舊事

  「兩年前的一個雨夜，我們村子來了個過路的外地人，我們好心收留他一夜，他卻給我們村子帶來滅頂之災。一開始，幾個年輕人只是覺得身上奇癢無比，但沒當回事，只認為是長了虱子。後來，越來越多的人身上癢，先前的幾個年輕人則開始生瘤瘡，傷口潰爛，並發起高燒。我們去外頭請了個老郎中，結果郎中查出我們被感染上疫症。官府很快知道了這件事，下令將我們村子包圍，然後要放火燒死我們。我們幾個，是好不容易逃出來的。」

  「當時，我們逃出來好幾十個，但有些人挨不過，死了。我們幾個沒死，疫症也就自己消失了。可因著這個樣子，我們被當作難民一樣對待，有時候連難民也不如，被水淹過，也被活埋過。我們閉氣的本事，就是逃難的過程中練習出來的。我們藏在山野里，餓了就吃野果，渴了就喝溪水，運氣好時，還能抓只野兔，可這是冬天啊，我們快餓死了，只能藏在這座破廟裡，裝神弄鬼嚇嚇過往的行人，要些吃的果腹。我們，我們不是故意要嚇唬你們的。」

  為首的男子將前因後果娓娓道來，並朝著張七巧一行人再次磕頭，其餘人也跟著後頭磕頭。

  「哎。」張七巧嘆息一聲。

  歷來各級官府對於瘟疫的防範，便是將已經冒出頭的全部集中到一處，再扼殺在搖籃里。這樣的做法有違人性，但也是無可奈何之舉。

  她將自己的錢袋子解下，遞給為首男子，「快天亮了，這裡頭的錢，你拿去買些吃食，若有剩餘的，買兩件襖子。男人還好挨些，老人和孩子可怎麼辦呢？」

  為首男子領著一眾村民，又是一陣磕頭道謝。

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  這麼一鬧，大家的睡意全無，便坐在篝火邊到天明。

  天亮之時，大家拿雨水稍稍洗漱，便上了路。這一路上，桑雲便沒有先前活潑了，大多數時候，她只是沉默地靠在軟墊上，閉目歇息。

  「你怎麼了？」張七巧覺察出她的不對勁兒，低聲問。

  桑雲搖搖頭，目光瞥向另一張桌子上吃飯的侍衛，悶聲道：「雖說，我能理解到了南華縣，大家找了家客棧打尖兒。

  桑雲似乎沒什麼胃口，吃了兩口，便不動筷子了，只悶頭喝茶。

  他們當時的做法，但身為被放棄的那個人，心中總是不得勁兒。」

  張七巧看看侍衛，再看看桑雲，十分能理解她的心情。

  「我爹從前時常跟我說，富時知禮節，窮時則能見到人性最醜陋的一面。我想，在這個世界上，大家都是先顧著自己的。有一個能一心利益你，而不求回報的人，才是奇遇。」張七巧輕聲道。

  桑雲點點頭，不知為什麼，在張七巧說出這句話時，她的腦海中忽然浮現許遵的臉。

  許大人幫過自己那麼多次，他圖什麼呢？他也圖不了什麼。這算不算是一樁人間奇遇呢？

  大家吃過飯，小憩片刻後，就又上了路。

  抵達登州時，登州剛停了雨，空氣里蘊含滿滿的濕氣，有種沁心的涼意。

  「張公子。」林知州向張七巧作揖。

  張七巧低身回禮。

  「罪犯張憲之已關押在大牢內，張公子現在需要見見他嗎？」林知州問。

  「要，我現在就要見他。」張七巧聲音都顫抖了起來。

  於是，桑雲和一眾兵士被安排去客棧歇息，張七巧一人進大牢，見叔叔。

  她已經很多年沒有見過這位叔叔了，印象中，他總是將鬍鬚打理得很乾淨，因為白弱的緣故，看著比父親更像個文人。但其實，叔叔自幼不愛讀書，長大後文不成武不就的，又不肯踏踏實實做活兒掙錢，所以生活一度貧困。他來向父親求助過，可父親的態度始終淡淡，父親認為，救急不救窮，男兒要逼一把才能有所成就。後來，她就再也見過叔叔了。

  總之，他如今佝僂著背脊，鬍子拉碴，與記憶中的模樣相差甚遠。

  「叔叔。」張七巧站在牢外，神情複雜。

  張憲之盤腿坐在地上，聽到聲音，抬頭望向她。

  光線昏暗，張憲之愣了一下，才確定了來人是誰，「你終於來啦，是來送我一程的嗎？還是說，你想替你爹娘、妹妹報仇，狠狠折磨我一頓？聽說你中榜了，又將迎娶公主，弄死我，不跟弄死螞蟻一般？」

  張七巧皺眉，刻意按捺下心中的痛苦和憤怒，咬牙沉聲道：「老實說，我想。但國有國律，我不可能私下動刑。」

  張憲之又是一愣，直勾勾地盯著她，突然嗤嗤笑起來，笑到氣喘才停下來。

  「你現在怎麼說話女里女氣的，你爹就是這麼養你的？」

  張七巧下意識後退一步，將自己埋進陰暗裡，這才放鬆了些。

  她將聲音壓得比平時更粗更啞些，微微惱火道：「我爹再怎麼不好，至少也培育出我這個甲榜進士，我始終以他為豪。叔叔你呢？兒孫不濟便也罷了，還攤上你這麼個殺人犯的父親。」

  張七巧讀聖賢書，說話還是頭一次這麼尖酸刻薄。

  張憲之倒是沒生氣，反而笑道：「就是因為把你們培育得這麼好，他才該死。本是同根生，他何曾顧念一點兄弟情誼？就因為爹娘偏愛我，他妒嫉我，就對我愛答不理？我只是想找他要些錢做些小本買賣，他不肯，說我只會賭博，還將我訓斥一頓。起初，我想著，不給就不給唄，但爹娘的舊宅子，我總有一半的繼承權吧，我想賣了折成現錢，他竟也不肯。這不是活生生逼我去死麼？我偏偏不去死，我要你們全家先死！」

  看著叔叔宛如無賴的樣子，張七巧再次動怒。

  「那處宅子是祖母給父親的，祖父祖母的現錢和古董都給了你，只給父親留了一處老宅子。你將錢與古董揮霍一空，才打上房子的主意。」

  「一家人分那麼清楚，何況那宅子如今漲了價，總該分我一些錢的。」張憲之始終不覺得自己做錯了什麼，「你那父親若不是把錢看得比手足重要，也不至於落得這下場。」

  張七巧又站遠了些，直到自己的身子完全埋進黑暗中。

  「本是同根生，相煎何太急。叔叔，你死後，我會動用權力，將你的屍骨葬得遠些，若有下一世，我希望父親再不與你做家人。」她已是厭惡至極。

  張憲之聽到自己的屍骨不能葬入祖墳，倒是有些急了。據說，死後不入祖墳，只能當孤魂野鬼。

  他拼命搖晃著欄杆，喊道：「禮兒，我小時候還抱過你，給你買過糖葫蘆，你還記得嗎？你記得嗎？你不能這麼對我！」

  張七巧走出牢獄時，發覺自己眼角竟莫名有些濕潤。

  那一串糖葫蘆，她記得。少時爹娘不許孩子們吃太多甜食，叔叔偷偷給哥哥買了一串，哥哥沒捨得吃，又悄悄給了自己。

  糖葫蘆的滋味兒，又酸又甜，是她小時候吃過最好吃的東西。