第五十三章 宮庭之內

  宮庭衛隊的主要職責，是保護生活在宮庭中主要王室成員的人身安全，類似大內護衛，只有最受王室信任和武藝最高強的騎士，才有這個榮耀，護衛在王室成員的身邊，才有這個機會，見到至高的國王陛下、王后殿下和那些貴若天成的王子公主們。

  此外，宮庭衛隊的騎士，還有充當國賓儀仗，迎接外國賓客，外交場合，進行騎射與劍術表演，展現沃里斯王國的尚武精神，也會在一些盛大的節日慶典上，舉行比武競賽，獲得較高名次的，還會受到國王的親切接見，給其分封爵位領地，頒發榮耀旗幟和勳章。

  有些特別受國王看重的，會直接去王國騎士團中，安排一個隊長以上的職位。

  可以說，這種比武競賽，跟周鳴那個世界，古代王朝的科舉和現代的高考一樣，名次排位越高，獎勵賞賜越豐厚，報名時，人人爭先恐後，那怕在比武競賽中，不幸傷亡殘廢，也擋不住這波報名熱潮。

  周鳴對這種比武競賽，並不怎麼上心感冒，因為一個小小的沃里斯王國，獎勵賞賜再豐厚，這種比賽年年搞下來，能拿的出手的獎勵也不多了，可能就前三名，就賞一個男爵的爵位，以及一塊不知會偏僻到那個角落的封地（封地甚至可能在鄰國境內），後面幾名，只有一些皇家鷹旗、優秀騎士勳章這類的榮譽獎勵，實質獎勵太少。

  如上一局遊戲裡，愛德華扛到格蘭領的那杆皇家鷹旗，就是在年度騎士比武競賽中，以第七名的好成績得到的，他自己倍覺無比榮耀不說，康納男爵也拿這事，在其他貴族面前吹噓了好幾年。

  榮耀即生命，對貴族而言，不只是說說而已。

  ……

  「愛德華，你怎麼不去參加騎士比武啊，宮庭衛隊的騎士都報名參加了，怎麼就你一個人傻乎乎地站在這？」

  站在正值班站崗的周鳴面前，一穿著宮裝蓬裙的女孩，微隆的胸口扎著一朵淡藍的蝴蝶結，纖纖玉臂，戴著一雙素白紗套，精緻面容，膚如凝脂，嘟著櫻桃小嘴，雙手叉著細腰，個子雖比周鳴矮了一頭，驕傲的話語中，卻帶著一股氣勢凌人的貴氣。

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  「我對這種比賽不感興趣，沒意思。」

  周鳴搖了搖頭，發現這位只有13歲的艾琳娜公主，最近越來越愛捉弄自己，尤其是在他為了哄她別胡鬧，講了一些《青蛙王子》《白雪公主》之類的故事後，反而被這小蘿莉纏上了，有時候讓他學青蛙叫，有時候讓他扮演王子，他這個原本只是負責守門站崗的侍衛，都快成她的專職保姆了。

  「哼哼，不感興趣……我看你是膽小吧？你這隻膽小鬼，還說這世上有拯救白雪公主的王子，有個鬼王子！膽小的青蛙倒是有一隻，小青蛙，給我叫兩聲！像上次那樣，呱呱叫兩聲，嘻嘻嘻嘻……」

  古靈精怪的艾琳娜，扮著一張鬼臉，還有模有樣地學青蛙叫了兩聲，笑的花枝亂顫。

  「小青蛙，我要把你膽小這件事告訴琳達姐姐，還有母親殿下，說你不敢參加騎士比賽！」

  就愛捉弄這個騎士的艾琳娜提著裙角，轉身就跑，帶著一串銀鈴般的笑聲，往著深宮方向跑去。

  「給我回來！」

  聽到這個聲音，艾琳娜公主停了下來。

  「我現在就去報名，拿個第一名給你看！」

  周鳴臉色都氣的發青了，不可否認，這丫頭模樣是很可愛，但這副可愛模樣下的腹黑心腸，一點也不可愛。

  當天，在報名截止日期的最後一天，周鳴在報名表上籤上了自己的大名，成為報名參賽的364位騎士中，參賽年齡最小的一位。

  年齡小，並不代表實力就弱，早在14歲就能以一敵三，打敗三個身強體壯成年騎士的他，現在已快年滿17，身體各項機能接近巔峰的他，淘汰賽中，一路砍瓜切菜，一般不會超過三十個回合，就把面前的對手擊倒在地。

  最終的決賽現場。

  周鳴與一名實力強大的對手，已經來回交鋒了百餘回合，因為力量和比賽經驗上的一點不足，周鳴還沒找到對手身上明顯的漏洞，反而因為體型偏瘦，給周圍觀看比賽的觀眾，一種略於下風的感覺。

  「愛德華，好樣的！」

  「愛德華，加油！」

  「愛德華，贏了我就嫁給你！」

  這時，聽到貴賓觀眾席上，傳來一個清脆悅耳，響徹全場的聲音，周鳴一個趔趄，差點從馬背上摔了下來。

  對手眼睛一亮，馬上抓住這個機會，一劍把他手裡的長劍挑落了下去，在現場一片驚呼，甚至捂著眼睛不敢看他被砍落下馬的慘狀時，他卻鬆開腳鐙，一個魚龍翻身，不可思議地鑽到了馬腹底下，也在所有人認為他快要墮馬下鞍時，又一片驚呼聲中，一腳閃電蹬出，重重踹在了對手馬腹的最柔軟處，對方戰馬嘶鳴一聲，頃刻失去平衡。

  抓住這個機會，周鳴從馬腹下方竄出，一拳重重擊打在對手的下巴喉結處，對手慘叫一聲，應聲落馬。

  「這個小個子贏了！」

  「天哪，這個騎士太年輕了，他竟然擊敗了所有對手，奪得第一！」

  「贏了，愛德華贏了！我的青蛙王子贏了！」

  艾琳娜手舞足蹈地笑著、跳著，毫無一位公主應有的淑女和儀態，最後還是王后咳嗽了幾聲，這才制止住這個最小的女兒在眾人面前的失儀。

  得知這屆騎士大賽的冠軍，是一位來自王國東部羅茲伯爵領的一個普通男爵之子，且年紀只有17歲時，老國王非常驚訝，也有些頭痛為難，該給他賞賜點什麼好呢？王國騎士團已經滿員了，讓這個17歲的小子去當一個隊長又難以服眾，思來想去，還是給他封了一個男爵爵位，並在羅茲伯爵領的東邊，烏拉爾雪山的腳下，圈了一塊平均海拔可能超過八千米的高原領地，作為他的男爵封地。

  「這國王老頭真是摳門，賞個公主給我都行啊？就一個男爵爵位打發了我……」

  周鳴暗暗撇了撇嘴，還是單膝跪地，手撫胸口，發表一番願世世代代效忠國王陛下的宣言後，一臉感激地接受了賞賜，還懇請國王陛下再賜下一面皇家鷹旗和一枚優秀騎士勳章，他想帶回家鄉，給自己的父親看看。

  老國王爽快地答應了，王后也對他十分滿意，這場騎士比武結束後，把原本在宮庭外院值班的周鳴，調到了宮庭內衛。

  做了一段時間的宮庭內衛，周鳴觸碰到了這個王國上層的許多東西，如國王宮相與廷臣們，在議政殿內商討國家大事時，守在殿外旁聽的他，獲取了很多有價值的信息，有時也會進入殿內，拖出一些得罪國王或黨爭失敗的官員……經常聽著上位者們在裡面精彩紛呈的「表演」，周鳴暗暗感嘆：小國上層鬥爭尚且如此，如果沒有良好的制度約束，大國只怕亂的更加一塌糊塗。

  當然，周鳴只是一個小小的侍衛，這些朝堂江湖上的事情，跟他沒有半點關係，他也只是別人手上的一把刀而已，掌刀之人讓他抓誰他就抓誰，不管這個被抓的傢伙，是一心為國的忠臣，還是禍國殃民的奸臣，他只要把這班崗站完，再過一年，他就能回家鄉了。

  但……

  天不遂人願，周鳴這些想法和打算，很快被深宮中的一個女人給打破了。

  「王妃殿下，這種事情真的不可以，請您自重！」

  一間布局奢華、華貴典雅的香閨中，周鳴閉上雙眼，不敢直視面前薄紗半露、極盡媚態的豐腴女子，生怕一睜開眼，魂魄就被這個女人勾走，做出大逆不道之事。

  這個女人，是老國王最寵愛的一個妃子，名叫黛安娜，來自南方一個國，十幾年前，老國王剛納這個女人為妃的時候，就創下了三個月不理國政的記錄，要不是宮庭外的廷臣們跪了三天三夜，把老國王拉了回去，恐怕這小小的沃里斯王國，都要毀在這個女人手裡。

  周鳴也不知道這個女人，是什麼時候盯上自己的，好像是兩個月前，野人王國派來的使者，帶了一位叫阿巴斯的勇士過來，在宮庭內挑釁，連續殺死十位武藝高強的騎士後，野人王國的使者對老國王說，小小的沃里斯王國，沒有一個能打的，但野人王國，像阿巴斯這樣的勇士，還有上百個之多，奉勸老國王老老實實地，給野人王國奉上10萬塔倫的糧食，不然兩國交戰……

  現場一片靜謐之中，還是周鳴主動請戰，一陣閃轉騰托，不過二十餘個回合，就把這個身高超過兩米五、體重驚人、渾身肌肉虬結的野人阿巴斯刺翻在地，然後對野人王國的使者說，沃里斯王國像他這樣的無名之輩，也有一千多個，奉勸野人王國，老老實實吃土，不要再來挑釁……

  應該就是這場比武，讓也在一旁圍觀的黛安娜王妃，眼裡冒出了可怖攝人的金光……

  「小傢伙，只要你從這個房間走出去，我就會大聲呼喊，讓赫伯特那個沒用的老東西收拾你！那老東西可不會輕易放過你哦~」

  這個聲音，讓想要離開的周鳴停下了腳步。