第五十回 驚人傲骨揚英氣

  絕世神功克毒刀

  要知桑見田生前乃是名震天下的大魔頭，死後遺下桑家堡給他兩個女兒承繼。大女兒桑白虹又把公孫奇招贅進來，桑家堡勢力大大擴張，比桑見田生前還更興旺，聲威赫赫，當真如日在中天，江湖上誰個不知，哪個不曉？

  孟老太做夢也想不到自己的侄兒居然會做了桑家堡的姑爺，而桑青虹說出那句「無家可歸」的說話，也是令她莫名其妙，一時又驚又喜，「啊」的一聲，張大了嘴巴，後面的話，急切間竟是說不出來。孟老太並不是個眼孔小、未見過世面的女人，這實在是由於桑家堡的名頭太大了。

  孟釗道：「公孫奇害死了她的姐姐，侵奪了桑家堡，所以我和她來投奔嬸嬸，嬸嬸不必驚疑。」其實孟釗是和公孫奇串通了來騙取桑家的內功心法的，他也是有點害怕桑家老僕與他為難，識破他的騙局，故而他來投奔叔叔，不過是為了找個地方躲藏，也便於安頓桑青虹而已。同時他娶了桑青虹之後，他自己也得有個地方安住，才好專心練桑家的上乘武功。

  孟老太驚喜交集，心道：「侄兒娶了這大魔頭的女兒，不知是禍是福？但無論如何，這總是孟家一件極有面子之事。」「光榮」之感蓋過了恐懼，孟老太定下了神，叫道：「霆兒，出來見你哥哥、嫂嫂。秦姑娘，你是我的乾女兒，也出來行個見面禮吧。哈哈，薩老大、耿相公，大家都請出來、出來，我老婆子今晚家人團圓，一定要請你們喝幾杯酒才放你們走。」

  耿照心頭卜卜亂跳，心道：「這真是意想不到的事，桑青虹和孟釗竟然成了夫妻。這也好，好過她上了公孫奇的當。只是——我見她呢？還是不見？柳女俠受了她姐姐臨終之託，要照顧她，但她如今已是有了安身立命之所了，我也不必再勸她去依靠柳女俠了吧？孟釗從前把我恨如刺骨，只道是我搶了他的珊瑚，如今他已娶了妻子，這仇恨也該過去了吧？嗯，從他對待珊瑚的事看來，他的心術似乎也不是很好，珊瑚其實並非只是為了我的緣故而不要他的。唉，他心術好不好，與你何干？你何必為青虹擔憂？」

  這剎那間，耿照神思不定，心裡倏起倏滅地轉過了無數念頭。他與孟、桑二人都有過一段瓜葛，若然見面，實在大是尷尬。但耿照又是個心地純厚的人，儘管他一向害怕桑青虹的糾纏，但對桑青虹的終身幸福仍是不能無所關心，因此，又想把蓬萊魔女對她的好意轉達。他心思不定，不覺閃閃縮縮，不敢一步就跨出房門。奏弄玉見他面色蒼白，身子搖晃，不禁吃了一驚。

  秦弄玉只道耿照是激戰之後，元氣傷損，精神不支，吃了一驚，連忙將他扶住，低聲問道：「表哥，你怎麼啦！」

  桑青虹聽得孟老太提起一個「耿相公」，心頭一震，把眼望去，正瞧見耿照在門邊閃閃縮縮，而秦弄玉也正在挨近去扶他的情景，不由得倏地柳眉一豎，冷笑道：「耿公子，你怕和我見面麼？出來！」

  此言一出，眾人都是大吃一驚。只見桑青虹已走上前去，哈哈笑道：「巧極啦，巧極啦，耿公子和玉姑娘都在這兒呀！」

  

  孟老太莫名其妙，說道：「這位不是玉姑娘，是我的乾女兒秦姑娘。」話猶未了，桑青虹已到了秦弄玉面前，上上下下地打量著她，忽地作出惶然的神氣，笑道：「對不住，我看錯人啦。原來耿公子你又換了一位姑娘了，我還只道是玉珊瑚呢。秦姑娘，你別見怪。」原來桑青虹是成心諷刺耿照，發泄一口醋氣的。

  秦弄玉對耿照與珊瑚的事情，早已知道，她本來就是想成全他們二人的。但聽桑青虹如此說話的語氣，任誰也聽得出來，她和耿照之間也一定有點瓜葛糾纏。秦弄玉無端端的受了羞辱，又是傷心，又是生氣，她病後身子虛弱，不由得雙手一撒，就似風中之燭，搖搖欲墜。本來是她扶著耿照的，如今反過來要耿照扶著她了。

  孟老太臉上變了顏色，澀聲說道：「侄少奶，你識得這位耿公子的嗎？他是你們桑家的什麼人？我剛才見他會使你們桑家的大衍八式，還問過他，可是耿公子說他與你們桑家毫無關係。」

  桑青虹冷笑道：「毫無關係？他的大衍八式，就是我傳他的！嬸嬸，你別擰著眉毛，瞪著眼睛，我和他的事情，你的侄兒都是一清二楚的。我知道他有了玉珊瑚之後，早已與他一刀兩斷啦。你的侄兒是知道了這些事情，然後向我求親的，要不然我怎會做你的侄兒媳婦？」

  要知桑青虹是大魔的女兒，父親死後，又不用她當家，一向是給寵慣了的，當真是任情縱性，高興怎麼做便怎麼做，喜歡怎麼說，便怎麼說，哪理你什麼長幼尊卑？何況她嫁與孟釗，只是為了一時的失意無聊，對這個丈夫實在並未怎麼放在心上。她氣惱孟老太剛才錯把她當作玉姑娘，如今為了向耿照出一口氣，就索性把事情都抖出來，也氣一氣孟老太。對丈夫她都不在乎，對丈夫的嬸嬸當然更是不放在眼內了。

  這一番說話驚得眾人盡都呆了，場面尷尬之極。孟老太氣得死去活來，心道：「要是我的侄兒娶的是玉姑娘，孟家也不會這樣丟臉、受氣啦。哼，都是這姓耿的小子不好，搶了珊瑚，也害了我的侄兒。」

  桑青虹是初入門的侄兒媳婦，又是大魔頭桑見田的女兒，因此孟老太雖然給她氣得死去活來，卻是不敢、也不方便向她發作。

  孟老太把一腔怒氣都移到耿照身上，「哼」了一聲，心道：「你這小子搶走了我侄兒的好媳婦，如今又想來搶我的媳婦啦。」當下板著臉孔，冷冰冰地朝著耿照說道：「耿公子，你表妹是我乾女兒，你與我卻是非親非故，你今後別要再上我孟家的門！」

  耿照呆了一呆，憤然說道：「好，我走，我走！表妹，你……」秦弄玉難過之極，顫聲說道：「媽，我表哥有什麼地方得罪你啦？我表哥的人品我是知道的，他……」說到這裡，措辭甚感為難，儘管她相信得過表哥，但一來她不知道桑青虹與耿照之間的事實真相，二來她若是為耿照辯解，那豈不是要說桑青虹自作多情了？

  孟老太更是氣惱，峭聲說道：「秦姑娘，你喜歡你的表哥，要跟他走，我也不敢留你！不過，我可是為了你好，請你再三思而行！」桑青虹冷笑道：「她喜歡跟這風流浪子，嬸嬸，你又何必多費唇舌勸她？」

  秦弄玉「哇」的一口鮮血吐了出來，耿照怒道：「你們何必把她迫成這樣？表妹，你謝過乾媽，咱們一同走吧。」

  秦弄玉柔腸寸斷，心想若是留在孟家，和這潑辣的桑青虹朝夕相對，怎受得了？何況還有孟霆的糾纏？但在這樣的尷尬場面之下，要她跟著耿照出門，她也還是感到進退為難。

  孟老太見秦弄玉口吐鮮血，心裡也頗有悔意，但她要維持自己的尊嚴，仍是冷冰冰的不肯說一句安慰的話。

  薩老大道：「孟嫂子，何必這樣？留得一線，日後也好相見嘛！」孟老太道：「薩老大，你於先夫有恩，我感謝你。但我孟家，卻不歡喜外人擾亂。」

  薩老大見孟老太無可理喻，他也急著要回客店，便道：「嫂子，既然如此，那我也告辭了。」

  耿照替秦弄玉抹乾了嘴邊的血跡，低聲說道：「表妹，此地你怎麼還可再留？」秦弄玉心意已決，甩開耿照的手，說道：「乾媽，多謝你這半月來照顧的恩德。你的大恩大德，我是難以報答了。」跪下去給孟老太磕了一個響頭。

  孟老太又是氣惱，又是心酸，擰過了臉，不受她這個大禮。薩老大忽道：「孟嫂子，這枝綠林箭，你準備如何處置？」

  在這樣尷尬的氣氛之下，薩老大突然問了這麼一句和當前的事毫不相干的說話，孟老太正自一肚皮沒好氣，拔起綠林箭道：「你問這個幹嘛！」便要將箭折為兩段。

  薩老大忽道：「孟嫂子，你不要，給了我吧。」孟老太怔了一怔，道：「你要這枝綠林箭？」薩老大笑道：「你不接我給你接，我也領你的情，豈不是兩全其美？」孟老太欠了薩老大之恩，正愁無可報答，聽說他想要這枝綠林箭，便交了給他，也不去問他的用意。

  薩老大道：「多謝，多謝。孟嫂子，你的乾女兒跪久啦。」原來秦弄玉未得她乾娘理睬，兀是跪在地上，不敢起來。

  孟老太也覺有些過分，心腸一軟，回過頭來嘆了口氣，將秦弄玉扶起，說道：「秦姑娘，你喜歡這樣選擇，你要走，我老婆子也不便勉強你了。你的病還未大好，可得好好保重。」秦弄玉眼眶紅潤，說道：「乾娘，你也保重。」薩老大笑道：「天下無不散之筵席，好了，可以走了吧？」這時已是天蒙蒙亮的時候了，薩老大怕辛棄疾在客店裡等得心焦，趕著要走，他已是先跨出客廳了。

  耿照正要跟著他跨出客廳，孟釗忽地攔在門口，冷冷說道：「且慢！」

  耿照愕然道：「孟大哥，你有何指教？」就在此時，忽地隱隱聽得有一聲長嘯，遠遠傳來。薩老大吃了一驚，他聽得出這是他兄弟的嘯聲，他們兄弟曾經約定，誰人若遇意外，即以嘯聲示警的。那間客店與孟家相距不遠，用上傳音入密的功夫，嘯聲可以相聞。

  薩老大道：「耿相公，不著緊的事情以後再說吧。」他卻未想到，這是孟釗與耿照有意為難，而非耿照要與孟釗多說閒話。

  薩老大展開輕功，越牆而出，只道耿照隨後就可跟來的，哪知孟釗卻不肯放耿照過去。

  孟釗雙掌一錯，淡淡說道：「不敢，不敢。我孟釗正是想請你耿公子再指教個一招半式！」耿照急道：「這卻是為什麼來由？請恕我無暇奉陪啦。」

  孟釗冷笑道：「為甚來由？你忘記了在桑家堡打我的一掌了麼？孟某領受了足下的恩惠，武功幸有寸進，今日相逢，豈能不請足下再予指教？哼，你無暇奉陪也得奉陪！」

  耿照這才知道他是記著當日桑家堡的一掌之辱，皺眉道：「孟大哥，當日便算是小弟不是，如今給你賠罪啦。」

  孟釗道：「誰要你賠罪！你不必害怕，咱們只是較量較量，一掌還一掌而已，我不要你的性命。」雙掌平胸推出，已是搶先向耿照發招。

  耿照是個內心強傲的人，給孟釗迫得沒法，心中也是有氣，而且孟釗這一招「雙撞掌」向他平胸推來，勢道凌厲，若然不接，胸骨只怕要給他打折。耿照無可奈何，雙眉一軒，說道：「孟大哥苦苦相迫，小弟只好從命了。」單掌劃了一道圓弧，便即還招。

  孟釗與桑青虹成親之後，也練了桑家的大衍八式，而且還騙取了練那兩大毒功的內功心法，武功當然也是今非昔比，但他練的時日還短，論到基礎之堅實深厚，尚不足與耿照比肩。不過耿照因受了毒傷，功力已減了幾分，此消彼長，卻恰好是旗鼓相當。

  雙掌相交，「蓬」的一聲，孟釗倒退三步，耿照晃了一晃。桑青虹道：「以己之長，制敵之短。你從前是怎麼輸的，現在就怎麼贏回來。」

  孟釗大吼一聲，退而復進，左拳右掌，呼呼挾風，掌劈面門，拳打肋脅。耿照使出「躡雲步法」，避招還招，不道孟釗竟似早已料到他的身法，拳頭虛晃，驀地便踢出連環飛腳，正是朝著耿照閃躲的方向。耿照身驅一斜，掌削他的膝蓋，那一腳已從他的腰脅擦過，雖沒踢個正著，亦已隱隱作痛。孟釗接著一掌，恰好又與他的掌心碰個正著。這一次對掌，耿照是在躲閃之中出掌的，下盤不穩，吃了點虧，輪到他連退三步，孟釗則不過只晃了一晃。

  原來耿照的內功是桑家的大衍八式，拳掌招數，則還是他家傳本領。他耿家是「躡雲劍」的一脈嫡傳，招數以輕靈翔動，步法靈活見長，缺點是下盤不夠穩固。從前在桑家堡，孟、耿二人第一次對掌之時，孟釗曾以伏虎拳法占了上風，後來是耿照得了桑青虹的指點，才打敗他的。如今桑青虹倒轉來指點她的丈夫了，耿照的功力勝不過孟釗，若然仍依舊法，站著不動，與他硬拼，時間一長，必然落敗，所以明知對方是攻擊自己的弱點，也不能不與孟釗游斗。

  孟釗一占了上風，下手便毫不留情，趁著耿照立足未穩，又撲上來。他的拳腳招數，曾得過公孫奇的指點，非比尋常，以伏虎拳，配合了鴛鴦連環腿，拳打南、腳踢北，按著五行八卦方位，拳腳的方向相反，耿照不論走到哪個方位，都要碰上他的拳腳，也即是孟釗每一招都得了先發制人之利。

  秦弄玉看得心驚膽戰，只好向孟老太求情道：「乾娘，你叫他們別打了吧。我表哥他剛才曾暈了過去，如今精神似乎也還未復原的呢。」桑青虹冷笑說道：「秦姑娘，你可不必為他這麼著急，我的釗哥不會要他性命的。再說，你心上有他，他心上也還未必有你呢。」秦弄玉又是著急，又是氣惱，眼中含淚，幾乎哭了出來。

  孟老太心道：「剛才我的霆兒也曾被他擊倒地上，卻不見你如此關心。」孟老太也想看看他侄兒這些年來練了些什麼本領，當下便淡淡說道：「彼此切磋武功，事屬尋常。誰勝誰敗，不過落個哈哈，你也不必太認真了。」可是她說得輕鬆尋常，場中的孟釗，卻是認真得很，幾乎招招都是殺手！

  激戰中只聽得「咚」的一聲，耿照中了一掌，孟釗得意笑道：「你知道厲害了麼？認不認輸？」耿照咬實牙根，呼呼還了兩拳，他怒火中燒，盡力而為，雖是強弩之末，竟也把孟釗迫退兩步。秦弄玉顫聲叫道：「表哥，你，你就……」話猶未了，孟釗早已退而復上，「蓬」的一腳，又踢中了耿照的腰胯，耿照晃了兩晃，似是搖搖欲墜，但卻沒有倒下，只見他雙眼火紅，孟釗踢的「鴛鴦連環腿」，左腳踢中，右腳跟著續來，耿照「哇」的一口鮮血吐了出來，卻毫不退縮，一掌就朝著他的膝蓋削下，孟釗勝算在操，倒不願和他硬拼，一個「十字擺蓮」，腳尖劃了一道圓弧，迅即收回。耿照掌法精妙，但跳躍不靈，一掌削過，只是稍稍擦著他的膝蓋。但饒是如此，孟釗也已感到火辣辣地作痛。

  孟釗怒道：「好呀，你這小子還要倔強。我非打得你跪下求饒不行！」登時拳掌兼施，狂風暴雨般的狠狠掃來，攻勢比先前更凌厲幾分了。

  秦弄玉知道表哥的倔強脾氣，決計難以叫他認輸，只好忍著羞辱，求孟老太道：「孟大哥說是要還他一掌，如今已是還了一拳一腳了。」

  桑青虹剛才懷著一肚皮怨氣，指點丈夫痛打耿照，但如今耿照當真已是受了痛打，桑青虹愛恨交織，又不禁失聲叫了出來。她跨出兩步，想把丈夫拉開，但想到孟釗畢竟已是做了她的丈夫，若然幫著情郎，拉開丈夫，縱然她一向不把這丈夫放在眼內，也覺得有點難以為情。她聽得秦弄玉已在求她嬸嬸，第三步就不再跨出去了。

  孟老太也覺得孟釗實是「過分」了些，本來也想出聲喝止的，但見桑青虹如此神態，顯然是對耿照還有無限情意，孟老太又不禁心頭生氣，想道：「這小子是該受頓痛打。」登時板起了臉孔，對秦弄玉的說話，只當是聽不見。秦弄玉又是氣急，又是傷心，心道：「原來乾娘對我施恩，不過是為了自己打算，並非真的疼我。」

  孟釗大喝道：「給我跪下！」一招「彎弓射鵰」，雙臂橫伸，將耿照的雙掌封住，叫他無法招架，一腳就向他膝蓋踢去。他氣量淺窄，剛才膝蓋險被耿照掌鋒削著，這回就有意踢碎他的膝蓋骨頭，叫他非跪倒不行。

  秦弄玉一聲驚呼，跳出去正要拉開耿照。忽聽得一個柔媚的聲音說道：「耿相公，你別害怕，這人無禮，我叫他給你磕頭！」聲到人到，只聽得「咕咚」一聲，跪到地上的果然是孟釗而非耿照。他是給一個突如其來的女子點中了膝蓋的「環跳穴」，不由自主地跪下的。

  耿照腳步未穩，怔了一怔，猛地叫道：「你這妖狐！」聲音中充滿氣憤，一掌就向那女子打去。就在此時，秦弄玉與桑青虹也都大聲喝罵，雙雙拔出劍來，向那女子攻擊。原來這女子是「玉面妖狐」連清波。

  秦弄玉是為了殺父之仇，桑青虹則為了連清波是公孫奇的情婦，公孫奇害死了她的姐姐，實是連清波的主謀。因此不約而同地拔劍向連清波攻擊。

  秦、桑二女切齒報仇，劍勢來得凌厲之極。耿照使出大衍八式，雖屬強弩之末，亦是不可小覷。那女子連忙叫道：「你們都認錯人啦！」可是三方面的攻勢都已是如箭離弦，她這一句話哪裡攔阻得住？

  那少女無可奈何，只得還手，她身法也是快到了極點，只見她一飄一閃，耿照一掌打空，她已掣出了一口月牙彎刀，「當」的一聲，恰恰迎上了秦、桑二女的兵刃，把她們的雙劍盪開。

  耿照這時已看出那女子似乎比連清波年輕一些，又見她使的月牙彎刀，驀地想起了蓬萊魔女和他說過的赫連一家三姐妹的故事，不禁失聲叫道：「你是赫連清霞！」他給孟釗傷得很重，本來就已是筋疲力竭的了，這時一發覺不是仇人，勁一松，氣一散，登時支持不住，「咕咚」一聲，倒了下去。

  就在此時，一個濃眉大眼的漢子也跑了進來，大呼小叫的嚷道：「這些是什麼人，你和她們交手？」這人是赫連清霞的情侶耶律元宜。原來他們急著北歸，日夜趕路，恰巧經過此地，聽得廝殺之聲，進來探視的。他們與耿照曾見過一面，當時耿照是在天目山上的關卡受官軍圍攻，正在全神應敵，哪有餘暇注意過途之人，是以他們認得耿照，耿照卻認不得他們。

  孟老太大怒道：「豈有此理，我孟家又不是開客店的，什麼人都胡闖進來！」提起拐杖，就要去打耶律元宜，赫連清霞叫道：「宜哥，快把耿公子救了出去！」

  耶律元宜亮出佩刀，刀鋒一偏，將孟老太的龍頭拐杖帶過一邊，他所使的是上乘武功的「卸」字訣，但孟老太拐重力沉，雖是八成以上的力道已給卸開，耶律元宜仍然不禁退了一步。

  孟老太拐杖被帶過一邊，身體失了重心，也險些栽倒，大怒之下，用千斤墜的重身法站穩了腳步，拐杖舞得呼呼風響。她的拐杖長達八尺有餘，耶律元宜的佩刀不過二尺八寸，以短敵長，甚是吃虧。耿照倒在地上，正是在他們兩人的中間，耶律元宜搶不過去，而孟老太的拐杖縱橫揮舞，卻很有一個失手打中耿照的危險。

  赫連清霞喝道：「你們住不住手？」秦弄玉此時亦已看出她不是連清波了，便即退過一邊。桑青虹卻仍在冷笑道：「你是玉面妖狐的妹妹吧？姐妹一丘之貉，總也不是好人。玉面妖狐殺了我的姐姐，我就殺她妹妹，這又有何不可？管你是好是壞？」口中說話，劍招絲毫不緩，滿肚皮怨毒之氣，似乎都要發泄在赫連清霞身上。

  赫連清霞頑皮刁鑽，脾氣也是不容別人欺負的一個姑娘，她聽了桑青虹罵她，眉毛一擰，便回罵道：「胡說八道，你更不是好人，給我撒手！」月牙刀劃了一道弧形，向桑青虹劈去，桑青虹看她這一刀的來勢乃是斜劈自己的肩膊，便還了一招「金雕展翅」，青鋼劍向左斜方削去，解招還招。這本來是一招上乘的精妙劍法，哪知赫連清霞的月牙刀是彎的，使出的招數與一般刀法不同，中途一個拐彎，那新月形的刀尖，突然從桑青虹意想不到的方位刺來，刺桑青虹的穴道，桑青虹忙不迭地回刀招架，已是慢了一步，只聽得「當」的一聲，桑青虹的劍柄已給她的彎刀勾住，奪出手去。桑青虹一個「風颳落花」的身法，斜飄出六七步之外，穴道未給刺中，亦已嚇出了一身冷汗。

  赫連清霞笑道：「凶婆子，你也撒手吧！」一個盤龍繞步，到了孟老太身邊，呼呼呼連劈三刀，刀法快如閃電。孟老太功力深厚，身手卻不如她靈活，而且她還要分出精神對付耶律元宜，登時給殺得手忙腳亂，只聽得「嗤」的一聲，刀光過處，孟老太的衣袖竟也給赫連清霞削去了一大幅，但她的拐杖沒有給打落，敗得總算不及桑青虹之狼狽。

  孟老太給赫連清霞迫開，耶律元宜這才得有機會，把耿照背了起來！立即便向外跑。孟老太大怒道：「小賊，往哪裡跑！」龍頭拐杖打出，直搗耶律元宜的背心，赫連清霞掄刀架住，孟老太衝擊三次，沖不過去。她堵不住大門，耶律元宜早已背著耿照越過圍牆了。

  秦弄玉不知耶律元宜是何等樣人，怎放心耿照被他「劫」走，連忙便追。孟霆叫道：「玉妹，你身體要緊！」他是怕秦弄玉新病初愈，孤身追「敵」，危險太大，連忙也趕上去，想把她拉回來。哪知孟釗還躺在地上，他一不小心，踢著了孟釗，孟釗「哎喲」的大叫起來，孟霆也踉踉蹌蹌的立足不穩，赫連清霞突然到了他的身邊，橫足一勾，「咭」的一聲笑道：「你也倒下吧！」孟霆果然應聲倒下，與孟釗滾作一團。

  孟老太只道兒子遭了毒手，這一驚非同小可，她趕到之時，赫連清霞早已出了大門，孟老太忙著把兒子扶起，看他有沒有受傷，當然也顧不得追趕敵人了。

  秦弄玉追上去叫道：「你是什麼人，快把我表哥放下！」耶律元宜在前頭停下了腳步，赫連清霞在後面追了上來，笑道：「耿公子是你的表哥嗎？」耿照受傷不輕，但神智尚還清醒，便即說道：「表妹不必擔心，他們是柳女俠的朋友。」赫連清霞笑道：「還是讓他為你代勞，背你的表哥吧。」秦弄玉放下了心上的石頭，這才向耶律元宜道謝。耶律元宜道：「耿相公，你住在哪兒？我送你回去。」

  耿照道：「我就住在對面這家客店。」赫連清霞惦記著蓬萊魔女，問道：「柳女俠呢，是否也在此地？」耿照道：「不，她到另一個地方去了。」

  耶律元宜與赫連清霞有要事在身，必須早日趕回江北，聽說蓬萊魔女不在此地，也就無心再向耿照查根問柢。耶律元宜看那客店的圍牆不過一丈多高，笑道：「咱們不必拍門了，我把你悄悄送回房中，免得驚動了酣睡的客人。」

  走到了那條街道，離客店還有十數步之遙，忽聽得有刀劍碰擊的聲音，正是從那客店隱隱傳了出來。耿照吃了一驚，心道：「怪不得薩老大聽得他兄弟的嘯聲，匆匆便趕回去，原來是來了敵人。」他受了重傷，但聽聲辨器的本領還在，聽得出對方只有一人，使的似是刀劍之類的兵器，所以和薩氏兄弟的金剛圈相碰，發出了悅耳的金屬聲響。耿照稍稍寬心，想道：「薩氏兄弟是江湖上一等一的腳色，兄弟聯手，對付一人，料想不至於落敗。」

  耶律元宜也是心中一凜，笑道：「這可真是巧了，又碰上了一場廝殺。這三個人的武功聽來實是非同小可，似乎還在那孟老太之上，耿相公，咱們待一會兒，待到那些人打出一個結果，散了之後，再進去吧。」

  耿照雖然不很擔憂，畢竟也還是掛慮著辛棄疾的安全，當下說道：「我的一位好朋友在這店中，看來這賊人是衝著他來的，現在正和他的兩個隨從交上了手。咱們還是過去看一看吧。」

  耶律元宜自己有要事，不大願意捲入漩渦，說道：「好，那咱們就過去先看一看。耿相公，你受了傷，還是不必忙著進去。」

  這間小客店建築簡陋，那面土牆也有許多年月了，牆上受風雨侵蝕，白蟻損蛀，有許多大大小小的窟窿。耶律元宜等人到了後牆，將耿照放了下來，各人都找了一個合宜的窟窿，將眼睛貼上去看裡面的情景。

  耿照本來不很擔心的，這一看，登時把他嚇得呆了，原來和薩氏兄弟交手的不是別人，正是那蓬萊魔女的師兄公孫奇！

  耶律元宜、赫連清霞二人吃驚更甚，要知耶律元宜是曾經吃過公孫奇的大虧，險些在他毒掌之下喪生的。他雖然恨極了公孫奇，但自忖自己加上了赫連清霞，也決計不是人家對手，何況還要照顧耿照。

  耶律元宜抽了一口涼氣，皺皺眉頭，說道：「耿相公，這人是江湖上最為心狠手辣的魔頭，咱們還是暫且避開了吧。你的朋友未見在場，想來他也早已溜了。」耶律元宜不知道耿照的朋友是什麼人，但薩氏兄弟的獨門兵器金剛圈他卻是認得的，料想不是耿照所說的那位少年將軍。

  耿照甚是為難，要知他與耶律元宜不過是萍水相逢，初初相識，還談不上什麼交情。耶律元宜之所以救他，不過因為彼此都是蓬萊魔女的朋友而已。薩氏兄弟更是間接而又間接的朋友，耿照豈能要耶律元宜為毫不相干的人拼命？來這樣一個不情之請？但耿照卻又怎能在薩氏兄弟危難之中，棄之而去，只求苟免？雖然他自己業已是受了重傷。

  正自進退為難，忽聽得辛棄疾焦躁的聲音說道：「耿照怎地還不見回來？」原來辛棄疾早已在場，他是站在牆邊一棵黃皮樹下。由於牆外的人，從窟窿看入來，只能看到院子裡正面的景象，辛棄疾站立的地方，是側邊的「死角」，所以，耿照等人看不見他。

  就在此時，只聽得「刷」的一聲，薩老大的肩頭中了一劍，連忙叫道：「辛大人，你趕快逃吧，你身負重任，不可再顧我們了。」

  公孫奇哈哈笑道：「你還能逃到哪裡去？你們的坐騎早已被我毒斃了。我殺了你們兩個，再去追他，諒他也逃不出我的手心。姓辛的官兒，我看你也是個有膽氣的男子，反正你是逃不了的，不如你就講點義氣，自己束手就擒，我倒可以饒了你這個隨從，否則你們一個也休想活命！」

  原來公孫奇暗中一直跟蹤著孟釗夫妻的，孟釗騙得桑青虹委身下嫁，本來就是公孫奇所策劃的毒計，用意只是在騙取桑家的內功心法，好讓公孫奇練成那兩大毒功。在孟釗來說，他雖然一步登天，做了桑青虹的丈夫，其實不過是公孫奇的一個工具，一切都要聽命主人。盂釗記性甚好，桑青虹每次給他講解了桑家的內功心法之後，他就一字不漏地轉告公孫奇，要知公孫奇既是暗中跟隨著他，一日之中，他總能找到個藉口，離開桑青虹片刻，與公孫奇會面。

  這次孟釗來投奔叔叔，公孫奇當然也隨著他來，而且他還是先到孟家，察視了孟家的情形的。他到孟家之時，剛好聽到耿照勸他表妹同到江陰，相助辛棄疾之事。公孫奇聽得辛棄疾也在此地，不覺大喜，心中想道：「金人恨這辛棄疾有如刺骨。金主完顏亮答應讓我在山東自立為王，我若能將辛棄疾活擒，送給完顏亮，這就是一個天大的禮物了！」

  這小鎮上的客店沒有幾間，公孫奇很容易的就找到了辛棄疾的所在，幸而有薩老二拼命抵擋，不多久，薩老大又已回來，兩兄弟聯手與他苦鬥，辛棄疾這才未曾遭他毒手。

  薩氏兄弟以短刀配合著金剛圈，兩兄弟攻守呼應，有如一體，公孫奇的毒掌難以打到他們身上，只好用劍攻擊他們。公孫奇武功遠在他們兄弟之上，斗到了五十招開外，饒他們兄弟配合得妙到毫巔，也只能有招架之功，而無還手之力了。

  且說耿照在牆外偷窺，見薩老大中劍受傷，兀是苦戰不退；又聽得公孫奇咄咄迫人，定要生擒他的好友辛棄疾，不禁怒氣填胸，忽地「蓬」的一拳擊出，將那面土牆擊穿了拳頭大小的窟窿。

  耶律元宜大吃一驚，道：「耿公子，不可魯莽。」便要拉他逃跑，耿照道：「耶律大哥，多謝你救命之恩，今生我是無可報答的了。目下之事，與你無關，你們走吧。請別理我！」耶律元宜拉著他道：「你要怎麼？」耿照毅然說道：「這惡賊如此猖獗，耿某豈能不為國盡忠，為友盡義？」原來他自忖跳不過這堵牆，一時情急，便要將牆打塌，硬穿進去。他有大衍神功的底子，雖然業已受了重傷，這一擊使盡了渾身氣力，仍是不可小覷。不過，也只是打開了拳頭大小的窟窿，要想打塌這堵土坯，那還是力所不及。

  耶律元宜也是個性情中人，俠義之心陡然被他激起，一時血脈僨張，竟把本身利害拋之腦後，突然反手一點，點了耿照的麻穴，制止了他的魯莽，說道：「秦姑娘，你與你表哥逃跑，讓我來對付這個惡賊！霞妹，你助我報這一掌之仇！」赫連清霞道：「好，元哥，你說怎麼便怎麼吧！」兩人一聲長嘯，雙雙躍上牆頭。

  公孫奇眼觀四面，耳聽八方，早聽出了土牆外面這幾個人的聲音，哈哈笑道：「清霞妹子，你怎的老是與你姐夫作對，你不怕我再給你的宜哥一掌麼？還有耿照那小子呢？是不是不敢進來了？」

  公孫奇知道赫連清霞本領不弱，若給他們和薩氏兄弟聯手，自己雖然不懼，究竟亦是有點麻煩。當下抱定了個速戰速決的戰術，口中說話，手底絲毫不緩，「刷」的劍光一閃，倏地便指到了薩老二的咽喉，薩老二慌張疾退，薩老大的金剛圈連忙砸下，哪知公孫奇這一招乃是虛招，迫退了弟弟，好單獨對付哥哥的。他背後就似長著眼睛似的，陡地使出一招「星橫斗轉」，頭也不回，劍柄向後一撞，薩老大受傷在先，閃避不靈，正正撞中他腰肋的「愈氣穴」，悶哼一聲，便倒下了。薩老二發覺不妙，回身攻來，公孫奇劍走輕靈，只是一劍，劍尖又刺中了他的穴道。

  這幾招快如電光石火，耶律元宜還未越過牆頭，薩氏兄弟已然一齊倒下。公孫奇的目標是在辛棄疾，無暇傷害薩氏兄弟，立即便向辛棄疾撲了過去。

  這時耶律元宜、赫連清霞剛好跳下，腳步也還未穩，眼看公孫奇的大手已堪堪抓到了辛棄疾面前，要跑過去援救，那是無論如何也來不及的了。

  辛棄疾兀立如山，雙眸炯炯，毫無懼色，橫劍當胸，厲聲斥道：「你是金人還是宋人？」憑著公孫奇的武功，要殺辛棄疾那是易如反掌，但說也奇怪，公孫奇給他這麼一喝，卻不禁陡然一窒。他畏懼的不是辛棄疾那柄長劍，而是辛棄疾那股正氣。俗語說「邪不勝正」，公孫奇雖然早已喪心病狂，但面對著大義凜然的辛棄疾，他就不能不為這股浩然正氣所懾了。

  但也不過是窒了一窒，他那邪惡的念頭，畢竟還不是辛棄疾一句「當頭棒喝」所能喝醒，一窒之後，仍然一抓向辛棄疾抓去，不過，他可不敢正面與辛棄疾的目光相對，而是側身向辛棄疾發招了。

  辛棄疾的長劍給他用「空手入白刃」的功夫打落，眼看再一抓就要抓著。就在這千鈞一髮之時，忽聽得「呼」的一聲，公孫奇突然感到一股大力向他襲來，公孫奇眼觀四面，耳聽八方，但卻還未發現敵人，這股力道已然襲到，而且大得出奇，顯然是功夫在他之上。

  公孫奇大吃一驚，他本領確也不凡，在突然遇襲的情況之下，居然臨危不亂，使出了上乘的卸力功夫，掌心一翻，將那股力道引過一旁，但饒是如此，也禁不住斜竄三步，才穩得住身形。

  耶律元宜莫名其妙，「咦」了一聲，心道：「怎的這惡賊卻亂抓一氣？」正要趁此機會，趕去救援，心念未已，忽聽得「叮」的一聲，一條人影，捷如飛鳥般地越過牆頭，正好落在辛棄疾面前，攔住了公孫奇。耶律元宜定睛一瞧，這才看清是個跛了一腿的老和尚，他挾著一根拐杖，那「叮」的一聲，就是拐杖觸地所發的聲音。

  赫連清霞大喜道：「宜哥，這和尚就是我說的那個和我們同住在一個山上的老和尚了。有他來了，可用不著咱們出手啦。」

  就在赫連清霞說話的時間，公孫奇早已刷的一劍向那老和尚刺去，他用的這招也用得真損，是向著老和尚那條跛足刺去的，老和尚哼了一聲，斥道：「年紀輕輕，心術太壞！」杖頭一翹，恰恰碰著公孫奇的劍鋒，「當」的一聲，公孫奇虎口受震，長劍險險脫手，不由自已的又退了三步。

  公孫奇又驚又恐，喝道：「你是何人？」那老和尚嘆了口氣，說道：「你認不得我，我卻知道你的來歷。看你使的這一掌一劍，正是我一位老朋友的平生絕技。咄，看你年紀不會超過三十，你一定是公孫隱的兒子了？可嘆！公孫隱竟生下你這樣一個不肖的兒子！」

  那老和尚只從他發的兩招，就認出了他的家數，公孫奇更是吃驚，他吃驚的不但是老和尚本領高強，還因為那老和尚是他爹爹的朋友。

  公孫奇暗自尋思：「倘被爹爹知道了今晚之事，他定然不能饒我。這老和尚我非殺他滅口不可。」趁著那老和尚說話的當兒，突然撲上，閃電般的便是一掌拍出！他深知這老和尚的本領遠勝於他，因此，唯有出奇不意地用毒掌偷襲，才有制敵於死命的可能。

  這老和尚行動不便，必須用拐杖代步，才能施展輕功。公孫奇這一掌閃電般地打來，他果然來不及閃避，也來不及舉起拐杖招架，只好發掌相迎，一切都如公孫奇之所料。

  但公孫奇料不到的是，這老和尚功力之高，還在他想像之上，雙掌相交，只聽得「蓬」的一聲，公孫奇的身子，登時似皮球般的拋了起來，直撞到了牆上。這面土牆，本來就給白蟻蛀空了的，經不起他這一撞，轟隆一聲，登時塌下了一大幅，秦弄玉與耿照還在外邊，幸虧不是當著倒塌之處。

  這老和尚喝道：「自作孽，不可活！你別以為你練成了桑家的化血刀，就可以任意作惡了。我看在公孫老兒的分上，如今饒你一命，你若仍然怙惡不悛，終須受到報應！」

  耿、秦二人見土牆突然倒塌，公孫奇飛了出來，大吃一驚，連忙雙劍刺出，公孫奇悶哼一聲，鞋尖朝著秦弄玉的劍尖一點，秦弄玉的青鋼劍脫手墜地，公孫奇借著這一點之力，半空中一個筋斗，頭下腳上，落下地來，已在三丈開外，身形一穩，立即便又拔腿飛奔了。

  原來公孫奇受傷亦已不小，心裡想道，「那老禿驢受了我的毒掌，料他也不能活命。且待我養好了傷，再來收拾這幾個小子。」他為了逃命要緊，因此也就無暇去傷害耿照了。

  秦、耿二人從缺口跳了進來，辛棄疾又驚又喜，道：「照弟，你回來了。」耿照道：「稼軒兄，你沒事麼？」辛棄疾道：「幸虧了這位大師。」

  正要上前道謝，只見那老和尚取出一管銀針，搖了搖頭，嘆口氣道：「桑家的化血刀竟給他練到了第七重的功夫了。早知如此，我至少應該廢去他的武功，免得他多害人。」

  耿照曾聽蓬萊魔女說過「化血刀」的厲害，大驚問道：「大師，你著了化血刀麼？」

  那老和尚道：「不錯。但他的化血刀要想傷我，尚還不能。」將銀針在中指一刺，點點腥黑的血液，滴了下來，階前有一蓬亂草給毒血濺上，綠草也登時枯萎。眾人見此形狀，都是不禁相顧駭然。

  赫連清霞上來施了一禮，說道：「老和尚，你那日救了我的性命，我還未謝你呢。這位耶律大哥，他是……」那老和尚笑道：「我已知道他是誰了。武林天驕正在隔江等著你們，你們快快走吧，別在這裡多耽擱時候了。」辛棄疾見是兩個胡服少年，不覺有點驚愕。

  耿照說道：「這兩位是柳女俠的朋友，小弟剛才遭逢強敵，就是多蒙他們相助，才得脫險的。」辛棄疾方始去了疑心，抱拳與他們重新見過了禮。耶律元宜取出一面繡有雄鷹的小旗，說道：「這是小弟的旗號，他日若在沙場相遇，請你認明旗號，說不定彼此可以有個相助。」辛棄疾愕然道：「壯士，你是……」耶律元宜道：「金主完顏亮與我有家國之仇。我的來歷，你將來問柳女俠便可得知，此時無暇多談了。」辛棄疾收下那面小旗，耶律元宜與赫連清霞便匆匆走了。

  那老和尚忽地雙眸炯炯，盯著耿照，問道：「你說的柳女俠，她叫什麼名字？」耿照道：「便是人稱蓬萊魔女的柳清瑤。」那老和尚似是吃了一驚，說道：「你是幾時與她相見的，如今她又到哪裡去了？」

  耿照心道：「這老和尚將公孫奇打跑，想必與柳女俠亦是相識的，告訴他料也無妨。」便道：「十天之前，我與柳女俠還同在臨安。後來分道揚鑣，我隨辛將軍來江陰，她則與一位老前輩往長江口外的飛龍島去了。」

  那老和尚道：「你與她曾同在臨安，那時她是否男子打扮？」耿照詫道：「你怎麼得知？」那老和尚嘆口氣道：「這可當真是當面錯過了！」耿照心中一動，道：「大師，你可就是柳女俠在皇宮所遇的那第二個蒙面人？」那老和尚道：「不錯。哎，那時我是俗家打扮，她則穿男子衣裳，彼此都錯過了！」耿照道：「大師，你已經找了柳女俠多時了嗎？你是……」

  那老和尚道：「往事恍如隔世，老衲不願多提。耿居士，今日你我相逢，亦是有緣，你知不知道，你已受了重傷？」耿照道：「大師法眼，明鑑秋毫。晚輩剛才與人相鬥，是曾受了點傷。不過，現在已經好多了。請大師先救這兩位吧。」薩氏兄弟給公孫奇點了穴道，仍然躺在地下不能動彈。耿照深知公孫奇點穴的厲害，自忖沒有本領給他們解穴，故此求這老和尚相助。

  秦弄玉心思細密，想道：「照哥所受的傷，人人都可以看得出來，為何這老和尚卻鄭重地問他知不知道？」連忙問道：「老禪師，你看他受的是什麼傷？」

  那老和尚替薩氏兄弟解開穴道，說道：「耿公子，你受的傷，比他們兩位重得多。你受的是公孫奇化血刀之傷！」耿照吃了一驚，道：「我剛才並未曾與他動手！」那老和尚道：「讓我替你把一把脈。」一摸耿照脈搏，不覺皺了眉頭說道：「你是兩個月之前受的傷，是誰給你醫的？」耿照心道：「我上次與公孫奇交過幾招，並沒給他打中身體，而且那也只是上個月的事情。這老和尚眼力雖然很是厲害，卻也還不是看得很準。」

  但耿照卻不便說他看得不准，只回答他的問題道：「是東園前輩給我醫的。」那老和尚道：「東園前輩？是不是東海龍？」耿照道：「不錯。大師可是和他相識？」那老和尚道：「三十年前，見過一面。他是否給你服了陽和固本丹？」耿照道：「東園前輩給我十顆藥丸，說是功能補氣安神，叫我每三日服一顆，如今已是服了三顆了。卻不知是否就是陽和固本丹？」

  那老和尚嘆口氣道：「錯了，錯了！」耿照怔了一怔，道：「東園前輩給錯藥麼？」那老和尚道：「他給你的是陽和固本丹，但可惜藥不對症！」

  耿照半信半疑，心道：「我每次服了藥丸，精神都好一些，他怎的卻說藥不對症？」那老和尚接著說道：「東海龍醫道本來也很高明，但看來他卻不知道你是受的化血刀之傷。這陽和固本丹功能固本培元，若用來醫治尋常內傷，那是最好不過的靈藥，但用來醫治毒傷，毒質給藥力凝聚丹田，服藥之時，你會覺得很好，這個月內，你的病況也不會惡化，但毒氣凝聚丹田，即使保得住性命，也難免終身殘廢。」

  辛棄疾、秦弄玉都是大吃一驚，辛棄疾道：「大師洞悉病源，想必會醫，請大師慈悲則個。」

  那老和尚稍稍躊躇，然後說道：「耿公子受的傷，老衲自當盡力。耿公子，你受的傷，依老衲判斷，是公孫奇以指力透入你的穴道，並未接觸你的身體的。應該在三個月之後，毒發身亡。如今你服了三顆陽和固本丹，毒質凝聚，外弛內張，毒發的日期要提早一個月。幸虧你今日碰上了老衲，要不然再過幾天，那就進入第三個月，無法醫了。」耿照仍然是疑信參半，說道：「如此厲害？可是我受的傷是……」那老和尚道：「如今我已知道其中緣故了。你在一個月之前受傷，但因服了東海龍之藥，毒發要提前一個月。所以老衲初初給你診脈的時候，誤會你是兩個月前所受的傷了。」耿照見他說得如此確鑿，這才完全信服，不禁駭然，連忙求治。

  那老和尚道：「我先用銀針刺穴之法給你拔毒，但因毒質已有大部凝聚丹田，卻不能拔除淨盡。隨後我還要授你一種內功吐納之法，才可以得免後患。」耿照料不到因禍得福，連忙給那老和尚磕頭，那老和尚道：「我給你傳功，是為了治病。你我並無師徒之分，你日後成為武學高手，只須緊緊記著『俠義』二字，也就算是報答了老衲了。」原來老和尚所準備授與耿照的吐納法，乃是一種上乘內功，而他又不想收徒，所以剛才曾稍稍躊躇。

  那老和尚將耿照扶了起來，就在這時，聽得一片嘈雜的人聲、腳步聲。正是：

  治病傳功何所望？只需俠義作酬勞。

  欲知後事如何，請聽下回分解。