第56章

  十公主為明珏抱不平，不認同蕭老太的解釋，噘著嘴不說話。白迎芷被十公主吼了一頓，面子上過不去，又為送出貴重的禮物卻沒討到好憤憤，面色訕訕的，更恨明珏。蕭老太太也沉下臉，眾人都冷了場，桂園的氣氛變得尷尬凝固。

  蕭博智和袁氏笑意吟吟走進桂園，給蕭老太太請安。覺察到氛圍不對，蕭懷智忙向蕭老太稟明蕭懷迦很快要和水木先生一起回京城。

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  「什麼？迦哥兒要回來了？」蕭老太激動得擠出幾滴老淚，忙站起來詢問。

  「是呀！母親，今天皇上派夏公公來告訴兒子，要封賞迦哥呢。」蕭博智躬身立於涼亭外回話，「聽夏公公說水木先生很賞識迦哥兒了，皇上也很高興。」

  「太好了，太好了，阿彌陀佛，阿彌陀佛。」蕭老太雙手合十，沖四方亂拜。

  聽蕭博智說起水木，明珏的大腦頓時清楚了很多，身體也慢慢蓄力。蕭懷迦是水木的得意弟子，要了解水木可以從袁氏著手，不一定非找白迎芷。

  「到底哪天到京城？我要親自大擺宴席，為迦哥兒接風，重謝水木先生。」

  「他們五天前已到中南省，距京六百里，快馬一天就到。」十公主急忙搶答。

  「你這丫頭，知道為什麼不早說？」

  十公主噘了噘嘴，撒嬌說：「外祖母，您也太偏心了。」

  「我就是偏心，諸多孫男孫女中，我最疼遠哥兒和迦哥兒。遠哥兒不孝，活了十八歲就走了，讓我白髮人送黑髮人，我現在心裡天天念著迦哥兒。」

  提到蕭懷遠，蕭老太又流出幾滴濁淚，徐氏捂著嘴哽咽，白夫人滿面哀淒，眼底濃聚陰毒。眾人跟著嘆息幾聲，都為蕭老太太和白夫人寬心。

  明珏瞄著蕭老太，暗自撇嘴，老太婆說自己最疼蕭懷遠和蕭懷迦，蕭懷逸貴為平北侯爺，為家族掙來諸多榮譽，蕭老太連一句疼他的謊話都不說。可見，她不喜歡蕭懷逸，蕭懷逸跟她之間也不會有太深的祖孫感情。

  蕭博智勸慰蕭老太，借水木先生的尊崇地位抬高蕭懷迦的身份。蕭老太太一掃悲痛，講蕭懷迦小時候的趣事，逗眾人發笑，桂園的氣氛又熱鬧起來。

  丫頭傳話說外院有客，蕭博智施禮離開。人逢喜事精神爽，蕭老太高興，大家也輕鬆。時候不早，管事婆子安排眾人就坐，傳話擺席。

  涼亭內大圓桌周圍擺了十二把軟椅，是身份高貴者的位置。涼亭外散落著幾十張小几案、小杌子，是體面的僕婦和姨娘們落坐的地方。涼亭後面還有一張小圓桌，蕭懷達正和幾個大丫頭圍桌而坐，玩牌嘻笑，喝酒調情。

  蕭老太坐到主座，左邊是十公主、白夫人、陳氏和袁氏。徐氏、小白氏和蕭懷通的妻子平氏打橫。右邊是白迎芷、蕭懷芸和蕭懷菱，蕭懷蓮有事離開了，蕭懷菁也被蕭懷菱趕走了。涼亭內空出一張椅子，吸引了多人的目光。

  管事婆子得蕭老太授意，把明珏安排在離涼亭最近的几案旁。明珏左邊是李氏和她的兩個女兒，右邊是雪姨娘和麗姨娘，身後坐著幾個體面的媳婦。

  「小媳婦，你坐涼亭里來。」十公主忙著招呼明珏。

  明珏至少現在還是平北侯正妻，論身份，僅次於蕭老太和白夫人，比陳氏和袁氏還高。徐氏、小白氏和平氏無法與明珏比肩，更別提外三路的白姑娘了。可是，蕭老太不點頭，除了心直口快的十公主，沒人讓明珏上坐。

  從本心來說，涼亭內的人除了十公主，她都很厭惡，她也不想跟她們擠在一起虛以委蛇。蕭老太不吭聲，故意落明珏的面子，讓明珏心裡憋了一口惡氣。

  「多謝十公主惦記，我喜歡坐在這裡，目光開闊，看得長遠。」

  蕭老太擠出幾絲笑容，招呼李氏說：「七太太坐到涼亭來，跟妯娌們一起。」

  李氏眼角的餘光掃過明珏，陪笑施禮，說：「多謝老太太，一會兒七老爺還有事，侄媳不能久坐，喝杯茶就要走，讓芹兒和菊兒留下陪老太太說說話。」

  「好，你有事就先忙，開席吧！」

  身穿石青色灑花比甲的丫頭魚貫而入，珍饈美味、侍餚美酒陸續端上。大圓桌上羅列了三十六樣菜品吃食，葷素涼熱齊全，小几案上只有三樣吃食，相差懸殊。大圓桌也按每人三樣準備，可那是當今流行的「拼食」，豐盛可想而知。

  蕭老太替白迎芷做東請客，她先說祝酒詞，白迎芷又致感謝詞。體面的下人和姨娘們都到涼亭敬酒，討好蕭老太，吉祥祝福的話如排山倒海般湧來。

  明珏一副世人皆醉我獨醒的模樣，不跟任何人湊熱鬧，也沒人向她敬酒。她只跟李氏母女喝了一杯酒之後，就化氣憤厭惡為食量，投入全部身心跟三樣吃食開戰。就象解放時貧下中農吃地主大戶，吃了今天沒明天，不吃白不吃。

  李氏掃了明珏幾眼，跟芹兒交待了幾句，向蕭老太等人告罪離開。自李氏走了，芹兒無心吃東西，不時掃視明珏，好象有話要說。

  大廚房裡提供的吃食簡單量小，味道卻不錯，几案上兩隻盤子見底，明珏也吃了八分飽。她沖芹兒笑笑，放下筷子，揣了兩塊點心，悠哉悠哉溜了出去。

  明珏只帶了紫竹一人，沿著青石小路向桂園深處走去。主僕二人剛坐到石椅上，紫竹正要吃點心，就見一個小丫頭匆匆跑來。

  「二奶奶，芹姐兒讓我告訴你，洛老太太明天就要被攆回原籍，想見你一面。咱家老太太和大太太都不讓見，還讓門人把洛家報信的人打了一頓。洛老太太又托人求到七爺，這事七爺也做不了主，只能報個信，還請二奶奶自己想辦法。」