第二十七回 人間魍魎知何限

  心底波濤或更深

  

  孟明霞不由得氣上心頭，冷笑說道：「這是那門子的規矩？我走過的地方也不算少，從來沒聽說過開飯店的不許女客進！」

  掌柜的道：「別處沒有這樣的規矩，我們這兒就有！你不相信，盡可以到別家去！」

  酒樓上的兩個客人做好做壞地勸道：「大姐，做買賣是兩相情願的事，他不願意賣東西給你，那也是不能勉強他的。」

  另一個說得更乾脆：「你看這酒樓上哪有女客人，你別在這兒惹事了！」看這情形，她如果不走的話，不待掌柜的開聲，這伙客人就要替掌柜的下逐客令了。

  孟明霞不願自討沒趣，只好走出這家酒家，越想越是奇怪：「惹事？他們怕我惹什麼事？難道他們知道我是在綠林中廝混的女強盜不成？絕沒有這個道理！哼，我一定要打聽個清楚。」可是向誰打聽呢，酒樓客店，對女客人都是避若蛇蠍，這真是孟明霞從所未有的「奇遇」，孟明霞心裡想道：「倒霉，莫不成今晚竟要餓著肚皮過一晚麼？」

  孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽聽得有人低聲說道：「姑娘，你彆氣惱。你在城中可有親友麼？」

  孟明霞回頭一看，只見一個老漢走到她的身邊，神色似乎有點慌張，但說話的口吻，卻是十分同情她的。孟明霞認得這老漢是剛才在那酒樓上的一個客人。

  孟明霞道：「我若是有親友在此，也用不著上酒樓吃飯了。」

  那老漢道：「那麼你何以單身一人到此？」

  孟明霞道：「我是前往靈武投親，路經此地的。」靈武在飛龍山附近，孟明霞不慣說慌，急切間想不到別的合適地名，信口就說了出來。

  那老漢道：「唉，我勸你還是別往前走了。」孟明霞道：「為什麼？」那老漢道：「這裡不方便說話，你今晚大約還沒有住處吧？」孟明霞道：「正是，客店都不肯收留我。」那老漢道：「可憐，可憐！這麼晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老漢的家裡去吧。」

  孟明霞道：「客店不肯收留我，定有原因。你不怕我連累你嗎？」那老漢道：「我只有一個老伴兒，都是一大把年紀了。」言下之意，即使受到連累，他也不在乎。

  孟明霞是爽直的脾氣，說道：「好，你既然不怕，那我也就不客氣打擾你了。」

  當下那老漢在前領路，穿過幾條彎彎曲曲的小巷，把孟明霞帶回他的家中。孟明霞心裡想道：「這老頭兒看似老態龍鍾，步履倒是甚為矯捷。」

  那老漢關上大門，叫道：「老伴兒，有客人來啦。」一個老婆婆走了出來，見了孟明霞，不覺好生驚異，說道：「這位姑娘是……」

  那老漢道：「對啦，我還沒有請教姑娘貴姓芳名。」孟明霞報了姓名，那老漢道：「這位孟姑娘是前往靈武投親的，路經此地，無處可以投宿。」那老婆婆道：「這兩日風聲正緊，你把這樣標緻的姑娘帶回家裡，若是出了岔子，咱們可擔當不起。」

  孟明霞道：「老丈一片好心，我是極為感激，但若連累了你們，我卻過意不去。我往別處就是。」

  那老婆婆忙道：「姑娘，你誤會了，我們不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我們可對你不起。」

  孟明霞道：「若是這樣，那你倒不用替我擔心。但不知婆婆擔心的是什麼事情？」

  那老婆婆道：「此事說來話長……」那老漢道：「這位孟姑娘還沒有吃晚飯呢，你先給她弄點東西吃吧。這樁事情，我和她說好了。」

  那老婆婆道：「不怕孟姑娘見笑，家裡只有幾斤粗面，我給你打兩隻雞蛋下碗面兒，你可別嫌簡慢。」

  孟明霞向這對老夫妻重新見過了禮，說道：「婆婆不要客氣，我在這城裡有錢也買不到東西吃，但求一飽，已是感恩不淺。」

  那老漢道：「我姓賀，排行第九，沒兒沒女，姑娘，請你恕我倚老賣老，你到了我的家裡，我就把你當作孫女兒一樣看待，我不客氣，你也不必客氣了。」

  那老婆婆進去之後，孟明霞道：「九公，客店酒樓，何以不肯招待女客？請你老人家明白見告。」

  賀九公道：「因為縣裡出了個採花賊。」

  此言一出，倒是大出孟明霞意料之外，問道：「一個採花賊，怎的就鬧得如此猖獗，人人都怕了他！連客店酒樓，都不敢做女客的生意了？」

  賀九公道：「唉，孟姑娘你不知道，這採花賊可是心狠手辣，凶得很呀！據說他在別處已經做了許多案子，沒人能夠制服他，最近才鬧到我們這個縣裡來的。姑娘，我只說我們縣裡的兩個案子給你聽吧。」

  賀九公喝了口茶，說道：「我們縣裡有個姓孫的大戶，家財萬貫，家中的護院就有八人之多，聽說都是從各地重金聘請來的名武師。

  「孫大戶有個獨生的女兒，年方十八，已經許配人家，就要出嫁的了。鄰縣出現採花賊的風聲，開始傳來，一般老百姓還未知道，孫大戶消息靈通，聽得此事，當然是叫那些護院嚴密戒備，不在話下。

  「不料就在這位孫小姐出嫁的前三天晚上，那個採花賊來了，公然就在繡房中迫奸，聲喧戶外。八個護院聞聲而至，那採花賊笑道：『我本來不想搶人的，現在給你們敗了我興，我卻偏要搶人了！』

  「據說還不到一盞茶的時刻，和這個採花賊動手的護院，八個人中就死了六個，另外兩個也受了重傷，一個斷了一條手臂，一個給斫掉一條大腿。

  「這採花賊當時是抱著孫大戶的閨女，只用一隻手就殺傷了那八個護院的。他傷人之後，抱著孫小姐從屋頂逃出去，聽說他在瓦面行走如飛，連一片瓦也沒踩碎。」

  孟明霞心裡想道：「大戶人家的護院，大多是相互標榜，彼此吹噓，騙取錢財的二三流角色，未必有什麼真實的本領。不過，這採花賊抱著一個人，在瓦面飛跑，沒有踏碎一片瓦，如果是真的話，這份輕功，倒也是不容小覷。」

  賀九公繼續說道：「第二件案子可就是前天晚上才發生的事情了。這次鬧得更凶，鬧到了城裡守備老爺的官衙里。

  「守備老爺的媳婦不肯依從，大聲叫喊，給那採花賊活生生的扼死！官衙里的衛兵說多不多，說少不少，他總有一百幾十吧，都來圍攏了那間房子。採花賊手舞雙刀衝出去，亂箭雨下，卻沒一支箭射得著他，反而是有十多個衛兵，傷在他撥回來的利箭之下。那麼多人，只好眼睜睜地看著他逃跑。」

  孟明霞道：「這採花賊是怎麼樣的一個人？既然有許多人和他朝過相，想必你曾聽人說過吧？」

  賀九公道：「聽說大約是一個二十五六歲年紀的少年，身材高高的，眉心有顆黑痣。」

  孟明霞自幼跟隨父親在江湖上行走，有點名氣的黑白兩道人物，她沒見過也聽說過，她打聽這個採花賊的年紀、相貌，就是希望可以找到一點線索。不料聽了賀九公的描繪，卻不由得她不大感意外。

  原來賀九公說的這個採花賊，很像說的就是褚雲峰！孟明霞心裡想道：「身材年紀或者還有相似，但眉心上的一顆黑痣，褚雲峰也有。如果不是他，這就未免太巧合了。」

  孟明霞想了一想，問道：「孫大戶家那件案子是哪一天的事情？」賀九公道：「是初五那天晚上發生的。」孟明霞道：「這麼說距今也不過只有五天。」賀九公道：「是呀，五天之內，這採花賊就做了兩件案子，而且所搶的人家又是非富則貴，你說焉能不令得人心惶惶！」

  孟明霞暗自尋思：「假定褚雲峰那晚已經逃下山去，他也不過只是比我先走兩天。守備衙門那件案子，或有可能是他做的，但孫大戶家那件案子，就決不能是他所為的了。」

  孟明霞疑團滿腹，又再問道：「兩宗案子的採花賊是否同一個人？」賀九公似乎有點詫異，說道：「孟姑踉何以懷疑不是同一個人？」心裡想道：「這位姑娘也真膽大，聽了採花賊的事情，居然毫不驚慌，還要查根問底。」

  孟明霞道：「我不過問問而已。說不定那採花賊還有黨羽呢？」

  賀九公嘆口氣道：「一個採花賊已經鬧得天翻地覆，再多一個，那還得了。」

  孟明霞道：「這麼說，是同一個人了？」

  賀九公道：「前天晚上的案子，守備衙門的衛兵有數十人之多看見這個採花賊，對他的相貌自然是說得比較清楚。孫大戶家卻只有八個護院和他朝過相，其他的家人，當時不是躲起來，就是趕到現場之時，那採花賊已經走了。孫家的八個護院六死兩傷，重傷的那兩個想來一定是說得不清楚的。所以你問我是不是同一個人，我也不知道。

  「因為我只是在酒樓上聽得有人談論守備衙門發現的那個採花賊，那些人和衙門的衛兵非親即故，說起來繪影繪聲，是以聽的人也可以講得出那採花賊的樣貌。孫家那兩個受了重傷的護院，在我認識的人中誰也沒有和他們說過話，不過大家都沒有想過是否同一個人的問題，我也只能當作是同一個人了。」

  賀九公羅里羅唆地說了一大篇，還是不能解決孟明霞心中的疑問。孟明霞尋思：「倘若是同一個人的話，那就一定是有人假冒褚雲峰來陷害他了。但如果是兩個人的話，守備衙門那件案子，卻有可能是他做的。」

  賀九公道：「孟姑娘，你好像並不怎麼害怕採花賊？」

  孟明霞笑道：「貴縣那些酒樓客店的掌柜卻不但害怕採花賊，連我也都害怕。」

  賀九公道：「採花賊鬧得這樣凶，誰敢不怕？尤其是開客店的，假如有個女客人被採花賊迫奸不遂殺了，即使這採花賊沒有亂殺別人，客店裡的人也都要受到連累了。最少官府就要把當晚住在客店的人一個個拿來盤問，你想誰願意惹這麻煩？」

  孟明霞笑道：「原來如此，怪不得他們見我上門，就好似碰上災星一樣。」

  賀九公道：「孟姑娘，你若是相貌醜陋的話，我倒不用替你擔心。你又年輕，又貌美，可是千萬不能讓那採花賊碰上啊！怎的你倒好像並不如何憂慮？」

  孟明霞道：「我正巴不得那採花賊前來找我！」

  賀九公怔了一怔，隨即好像有點明白過來的神氣，重新打量了孟明霞一眼，說道：「敢情姑娘是一位懂得武功的女中英傑，小老兒倒是失敬了！」

  孟明霞忽道：「九公，我看你也是一位大有本領的人，我剛才倒是看走眼了。」口中說著話，突然就是一掌向賀九公的琵琶骨抓下！

  賀九公大吃一驚，本能的把手臂一抬，說時遲，那時快，已是給孟明霞抓著了他的手腕。孟明霞是個武學的行家，一抓著了對方的手腕，就試出了賀九公武功的深淺，心裡想道：「這位老前輩果然是會武功，但卻不如我所料的高明。」

  原來孟明霞因為剛才在街上的時候，賀九公走到她的身邊她才發現，又從賀九公的眼神和矯健的腳步看出他懂武功，還只道他是一位前輩高手。是以心裡不禁頗有懷疑：「何以他要裝那樣怕事的樣子呢？」

  賀九公給她一把抓著手腕，嚇得連忙叫道：「姑娘，別開玩笑，我這幾根老骨頭可經不起姑娘的一抓。」

  孟明霞把手放開，賠了個罪，說道：「請九公莫怪，我若不是這麼一試，只怕九公還是真人不肯露相呢！」

  賀九公苦笑道：「還說什麼『真人』不『真人』呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑娘有這樣好的身手，減少了我幾分的憂慮。」

  孟明霞道：「老英雄過謙了。但不知九公可曾偵察過那採花賊的行蹤麼，若是有甚線索，我倒想去會一會他。」

  賀九公道：「實不相瞞，小老兒少年之時，是曾學過幾天功夫。如今一來是年紀老了，二來那採花賊實在厲害，小老兒自問，即使是年輕三十年，也決不是他的對手，如何敢去惹他？」

  孟明霞試過他的功夫，並不如自己所想像的高明，心裡想道：「如果那採花賊當真有他所說的那樣厲害，這位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的膽小。」

  心念未已，只聽得賀九公又已說道：「孟姑娘，我有幾句不中聽的說話，請姑娘不要見怪。」孟明霞道：「九公但說無妨。」

  賀九公道：「不是我長他人志氣，滅自己威風。姑娘本領雖然了得，可惜孤掌難鳴，單獨去斗那採花賊，只怕未必能夠穩操勝算。老朽自恨本領不濟，恐怕幫不了姑娘的忙。」

  孟明霞道：「說實在話，我雖然想斗一斗這個惡賊，但我有事在身，恐怕也不能在貴縣逗留多久，能不能會上這採花賊還是未可知之數呢。不過，若是萬一遇上，鬥不過也是要斗的。」

  賀九公道：「我倒曾想過一條好主意，不過、不過其中還有為難之處，只怕行不通。」

  孟明霞道：「先別理會行不行得通，九公既有主意，請說出大家參詳如何？」

  賀九公道：「琅玡山的屠寨主在時，最肯濟弱鋤強，威名遠震，附近縣份，官軍和黑道上的強人都不敢作惡。但聽說他已經死了，不知接任的寨主是否還是像他從前一樣？」

  孟明霞道：「哦，九公是想求助於琅玡山？」

  賀九公道：「不錯，琅玡山離此不過數日路程，倘若他們肯幫忙，何懼一個小小的採花賊？但即使新寨主繼承屠寨主的遺風，我也認不得琅玡山的人，卻找誰穿針引線？」

  孟明霞心想這倒是個好主意，於是笑道：「這個忙我倒可以幫得上。」

  賀九公喜道：「孟姑娘和琅玡山的頭領有交情？」

  孟明霞道：「實不相瞞，琅玡山的新寨主屠鳳就是老寨主的女兒，她與我情如姐妹。這樣吧，我打算在這裡耽擱兩天，偵察那採花賊的動靜，若然得不到結果，我寫一封信給你帶給屠鳳，她一定會伸手管這樁事的。」

  賀九公大喜道：「這麼說老朽可要為闔縣的百姓拜謝姑娘的大德。」

  孟明霞連忙將賀九公扶起，說道：「為民除害，這是我輩當為之事，何須言謝！」

  那老婆婆捧了一碗熱騰騰的面出來，詫道：「咦，你們在鬧什麼？」

  賀九公道：「老伴兒，你想不到吧，這位孟姑娘原來是一位大有來頭的人物，她和琅玡山屠老寨主的女兒乃是金蘭姐妹，她已經答應幫忙咱們除掉那採花賊了。」

  那老婆婆似乎有點半信半疑的神氣，笑道：「這敢情好，但在琅玡山的人未來之前，姑娘今晚還是多加小心的好。」又道：「姑娘，這麼樣說，你倒就是一位請也請不來的貴客了。可惜我沒有好東西招待你，只有一碗粗面。」

  孟明霞連忙接過那一碗麵，說道：「婆婆，你太客氣了。若不是多得你們，今晚我恐怕只有餓肚子了呢。」

  孟明霞把這碗面吃得乾乾淨淨，只覺有生以來，從沒吃過這樣好吃的東西，不禁暗暗好笑：「俗語說飢不擇食，當真不錯。屠鳳若然見到我這副饞相，一定會笑破了肚皮了。」

  吃過了面，那老婆婆道：「姑娘，你一路辛苦，早點歇吧。」領孟明霞進了客房，又再低聲說：「姑娘，我知道你很累了，可也不要睡得太熟。倘若聽得什麼聲息，你馬上叫喊，我們的房間就在斜對面。我那老伴兒雖然不濟事，也還會幾手拳腳。」看來她並不相信孟明霞真是個有本領的女俠，也不知道孟明霞已經試過了她的「老伴兒」的功夫。孟明霞道：「多謝婆婆關心，你也早點歇吧。」

  其實不必這老婆婆叮囑，孟明霞也是睡不著覺的，「那採花賊是不是褚雲峰呢？爹爹沒有見過他，何以敢相信他是好人？可惜那日沒有時間仔細問他。」孟明霞想起了褚雲峰種種古怪的行徑，想起了那日她父親說話的神氣，雖沒明言，卻分明是很信任他，不禁疑團滿腹。當下和衣而睡，閉目養神。

  也不知過了多久，孟明霞漸漸有了一點倦意，忽聽得「卜」的一聲響，似乎有人在窗子輕輕彈了一下。這輕輕的一彈，登時令孟明霞睡意全消，精神一振，心裡想道：「莫非當真是那賊兒來了？」

  孟明霞拿起寶劍，正要假裝熟睡，待那採花賊進來，冷不防就給他一劍。

  不料事情大出孟明霞意料之外。在那輕輕的一彈過後，賊人並沒有推開窗子，孟明霞卻好似聽得有人在她耳邊說道：「孟姑娘請別聲張，我是褚雲峰，我有話和你說。請你出來！」

  聲音細若遊絲，但卻聽得清清楚楚，的確是褚雲峰！他用的是上乘的「傳音入密」的內功，把聲音凝成一線，送入孟明霞的耳朵，即使孟明霞旁邊有人，那人的內功若是不如孟明霞，也決不會聽見。

  孟明霞心裡想道：「看這情形，他多半不是採花賊了。」但防人之心不可無，孟明霞從窗口跳出去的時候，仍然是亮出了寶劍，把寶劍擋在身前的。

  淡淡的月光之下，只見屋頂有條黑影。原來褚雲峰早已防她會有疑心，先躲開的。孟明霞面上一紅，跟著就跳上去。

  小戶人家的房屋，屋檐離地不過是一丈多高，以孟明霞的輕功，按說跳上去乃是不費吹灰之力，不料跳雖然是跳上去了，但當她提氣之時，胸口忽似微有麻木之感，落腳稍重，幾乎踏碎了一片瓦。幸虧褚雲峰立即伸手扶她，幫她穩著身形，這才沒有弄出聲響。

  褚雲峰吃了一驚，悄聲問道：「你可有什麼覺得不對麼？」孟明霞知道他這一問乃是因為自己幾乎失足而發，她對自己的輕功突然失靈也是有點詫異，但卻以為這是因為心神不定所至，要知心神不定，內息就難以調勻，輕功也就不免受了影響。

  孟明霞試一運氣，覺得並無異狀，於是說道：「沒什麼呀。」褚雲峰道：「好，那我就放心了。此地不宜久留，咱們快點走吧。」

  孟明霞道：「你的意思是賀九公不是好人？」褚雲峰道：「我還未拿得准，我只知道他是黑道出身，以前的聲名，可是並不怎樣好的。」

  孟明霞道：「但他們夫婦對我可是很好，我怎可不辭而行？」褚雲峰道：「害人之心不可有，防人之心不可無。我看還是走的好！」

  但孟明霞還是不願意走，她暗自尋思：「賀九公本領平庸，即使他想害我，也做不到。」

  孟明霞並不把賀九公放在心上，倒是覺得褚雲峰的突如其來，甚為奇怪，於是問道：「你怎麼知道我在這兒？」

  褚雲峰知道她對自己尚有疑心，不說明白，恐怕她是不肯跟自己走的。「你從那間酒樓出來，我已經看見你了。」褚雲峰說。

  「那麼有人冒充你做採花賊，想必你也是知道的了？」

  「我正是為了此事而來。」

  孟明霞不覺又是一怔，說道：「你到這裡來找採花賊，難道你以為賀九公是那採花賊的黨羽？」

  褚雲峰道：「不錯，是有此懷疑，所以我才叫你快走。」孟明霞詫道：「這我就不懂了，你不想拿那個冒充你的採花賊？如果當真如你所說，那採花賊會來此處，咱們二人聯手，不正是可以拿獲他嗎？」

  褚雲峰道：「我也料得不是很準，不過如果是真的話，咱們二人聯手，恐怕也還是要吃虧的。你別忘記，他們是有三個人呀。」

  孟明霞不覺失笑，心裡想道：「賀九公本領平庸，他的妻子更是絲毫不懂武功，褚雲峰竟會怕了他們，真是笑話！」但也覺得有點奇怪，褚雲峰那日斗崔鎮山與柳洞天之時，能把生死置之度外，何以此時忽地又變得膽子這么小了？

  孟明霞正想對他說明賀九公夫妻不足為懼，褚雲峰忽道：「遲了，遲了，那廝已經來啦！」

  孟明霞凝神看去，只見一條黑影奔來，捷如飛鳥。褚雲峰將她一拉，伏在屋脊的瓦溝之間，悄聲說道：「不可魯莽，且看他們有什麼把戲。」

  只聽得「啪」的一聲，採花賊推開窗子，進了房間。孟明霞想道：「這採花賊忒也膽大，竟敢不用迷香。若然我在房中，冷不防的給他一劍，只怕他不死也得重傷！」

  心念未已，那採花賊已是「咦」的一聲叫了出來：「這女娃兒哪裡去了？」

  隨即聽得賀九公的聲音喝道：「好膽大的淫賊，竟敢欺負到我老人家頭上來了！」那採花賊冷笑道：「你這幾根老骨頭不足擋我一擊，快快把那女娃子交出來，饒你一命！」

  孟明霞聽見下面已是乒桌球乓地打了起來，按捺不住，就想下去。褚雲峰抓著她的手，悄聲說道：「再看一會。」

  不過片刻，刀劍碰擊的聲音已然靜寂，屋子裡卻透出燈光，原來那採花賊已是把賀九公打倒，點起燈來。此刻他正在亮燈尋找花姑娘了。

  那老婆婆顫顫巍巍地走出廳堂，哀哀求告：「大王，你饒了我的伴兒吧。我家裡委實是沒有閨女。」

  那採花賊罵道：「你這老虔婆還想騙我，你沒有閨女，可有別人的閨女在你家投宿，你當我不知道嗎？她躲到哪裡去了，快說！」

  賀九公怒道：「老伴兒，咱們拼著夫妻一同斃命吧！哼，莫說我不知道，就是知道我也決不能告訴你。你把我一刀殺了吧！」

  那採花賊冷笑道：「你不說，難道我就不會自己找麼？不過，你這兩個老傢伙如此嘴硬，我卻非給你一點苦頭吃吃不可！」一面說話，一面把賀九公夫妻縛了起來。縛好之後，拿了一條鞭子，噼噼啪啪的就朝著這對老夫妻的身上亂打！

  賀九公也真硬氣，咬著了牙抵受，不吭一聲。可是那老婆婆卻經受不起，採花賊一鞭一道血痕，打得她嘶聲嚎叫！

  老婆婆的聲聲叫喊，聽在孟明霞的心裡，就似鞭子打在她身上一樣難受，禁不住猛地就甩開了褚雲峰按著她的手，說道：「你聽，難道你還以為這兩位老人家是採花賊的黨羽嗎？」她甩開了褚雲峰的手，口中說話，身子已是跳了下去！

  採花賊見孟明霞闖了進來，哈哈笑道：「想不到還是一位會把戲的姑娘呢，這更好了，你就正式嫁了我吧，咱們夫妻倆……」

  孟明霞喝道：「住嘴！」刷的一劍刺去，燈光下只見這採花賊身材頎碩，面貌和褚雲峰果然有幾分相似，眉心也有一顆黑痣。但孟明霞一看就知道這顆黑痣是人工點上的，他的相貌也是經過化妝，看得出是有意扮得似褚雲峰，好掩飾本來面目的。

  採花賊假扮褚雲峰本是在孟明霞意料之中，沒有什麼值得奇怪。但奇怪的是，這採花賊雖然掩飾了本來面目，給孟明霞的印象仍是似曾相識。但究竟是在什麼地方見過的呢？急切之間，孟明霞卻是想不起來了。

  此時亦已不容孟明霞再想，這採花賊端的是十分厲害，雙手空空，居然就來硬搶孟明霞的長劍。

  孟明霞見他空手入白刃的功夫甚為了得，不敢輕敵，連忙劍走偏鋒，青光一閃、劍尖直刺那採花賊頸後脊骨的「天隙穴」，那採花賊一個「移形換位」，已是繞到孟明霞側面，喝聲「撤劍！」反掌就切她脈門。

  孟明霞的家傳劍法以變化奇詭見長，對方的擒拿手法雖然凌厲，她也傲然不懼。當下一聲冷笑，說道：「不見得！」劍尖一顫，徑變成「海燕掠波」的招敵，斜點對方脊骨的「精促穴」。

  這一招「海燕掠波」，本是孟明霞的得意殺手招數，此際雙方距離甚近，孟明霞迅速刺出，滿以為非中不可，不料就在她刺出之時，忽地感到胸口一麻，劍尖雖然沾著對方的衣裳，卻已是軟而無力！這採花賊會「沾衣十八跌」的功夫，劍尖尚未刺穿他的衣裳，就滑開了。

  說時遲，那時快，只聽得採花賊縱聲笑道：「美人兒，過來吧！」雙臂箕張，儼似兀鷹撲兔，倏地就向孟明霞抓了下來！

  孟明霞劍招使老，急切間哪能回劍防身，眼看就要給採花賊抓著，忽聽得「砰」的一聲，一條人影，疾如飛箭般的射來。原來是褚雲峰踢開大門，及時趕到。

  褚雲峰的劈空掌力使得妙到毫巔，人還未到，掌力已到了孟明霞身上，輕輕把她推過一邊，迅即就把虛招變實，向那採花賊疾撲過去。

  雙掌相交，發出悶雷似的一聲巨響。採花賊身形一晃，斜退三步。褚雲峰喝道：「原來是你！」採花賊冷笑道：「是我又怎麼樣？哼，你見了我，居然還敢無禮！」

  褚雲峰縱聲笑道：「你走眼了，你以為我是什麼人？哼，你膽敢冒我之名為惡，我不但無禮，我還要殺了你呢！」

  那採花賊也冷笑道：「你錯了，我冒你的名字，正是因為早已知道你不是個好東西。可笑你還洋洋得意，以為是我走眼了？」兩人口中說話，手底絲毫不緩，在說這幾句話的時間，已是迅即過了十餘招。

  孟明霞閃過一邊，只覺氣喘心跳，不禁大吃一驚：「怎的我今晚氣力如此不濟？」未及仔細思量，那老婆婆又在「哎喲，哎喲」的叫起痛來。這幾聲嘶叫，叫得孟明霞心煩意亂。

  褚雲峰與那採花賊越斗越緊，雙方均已改用兵刃。但見刀似游龍，劍如飛鳳，走的都是狠辣之極的招數，誰人偶一不慎，便有血濺塵埃的危險，此時誰也不敢分神說話了，但仍然是褚雲峰稍占一點上風。

  孟明霞喘過口氣，本來就想上去與褚雲峰聯手的，聽得那老婆婆「哎喲，哎喲」的連連叫痛，瞿然一省，心裡想道：「我怎地如此糊塗，應該先救了這兩位老人家才是！」當下連忙過去給那老婆婆解開束縛。

  那老婆婆是給五花大綁縛在一張長椅的靠背上的，孟明霞小心翼翼地給她割斷繩子，那老婆婆含淚說道：「孟姑娘，多謝你啦！」孟明霞十分難過，說道：「不，都是我連累了你老人家。」

  不料話猶未了，忽聽得「刷」的一聲，只覺勁風颯然，有一條軟鞭之類的兵器，已經襲到了她的背後。

  孟明霞大吃一驚，幸而她是個武學頗有造詣的人，雖驚不亂，一覺不妙，立即斜身一躍，這才沒有給軟鞭卷著。但饒是她躲閃得如此之快，背脊還是給軟鞭抽了一下，火辣辣的作痛。

  孟明霞反手一劍，削斷了那人的一截軟鞭，回過頭來，看清楚了那個向她偷襲的人。這一下更是嚇得孟明霞口呆目瞪，如同做了一個惡夢！

  你道這個向她偷襲的人是誰？原來就是那個同情她，收留她，而且也曾被採花賊「毒打」一頓之後縛起來了的賀九公！

  此時賀九公已是自己脫縛而出，他用來向孟明霞偷襲的兵器，原來不是軟鞭，而是本來縛在他身上的一條長繩。

  惡夢尚未結束，就在孟明霞驚詫已極，一個「你」字剛剛叫出來的時候，陡然間只覺肩頭劇痛，孟明霞一個踉蹌，幾乎跌倒，耳邊只聽得那老婆婆獰笑道：「孟姑娘，你中計了！」

  孟明霞這才知道賀九公這一對夫妻，果然是那採花賊的同黨。這老婆婆的衰邁神態完全是裝出來的，她豈只懂得武功，而且是個頗為厲害的高手。至於賀九公的本領，遠遠在她估計之上，那是更不用說了。

  孟明霞又驚又怒，想不到人心險惡，竟至如斯！此時她的右肩著了那老婆婆的一抓，還幸沒有抓碎琵琶骨，但一條臂膊已是麻木不靈。

  孟明霞大怒之下，劍交左手，喝道：「你這個老賊當真是蒙著人皮的惡狼，好，只要你們殺不了我，我就非殺了你們不可！」

  賀九公哈哈笑道：「孟姑娘，你還想和我們拼命嗎？嘿嘿，只怕你是有心無力的了！不信你就試試！」

  孟明霞一劍刺出，果然是力不從心。這一招名為「龍門三疊浪」，一招三式，本來應該連發三重勁道的，結果只發到第二重，第三重便使不出來。賀九公揮舞長繩，當作軟鞭來使，只聽得「噼啪」聲響，孟明霞已是著了兩鞭，賀九公哈哈笑道：「如何？」

  原來在孟明霞食的那碗面中，賀九公已經下了一種藥物，這種藥物無色無味，卻有酥筋軟骨的功效，當時不會察覺，要過一個時辰方始發作出來。

  褚雲峰叫道：「孟姑娘，沉住了氣，不可動怒！」口裡說話，手中已是刷的一劍刺出，徑刺那採花賊的面上雙睛。這一招用得兇險之極，採花賊身形一側，還了一招「舉火燎天」，劍尖上指，刺向褚雲峰的小腹。

  說時遲，那時快，褚雲峰趁著對方避招之際，立即飛身躍起，身形後縱，只聽得「嗤」的一聲輕響，褚雲峰的衣裳下擺，給那採花賊削去了一幅，但褚雲峰卻已躍到孟明霞的身旁。褚雲峰腳步未穩，劍招已先攻出，他的背後就像長著眼睛一樣，反手一劍，登時抖起了三朵劍花，指向那老婆婆的三處要害穴道，老婆婆大吃一驚，只好變作了「滾地葫蘆」，伏在地上，接連打了幾個滾，方始避開了褚雲峰劍勢的籠罩。

  賀九公喝道：「好小子，還敢逞強？」褚雲峰冷笑道：「為何不敢？諒你這老賊也留不住我！」動作快如閃電，一招迫退了那老婆婆，已是連人帶劍，化作了一道銀光，攻進了賀九公的長繩飛舞所圍成的圈子！

  劍光索影之中，只見一段段黑忽忽的東西四方飛出，原來在這瞬息之間，賀九公那條一丈多長的繩索，已是給褚雲峰削成了十七八段，只剩下三尺不到了！賀九公本是把這條長繩當作軟鞭使的，此時長繩變作了連縛東西也不夠用的短短一截，軟鞭的功用如何還能發揮？再不縮手，只怕就要給褚雲峰削到手指了。

  賀九公嚇得魂飛魄散，連忙跳開。採花賊此時方始攻到，褚雲峰橫劍護胸，左手拉著孟明霞便跑。雙劍相交，「當」的一聲響，褚雲峰的長劍竟給盪開，肩頭著了一劍。

  原來褚雲峰的本領不過比那採花賊稍勝一籌，此時因要分出一臂之力相助孟明霞逃跑，故而在這一招就不能不吃了點虧。但雖然如此，那採花賊的脈門也險些給褚雲峰劃傷，採花賊吃了一驚，未及換招再攻，褚雲峰已是帶著孟明霞闖出了大門。賀九公夫妻給他殺得怕了，都是不敢攔阻。褚雲峰闖出了大門，忽地身形一矮，反手攬著孟明霞的柳腰。

  孟明霞給他突然一抱，不覺愕然。褚雲峰身軀一矮，把孟明霞背了起來，急聲說道：「抓緊我的肩頭！」孟明霞這才知道，褚雲峰是要背著她跑。

  孟明霞本來是個性情豪邁的女中豪傑，此際她自知已是不能施展輕功，也只好不避男女之嫌了。但她有生以來，從未曾有過與一個男子如此親近，伏在褚雲峰的背上，仍是不禁面紅耳熱，一顆芳心卜卜亂跳。

  褚雲峰的左肩受了劍傷，幸虧只是傷著皮肉，並無大礙，不過亦是鮮血淋漓的了。孟明霞不敢碰著他的傷口，只能抓緊他未受傷的右肩，心中又是感激，又是羞愧。感激的是褚雲峰不顧受傷，救她性命。羞愧的是自己剛才不相信他的說話，沒有聽從他的規勸，從速離開，以致自己受了賀九公的暗算，還連累他也受了傷。

  那採花賊追了出來，褚雲峰背著孟明霞剛剛跳上瓦背，採花賊喝道：「還想跑麼，下來吧！」呼的一掌劈出。

  褚雲峰冷笑道：「你的天雷功還差幾分火候，回去再練兩年吧！」一個在屋頂，一個在地上，又用劈空掌較量上了。掌力激盪之下，屋頂開了一個天窗，碎裂了十幾塊磚瓦。但褚雲峰卻沒有跌下，而是跳過了另一座民房。倒是那採花賊給他的掌力一震，不由自已地踉蹌後退，胸口好像給巨錘一擊似的，幾乎倒下。

  採花賊大吃一驚，心裡想道：「這廝的天雷功果然是比我高明，雖然他已受傷，我孤身跑去追他，只怕也未必能夠穩操勝算。」要知賀九公夫妻的本領雖然不弱，但輕功卻與褚雲峰相差甚遠。若在屋內搏鬥，他們夫妻雖然鬥不過褚雲峰，還可以做這採花賊的幫手。一到褚雲峰闖了出去，他們可就幫不上這採花賊的忙了。這採花賊怯意一生，只好眼睜睜地看著褚雲峰背著孟明霞逃走。

  孟明霞只敢抓著褚雲峰未受傷的右肩，在褚雲峰跳過另一間民房的時候，幾乎給拋了下去。褚雲峰覺察，連忙說道：「孟姑娘，你不必顧忌，我的傷並不重。」孟明霞大為感動，說道：「褚大哥，我真不該，我、我一直在疑心你，卻原來你是這樣的好人！」

  褚雲峰道：「現在不是講客氣話的時候，快，快抓緊我的肩頭。」那採花賊雖然不敢追來，但褚雲峰卻不能不提防他來追趕。

  孟明霞掏出金創藥，伏在他的背上，給他敷上傷口，這才敢小心翼翼地抓著他的雙肩，避免碰著他的傷口。

  褚雲峰跑出縣城，見那採花賊沒有追來，這才放下了心。當下把孟明霞背到林中，找了一個隱蔽的地方坐下，此時已是東方大白的清晨了。正是：

  世故未深遭暗算，最難猜測是人心。

  欲知後事如何？請聽下回分解。