瓊林宴

  兩日之後的瓊林宴，於城西皇家花園的瓊林苑舉行。由儀鸞司負責籌備，官家宴請新及第的進士。除了進士外，還會有一些官員與皇親國戚陪宴。這些官員與皇親國戚也樂於參加宴會，其目的大多是挑一挑出色的年輕人，與他們聯姻，來穩固自己的利益。女眷們則冠以遊園的藉口，偷偷打量新及第的進士們，若是有看上的，則會回家請父母做主。當真心疼女兒的人家，或許會為之爭上一爭。

  只是，今年的進士中，最出挑的莫過於「張敦禮」，年輕俊朗，又才華橫溢，受官家賞識。不過，他已是板上釘釘的駙馬，女眷們只能悄悄看上一眼了。

  

  官家賜完詩書與袍靴後，便借「更衣」之故離開筵席，放任年輕人們自由賞玩園林。

  「喂，呆子。」一聲嬌俏聲在背後響起。

  張七巧轉身，看到衛國長公主趙音舜在宮人和嬤嬤的簇擁下，走向自己。

  「咳咳，公主，不可對張公子無禮。」嬤嬤板著臉，「教訓」公主道。

  趙音舜吐了吐舌頭，隨即向張七巧行禮，張七巧也規規矩矩向她回禮。

  「好了，我與張公子有幾句話想說，你們退下吧。」趙音舜說道。

  幾名宮女望向嬤嬤，嬤嬤雖覺得公主過於跳脫，對她放心不下，但對謙謙有禮的張七巧抱有好感，便點頭允了這件事。

  「公主。」張七巧看著不遠處的宮女與嬤嬤，再看到趙音舜眼底的光亮，趕忙低下頭去，緊張地佇立著。

  「放榜那日，我在城樓上看到你被榜下捉婿。你手足無措的樣子特別可愛，再看那些搶你的人家，都好粗魯哦。所以我當時就想，反正我是要嫁人的，與其等著被爹爹當禮物似的，賜來賜去，不如主動出擊，去尋找自己的幸福。我想對你說，我對你很有好感，你呢？你覺得我怎麼樣？」趙音舜挺直腰背，一雙渴求的眼睛盯著張七巧。

  「臣覺得，覺得公主很好。」張七巧硬著頭皮道。

  「真的？」趙音舜雙目灼灼。

  「是，公主身份尊貴，又生得靈動爛漫。哪裡有人會不喜歡公主呢？」張七巧半是恭維，半真心道。

  其實，張七巧心中七上八下，她從小便不擅長偽裝和說謊，但事到如今，除了暫且將這場「女駙馬」的戲唱下去，別無他法。

  「真的？那你說說，你都喜歡我什麼呢？」趙音舜多少有些不依不饒了。

  「臣喜歡，喜歡......」張七巧正絞盡腦汁應對公主，突然看到不遠處一儒雅的華服中年男子走近。

  張七巧的第六感開啟預警，她雖然與該男子素未謀面，但大腦深處出現的不適，似乎提醒了他的身份。

  「音舜，就這麼喜歡你未來的駙馬麼？片刻功夫都不得閒。」男子道。

  「六叔。」趙音舜喊了一聲，回頭向張七巧介紹道：「這是我六叔，肅親伯爺。」

  「伯爺。」張七巧低頭行禮。

  她感受到一道不懷好意的目光正在打量自己，分明是艷陽高照的天氣，這道目光卻將自己推進逼仄的陰暗裡。

  「張公子似乎很拘謹，其實大可不必，咱們趙家人都是極好相處的。就算是有什麼誤會，也是可以解除的。」肅親伯似乎話中有話。

  趙音舜一定聽不明白，還附和了一句：「對呀，六叔人特別好，小時候我犯錯，爹爹娘娘都要罰我，就六叔護著我，他脾氣可好了。」

  張七巧默不作聲，她想著，大理寺查案，在沒有完全結案之前，所有的案情都不會對外公開，所以這位小公主還不知她這位六叔的廬山真面目。

  「往後就是一家人了，張公子若是得空，可來我府中做客，我對張公子這些年的求學經歷也著實好奇。」肅親伯笑道。

  張七巧不能再裝聾作啞，只得應道：「是。」

  另一面。

  大理寺迎來一位大家都想不到的人——房氏身邊的婆子鍾媽媽。

  一見著許遵，她就跪下，穩穩噹噹磕了三個響頭，開口道：「大人，嬌姨娘是我殺的。給老夫人的迷藥，也是我加大的劑量。我來認罪了。」

  許遵覺得房氏確實不太可能，也沒有時間去親手虐殺嬌奴，所以鍾媽媽認下這樁案子，倒是不稀奇，稀奇的是，關於她說自己給老夫人加大迷藥劑量的事。

  許大人眼風一掃，小吏忙去拿了紙筆，打算記錄。

  「你為何要虐殺嬌奴？又是為何要暗害老夫人？細細說來。」許遵扶正官帽後說道。

  「嬌姨娘分寵也就算了，還妄圖染指家產，她不該死嗎？」鍾媽媽冷笑著望向許遵，「至於老夫人，她說主君掙錢不易，錢財不好隨意揮霍，要削減我們的月例和吃穿。不過她自己去寺廟捐香火錢倒是大方，我們這些活人家中有老有小，她卻視而不見，不該受懲罰嗎？其實我根本沒想讓她死，是她自己不中用。」

  「挖走老夫人的眼珠子，在她臉上刻笑臉，也是你的手筆？」許遵問道。

  「人都死了，大娘子泄泄憤，不為過吧？」鍾媽媽倒是沒有認下這一筆。

  許遵冷著臉，吐出四個字：「助紂為虐。」

  鍾媽媽反駁道：「大人，我們大娘子是脾氣不好。但是我一直跟著她，她待我們這些下人極大方。我老娘身子骨不好，常年靠藥吊著，大娘子知道後，不但私底下貼補我錢，還將難得的靈芝給了我。沒有大娘子，我老娘早沒命了。還有我兩個弟弟，都是靠著大娘子給的錢，才能娶妻生子。這世上的善惡，該怎麼區分呢？為了報答大娘子，我為她做什麼都不為過，殺人又怎麼了？」

  「自從大娘子嫁到李家，一日不如一日開心。那個嬌奴來了後，日日霸占主君。有一天，我聽到她竟然問主君，若是生下兒子，主君該賞她和她的孩子什麼才好。呸！她一個賣弄風騷的妾室，也不想想自己是否配！」鍾媽媽說到激動處，開始舞動自己的雙手，「昔年戚夫人爭寵，被呂后做成人彘，世人都說呂后狠毒，但誰又見到呂后日日獨守空閨的落寞了？」

  鍾媽媽的手上，有著苦難賦予她的風霜印記，這是一雙極其粗糙有力的，李氏口中能殺豬，也能殺人的手。