079 趙員外

  據喻復陽的介紹，趙員外名叫趙洛，原本是宣風鄉數一數二的大戶，祖上是做大官的，後來的那些叔公、叔父、堂兄弟、侄子之類，也都有當官的，只不過是一代不如一代，官越做越小。

  

  這個趙洛好風雅，不擅持家，他給自己起了一個號，叫作楓嶺居士，有時候也自稱為楓嶺子，喜歡讓別人喊他楓嶺先生。他讀過幾年書，不過無心科舉，所以拿了一個秀才功名之後，就不再追求上進了。他自詡自己是化外之人，沒事喜歡出去遊歷，結交一些五湖四海的酸文人。這些文人看中趙洛的賭錢，無處打秋風的時候，便會跑到他這裡來，胡吃海喝一段時間，補補腸胃裡的油水，然後再拿著點趙洛送的銀子，飄然而去。

  由於成天當冤大頭，加上自己無心理財，所以祖上留給他的近百頃好田陸續都流失出去了，到現在只剩下20來頃，也就是2000多畝的樣子。倒是這片占地幾十平方公里的山場沒人看得上，還留在他的手裡。

  明代的田租，一畝大致在1石米左右，趙洛家裡有2000來畝地，一年能夠收入2000多石米，合1000來兩銀子。再加上在縣城還有一些小產業，那片荒山也有少許產出，加加攏，一年也就是不到1500兩的收入。趙洛要想附庸風雅、結交奇人異士，就只能打腫臉充胖子，靠不斷地賣地來彌補虧空。

  前些年，趙洛家的土地多，一次賣掉10畝、20畝的，沒什麼感覺。等到他終於回過味來的時候，百頃良田已經賣掉了近八成，再賣下去，就要破產了。在外地做官的一個叔父回來省親時，發現這一情況，把趙洛劈頭蓋臉罵了一通，勒令他再不能動一分祖產。趙洛頗為自慚，於是再也不敢出門去參加什麼文會，而是成天貓在家裡讀點閒書。那些外地的「文友」前來拜訪時，趙洛接待他們的標準也大大地縮水了。

  這些就是喻復陽向蘇昊介紹的趙洛的情況，蘇昊聽罷，覺得好生有趣。古往今來，社會上都不乏這樣的富二代，難得的是此人性格溫良，憨態可掬，雖然有錢有勢，卻不欺壓鄉里，也算是一個人畜無害的富二代了。

  蘇昊按著喻復陽指點的位置，帶著陳觀魚和馬玉二人，找到了趙洛的家，這是位於宣風鄉曲江鎮外不遠的一處宅子。不愧是百年世家，趙洛家的宅子占地足有十幾畝，外面圍著一人來高的圍牆。由於年代久遠，圍牆上長滿了青苔，倒是顯得頗有一些古風。圍牆裡綠樹成蔭，隱約可見帶著高高挑檐的樓堂，讓人對院子裡的富麗堂皇產生無限的遐想。

  一行人來到趙宅的正門，陳觀魚走上前去，向門子說明了蘇昊的身份和來意，門子倒挺客氣，向眾人施個禮，讓他們稍等片刻，然後便飛跑著進去通報去了，連陳觀魚拿出來的幾文錢紅包都沒有接。

  少頃，隨著一陣哈哈的笑聲，此間的主人趙洛邁著不緊不慢的步子出現了。他是一個40來歲的中年人，身材顯得有些富態，身穿綢袍，手裡還攥著一把不知什麼摺扇，一見到蘇昊等人，便拱手行禮，稱道：

  「這位仁兄便是縣衙的蘇師爺嗎？趙某久仰多時了。前日聽人說起蘇師爺在全縣勘井，百發百中，如有神助，救我萬千百姓於水火。趙某一直想尋機會向蘇師爺討教一二，今日蒙蘇師爺不棄，光臨寒舍，實在是寒舍蓬蓽生輝啊。」

  蘇昊見趙洛說得如此客氣，也連忙回禮，說了一通如何景仰趙洛之風雅的客套話，隨後又把陳觀魚和馬玉也介紹給了趙洛。趙洛聽說馬玉是去年縣試中的案首，自不免又大驚小怪地恭維了一通。這一番互相吹捧，就花掉了近一刻鐘的光景。

  好不容易，眾人終於在趙洛的引導下，來到了趙家的客廳，分賓主落座。早有丫環送上了茶點，趙洛又自豪地向蘇昊介紹說此茶乃某某名茶，此點心乃某某名點心，蘇昊等人自然又奉承了趙洛一番，這也不必細說了。

  寒暄過後，趙洛言歸正傳，他向蘇昊問道：「適才聽門子通報，說蘇師爺此行，是想借用在下的山場，不知詳情如何？」

  蘇昊道：「楓嶺先生，晚生現任縣衙工房的師爺，看到本縣百姓困於薪柴不足，生計艱難，所以向縣尊大人提出，要在本縣開煤窯採煤，以濟百姓。這幾日，我與陳道長、馬兄一起，勘測宣風鄉的一些地方，發現楓嶺先生所有的這片山場中有煤脈，所以想租借這片山場開窯，不知楓嶺先生可應允否？」

  趙洛道：「祖上留下的這片山場，草木不興，一直都有人說地下有煤脈。前些日子，有個姓喻的硐頭帶了些人，在這山里開了個煤窯，聽說收益不太好。蘇師爺想在此採煤，不知可有幾分成算？」

  蘇昊道：「我們就是剛從喻硐頭那裡過來的，關於這片山場裡的煤脈，晚生已經有所了解，現在就是要看楓嶺先生是否應允了。」

  趙洛點點頭道：「既然蘇師爺已經看好了，那倒也無妨，不知蘇師爺打算在什麼地方開窯。」

  蘇昊把先前給喻復陽看過的地圖又拿出來，攤開給趙洛看，說道：「我想租借楓嶺先生的這片山場，你看如何。」

  趙洛看著地圖上一圈一圈的線，認不出那是等高線，還以為是蘇昊勘測風水的什麼記號。當時能夠在地下找到煤脈的人，被稱為煤師，在平常人眼裡，他們和風水師的性質是一樣的，都是三分技術七分神秘，在圖上畫一些記號也是難免。

  趙洛在圖上找到了一些方位，確定了蘇昊所指的區域對應於什麼位置，不由得皺著眉頭說道：「蘇師爺要租借的地面，未免太大了一些，這方圓也有五里上下了。」

  蘇昊道：「這幾處都有煤脈，我想建一個礦區，可能前後要開幾十個井，所以還是提前把山場租下為好。」

  趙洛道：「也罷，反正這些山場也是荒著的，蘇師爺既然是做為民造福的事情，趙某自當鼎力相助。」

  蘇昊問道：「租這些山場，不知楓嶺先生想要多少的租錢？」

  趙洛張嘴就想說點什麼，話到嘴邊，又咽了回去，他扭頭向站在一旁侍候的丫環吩咐了一聲道：「你去請祝先生來，就說我有事要請教於他。」

  丫環應聲而去，趙洛回過頭，不好意思地對蘇昊說道：「蘇師爺，照理說，這些山場本來也是荒山，蘇師爺要用，儘管用就是，何必談此黃白之物，污了大家的耳朵。無奈，前些日子趙某的叔父回鄉省親，痛斥趙某不擅持家，把祖上留下的基業都敗光了，所以嚴令趙某在關係錢財的事情上，一定要讓管家來把握。

  適才我讓下人去請的祝先生，名叫祝熙，是先父在的時候就聘的管家，這租金一事，還是讓他和師爺商量為好。」

  「嗯嗯，這也是應該的。」蘇昊答道，「我等在此開礦，哪有不向山場主交錢的道理？只是如果這位祝管家開出的價碼太高，恐怕晚生就負擔不起了。」

  「不會的，不會的。」趙洛連聲說道，「祝先生也是跟隨先父多年的老人了，他為人還是非常公道的。」

  兩人正說著，丫環領著一個糟老頭子進來了。蘇昊等人連忙起身招呼，那糟老頭向眾人抱拳施禮道：「老朽祝熙，向各位有禮了。」

  大家互相行過禮，祝熙找了一個位子坐下，然後向趙洛問道：「東家，喚老朽過來，不知有何事吩咐？」

  趙洛把蘇昊要租借山場採煤的事情，向祝熙說了一遍。祝熙又要過蘇昊的地圖，瞪著老花眼認認真真地看了半天，然後搖搖頭道：「東家，此事不妥啊。」

  「怎麼不妥了？」趙洛有些意外，問道。

  祝熙道：「這採煤之事，關乎地氣。老東家留下的這片山場，雖說是荒了一點，但卻是咱們趙家的風水所在。趙家能夠富甲一方、人丁興旺，全仰仗於這地氣的滋養。若是採煤泄了地氣，趙家的氣運只怕要受損啊。」

  「祝先生，這風水之說，好像不是你這樣解釋的吧……」陳觀魚在一旁急眼了，作為一個獎深的風水師，他能夠聽出來，這個姓祝的是在信口開河，胡說八道。

  蘇昊抬抬手，攔住了陳觀魚，轉而笑吟吟地對祝熙說道：「祝先生，聽您這個意思，這片山場是不能租給我們了？」

  祝熙抬起頭，用渾濁的眼光看看蘇昊，緩緩地說道：「適才聽我家東家說，蘇師爺採煤是受縣尊之命，是行造福百姓之舉，我們趙家若是不肯租借山場，恐有些不合情理。」

  「這麼說，可以租？」蘇昊依然笑呵呵地問道。

  祝熙道：「趙家向來是注重大義之家，所以蘇師爺要租借山場採煤，趙家斷無拒絕之理，只是這泄漏地氣的損失，需要有所彌補。我想，蘇師爺是否可以出一些銀兩，以作彌補地氣之資？」