和她較真，兩個人總愛吵吵鬧鬧的。可兄弟姐妹之間，如果太有禮了，也很無趣吧。」

  小娘子們不由得點點頭。六娘捂了嘴笑：「你們可不能對外說哦。今年元宵節，婆婆帶我去慈寧殿，結果那天六皇子竟然追著四皇子和五皇子打，兩位皇子被打得鼻青眼腫地逃來慈寧殿哭訴呢，只因為他們弄壞了六皇子自己做的一個燈籠！」

  小娘子們不由得驚嘆起來。九娘也好奇地仰起臉等著下文。

  六娘看了看大家，笑著說：「太后氣得啊，直說六皇子頑劣，要狠狠地打上幾板子才是。可你們猜官家怎麼說的？」

  眾人屏息搖頭。九娘卻無聲地笑了，她前世雖和今上沒見過幾次，卻知道那是位最通情達理心腸柔軟的。

  六娘說：「官家說啊，這天家骨肉，需先是骨肉，再是天家。六郎這樣做，是真當他們是哥哥，心裡親近著呢。」

  小娘子們都發出了「哇——」的嘆聲，紛紛讚頌官家真是天子仁德，見識非凡。

  六娘笑道：「最後啊，官家只讓六皇子給哥哥們做兩個燈籠就算了，反而訓斥四皇子五皇子擅自損毀他人財物，行為不當，罰了他們一個月的俸祿給六皇子做補償呢。」

  四娘和七娘不免也都露出神往之色。她們從來沒有機會進過宮，更別說像六娘這樣，一年總有幾次要覲見太后，甚至遇到官家、聖人，還有那些年輕英俊的皇子們和高貴美麗的公主們。

  六娘親熱地挽過七娘：「所以啊，我家的姐妹們，倒是學了六皇子的風範，骨肉之間，縱有打鬧，可心裡親近著呢。」

  七娘點點頭，好像是這麼一回事。自己平時欺負小胖妞，也是因為把她當成親妹妹才下得了手吧，要是她是二房的長房的，她可懶得理！

  張蕊珠含著笑說：「原來是這樣，六娘你說得這麼精彩，簡直比那瓦子裡的說書人還要勝上一籌！聽得我這心啊，吊起來，噗通又落了地。聽說六皇子酷似他母妃陳婕妤，真是好奇一個人怎麼美才能美到那個程度呢？」

  六娘收了笑容：「姐姐請慎言，這就不是我們能妄想和非議的了。」

  張蕊珠面上一紅，點頭道：「是，蕊珠失禮，受教了。」

  廡廊下鐘聲再起。最後剩下的四姐妹面面相覷。六娘長長吁了口氣：「多虧了九妹了。」

  九娘清脆的聲音落在地面：「六姐，張姐姐是故意那樣問我的嗎？」

  四娘六娘和七娘都一愣。七娘搖頭：「才不會，胡說。張姐姐人最好了，她就是關心你而已。」

  四娘低了頭不語。六娘牽了九娘的手：「不管別人故意不故意，婆婆說的總沒錯，我們是一家子骨肉，是打不散的。」她停下腳，小聲說：「其實六皇子打人的事是婆婆昨夜告訴我的，那天元宵節進宮後我只待在偏殿吃點心，什麼也不知道。」

  她看著三個姐妹傻了的臉，笑著說：「婆婆什麼都替我們想到了呢，我哪裡會說這許多話。」

  姜，還是老的辣。不服不行。九娘想起趙栩一臉痞相橫眉豎目追著人打的模樣，忍不住笑起來。

  再回到乙班課舍里，那些翰林巷的孟家小娘子們又恢復了對四娘七娘的親熱，連帶著也對九娘親近起來。

  初十這日，酉時差一刻，孟建騎著馬，帶著兩個小廝，進了東華門邊的百家巷。

  想起上一次他來還是榮國夫人大殮那天。阿程是蘇瞻嫡親的舅家表妹，三房卻連張喪帖都沒收到，阿程堅持跟著長房來弔唁。蘇瞻竟當沒看見他們似的。想想也真是惱火，蘇程二族雖然絕交，阿程是出嫁女，好歹也應該給孟家些許面子。好在今日終於能理直氣壯地登門了，不是自己求來的，可是宰相大人親口邀請的。

  角門的門子一聽是孟家的三郎君，便笑眯眯地迎了進去：「郎君交待過的，孟大人裡面請。」

  書房中蘇瞻一邊寫字，一邊和蘇昉談論課業：「先帝時，楊相公把國子監的詩詞課業全都取消，是因為他認為詩詞歌賦華而不實。現如今，翰林院上書了好幾回，中書省也議了許久。你還有兩年就要入太學，你來說說這詩賦要不要列入科舉考試內。」

  蘇昉兩歲識字，四歲作詩，如今在國子監讀了四年，聽了蘇瞻的問話，不慌不忙，略加思忖後答道：「兒子認為，應該恢復詩賦課業，但要作為科舉內容，恐怕有待斟酌。」

  蘇瞻手上一頓，擱下筆，坐了下來。他抬起眼，案前挺立的七尺少年郎，眉目間還帶著少年的青澀，神色卻沉靜，他這幾年很少看見阿昉笑，他笑起來其實更好看，眉眼彎彎，靈動活潑，肖似他母親。

  「哦？不妨說說你的見解。」

  「爹爹請恕兒子放肆了。現在小學授課都以《三經新義》為準。科舉進士，以策論和經義為題。但兒子記得母親曾說過，取士之道，當先德行後才學。詩詞歌賦雖然華而不實，卻看得出一個人真正的心胸和性格。李青蓮豪爽狂放，難以恪守規矩必然仕途艱難。李後主柔弱多愁，無堅韌守業之心。正如楊相公詩詞精巧凝練，卻也有孤獨清高之意，所以政見上少有迴轉的餘地。但如果將詩賦又列入科舉，一來恐怕朝廷朝令夕改，會招來非議，二來對這幾十年沒學過詩詞歌賦的學子，會不會很不公平？還有武舉恐怕也會舉步維艱。」蘇昉年紀雖小，卻娓娓道來，語氣平緩，不急不躁。

  書房裡一片寂靜。蘇瞻點點頭，又是欣慰，又是一股說不出來的滋味：「你說的很有道理，在你這個年紀，能想到這些，已經很不容易了。」

  這孩子，受他母親影響至深，從來沒有人云亦云唯唯諾諾過。但也一樣固執己見，多思多想。

  蘇昉的眼神落在書案後，這個丰神俊秀正當盛年的一國宰相，是他的父親。父親眼中不加掩飾的讚賞，他看得出。然而他並無絲毫欣喜，似乎蘇瞻的肯定對他而言，也不算什麼。他其實知道爹爹不太喜歡他總是提起母親，可，他，到底不願意除了他自己，就再沒有人記得母親了。

  蘇瞻的食指輕輕敲著書案，沉吟片刻後說：「你在國子監讀了這幾年，我看今年的幾位小學博士，教學死板了些。不如去外面看看，歷練一番。你表姑父孟家的過雲閣，藏有不少古籍珍品，我想讓你去孟家族學裡讀個一兩年，再考太學。他家郎君也多，嫡出的幾個孩子品性都不錯，你也能結識一些知交好友。阿昉，你覺得怎麼樣？」說完才覺得最後那句是他母親的口頭禪。

  蘇昉一怔，隨即恭身答道：「孩兒謹遵爹爹的吩咐。我也想去多看看外面的先生們是怎麼授課的。孟家有位喚作彥卿的郎君，十三歲進了太學。兒子拜讀過這位學兄的文章，璧坐璣馳，辭無所假，阿昉遠遠不如他。能教出這樣的學生，孟氏族學肯定有過人之處。」他猶豫了一下說：「其實這兩年兒子看太學裡，四品以上官員的子弟們大多只是掛了名，極少前來聽課。可小學裡，卻日日滿員，許多學生只能站著聽課，十分可惜。」

  蘇瞻點點頭：「這個倒是由來已久的弊病。呂祭酒和幾位太學博士們也都上了書，禮部還在議。你身在小學，能觀察到太學，一葉知秋見微知著，都是好事。但切記謹言慎行才是。」

  蘇昉應了聲是。外面小廝來報孟大人到了。

  「你也見一見表姑父，日後少不了要勞煩他的。」蘇瞻讓請孟建進來。

  孟建雖然心裡有了譜，仍然忍不住捏了把汗。進了門就要行禮，蘇瞻一把扶住：「叔常無需多禮，大郎來見過你表姑父。」

  蘇昉上前行了禮，他兒時跟著母親去過幾次孟家，無非是道喜祝壽，並沒和孟家的郎君們見過幾回，現在看到這個表姑父倒也一表人才，只是他有些拘束，手都不知道往哪裡放似的。這樣的人，按母親說的，無大才可用，也無什麼大害，不能放在需要動嘴的地方，只能放在動手的地方。

  蘇瞻先將打算讓蘇昉去孟氏族學附學的事一說，孟建大喜：「大郎四歲能詩，六歲作賦，有神童之名，能來我孟家上學，是我孟家的榮耀啊。表哥且放心，我回去和爹爹二哥說了，肯定好好安排。」

  蘇瞻淡然道：「小時了了，大未必佳，你們做長輩的，別太寵他，只當他一個普通附學的學生就是，能讓他去過雲樓看一看書，已經是優待了。」

  孟建喜上眉梢：「表哥放心，以大郎的資質，過雲樓任他翻閱抄寫。我二哥求才若渴，大郎能來，他肯定高興。」他一轉念，又說：「表哥，我在家裡準備好客房小廝，大郎若看書晚了，乾脆就留住在家裡，還省了來去的時間。」

  蘇昉上前道了謝，才想起來，那個胖乎乎的小九娘，原來是這個姑父的女兒，竟然一天只給她吃兩餐，頓時怎麼看怎麼不順眼起來。他神情淡淡地先行告退。

  一出門，廡廊下正好遇到王瓔提著食籃，帶著幾個侍女過來。蘇昉淡淡地行了個禮：「姨母安好。」

  王瓔臉上一僵，只輕聲說：「阿昉，我讓人把湯水送到你房裡了，你讀書辛苦，記得也補一補。」

  蘇昉垂目看著自己的腳尖，作了個揖：「多謝姨母關心。」也不多言，自行去了。

  王瓔看著蘇昉的背影，咬了咬唇，這麼久了，在這個家裡他始終不肯稱自己母親，就算在外面，他也是能省就省。可郎君竟然總說不要逼他。真是！她轉身正待要敲門。門口的小廝卻上前一步，小心翼翼地道：「娘子還請回，郎君有交待，待客時不見人。」

  我難道也是這類不見的「人」嗎？王瓔一怔：「我也不能進嗎？」

  小廝斂目垂首，卻不讓開：「小的不敢，郎君有交待，不敢違背。」心裡卻犯嘀咕：您是夫人沒錯，上個月小的放您進去了，也不知道您打翻了什麼惹惱了郎君，害得小的挨了十板子，到現在屁股還疼著呢。

  王瓔側耳聽聽，書房裡無人出聲。她揚起下巴，吸了口氣，轉身道：「我們回去罷。」侍女小心翼翼地接過提籃，假裝沒有注意到她微顫的手。

  蘇昉回到自己房裡，他的乳母燕氏正坐立不安地來回踱步。小廝們一個也不在屋裡。

  蘇昉看到桌上那盅湯水，坐了下來揭開蓋子看了眼，皺眉問：「燕姑姑，這個怎麼還留著？」

  燕氏上來蹲下身，握了他的手：「大郎，你奶哥哥昨日回來了。」

  蘇昉一愣，反過來安慰她：「沒事的，沒信兒也沒事，畢竟已經快三年了，當年的人事早已變遷，查起來肯定不會順遂。倒是辛苦哥哥總是在外奔波，過年都不曾回來，都是我不好。一心想要查個明白，問個清楚，連累哥哥受苦了。」

  燕氏忍著淚搖頭：「不，他心甘情願的，他的命是你娘救回來的，就算不是為了大郎你，我和你哥哥也要查個清楚，不能讓你娘真的死得不明不白。」她哽咽起來：「老天保佑，這次總算找到人了，有信兒，有信兒了。」

  蘇昉的手一緊，竟然不敢開口問，耳朵嗡嗡地響起來，心跳如擂鼓，眼睛立刻模糊起來，胸口也不住地起伏。燕氏含著淚輕輕拍著他，等他平復。

  三年前，他才八歲，他從來沒想過有一天他會沒了娘。他的娘，什麼都會，每天笑盈盈，她在哪裡，哪裡就光堂明亮。

  娘沒了的那夜。爹爹親自拿了娘的上衣，牽著他的手爬上屋頂，面朝北大喊三聲：「阿玞歸來！阿玞歸來！阿玞歸來！」他跟著啞著嗓子喊了十幾遍「娘你回來！」可娘再也回不來了。

  爹爹親手給他換上了白色麻衣，和他一起披髮赤腳，親手給娘洗頭洗澡，剪了手指甲和腳趾甲。他記得娘以前總是笑眯眯地拿著小銀剪給他剪腳趾甲，刮著他的鼻子說：「有力長發，無力才長甲，看來阿昉最近讀書太累了，指甲這麼長，要多吃兩碗飯早些睡多練練射箭哦。」可他找不到娘有什麼指甲能剪的，那娘應該是有力氣才對，為什麼會死呢。

  他還記得爹爹那夜把自己脖頸里掛的雙魚玉墜親手放到娘的口裡，替娘換上新衣服。那件紅色的妝花褙子，是娘病里訂做的，好看得很。

  他邊哭邊跟著爹爹折絹帛，看著爹爹折出一個人的樣子來，左邊寫了娘的生辰，右邊寫了娘的忌辰，讓他放在靈座前頭。他又怕又累又困，可撐著看爹爹寫了一夜的喪帖。一張一張又一張，他不想睡也不肯睡，卻還是睡過去了。

  可是，娘大殮那天，他跪了一夜，想去帳幔後頭找晚詞姐姐要些水喝。風一吹，他卻看見另一邊被風掀起的帳幔後頭，爹爹低頭背對著他坐著，一身素服的姨母側身遞給爹爹一碗湯水，似乎還提到了他的名字。他雖然才八歲，可竟然看得出姨母臉上有一種藏也藏不住的高興。為什么娘死了，姨母還會高興？他看不到背對他坐著的爹爹是什麼神情，只看到他慢慢接過了湯水。

  風一歇，那帳幔墜了下來。他回到娘的靈前，好像明白了為什么娘前些時忽然對爹爹那麼冷淡。等出殯回來，他就發現娘房裡的晚詩晚詞姐姐都不見了。

  有些事，堵在他心裡，一日一日，一夜一夜，一個月，一年。直到有一天爹爹告訴他，給娘守完三年孝後要娶姨母，好有個母親繼續照顧他，讓他安心好好讀書。他總是無法不去想，娘，你究竟是怎麼死的呢？和姨母有干係嗎？甚至——他不敢再想下去。他終於忍不住同燕姑說了，才知道燕姑竟然和他想的一樣。

  原來，不是他一個人疑心娘的死因。

  等他耳朵里好不容易寧靜下來，才聽燕姑說道：「晚詞和晚詩她們當年出了府，不知為何就被判成賤籍，賤賣去了大名府，後來又被賣去薊州。你哥哥找到的時候，兩個人都被賣到幽州了。只是你哥哥晚到了十多天，晚詞剛被人買走。晚詩那孩子早得了肺癆，話都說不出，看著你哥哥只知道哭著搖頭。」她哽咽著說：「大郎你要問的話，你哥哥都替你問了。」

  蘇昉盯著她，手裡滲出了汗。一顆心幾乎要跳出腔子外來。

  九娘這夜一直在等孟建回來，讓慈姑小心翼翼地去打探了好幾回。

  直到亥正，慈姑才回房，告訴她郎君回來了，挺高興的，還讓廚房備了酒菜送去正屋。九娘心裡一塊石頭才落了地。只要這世這對便宜爹娘不要太愚笨，不太貪心，想來應該事成了，對他們也只有好處。蘇瞻那人，最恨裙帶關係。宮裡吳賢妃想替爹爹想爭個節度使的虛名，最後卡在當時還是中書舍人的蘇瞻手裡，就是不給用印。官家明示暗示了多少回都給他駁回去了，賢妃找太后哭。還被太后申斥了一頓。

  玉簪服侍她上了榻，剛躺下，林氏神秘兮兮地來了，一進門就讓九娘把值夜的玉簪遣去外間。

  九娘嚇了一跳：「姨娘？怎麼了？」

  林氏忸怩了一下：「你先別生氣，我——我剛才去了你上次帶我偷聽的後罩房那裡。聽了些事，想著快點來告訴你。不然過了夜我肯定不記得了。」

  九娘一愣，噗嗤笑出聲來，她聽寶相說了那夜林氏沒喝酒就壯膽，大鬧東小院的事，約莫後來孟建不了了之，沒怎麼著她，倒養肥了她的膽子。趕緊說她：「姨娘竟然敢一個人跑去聽壁角？被捉住可怎麼辦？」

  林氏瞪了眼：「寶相替我守著呢，值夜的婆子還沒來，我們就趕緊走了。寶相可真聰明，她還放了一個耳鐺在池塘邊，說萬一被人撞見了，就說是去找耳鐺的。」

  九娘咦了一聲，沒想到寶相倒是個有急智的。

  林氏這才說：「你爹爹說他要去眉州了，還很高興地說宰相大人誇他很有字紙之名？」

  九娘一愣：「自知之明？」

  林氏點頭：「對，是這個自織來著。」

  九娘掩住了嘴，話是貶還是褒，那位傻爹爹也聽不出來。

  林氏想了想：「然後你爹爹就和娘子說起了你那位先頭的表舅母。娘子說她娘去了才半年，她爹爹就也去了。唉。原來她也早早沒了爹娘，也那麼可憐。」

  九娘抿了唇，眼神黯淡下來。前世里那短短一年間，她先痛失孩子，再痛失娘親，待回到蜀地，爹爹已經病倒不起三個月有餘，還一直瞞著不讓她知道。族裡的長輩們再三要爹爹過繼一個郎君繼承長房的香火。可爹爹執意不肯，捧著《戶絕資產》說，出嫁女按律可繼承家產，硬是託了他在府衙做主簿的好友，立了文書，指明把長房的田產房屋甚至中岩學院都留給她。又強撐著寫信給蘇瞻，告訴他一切情形。爹爹臨走時，牽著她的手笑著說：「你娘這下不孤單了。她膽子小，埋在地下怕得要死。就是爹爹對不起阿玞了。阿玞要好好的，要待自己好一些。爹娘會一起保佑你的。」

  林氏低聲說：「我聽你爹爹說啊，你表舅舅把那位表舅母的嫁妝都交給他打理了。還說你那個什麼蘇家的表哥要到我們孟家的學堂里進學。真是奇怪。」

  九娘的心頓時漏跳了一拍，整個人僵僵的：「姨娘！你再說一遍，我蘇家的表哥要什麼？」

  林氏搖搖頭又點點頭：「就是給你那個好看的碗的表哥，姓蘇的表哥就只有他吧？說是要來族學進學。你說這宰相家的東閣，怎麼會來咱們家進學呢，奇怪不奇怪？姨娘弄不懂，反正告訴你總沒錯。」

  九娘一下子睡意全消。阿昉要來孟氏族學附學？雖然弄不清楚到底發生了什麼事，出於什麼原因，可就是說阿昉就要離自己很近很近了？甚至天天都有機會能看到？

  九娘心花怒放，小手心裡全是汗，小臉也紅撲撲起來。林氏摸了摸她額頭，嚇了一跳：「啊呀，怎麼突然發起熱來了？是姨娘害你著涼了嗎？」

  九娘笑著搖搖頭，拉著她的手：「姨娘，你下次別再去偷聽了，給捉住的話，你可慘了。」

  林氏捏捏她的手：「沒事，我想明白了，大不了被趕回翠微堂搗練一輩子。反正你和十一郎不是能來翠微堂嗎？我不怕。」她看看九娘認真的小臉，點點頭：「好好好，我知道了，下次不去了。反正也不會有你和十一郎的什麼好事。」

  林氏走後，玉簪倒了杯茶進來，九娘喝完竟然出了一身汗。慈姑看著她一臉笑容，忍不住問她：「林姨娘這是送了金豆子來給你了？高興成這樣？」

  九娘抱著自己的小被子在榻上滾來滾去，哈哈地笑：「比金豆子還金呢！姨娘真好！」老天爺真有眼，竟把阿昉送到自己身邊來了。

  九娘被按倒在榻上不許動。慈姑沒好氣地說：「你姨娘啊，自作聰明，要不是我勾著那值夜婆子說了半天話，就她那頭上亮閃閃的銀釵，生怕別人不知道她躲在那裡似的。寶相那丫頭也是，找東西半夜不帶燈籠，黑燈瞎火騙誰呢！」

  九娘笑得更厲害了，抱著慈姑不放：「慈姑，你真好，你真厲害，我真開心啊。」

  這個春夜，真是溫柔。

  九娘日日經過族學北角門總忍不住掀開車簾望上一望，那些熙熙攘攘的小郎君里，會不會突然出現阿昉。又數著手指等孟彥弼休沐好去大相國寺，幸好孟彥弼早早就請示了老夫人替她在學裡請好了假。

  七娘笑話她：「去個大相國寺，就開心成這樣。二哥年年都帶著我們去玩上幾次。沒什麼意思，人多得很，這裡也不許去，那裡也不許去，恨不得把我們串成一溜小粽子提在手裡。」這個四娘也很有體會：「大三門上都是貓啊狗啊鳥的，氣味也難聞。我不喜歡去。還是三月去金明池游瓊林苑那才叫好地方。到時候九妹你別高興得夜夜睡不著。」

  九娘笑得更開心，你們都不去才好啊。

  六娘看她這麼高興，就說：「你別理七娘，好好去玩就是，回來缺的課業，我幫你補上。」

  七娘鼻子裡哼一聲，不理會她們。

  到了十七這日，用了晚飯，翠微堂來了個婆子，說老夫人喚九娘去查課業。

  七娘幸災樂禍：「誰要你明日出去玩耍，婆婆肯定要讓你再寫十張大字。」

  九娘帶著玉簪和慈姑，跟著那婆子，過了積翠園。那婆子卻順著垂花門朝北面的抄手遊廊去，笑眯眯地說：「小娘子別怪罪老婆子，是二郎逼了老奴來請你去修竹苑看什麼寶貝的。」

  外院的修竹苑，是各房孫輩小郎君們居住之地。

  九娘抿嘴笑了，帶著慈姑和玉簪，跟著婆子到了孟彥弼屋裡。一看，陳太初也在。

  九娘行了禮，好奇地問：「二哥有什麼好寶貝給我看？」彥弼卻讓陳太初招呼九娘，自己出去安排小廝們到角門去搬箱子。

  九娘頭一回看到學武少年郎的房間，十分好奇，不自覺地伸長脖子四處轉悠起來。陳太初跟著這圓滾滾卻裝作一派大人模樣的小丫頭，只覺得隨時都要笑出聲來。

  這正屋裡外間一張圓桌配四張靠背椅。牆上掛著弓箭，朴刀、長槍和寶劍。博古架上亂糟糟堆放著眾多玩意兒。

  陳太初笑著告訴九娘，那上頭竟有不少是他們兒時在大相國寺淘來的物事，連五六年前京中流行的蘇郎款式的生色銷金花樣幞頭帽子都還在，還有幾幅李成畫的山水插在博古架邊上的敞口落地瓶里。

  旁邊地上一摞子楠木箱子，最上頭的蓋子還開著，露著一個也開著蓋的黑漆小箱子。九娘上前踮起腳尖一瞧，裡面卻整齊放著一排韘，有個位子空著。

  陳太初低頭一看笑了：「九妹大概沒見過，這是射箭用的，開弓時套在右手拇指上，免得被弓弦傷了手。二哥這些我也有一套一樣的，都是我爹爹從西夏帶回來的。你摸摸，這兩個是玉的，這兩個是鹿角的，這些個是象骨的，還有這個，是二哥小時候用的硬木的。空著的那個肯定是他戴在手上了，那個最好，是虎骨的。我也愛用那個。」

  九娘踮起腳去摸，一臉艷羨。阿昉幼時學射箭，她為了找童子合適的骨韘，跑了多少家作坊，內襯的皮，還是蘇瞻自己選的。可陳青倒好，兒子侄子，一人十個，真是——唉，人比人，氣死人。

  九娘又轉到裡間去瞧。那花梨木舊長條書案上的一本書，翻開了一半，上頭還有畫兒。九娘伸手拿下一看，卻是汴京城當下流傳的話本子《白蛇傳》。

  陳太初趕緊從她手裡抽出來：「小娘子不能看這些。」他將那話本子合上，心裡暗暗發笑。這位表哥從小就大大咧咧，什麼事都要嘗一嘗試一試，吃了多少板子。現在還是這麼毛糙，看這種書，要給他爹爹看見了，少不得又是十板子。

  九娘只當不懂，又去看衣架，上頭掛著一套招箭班的衣裳，還有一個牛皮空箭囊。九娘忍不住伸出小手摸了摸，涼颼颼的。

  再看素屏後頭放了張藤床，紙帳倒是別致，竟是白描的關公趙雲和秦瓊李靖。九娘頭一回看見竟然有這種紙帳，湊上前仔細看了一下，人物神韻極佳，竟還蓋了龍眠居士的章，也不知道他託了誰的人情搞來的。

  陳太初也笑：「原先這紙帳畫的是四時花鳥，二哥嫌脂粉氣太重，聽說是求了我姑母，請翰林畫院的龍眠居士特地畫的，還偷偷送了他一副蘇學士的字，氣得表叔抽了他二十板子。」

  九娘心一跳，能當重禮送人的蘇學士的字，滿大趙，除了蘇瞻的蘇體，別無他人。可孟彥弼又從哪裡弄來的蘇瞻的字？

  外間孟彥弼的聲音響起來：「太初你小子，儘管拆哥哥的台！你倒好，在大名府逍遙快活沒人管！可憐哥哥我，在床上躺了一個月！」

  九娘故作好奇地跟著陳太初出去，問：「二哥？你送了我宰相舅舅的字給人？是假的吧？騙了人才會被大伯打。」

  孟彥弼撓撓頭一臉不服氣：「才不是，我那時年紀小不懂事，是我被人騙了，把蘇相公親自寫的榮國夫人的喪帖偷了去，給了李畫師，他才給我畫了這個——不說了！不說了，快來看看這一箱子的寶貝，你先來選。」

  嘴裡說了不說，可他還是忍不住發牢騷：「我哪知道一張喪帖那麼金貴？如今有人出三千貫求也求不到呢！六郎上次跑來不也是想偷二叔放在過雲閣的另一張！哎！呸呸呸，你們沒聽見啊。我什麼也沒說。」完了又洋洋得意起來：「太初啊，九妹啊，我這自創的四虎將紙帳，值三千貫！懂嗎？唉，小九你還小，說了你也不懂！」

  陳太初見九娘呆呆地站著不動，低頭看她的小腦袋，頭髮細又軟，烏黑髮亮，好不容易忍住不伸手去揉：「怎麼？高興壞了？你還得謝謝六郎才是，要不是他，我還請不動那位造作的匠人。」

  九娘這才緩過神來，挪到箱子邊。一眼就看呆了，「謝誰」那兩個字就咽了回去。