第二章 生辰之議

  鄭貴嬪是採薇宮的主位，居正殿，雖然位列正三品的十二貴嬪之一，卻也是失寵已久了。

  原本各宮妃嬪的月例，都是由內務府派人直接送到每一位主子手裡的，採薇宮合宮上下幾個主子沒有一個得些寵愛的。便是位份最高的鄭貴嬪一年到頭來見到皇上的次數也不過三五次，而且還都是在逢年過節後宮的筵席上。內務府自然也懈怠起來，每次的月例，都把全宮上下的供給一趟送到鄭貴嬪那裡，隨個人去領。當然，剋扣一些是少不了的。

  蘇謐進了採薇殿，小丫頭領著她進了后角屋，一進門桌子上放著紅紙包著的銀錠子，幾包散開的銅錢和兩個小箱子，鄭貴嬪身邊得力的大丫頭香蘿正在數著。床上還堆了一堆的綾羅綢緞，五光十色的，住在西後院裡的常在郝盈春帶著身邊的丫頭正在那裡翻撿，猛的一抬頭看見蘇謐進來，臉上忍不住一紅。

  各宮室定例由內務府送至，但也是有一定的規矩的。總是先送位份高的，再是位份低的。平時逢年過節的賞賜下來，也是先由上面的娘娘們先挑，然後才一層一層地遞下來。

  整個採薇宮，除了一宮主位的鄭貴嬪，就屬衛清兒的才人位份最高，只是她從未承寵，而且又病怏怏地整天連床都下不了，眾人難免存了輕視之意，行事全無顧忌。這個郝常在卻是個羞怯懦弱、膽小怕事的主兒，此時見蘇謐進來難免心虛。

  蘇謐那裡有心情計較這些，朝她略略行了個禮便轉頭看向香蘿。

  不等她發問，香蘿已走過來拉住她笑道，「我們剛才念叨著你呢，正說著別是惠兒那個小蹄子給把正事兒給忘了，可巧你就來了。你們主子的病可好些了？我們娘娘今個兒早上還惦記著要去看看衛才人呢，又恐怕吵吵鬧鬧耽擱了她養病，唉，衛才人年紀輕輕怎麼就……」說著嘆了兩口氣：「真是勞累妹妹了。」

  「貴嬪娘娘打理採薇宮，事務繁多，姐姐伺候娘娘日夜勞苦都不辭辛苦，我們幹些微小事又豈敢承姐姐一句勞累呢，再說我們能伺候衛主子是我們的福份，那裡會有什麼勞苦，何況又有貴嬪娘娘一直福澤庇佑，還請姐姐待會兒見到娘娘代我們主子謝過娘娘的心意。」蘇謐連忙正色道。

  香蘿是鄭貴嬪從家裡帶進來的家生丫頭，是她的心腹。在採薇宮裡，便是尋常主子象郝常在之流也對她客氣幾分，蘇謐自然不會失禮。

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  「難怪香霖也常說你是個極懂事又明理的，衛才人也是好福氣能得你服侍。你們那兒吃穿用度若有什麼缺的只管來找姐姐我。」她一邊說著，一邊拉著蘇謐的手來到桌子前。先指著桌子上的銀錢，道，「這是內務府剛送過來的這個月的份例，比照往常，衛才人是一個月三兩月例銀子的，唉，內務府說這個月前線戰事吃緊，偏偏年關將近，又要置辦年貨準備內廷的各項宴會，還有太后的生辰大典又近了，處處都要用錢，一時緊張，只好先挪用一部分，待過一陣子再差人補送過來，一邊說著，一邊秤出一兩銀子並數出三十個銅錢交給蘇謐。」

  過幾天差人補送？那簡直是笑話了，除非哪一天衛清兒忽然病好了，而且又得了寵，這些被剋扣的銀子才會一文不缺甚至加倍地補送回來，而且那些戰事宴會大典……這些讓內務府上下「頭疼」的名目，也自然而然地再也不會傳到她們的耳朵里。

  「呸，這群殺千刀的，也不想想衛主子正病著，雖說宮裡頭看病吃藥自有太醫料理，費不著銀子，但也不是這麼個剋扣法的。」香蘿也忿忿地罵了兩句。

  蘇謐卻忍不住要冷笑，這被扣去的一兩銀子並七十個銅錢，恐怕至少有一半是留在鄭貴嬪手裡的，內務府縱然是剋扣，也不敢剋扣這麼多，只剩下不到一半了。

  香蘿又打開那兩個小箱子，一個箱子裡紅紅綠綠，裝得是各色精巧細緻的絹花，另一個里金光閃耀，是幾隻金釵珠玉。

  「這是尚服局為慶新年特地新制的堆紗絹花，一併分到各宮。衛主子為正六品，應領十朵。你自個兒挑合意的就行。」

  「這一個是皇后娘娘為新年給各宮主子的賞賜，三品以上金釵兩隻，珠花兩朵，六品以上金釵珠花各一隻，六品以下只有一隻金釵。衛才人的你也一併挑出來吧。」

  蘇謐依言挑出十朵絹花，一支比目點翠金釵並一朵白玉鑲銀攢芯珠花。

  香蘿又走到床邊，道：「這是這個月份例的料子，按照舊例內製的鍛子一匹，再加上年關上裁製新衣，又添了蘇州織造進貢的明絲緞子一匹。」

  蘇謐看著那幾匹布料，因為是年關上用的，顏色盡都是大紅大綠的，花紋也是織金描紅，極盡喜慶濃艷，明晃晃讓人看著刺眼頭暈。

  她隨便依例挑了兩匹，就待告辭離開，香蘿卻又拉住她道，「妹妹先別忙著走。」一邊叫過一個門外伺候的小丫頭，命她替蘇謐搬回去。

  「妹妹且留一下，我這裡還有一件要緊事要與妹妹商量。」說著與郝常在打聲招呼便拉著蘇謐進了內室。

  「妹妹可知這個月十三是什麼日子？」香蘿開口問道。

  「恕妹妹學淺。還請姐姐告知。」蘇謐搖頭道。

  「那一天正是雲妃娘娘的生辰。唉，原本也不是什麼重要的日子，本來……雖說雲妃娘娘眼下聖眷正隆，可素來與我們也沒有什麼交情，本來是不用理會的。可是聽說因為上個月娘娘小產之後一直悶悶不樂，皇上為了能夠讓她釋懷，這次生辰特意下了旨意，旨令內務府大辦，要六宮同慶呢。」香蘿說著撇撇嘴。

  蘇謐轉念一想，立時明白了。

  雲妃曲怡然是如今皇上的寵妃，自從去年入宮以來，一直聖眷不衰，寵冠後宮。僅僅不到兩年的時間，就從正六品的美人晉封到正二品的六妃之一，甚至皇上一度想將其冊封為從一品的四妃之一，只因雲妃出身太低，眾臣勸諫而且連當今的太后親自出面阻止這才作罷。

  風頭如此一時無二，見風投效，逢迎拍馬之輩自然趨之若鶩。可這位萬千寵愛在一身的雲妃娘娘卻偏偏是個極其孤高清冷的性子，對送上門去拜望討好的各色人等皆不假辭色，對宮中各種筵席應酬皆冷冷淡淡，甚至聽說她對待當今的聖上也都是頗有傲氣。

  當初她冊嬪位的時候皇上知道她生性酷愛蓮花，又愛其色若芙蕖，所以皇上專門為她賜封號為「蓮」，原本後宮中便有很多人對她出身低微卻得到如此盛寵而頗有微辭，封號頒下之後不久，就有人暗暗傳言道，「蓮者，廉也，正好配上這位新近持寵生驕的蓮嬪微賤的出身。」這些話傳到蓮嬪的耳中，她竟然立刻上表向皇上請辭封號，皇上細問之下得知這些謠言後勃然大怒，嚴懲了傳言的相關人等，而對於雲妃請辭封號這種冒犯天威的舉動不僅沒有責怪，反而贊其「言觀貞直」，並依言改其封號為「雲」，甚至連曲怡然的父親――一個屢試不中的老秀才，都破格恩典賜同舉人出身，授府廳照磨。真可謂一人得道，雞犬升天了。

  之後寵愛不衰，歷遷經娥、婕妤、貴嬪，更在今秋時因為懷有龍裔，進位為妃，可惜皇嗣還懷有不到三個月就在上個月流產了，原本以為一旦失去龍裔，雲妃沒了依仗，寵愛必定大不如從前，可從今天的消息看來，恐怕這寵眷不降反升了。

  集寵於一身，亦是集怨於一身。

  因為雲妃一直獨占聖寵，又絲毫不顧念「姐妹之情」，後宮之中對其多有不滿，只是礙於其聲勢，不敢聲張而已。

  正五品以上的妃嬪，生辰時自然由內務府按照宮中規矩操辦，去年雲妃的生辰也是如此，她那時剛進嬪位，又向來不得人心，各宮之中不過顧忌她得寵，依例選些禮物派人送去即可。今次卻與以往不同了，既然是皇上下旨，筵席禮儀固然是內務府的職責，可是這禮物卻需要各宮費心思了。

  送的輕了，不免被人看輕，認為太小家子氣，甚至萬一傳到皇上耳中，引來不快。送的重了，更會被人認為是在討好諂媚，引得有心人忌恨。

  「如今我們娘娘正為準備什麼禮品頭疼呢，」香蘿接口道，「陸嬪的事你也是知道的。」

  她所說的陸嬪蘇謐自然知道。

  今夏的時候，陸嬪還是陸貴嬪呢，數年前她初入宮時也得寵過一陣子，可不過幾個月就被拋在了腦後，再也無緣得見天顏。她所住的朝安宮離雲妃所居的聚荷宮最近，眼見雲妃盛寵不衰有心討好，以結為援，特意備下重禮拜訪上門，可惜雲妃淡然處之絲毫不為其所動，使得她敗興而歸。

  禍不單行，沒過多久，她又被人發現宮中所用的銜珠金鳳有一枝竟然是六尾（宮中規定正二品妃以上方可用六尾鳳），因而獲罪被罷黜貴嬪位，降為嬪。貴嬪與嬪，不過一字之差，品級卻足足差了四級。

  只是對於此事，宮中暗地裡另有傳言，是因為有宮中掌權勢大的貴人對雲妃得寵不滿，但礙於她聖眷正濃，只好把氣出在陸貴嬪這樣不長眼色的人身上了。

  說道這裡，宮人多半會隱隱約約地向西邊一指，這其中的意思不言而喻，西邊的西福宮中所住的皇貴妃倪曄琳，論位份是這個後宮中僅次於皇后的皇貴妃，而且出身顯貴，皇上對她也是極為看重，再加上在雲妃入宮之前一直是她最為得寵的，如今被人搶了風頭，豈能不怨。

  無論雲妃還是皇貴妃，都不是她們小小的採薇宮能得罪的起的。

  「可惜蘇謐愚鈍，不能為娘娘分憂……」蘇謐不動聲色的道，衛清兒病弱避世，這些宮中糾紛自然是旁觀者清。

  「其實我們娘娘已經有了計較，」香蘿接口道，「昨個兒就說，『我們採薇宮合宮上下姐妹情深，本為一體，索性我們各位當主子的備了禮物一齊送過去就是。禮物也不必是什麼貴重的，雲妃娘娘那裡什麼奇珍異寶沒見過呢，只是一份心意到了就行。』所以今天趁大家過來領份例時想同各位主子商量一下，郝常在，吳美人她們已經同意了。只是……衛主子一直病著，我們又不好勞動她，好在你是個有主意又懂事的……」

  「姐姐過獎了，我們採薇宮的人自然是聽憑鄭娘娘作主，只是不知道娘娘打算哪天過去？也好讓我們備好禮品過來。」蘇謐立刻應道。鄭貴嬪也不過打著個法不責眾的想頭。

  「今天已經初七了，這個月十一就是個不錯的日子，眾位主子都議定了這天過去，妹妹可別忘了。」

  蘇謐自然點頭稱是，香蘿拉她進來，也不過是交代這件事，眼見已經完畢，兩人隨口說了一會兒家常瑣事，蘇謐便藉機告辭了。

  剛回到東側院，就看到小祿子正在門口探頭探腦，見蘇謐回來大喜，連忙跳出來，

  「姐姐可算回來了，我正有一件大事要告訴姐姐呢。」

  「什麼大事？不會又是從哪裡聽來的小道消息吧？」蘇謐迎他進了屋，一邊隨口問道。

  「絕對不是，這次可是十足的好消息啊，我要是敢騙姐姐就讓我下輩子還當太監去。」小祿子詛咒發誓道。

  他看了看四下無人，這才湊近蘇謐低聲道來。

  原來就在剛才他送完蘇謐剛想回東後院，忽然想起把自己隨身的拂塵忘在師父那裡了，反正閒著無事，便轉回去拿。剛走到師父那裡竟然地遠遠看到惠兒的身影在他師父的屋裡，他見左右無人，就躡手躡腳地走近窗下，就聽見惠兒與他師父在裡屋爭執起來。

  原來，惠兒去找韋福隆是為了能得到一點消息，以求能有一個機會見見皇上。為此，前些日子她著實送了不少財物給他，自己在宮裡攢的家當幾乎全填進去了。可韋福隆還是嫌惠兒的禮物太輕，任她如何好言哀求，就是不肯透露一個銅子的消息。

  兩人爭執不果，惠兒只好悻悻然地走了，小祿子在外邊聽著偷樂，他原本就看惠兒不順眼，正想從暗處出來，跟上她諷刺兩句，卻見到鄭貴嬪那裡的丫頭香霖走了進來，他生怕師父責怪自己偷聽，只好繼續躲著不敢出來，然後就又聽到了香霖與韋福隆的談話。

  香霖與香蘿一樣也是鄭貴嬪身邊得力的大丫頭，她來找韋福隆的目的竟然與惠兒一模一樣。

  「平時倒真是看不出來啊，看她那一副趾高氣揚的樣子，竟然也存了這個心思，如果讓鄭貴嬪知道了……」小祿子搖搖頭，咂著嘴道：「不過她在鄭貴嬪那裡當差，可著實攢了不少好東西啊。那包袱一打開，嘖嘖……」

  她送的禮物夠份量，韋福隆很痛快地告訴了她想要的。

  「前幾天皇上正在讀詩集時曾問道未央池東邊的那處梅林開花了沒有，昨天皇上身邊的內監總管高升諾又差人過去仔細打掃看護了一遍，恐怕皇上這幾天會有興致過去賞花呢。」

  這可是天上掉下來的餡餅啊，小祿子逮准機會，一溜出來立刻就來找蘇謐。

  「不如姐姐也去試試，依我看姐姐肯定是個有造化的，惠兒、香霖她們，哼，去了也是白費勁兒。」

  「她們去了是白費勁兒，我去了難道就能得奇遇了不成？」蘇謐忍不住笑道。

  「姐姐哪裡是那些人可比的，」小祿子見蘇謐全然不為所動，忍不住勸道：「姐姐模樣生的比她們好不說，識文斷字，又懂醫術，哪一樣不比她們強啊？」

  蘇謐正要答話，卻見窗戶外面人影一閃，她忍不住暗笑。

  「在這個宮裡，想要真有造化，單憑著模樣，才學可是萬萬不夠的……」蘇謐悠然道，轉而一笑，「況且，大冷天的，我也不去湊這個熱鬧，衛主子原本就病著，若是我也折騰倒了，這日子還怎麼過呢？難不成由你這個小猴子來伺候啊？」

  小祿子聽她說得在理，只好不再勸說，本來這個機會就很渺茫，再加上蘇謐原本是南方人，怕冷易凍，萬一真的因為這事兒害了病，實在是不值得。

  「可惜了，難得從我師父那兒聽到點兒中用的話，又偏用不上。」小祿子灰心喪氣地道。

  「未必用不上啊。」蘇謐看著窗外笑道。

  窗外的人影已經不見了，蘇謐透過蒙冷的窗紙，看著惠兒住的角屋。

  她的動作倒快！

  小祿子卻是一頭霧水得看著她。

  打發走了小祿子，蘇謐進屋靜靜地坐下來開始思量。

  對於雲妃的生辰賀禮，在香蘿那兒她心裡就有了主意。如果用的好，這才真正是一個機會，一個真正讓她能夠飛黃騰達的開始。

  對於剛才小祿子梅林待寵的建議，蘇謐壓根兒沒有放在心上。這個宮裡頭有多少女子朝思暮念，絞盡心力只為著能夠見皇上一面，先不論那些一年到頭都無緣聖眷的妃嬪，便是宮裡頭粗使的丫頭，無論有姿色的，沒姿色的，哪一個不是做夢都盼著飛上枝頭變鳳凰。

  然而美夢成真的機會何其渺茫，前朝先皇的後宮裡由宮女得蒙聖寵而晉為妃嬪的舊例只有三樁。

  就算真的有了這一天……蘇謐冷笑，那三位宮妃後來的下場可是沒有一個得善終的。

  惠兒既然打了這個守株待兔的主意就隨便她好了，她蘇謐自然有自己的辦法。

  她站起身來，打開自己屋角的柜子，與平常宮人所放的衣物錢財不同，裡面堆滿了一卷一卷的畫軸，她取出其中的一卷，輕輕打開。

  畫中所畫的是一池荷花，淡淡的曲線勾勒出池塘粼粼的水波，池面上的荷花開的正盛，一隻小蜻蜓輕巧地立在一隻花苞上，將飛未飛。明明是一副只有黑白兩色的水墨畫，可整張畫卻給人一種色澤明艷、格調富麗的感覺，其中荷花更是嬌艷欲滴，睹畫聞香。

  蘇謐的目光落在畫中的題記上，無聲地笑道：這次可要全憑你的了。