008 人情世故

  蘇昊此前也已經猜出了這些婦女們的想法，看到母親向他投來一束帶著歉意和期盼的目光，他微微一笑，把楊根娣拉到一旁，小聲地說道：「媽，這事你看著辦就行，你說給誰家打灶，我就給誰家打。」

  楊根娣道：「昊兒，我知道你要溫書，這種事情，本不該叫你去做的。不過，都是鄰舍，而且你爸過世以後，村里這些人家對咱們家都挺照顧的，這個事情，我不好推掉。」

  「為什麼要推掉呢？」蘇昊道，「既然他們幫過我們，那我正好也幫他們一次，把欠人家的人情還了，不是挺好嗎？」

  「唉，都怪你媽多嘴。」楊根娣得到兒子的承諾，滿心歡喜，不過還是狠狠地自責了一番，然後才又湊回到那堆婦女里去，和她們又嘁嘁喳喳地說了幾句，然後回來對蘇昊說道：「我跟她們說好了，你先幫你金旺叔家裡打一眼灶，然後是天貴家，然後是……」

  「我記不住這麼多，媽，你就負責記著順序吧，我差不多是半天能打一眼灶，一天兩個，你來安排好不好？」蘇昊把權力全部交給了母親，既然是要還人情，那就由母親統一做主好了，未來大家自然也是更多地念母親的好處。

  「那今天下午來得及嗎？」金旺媳婦在一旁聽到蘇昊已經答應了，忙不迭地湊上前來問道。

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  「來得及。」蘇昊道，「金旺嬸，你先回家，把廚房無關的東西移開，我去村東頭那個土坡提點粘土來，我們馬上就可以開工。」

  「提土的事情，叫你金旺叔去做就可以了。」金旺媳婦喜滋滋地說道，「我現在就去叫他回來幫忙。」

  蘇昊回房間換了件幹活用的短衣服，又拿上了工具，由楊根娣領著，向蘇金旺家走，一進門，就受到了蘇金旺全家三代人的列隊歡迎。

  「哎呀，秀才郎來了，真麻煩你。我說秀才郎的工夫忙得很，這點小事不能麻煩秀才郎，長根他娘非要說請你來幫忙。沒辦法，我家裡人多，柴火回回都不夠燒，聽說秀才郎改過的灶特別省柴，你看……」長得敦厚老實的蘇金旺局促不安地搓著手，對蘇昊說道。

  「金旺叔，你看你這話說的。平時你幫我家也很多，我碰巧學了點修灶的手藝，幫你修下灶有什麼要緊的。」蘇昊客氣地說道。

  「你看看，秀才郎就是會說話。」蘇金旺笑道，「秀才郎，你也不用動手，你告訴我怎麼做就好了，我來動手。剛才聽長根他娘說，她在你家看了半天，就是沒看出你家的灶和我家有什麼不一樣，我就說了，秀才郎是天上的文曲星下凡，他做的灶，肯定是跟別人不一樣的，她一個女人要是能看懂，就怪事了。」

  蘇昊笑道：「金旺叔你就別誇我了，修灶的事情也沒什麼複雜的，就是有幾個地方有點講究，可能要我親手來做，金旺叔如果有空，能幫我一把也好。」

  「哦……我知道，我知道。能讓我動手的地方，你就說。不能讓我動手的地方，我保證不動。」蘇金旺有些恍然大悟的樣子，連連點頭說道。

  蘇昊被蘇金旺的話給說愣了，反應了好一會才明白過來，連忙解釋道：「金旺叔，我可不是說要瞞著你什麼的意思……」

  蘇金旺道：「不是的，不是的，打灶是個講究的事情，我肯定學不會的，就給秀才郎打下手，出點力氣就好了。」

  蘇昊有心告訴蘇金旺說，其實這種省柴灶並不複雜，只是有幾個關鍵的訣竅要掌握而已，他盡可傾囊相授。但轉念一想，突然覺得似乎把這個技術適當地保密，更有價值。改造省柴灶這種事情，費力不多，效果卻很好，用來做人情是最合適不過的了。如果別人也會了，自己不就做不成人情了嗎？

  前世里，農業部在全國推廣省柴灶，是希望農民都能夠自己掌握這個技術的，所以在有關技術規範方面，設計得非常簡單易懂，蘇昊僅僅是在某地的農村跟著農技員學了幾天，就完全領會了。蘇昊相信，如果他把這些規範講給村裡的村民聽，他們也能很快掌握。

  一開始，蘇昊的確有推廣這個技術的想法，但剛才蘇金旺一席話，讓他突然改變了主意。在那個年代裡，有手藝的人，從來都是把自己的手藝捂得嚴嚴實實，甚至在傳授給後代的時候，都是「傳兒不傳女」的。自己手上有關於改造省柴灶的手藝，不傳授給其他無關的人，這也是大家都能夠理解的。

  人生於天地之間，總得有一些獨有的能力，這樣才能有安身立命之本。現在這個蘇昊，只會讀幾本死書，手無縛雞之力，自己到底能夠靠什麼來生存，還是一個懸念。在這種情況下，偶然發現自己居然有一項別人能夠看中的技術，自然應當想辦法讓它發揮最大的效益的。

  省柴灶的道理，說破了很簡單，但如果沒有人去解釋，旁人也是很難看出其中的奧妙的。有關熱效率、熱輻射、充分燃燒、流體動力學等概念，在明朝根本無人了解，更不用說這裡還是明朝的農村。沒有這些理論分析的工具，單憑著肉眼去看，那就是外行看熱鬧，無法領會其真正的門道。

  事實上，剛才那些去蘇昊家參觀省柴灶的女人們，也多多少少琢磨了一番，但愣是看不出蘇昊家的灶與自家正在用的灶有什麼不同，這也就是她們需要請蘇昊去幫忙改造的原因所在了。

  有蘇金旺在旁邊幫忙，蘇昊的工作量的確少了許多，諸如采土、和泥之類的事情，他都交給蘇金旺去做了。蘇金旺果然如他承諾的那樣，蘇昊叫他做什麼，他就做什麼，除此之外，不該看的東西絕對不看，以免讓人誤解他想剽竊蘇昊的手藝。

  蘇昊把蘇金旺家的鍋從灶眼上端下來，用鑿子把爐膛里原有的粘土鑿掉一些，又把排煙口的位置也進行了調整。這是做省柴灶的一個重要技術環節，必須保證從灶口進來的新鮮空氣能夠在爐膛內充分流動，以保證燃料所需的氧氣供應充足。其他人如果拆開這個改造後的灶，可以看到裡面改動的情況，但很難理解改動的目的。所以，如果沒有人進行解釋，其他人照著這個樣子做出來的灶，效率也會低出不少。

  改完了爐膛，接著就是把爐壁加厚、灶口改小，這些事情都是蘇金旺就能做的。最後一個步驟是要加高煙囪，蘇昊說了一個尺寸，由蘇金旺爬到屋頂上去實現了。

  全部工作做完，蘇昊讓蘇金旺的閨女拿些稻草到爐膛里去燒，以便讓粘土迅速乾結，自己則坐在蘇金旺家的堂屋裡等著。

  在蘇昊快忙完的時候，金旺媳婦就已經忙不迭地跑到鄰居家裡去借火煮了兩碗冰糖雞蛋，此時正好端過來，蘇昊一碗，楊根娣一碗。

  「他嬸，都是鄰舍，你還煮湯幹什麼？」楊根娣看著冰糖雞蛋，眉開眼笑，但嘴裡卻還要假意地責怪一番。冰糖煮雞蛋在農村里叫做煮湯，這是接待貴客的禮節。

  那個年月，家家戶戶的糧食並不富裕，一般只能養一兩隻雞，雞蛋可是一個稀罕物。蘇昊雖然在家裡享受掌上明珠的待遇，要想吃個雞蛋也是不容易的。上午他拿兩個雞蛋做了蛋羹，給全家人吃，還讓楊根娣很是心疼了一番。

  金旺媳婦道：「昊崽是秀才郎，這樣給我家出力做事情，我都不好意思了。他叔又幫不上什麼忙，我煮碗湯肯定是要的。」

  楊根娣其實也巴不得兒子能夠吃到這碗雞蛋，聽到這話，便就坡下驢，說道：「昊崽出了這麼汗，給他煮碗湯就好了，我又沒出力，這碗湯就給孩子們分了吧。」

  楊根娣這樣推辭，金旺媳婦自然是要再三堅持的。最後，蘇昊把自己碗裡的三個蛋吃了兩個，留下一個。這也是規矩，留下一個就意味著說自己已經吃不下了，這說明主人做的東西太多。如果你把三個蛋都吃了，豈不是說主人不夠熱情，做的東西太少？

  楊根娣客氣再三，最後拿了個碗，從自己面前的碗裡挑了一個雞蛋出來吃掉，留下兩個。金旺媳婦吆喝一聲，家裡的幾個孩子便歡叫著衝出來，把蘇昊母子留出來的三個雞蛋給分著吃掉了。

  這樣折騰了一會之後，灶里的粘土都已經乾結了。蘇昊過去又修整了一番，宣告大功告成。金旺媳婦親自去點火煮了一鍋豬食，發現這個新灶果然火力更猛、極其省柴，而且還沒有什麼煙霧，於是一家人又結結實實地把蘇昊恭維了一番，連帶著楊根娣也收穫了一些「將來肯定能享福」之類的恭維話。

  擁有一個能夠省下一半柴草的爐灶，對於農家來說，可是解決了很大的問題。蘇金旺也知道，僅僅煮三個雞蛋來表示謝意是完全不夠的。蘇金旺家最不缺的就是勞動力，在把蘇昊母子送出家門的時候，他拍著胸脯對楊根娣說道，改天他會替蘇昊家挑20擔水，先把蘇昊家的田澆完，再澆自家的田。