第十八章 初提置產

  文怡隨著舅母前往前院，避開席上的客人，來到一處正對花園的小偏廳處。

  這偏廳小小巧巧，擺著兩排八張酸枝圈椅並小几，挨著北牆根排著人高的博古架，架上擺放著幾樣尋常古董，東西兩面牆上掛的是幾幅字畫，南邊的牆上開著兩扇雕花大窗，窗外正對著花園，占地不過半畝大小，眼下梔子花開得正旺盛，濃郁的清香氣飄過花窗，瀰漫著整個偏廳。

  文怡一進偏廳，便看到大表哥聶珩正站在窗邊跟人說話，他對面那名男子背對著自己，穿著深藍色的長袍，頭髮束得整整齊齊，瞧著有幾分富貴氣，瞧個頭胖瘦，卻拿不準是柳羅兩位公子中的哪一位。但想到那日羅明敏的裝束，她便猜這大概是柳東行，面上便帶出兩分笑意來。

  男子聽見腳步聲響，回過頭來，燦然一笑，拱手躬身行禮，卻是羅明敏。

  文怡心頭閃過一絲失望，但仍未忘記禮節，聽從舅舅舅母的指示，向羅明敏再次拜謝。

  

  羅明敏是個活潑的性子，不大耐煩這些俗禮，見秦氏又是拜謝又是備謝禮的，便忙忙擺手道：「聶伯母這就太見外了，我跟遠鶩做了一年多的同窗，說起來是師兄弟，他的妹子，不跟我的妹子一般？既然遇上了，就沒有不出手救人的道理。謝禮什麼的，聶伯母就不必提了，今兒府上有酒席，伯母多賞我些好酒就是！」

  秦氏尤覺不足，聶珩笑了笑，對母親道：「這個人向來不耐煩俗禮，母親待他禮數太足，他還覺得約束，倒不如松乏些，都交給兒子吧。」

  秦氏想了想，點頭笑道：「那你好生勸羅公子多喝兩杯，便是醉了，家裡不缺空房，留羅公子住一兩天也好。」又問：「聽說救人的還有一位柳公子，不知他現下……」文怡忙支起耳朵細聽。

  羅明敏迅速掃了她一眼，乾笑兩聲，道：「小柳有家親戚住在城郊，昨兒過去請安，被長輩留下了，不得脫身。本來他聽說今日聶伯父做壽，還想要過來請安的，如今只好托我將壽禮捎過來了。」

  文怡不知為何，生出一種想法：羅明敏說的不是真話！但她說不明白為什麼會這麼想，只是隱隱有些念頭，覺得那「柳觀海」迴避的是自己。她想不明白，對方為什麼要這麼做？

  秦氏不知外甥女兒心中所思，還在感嘆：「這也是沒法子的事。你們兩個年輕人，又是出門在外，還費心備什麼禮？我們夫妻正想要好生謝一謝你們呢。今日家裡擺酒，怠慢你了，趕明兒你們得了空再過來，我們夫妻正經擺一桌酒，謝你們高義，救了我家外甥女兒。」

  羅明敏乾笑：「好說，好說。」聶珩瞥他一眼，微微皺了眉頭，他察覺到聶珩的目光，越發覺得額頭冒汗，心中暗罵柳東行不仗義，世上的事，能瞞過聶珩的少之又少，要是被當場揭穿，豈不是尷尬？他又忍不住朝文怡那裡看了一眼，留意到文怡正若有所思地看著自己，心裡越發虛了：這聶珩的表妹，該不會跟聶珩是一個性子吧？

  聶珩忽然笑了笑，對秦氏道：「母親，父親那裡有客走不開，我在這裡陪著羅兄就好，您帶表妹回後頭去吧。今兒來了好些堂客，只有妹妹一個在，她哪裡就能招呼得了？」

  秦氏驚醒，忙笑道：「既如此，就請羅公子恕我失禮了。」羅明敏忙恭敬行禮：「聶伯母請便，不必顧慮小子。」秦氏點點頭，叫了文怡，便離開了小偏廳。

  文怡走慢兩步，疑惑地看了羅明敏一眼，才跟了上去。不一會兒，卻聽到大表哥在後面叫自己，她連忙停下腳步，轉身相問：「大表哥可是有事吩咐？」

  聶珩喘了一會兒氣，才問：「方才……」頓了頓，又覺得自己有些冒失，表妹是深閨弱女，雖然被羅明敏救了回來，但對外頭的男子，又怎會有所了解？便臨時改口道：「今日後院客人多，母親還要操持席面上的事，若是小書哪裡做得不好，請表妹幫著提點兩句。」

  文怡笑道：「大表哥放心，表姐平日雖然愛玩，遇事卻從不失禮，你多慮了。」稍一遲疑，才問：「大表哥，前晚救我的人有兩位，除了今日來的這位羅公子，還有一位柳公子，是將我從失控的馬車上救下來的恩人，只是今日沒來。那位柳公子，據說是恆安柳氏子弟，名諱是上觀下海。但我觀柳公子言行，似乎有些隱情。是不是……有什麼不便之處？若是我失禮了，請大表哥代為說項，替我向兩位公子賠罪。」

  聶珩臉色變得有些古怪：「你是說……另一個姓柳的，全名是柳觀海？」文怡點點頭，他的臉色更古怪了，文怡心知有異，小心探問：「可是……有什麼不妥？」聶珩沉默了一會兒，才微笑道：「沒什麼，他們不會怪你的，你回去吧。」

  文怡欲言又止，但還是乖乖點頭回去了。聶珩卻皺起眉頭，回頭望向長廊盡頭處的小偏廳，若有所思。

  文怡回到後院，便將心頭疑惑強壓下去，隨著表姐鳳書與秦斯雅等吃席。眾人言笑晏晏，你打趣我，我取笑你，惹得大家發笑，賓主盡歡。臨近宴尾，便有人說起聶秦兩家的兒女親事，打趣秦斯雅：「幾時吃茶？」秦斯雅飛紅了臉，低頭不語。鳳書拉了拉文怡的袖子，朝她擠眉弄眼，偷笑個不停。

  卻有好事之人，因自家女兒輸了風頭，有些不忿，便留意上了文怡：「誰吃誰家茶，倒還說不定呢，照我說，這裡幾個女孩子，都是好的。不論誰做了聶嫂子的媳婦，都是好姻緣不是？」

  秦家太太聞言，看了文怡一眼，臉色有些難看。秦氏皺了皺眉，想要給弟妹侄女撐腰，但想起昨晚上丈夫兒子說的話，又猶豫了，只能幹笑道：「張太太說笑了。我們珩兒年紀還小，又沒有功名在身，說娶親還早呢。」

  文怡心知早年間舅舅曾提過要將自己許給表哥，心裡也有幾分緊張。她將大表哥視作兄長，從未想過要嫁給他，又覺得秦斯雅可親，咬了咬唇，想起自己現在只有十周歲，便帶著幾分天真地問鳳書：「表姐，大表哥要娶表嫂了嗎？擺酒的時候，可千萬不能忘了我。我給大表哥、大表嫂繡一對荷包當謝禮好不好？」

  鳳書沒聽出方才席間的異樣，只顧著笑嘻嘻地道：「你問我做什麼？好不好，你該問正主兒才是。」又朝秦斯雅努努嘴。文怡抿嘴一笑，心裡說聲對不住，便笑問：「秦姐姐，你說好不好？」

  秦斯雅的臉已經紅得快冒煙了，秦太太卻鬆了口氣，嗔笑道：「你們小孩子家家的，說這個做什麼？！方才送來的不是你們愛吃的花糕？快趁熱吃吧！」

  鳳書扭頭看了看花糕，歡呼一聲：「呀！上頭有櫻桃脯，我最愛吃這個了！顧表妹，你也嘗嘗？」文怡笑著接過，小小咬了一口。席面上已經恢復了歡聲笑語，秦氏暗暗鬆了口氣。

  這一日，聶家熱鬧了一天。到了第二天，文怡收拾好行李，便去向舅舅舅母辭行。

  聶家昌昨日喝多了酒，正頭痛，聞言忙道：「急什麼？難得來一回，多住兩天吧。」秦氏也因為外甥女兒昨日間接幫了她娘家侄女一把，笑得更加親切：「可不是？過兩天便是七夕，家裡只有你表姐一個，孤孤單單的，你留下來，也熱鬧些。」

  文怡十分遲疑：「舅舅舅母挽留，原不應辭，但文怡擔心家中祖母冷清……」

  聶家昌擺擺手道：「這有什麼可擔心的？想必你們族中也要過節，你祖母在家不會冷清的。你回去了，為了置辦乞巧事宜，又要她費心費力，倒不如在我們家裡一起辦了好。舅舅會派人去傳信，不叫你祖母擔心。」

  文怡稍一猶豫，便答應下來。

  顧莊向來有七夕乞巧的習俗，而且是由長房牽頭，全族一起參加的。但各房有女兒的人家，都要為女兒置辦七夕行頭，穿戴都有講究，還要女孩們在眾人面前表現自己的女紅技巧，若是費時費力的大幅刺繡，可以提前準備。文怡在前世參加了幾年，都只是作陪客而已。每年的魁首，多半是長房的女兒，文慧在時，便是文慧，文慧不在，就是文嫻，偶爾有其他幾房的女兒占了先，第二年就必定落第。六房家勢一年一年地落敗下去，到了文怡十二歲後，已經無力為她準備過節的新衣，盧老夫人不想讓孫女遭人恥笑，索性不讓文怡參加。後來文怡養在二房，也因為守孝而迴避。顧莊的七夕乞巧，對文怡來說，並不是什麼愉快的回憶。

  她想起出發那日，在莊外看到長房的馬車，聽說文慧出行，不知是在外小住，還是回京城。但無論如何，長房還有文嫻在，自家又何必再去做陪襯？更何況，離秋收還有些日子，田租未至，先前看大夫吃藥又已經花去不少錢，文怡不希望為了一個七夕，再給家裡添花費。

  若有閒錢，她寧可攢下來，預備日後置辦田產。

  秦氏見外甥女兒答應了，忙不迭派人去送信，又吩咐管家們，照著女兒鳳書的例，再補辦一份過節用品來。鳳書聽聞表妹要和自己一起過節，高興得不行，忙拉了文怡到自己房間去，商量著那天要做什麼糕點吃。文怡抿嘴笑著聽她說，小心提議著做些手帕、荷包應節，鳳書應了，又纏著表妹請教針線活，表姐妹倆有說有笑，越發親近。

  第二日，派往顧莊送信的人回來了，捎回小半車東西，是盧老夫人為孫女兒備下的過節要穿戴的衣裳首飾，另有送給聶鳳書的節禮。聶家昌心中訥悶，這老太太終於明白事理了？但看到那家人呈上的十兩銀子，說是盧老夫人為了孫女過節的事送來的，又沉下了臉，揮揮手打發家人退下，便對妻子抱怨：「這老太太怎的這般囉嗦？！竟是一點便宜都不肯沾，我想為外甥女兒盡點心，她都不許！」

  秦氏嘆道：「她也是怕委屈了孩子罷了。既這麼著，昨兒咱們商量的事，就辦了吧。老爺是舅舅，要給外甥女兒添些嫁妝，她做祖母的也不好推辭。」

  聶家昌想了想，鄭重點了頭。

  文怡不知舅舅舅母的心事，只是看到祖母送來的東西，心中有些愧疚，她不回去過節，是為了節省一份花費，沒想到家裡最終還是花了這筆錢，還讓祖母擔心了。她心情有些沉重，只是當著舅舅、舅母和表哥表姐的面，不好現出來，只好將憂愁埋在心底，臉上擠出歡快的笑容，仿佛沒事人似的，跟在鳳書身邊，為過節的事忙活。

  七夕匆匆過去，到了初八日，文怡再次辭行。

  聶家昌嘆了口氣，道：「你要回家，舅舅也不留你了。只是好歹記著舅舅舅母時時掛念著你，常常捎信過來，舅舅這裡會派人去接你來小住，你也不要推卻才好。」

  文怡早有心要跟舅舅一家多親近，忙應了下來，又道：「舅舅舅母平日多保重，大表哥也要好生保養身體才好。常聽老人說，多思傷身，請大表哥念著舅舅舅母，保重自己。」

  聶珩在旁聽了，有些意外，也有些感動，微笑道：「表妹還說我呢，你不也是個多思的性子？小小年紀，若真有難處，只管跟我們說。既是骨肉至親，表妹難道還外道不成？」

  文怡紅著臉應下。

  聶家昌又再嘆了口氣，看了看妻子，秦氏會意，叫過女兒：「咱們給你表妹預備些乾糧糕點，還有回家要坐的車。你不是說有東西要送她？可挑揀出來了？」聶鳳書正為表妹要走而難過，聞言忙道：「我這就去預備！」母女倆便離開了房間。

  文怡知道舅舅和表哥定是有話要跟自己說，忙肅然相候。聶家昌看了兒子一眼，聶珩便從袖中掏出兩張紙來，放到桌面上：「表妹，這是舅舅與大表哥送你的禮物，是給你日後添妝用的。你沒了母親，祖母也不在跟前，且自己收著吧。」

  文怡愣了愣，看向桌上的紙，原來是兩份地契，一份是個十頃的田莊，一份是座小宅，頓時漲紅了臉：「舅舅，大表哥，我不能收！」

  聶家昌臉色一沉：「為何不能？！我是你親舅舅，給親外甥女兒置辦點產業，也是人之常情。你不肯收，可是有人攔著你？！」

  聶珩也道：「表妹，這是父親與我的一番好意。你在顧莊，離我們太遠，我們一時顧不上，就怕你會受委屈。這宅子就在平陽城裡，平日放租，多少能添些嚼用，田莊的出產也不少。你家裡的境況，我們是盡知的，有了這兩處產業，別的不說，光是你祖母一年四季看病吃藥，就不必再求人了！母親還準備送你一個丫頭，工錢由我們出，平日照顧你衣食起居，還有家中上下差事，你祖孫倆也能輕省些。」

  文怡眼圈都紅了，她本是打算推辭的，但一聽到表哥說起祖母，心裡便難受不已。舅舅一家為自己著想到這個地步，叫她如何回報？她低頭哭了一會兒，哽咽道：「舅舅，大表哥……你們待我這樣好，叫我……」她咬了咬唇，擦去眼淚，面上已換了堅毅之色：「這份禮物，我不能收，但文怡有事要求舅舅、大表哥，其實……在來這裡之前，文怡就有心要給家裡置辦點產業了！只是文怡年紀小，見識有限，還要請舅舅和大表哥教我！」