第五章 窮則思變

  萬百川本想找回一點面子，哪知道竟然激怒了所有人，老百姓充滿了不屑。暴怒喬鐵山也抓緊了斧頭，像是一頭憤怒的老虎，緊緊盯著他。

  喬家同樣窮酸，但是喬鐵山有兩個兒子，爺仨都是好功夫。一個張二郎拼命就這麼麻煩，要是惹得喬家也和自己拼命，弄得魚死網破，就太不值得了。

  萬百川心裡頭猶豫，忍不住掃了一眼張恪，只見這位依舊高揚著下巴，狂傲得懶得看他。一個堂堂的百戶，似乎就是噁心的一坨，不值一提！

  少年的筆直如寶劍，昂揚似青竹，根本不知道什麼叫屈服！萬百川怒火翻騰，用力的攥著刀柄，咬著後槽牙，恨不得一刀劈了這個討厭的小子。

  空氣凝固了，所有人都盯著，猜測著會不會有血拼。

  「萬兄，真熱鬧啊，有什麼事情和我小弟說說！」

  

  眾人猛地抬頭，只見一個三十幾歲的清瘦中年人走了進來，他一身的青布棉衣，帶著一頂狗皮帽子，兩隻眼睛黑亮的眼睛，格外有神。

  在場的人幾乎都認識這位，他正是大清堡的鎮撫唐畢，鎮撫和百戶都是六品官，管理刑事訴訟，也負責帶兵，如果百戶出缺，鎮撫遞補。

  在大清堡，唐畢也算是大人物了，他突然冒出來，讓在場的人都有點吃驚。

  「你來幹什麼，想看老夫出醜嗎？」

  「哈哈哈，萬兄，自尊自貴，出不出醜都是自己的事情。」

  「哼，你什麼意思？」

  唐畢看著暴怒的萬百川，臉上笑容不減，語重心長的說道：「萬老兄，從來到了冬天，都是韃子打草谷搶掠的時候，你是帶兵的人，還是好好為大清堡的安危想想，要是備御大人也知道了這裡的事，這麼多鄉親都在，只怕好說不好聽！」

  「沒什麼不好說的，欠債還錢，天經地義！

  萬百川嘴上還很強硬，不過心思卻在尋思著，平時唐畢和他沒什麼矛盾，不過也談不上交情，他突然跑出來，究竟打得什麼算盤。

  「萬兄，你們不是把欠錢的時候都談妥了嗎，可是你還逼著人家下跪，按理說你是上官，跪也未嘗不可，可是人家年輕人也要面子。這麼辦吧，回頭我讓他去你的家裡磕頭，老兄就揭過去吧！」

  唐畢衝著周圍百姓笑道：「鄉親們說本官的話對不對？」

  「對，太對了，唐大人不愧管著刑名，就是講道理！」

  老百姓又被煽動起來，群情激奮，萬百川也知道鬧下去也沒什麼滋味，倒不如等待更好的時機，左右半個月而已，他就不信一個窮小子能弄到二十兩銀子！

  萬百川咬牙衝著唐畢拱拱手，「給你這個面子，回見！」

  一直盯著萬百川離開，張恪再也撐不住，身體軟軟的摔了下去。

  「二侄子！」喬鐵山關切的抱住了張恪。

  唐畢饒有興趣的看著張恪，微微一笑：「年輕人，是個好樣的！」

  張恪渾身無力，但他還是面前拱拱手，說道：「多謝大人仗義執言，小子感激不盡！」

  「哈哈哈，我幫你是看中了你身手好，有骨氣。怎麼樣，有沒有興趣到我手下做家丁，那二十兩銀子我幫你還了！」

  聽到了家丁兩個字，周圍的百姓有些眼睛就冒光了。

  明朝後期軍備廢弛，糧餉不足，各級的將領索性就豢養家丁，作為手中的王牌。雖說家丁是半個奴僕，但是勝在糧餉充足，器械精良，又是長官的心腹人，好處不少。向唐畢這種低級的軍官，能豢養的家丁超不過十個，甚至就三五個人。成了他的心腹，在大清堡不說橫著走，也差不多了。

  更別說唐畢一張口就給了二十兩銀子，這可算得起是天價了。張恪這小子真是因禍得福，大家都恨不得替他答應。

  可是張恪心裡可不這麼想，一個堂堂穿越者，當了奴才，非讓前輩笑掉大牙。

  再說了接下來會發生什麼，他一清二楚，這個唐畢也不是什麼大人物，根本不值得投靠。不說改變歷史，拯救蒼生的大話，跟著唐畢，只怕連小命都保不住。

  「大人美意，我感激不盡，只是一家人還要照顧，實在是不敢答應！」

  張恪嘴上說的客氣，可是唐畢還是敏銳的捕捉到了一絲不屑：好高傲的小子！

  唐畢幫張恪說話，就是想讓他感恩戴德，好收下一個得力的打手，哪知道這小子竟然不識抬舉。

  唐畢微微一笑：「張二郎，二十兩銀子可不是小數目，要是過了半個月，你拿不出錢，萬百川又來了，多半不會這麼幸運了。」

  唐畢俯下身，盯著張恪，說道：「你不怕死嗎？」

  「怕！」張恪咧著嘴笑道：「不過有比死還可怕的事情，大人，您幫了小子，這份情誼小子記在心頭了，早晚必定報答！」

  唐畢一看張恪執意不從，豁然站起，轉身走出了兩步，說道：「哼，想辦法掙銀子吧，別把小命丟了！」

  「多謝大人提醒！」張恪勉強笑道。

  突然眼前一黑，就昏了過去。

  「恪兒，你可別嚇娘啊！」

  沈氏和雪兒都撲了過來，喬鐵山急忙抱起了張恪，說道：「嫂子，二侄子昏過去了，先送他回房，你們趕快去找大夫！」

  「哎，我這就去！」

  張家頓時又忙了起來，看熱鬧的百姓也紛紛散去，張二郎的名號也在大清堡傳開了，誰都忍不住豎起大拇指：是條漢子！

  ……

  「周大夫，恪兒他怎麼樣？」

  「沒什麼大礙。」周郎中微笑著說道：「肋下的傷口看著挺長，就是皮肉傷，後背大腿小腹還有幾處棒傷刀傷，都不算嚴重。擦點藥，十天八天就差不多了！我開了內服外用的方子，照方抓藥就行了！」

  沈氏雙手顫抖著接過了方子，急忙說道：「多謝周先生，多謝周先生。」

  一邊說著，一邊去找銀子，可是翻來翻去，只有幾十文錢，急得沈氏直冒汗。

  「張大嫂子，別找了，這次算我白幹活。你借的錢啊，多一半都送到我這來了，差點害了你們一家人啊，就算我贖罪了！」

  周郎中說著提著藥箱，轉身就往外走。

  「周先生，您等等著！」沈氏急忙說道：「一碼歸一碼，您救了小兒的命，眼下家裡是真沒錢了，要，要不寫一張欠條吧，以後一定換上。」

  「哈哈哈，我可不想學萬百川，這樣吧，錢先記著。我看你家小子是個有出息的，早晚有飛黃騰達的時候，到時候別忘了我就成，告辭了！」

  周郎中轉身就走，看著他的背影，沈氏忍不住鼻子發酸，眼淚又落了下來。

  「這世上還是好人多，可是怎麼總是讓壞人得志呢！」

  喬鐵山皺著眉頭，用力的吸了一口菸袋，「嫂子，沒有過不去的火焰山，銀子的事，咱們一起想辦法！

  這時候門外又是一陣急促的跑步聲，一前一後走進來兩個年輕人。

  前面的青年二十出頭，方面大耳，透著憨厚，大約一米六五的樣子，個頭不高，但是常年打獵，一身的腱子肉，格外的健壯有力。

  後面的個頭更高，一張娃娃臉，不大的眼睛透著機靈活潑，高鼻樑，薄嘴片，總是帶著淡淡的笑容。要不是臉上有一道子熊爪留下的傷痕，就是個標準的齒白唇紅的好少年。

  他們兩個正是喬鐵山的兒子，敦厚的青年叫喬桂，娃娃臉叫喬福。他們身上纏著獸皮，剛剛打獵回來，都沒來得及回家。

  「爹，到底怎麼回事，恪哥怎麼樣了？」

  「大呼小叫的幹什麼，大夫剛剛看完，沒什麼大事，正在休息呢！」

  「這就好，這就好！」喬福拍了拍胸脯，說道：「爹，您老怎麼不護著點恪哥？他那個身體能撐得住嗎？」

  沈氏急忙笑道：「別埋怨你爹了，要不是他啊，恪兒恐怕吃虧就更多了！」

  「伯母，快和我們說說吧。」

  沈氏嚇了夠嗆，絮絮叨叨，足足花了一刻鐘，才把事情說了一遍。喬家兄弟聽得目瞪口呆，沒想到竟然這麼兇險。

  「恪哥好樣的，以前還當他只會念書呢，沒想到身手這麼好，以一當十啊！」

  喬鐵山哼了一聲：「好漢子不是天天掛在嘴上的，關鍵時候狠得下心，那才是真漢子，你們倆個都該跟恪兒好好學學！」

  老大喬桂眉頭緊鎖，說道：「伯母，爹，照這麼說，當務之急是在半個月之內能湊出二十兩銀子，要不萬百川還會來找麻煩啊？」

  「哈哈哈！來就來，怕什麼！」喬福拍著胸脯說道：「我和大哥都回來了，加上老頭子和恪哥，我們還有幾個獵戶朋友，功夫都不差。就憑著萬百川手下的雜碎，下回再來指不定誰勝誰敗呢！」

  「一天到晚，就知道打打殺殺，你還嫌麻煩不大啊？」

  喬福不服氣的說道：「爹，這不是我們惹事，是萬百川騎著脖子拉屎，我是忍不下去。憑著咱的箭術，不說百步穿楊也差不多了，找個機會，偷偷賞他一箭，什麼事情都沒了！」

  「放屁！」喬鐵山徹底被兒子打敗了，忍不住罵道：「混小子，那是朝廷的百戶，殺官造反的道理你知道不，殺了他備御大人肯定要追究下來，搞不好指揮使都要過問，你想害死所有人嗎？」

  沈氏急忙說道：「沒錯，侄兒，你的心意伯母知道了，可是不能因為我家的事情，連累了你們，這個錢啊，還是要我們想辦法賺出來。我和小雪納了上百雙鞋底，再多趕趕工。正好離著年兒也不遠了，說不定能賣個好價錢！」

  喬鐵山苦笑著搖搖頭：「嫂子，要我說怕是不行，這些年家家戶戶越來越窮，除了鹽巴，什麼都自己弄，鞋底啥的只怕是賣不出錢！」

  喬桂想了想說道：「爹，要說值錢還是皮子，要不我和老二再去布陷阱，要是能獵到一頭老虎，或者是熊瞎子，那可就發了，一張虎皮最差也能賣上百兩，什麼都夠了！」

  「不行，不行！」沈氏連忙搖頭，「老虎多厲害啊，你們要是萬一出了點差錯，伯母得愧疚一輩子！」

  「伯母，你放心吧，我們功夫好著呢，再說了咱們兩家還分彼此嗎，冒點險也值得！」

  「不妥！」喬鐵山皺著眉說道：「想獵老虎，要人手，要找蹤跡，要設陷阱，忙活幾個月一無所獲也是有的。再說了就算僥倖抓到，還要脫手賣出去。只有半個月，你們想想能夠嗎？」

  想一個，不合適，再想，還是不合適。

  幾個人圍在了一起，愁得頭髮都要白了。喬鐵山最後才說道：「要不這樣吧，我去別的堡子，找人借二十兩，先把眼前這一關闖過去，然後再想辦法籌錢。」

  說干就干，喬鐵山起身就要走。

  「鐵山兄弟，不許去。」沈氏突然橫眉立目，堵在了門口。

  「兄弟，嫂子就是借錢才落到今天，我不能坑了你們啊！」

  「嫂子！」喬鐵山急得渾身顫抖：「這是最後的辦法了，難道您等著讓萬百川告到備御大人那裡嗎？」

  沈氏依舊堅定的搖搖頭，眼中淚花涌動：「兄弟，幫我們這麼多了，不能拖累了你啊，就算借了錢，我也不要！」

  雙方都是倔脾氣，就這麼僵持起來，急得喬鐵山來迴轉圈。

  「咳咳，喬大叔，錢不用著急，我有辦法！」

  「你有，你有什麼……」喬鐵山他們猛地回頭，嚇得目瞪口呆，張恪扶著門搖搖晃晃的。