第198章 驛站（二更）

  臘月初一，宜出行。

  浩浩蕩蕩的車隊，自農閒莊出發，沿著官道，朝北方行去。

  天寒地凍，路人行人客商稀少。

  定王劉珩騎著馬走了一段路，實在是受不了寒風撲面，只得認慫，乖乖爬進馬車取暖。

  鄧少通趕緊遞上一個手持黃銅爐子，「王爺身體養好了，也不該如此糟踐。萬一發燒感冒如何是好。」

  「有大夫，有上好的藥材怕什麼。再說了，既然本王身體已經養好，又正值年輕力壯的年紀，何懼區區寒風。」

  這話剛說完，就打了個噴嚏，面子都丟了。

  鄧少通嗷嗷叫喚，著急得不行。也不管是不是在行路，就吩咐內侍熬製薑湯。

  內侍有什麼辦法，只能坐在車板上，頂著寒風，用小煤爐熬製薑湯。

  葉慈同章先生一輛馬車，章先生說了，要親自監督她的功課。趁著還沒到京城，多了解京城的風土人情，規矩禮儀，以及宮規。

  

  「義父以前在禮部當過職？」

  「非也。老夫先是翰林院，之後進御史台。」

  原來是奉命當噴子的御史台啊！

  葉慈很好奇，「義父在御史台的時候，是不是舌戰群儒，大殺四方？」

  「想什麼呢。御史台也是講規矩的地方。」

  「那群御史三天兩頭逮著定王彈劾，我瞧著也沒多講規矩。」

  「現在不比往昔。老夫那會，御史台是真講規矩，雖說也有風聞奏事，但不似如今這般誇張。那幫御史，分明就是公器私用，只求明，哪管事情真相，又怎麼會管百姓死活。也難怪張家一挑唆，那幫舉子就跟著鬧事。」

  章先生不勝唏噓，京城已經不是他年輕那會的京城，朝堂也不是他記憶中的朝堂。

  物是人非啊！

  ……

  緊趕慢趕，離著京城越發近了，官道上行人客商也都逐漸多了起來。

  今年是個豐收年，只需往京城周邊的鄉下瞧一瞧，看一看鄉人的臉色，就知道百姓日子是不是好過。

  豐收年，百姓面帶喜色，顯然京城周邊的小百姓的日子是不錯的。

  想想也是，皇親國戚們盤剝小民，不會光逮著京城周邊禍害。金吾衛和繡衣衛也不是擺設，皇權威嚴正盛，權貴們做事勉強說起來還算有點分寸。

  章先生卻說了一句，「不如往昔多矣。老夫年輕那會第一次來京城，京城周邊鄉下阡陌縱橫，皆是自耕農。而今，大部分淪為了農莊佃戶。這些農莊裡面，十有八九都是朝中勛貴，皇親國戚所有。」

  「土地兼併！」葉慈言簡意賅。

  章先生連連點頭，「此話道盡真相，正是土地兼併。土地都進了權貴的口袋，難怪戶部年年叫苦，繳稅的自耕農越來越少，能不苦嘛。」

  「其實朝廷只需下令，土地不許自由買賣。若是要買賣，只能賣給官府。之後，農人可前往官府申請耕種土地，做官府的佃農，還能少去許多盤剝。」

  章先生看著眼角，眼角抽抽，「這番話你當著老夫的面說一說便罷了。進了京城千萬不要吐露半句。你這個法子，是在挖權貴勛貴天下官員的根基，他們必然視你為仇寇。任你在有本事，也要除之而後快。」

  「多謝義父提醒，我知道輕重。到了京城我一定管好嘴巴，絕不亂說話。」

  「是得改改你這個口無遮攔的毛病。」

  「我這叫才思敏捷，伶牙俐齒。」

  章先生聞言，哈哈一笑，「才思是真敏捷，嘴巴也是真的毒辣。」

  在河口驛站休息了一晚，這裡是進京必經之地，客棧雲集，貨棧同樣雲集此處。

  大批客商，跑官的人員，權貴走狗，販夫走卒，閒漢力夫……

  人來人往，熱鬧非凡。

  驛站很大，以定王的身份，自然是住進了最大一座院落。

  打聽了一番，驛站所有房舍基本上都住滿了，還住了幾位進京述職的封疆大吏，就在定王院落的隔壁。

  人家也知道定王就府在隔壁，但只派了管事上門請安，本人並沒露面。失

  身為封疆大吏，萬萬不能和皇子親王有牽扯，一著不慎就要落人把柄。

  其他小官員，連請安的資格也沒有，甚至都不知道驛站住進了一位王爺。

  驛站上下殷勤伺候，只想趕緊送走這幫祖宗。

  定王也不為難人家，甚至還給了打賞。

  將驛站上下感動得熱淚盈眶啊。

  歷來，官員住進驛站，向來是呼來喝去，不拿正眼看他們這幫驛丞驛卒，伺候不好還要挨罵，伺候好了也沒句好話。更別提打賞了，想都別想。還不如外面的客棧。

  人家客棧好歹還有銀錢收入，驛站則是自陶腰包伺候這幫祖宗，之後將帳目上報，等候上面撥款。

  驛站弊端，歷朝歷代都有，卻又不能裁撤，只能繼續這麼著。

  真實歷史上，某位皇帝作死裁撤驛站，致使上萬人下崗。其中一位狠人，十幾年後帶兵殺入京城，直接結束了這位皇帝的性命，同時結束了一個王朝。

  公務員下崗真的會要命啊！

  這個時空，沒有驛卒下崗造反的事，但官員和皇帝還算清醒，知道驛站不可撤銷。這幫驛卒，堪比兵卒，幾萬青壯男人下崗堪比幾萬隨時會炸的火藥包。

  寧願戶部辛苦點，多撥錢，也得養著驛站。

  章先生說起驛站弊端，也是嘆息連連，不知該如何是好。

  葉慈呵呵一笑，很是不屑。

  「解決驛站這還不簡單。開辦民間業務，所有問題迎刃而解。」

  「何為民間業務？」

  葉慈解釋道：「驛站的作用，無非就兩個，一是客棧功能，二是郵差功能。分一部分出來，成立民營部，就在驛站隔壁修建客棧供來往客商落腳，只要服務好一點，比肩其他客棧，廣大客商還是願意住進來的，至少安全有保障。

  其二，郵差這項職能，若是能朝民間敞開，幫民間郵寄信件甚至銀兩，只需抽取少量費用。有了這兩樣，驛站就能解決大部分費用，驛卒們也能增加點收入。

  而且，這些驛卒因為常年行走派信，遞送消息，上能騎馬，下能健步如飛，腳力極好，且身體強壯，是極好的兵源。

  朝廷募兵，何需民間強徵兵役，鬧得民怨沸騰。直接從驛卒中選拔，個個都是優質兵源，且只需少許訓練就能上陣。」

  章先生聽完，瞠目結舌。

  他趕忙將定王喚來，讓葉慈將剛才所講再重複一遍。

  定王聽完，思路大開。

  「從驛卒募兵，又可以招募新的一批驛卒，幾年後就是新的兵源。只是，年齡會不會太大了些。」

  「年齡再大，能大過朝廷強發兵役的年齡嗎？」

  定王摸摸鼻子，有點尷尬。

  朝廷強徵兵役，年輕從十六到四十五。

  有時候若是戰事吃緊，年齡會放開到十四到五十。拿年齡說事，的確毫無說服力。

  定王琢磨著，「若是有機會，本王一定會諫言父皇以及兵部還有戶部，是時候對驛站做出改變。」

  「其實，驛站還有一個辦法增加收入，且能減少當地官府的負擔。」

  「什麼辦法？」一聽能減輕地方官府的負擔，定王急不可耐。

  葉慈斟酌著說道：「將管道承包給驛站，由他們修建養護。同時，允許他們在驛站設立關卡，收取過路費。」

  啊？

  章先生和定王面面相覷。

  章先生含蓄道：「官府就是官府，不能做土匪啊。」

  「義父此言差矣。河道十年二十年都未必會維護一次，卻可以設卡收取過路費，人人習以為常。為何官道收取過路費就成了土匪。」

  「小民艱難……」

  「那就不收小民費用，只收過往車馬。牛車收一文錢，馬車收五文錢。」

  「為何馬車要多收？」

  這不公平吧。

  「能坐得起馬車的人，必然是有錢人。豈能和牛車驢車騾車一個價格。這也太看不起馬車主人了。人家缺那五文錢嗎？」

  「鏢局呢？」

  「讓鏢局問貨主要錢。」

  定王連連點頭。

  就連章先生也說道：「陛下愛財又缺錢，若是上陳這個辦法，說不定陛下真的會心動。包括對驛站的一些列變革。」

  「怕就怕戶部趁機裁撤驛站用度，讓天下驛站都自負盈虧。富裕的地方還好說，山區地方如何是好。長年累月都幾個人，如何能自負盈虧。」

  定王的擔憂很有道理。

  一旦搞一刀切，必然有人要倒霉。一倒霉，就會生事。屆時，她葉慈就是罪魁禍首。

  葉慈眨眨眼，「其實這個問題也有辦法解決。」

  「如何解決？」

  葉慈說道：「讓各個驛站自行呈報盈虧。富裕的驛站可選擇完全承包，自負盈虧，不要朝廷撥款，但朝廷也不能拿走他們的收入。

  偏僻的驛站，可願意選擇繼續請戶部撥款，那麼戶部自然有權利查他們的帳，帳目若有剩餘就得上繳或是抵扣第二年的撥款。其實還有一個更簡單的辦法，各家驛站報帳，每年從戶部拿多少錢，反正不能超過以前，剩下的缺口自行解決。當然，無論哪種辦法，都不能避免出現貪腐情況。總之有利有弊。」