第十六章 退學記

  「大郎，要不這次你幫幫四弟吧！」

  范鐵舟頓時張口結舌，怎麼又落到自己頭上了，他結結巴巴道：「這個．．．．．我家裡．．．．．」

  范寧在一旁笑道：「爹爹不是還要去鎮裡報名嗎？」

  一句話頓時提醒了范鐵舟，對啊！自己兒子讀書還要錢呢，哪有錢去給兄弟折騰。

  范鐵舟滿臉為難，「爹爹，我家裡光景也不好，恐怕拿不出這麼多錢？」

  「那你能拿出多少錢？」范大川不依不饒地逼問道。

  「這個．．．．我回去和寧兒娘商量一下吧！」

  

  范大川的臉頓時黑了下來，這不就是拒絕自己嗎？長媳婦一文錢都不會拿出來。

  「沒出息的軟蛋！」

  范大川狠狠罵了一句兒子，便惱羞成怒地回房去了。

  這時，一個十分肥胖的年輕婦人從房間裡懶洋洋走出來，長長打個哈欠，「婆婆，中午吃什麼？」

  這位就是范寧的四嬸柳細妹了，名字聽起來很苗條，但實在有點名不副實，這麼說吧！他們家雖然只有四個人，但每頓至少要煮六個人的飯。

  范鐵舟掏出香水遞給范寧，給他使個眼色。

  范寧無奈，只得上前行一禮，「四嬸好！」

  「你是……」

  柳細妹上下打量他一眼，忽然想起來了，「你是阿呆！」

  范寧把手中香水遞給她，「這是我在京城給四嬸買的。」

  「啊！」

  柳細妹尖叫一聲，一把搶過香水瓶，驚喜萬分，「是張古老香水啊！」

  她倒是很識貨，這可是大宋最好的香水，這么小小一瓶就要三百文錢。

  范寧趁機提出了借書的要求，「四嬸，我過兩天要去鎮上考試，我想問四叔借一些書看看。」

  「自家叔侄，還用得著借嗎？四嬸送給你了，你四叔的書實在太多，堆滿了房間，他自己又不看，你跟我來!」

  柳細妹帶著范寧向房間裡走去，范銅鐘心中大急，那些書可是自己花大錢買的，賣給書鋪值不少錢，別被這小子全部拿走了。

  他連忙跟上去，「娘子，有的書是不能借的，我還要準備考科舉呢！」

  ．．．．．．．．．

  離開父親的家，范鐵舟背著一隻竹簍，裡面裝滿書。

  范寧翻看手中的書，今天運氣還不錯，找到幾本好書，《莊子》、《道德經》、《詩三百》，還有李白、杜甫、王維的詩集。

  而且四叔的書居然都是全新的，從未讀過，想到四叔一臉心痛的樣子，拿走這些書就仿佛在割他肉一樣，范寧就想開懷大笑，還是四嬸說得對，這些書反正四叔也不看，還不如送給自己侄子。

  相比祖父的偏心，四叔的自私，四嬸倒是個熱心人，而且頭腦比較簡單，很容易相處。

  總之，范寧對胖四嬸的印象還不錯，就可惜太懶了一點，居然睡到臨近中午才起床，在鄉下當媳婦，這可是要被人罵的。

  范鐵舟的心情卻不太好，他感覺父母過得並不開心，負擔沉重，父親太寵愛老四，有點把他寵壞了。

  范鐵舟很清楚父親的家境，就只有八十畝上田，一年佃租最多七十貫錢，去掉稅和免役錢，剩下也不過五六十貫。

  本來老四讀書就比較花錢，聽說他在縣裡交了一群狐朋狗友，整天混在一起不務正業，自己又不掙錢，全靠老父親養著他，今天找這個藉口要幾貫錢，明天再找藉口要幾貫錢，一年下來，父親的一點佃租收入就被他盤剝得乾乾淨淨。

  父親這麼寵著老四，也算是他自找的，只可憐了自己的老母親，范鐵舟一想到母親佝僂的後背，滿臉皺紋，他心中便是一陣酸楚。

  范鐵舟心中長嘆一口氣，自己想幫助母親，卻又無能為力。

  接下來，范寧要跟父親去村裡的學塾，這幾天是學塾交錢的日子，范鐵舟心中一直惦記著這件事。

  小學塾讀書不算貴，學費一年三貫錢，再加兩貫錢的筆墨紙張費，一共五貫錢。

  可這五貫錢卻相當於范寧家兩個半月的收入了，這還是最便宜的學堂。

  對於貧寒人家，讀書真是一件奢侈的事情，宋朝讀書人雖多，但也絕不是每家每戶都讀得起。

  尤其在鄉下，很多中等人家也只是送孩子讀完小學塾，能認識幾個字，就不會再讀下去了。

  能去鎮裡學堂讀書已是極少，再進縣學讀書，那更是鳳毛麟角，這就是范銅鐘能成為父親眼中明珠的原因。

  小學塾一般是讀三年，范寧已經讀了兩年，范鐵舟改變了主意，決定支持兒子去考鎮裡的學堂。

  「鐵舟！」

  一個漢子親熱地搭上了范鐵舟的肩膀，他姓王，也是一名跑船的漁夫。

  「是去給兒子交明年學費吧！」

  范鐵舟點點頭，他今天心情不好，不想多解釋什麼。

  王二郎看了看范寧，他能理解，這孩子確實沒必要再讀下去，據說讀書兩年只會寫幾個字，再讀下去就是浪費錢了。

  「王大叔好！」范寧躬身行一禮。

  「阿呆最近不錯，說話利落多了，鐵舟，我娘的病已經好多了，真的要謝謝你。」

  「舉手之勞，不必客氣！」

  王二叔將一隻魚簍塞給范鐵舟，「我剛釣的幾條魚，一點心意。」

  「我不要，你拿回去給老娘燒湯。」

  「家裡有呢！你呆會兒去見顧先生，空著手怎麼行，拿去給他。」

  范鐵舟想想也有道理，便接過魚簍笑道，「那就多謝了！」

  王二叔又禮節性的誇獎一下范寧有進步，轉身從另一條路走了。

  范鐵舟並不打算給村民們解釋兒子的變化。

  對他來說，考上鎮裡的學堂就是最好的解釋，考不上，解釋再多也沒有意義。

  「爹爹還會看病?」范寧好奇地問道。

  「就會治點頭疼腦熱之類，談不上會看病。」

  「也會治跌打損傷吧！」范寧想起了家中那盒藥。

  「我十幾歲時跟一個草醫學了兩年，大概懂一點皮毛。」

  「那爹爹有沒有想過在鎮上開一家醫館？」

  「醫館？」

  范鐵舟奇怪看了兒子一眼，去一趟京城別的沒學會，這些不切實際的想法倒有了。

  「快走吧！別胡思亂想了。」

  他沒有理睬兒子的建議，加快速度向村東頭走去。

  小學塾離范寧祖父家很近，占地約兩畝，四周用泥牆圍了個院子，院子一角，一棵大樹亭亭如蓋。

  小院中有三間屋，分為大童班和小童班，約二三十人，村里周員外從鎮上請了一個老秀才教孩子們讀書。

  這兩天是交費的日子，家長們都陸陸續續來學堂交明年的學費。

  「等會兒你不要說話，由我來和顧先生談！」

  今天是來退學，大家情緒不會太好，范鐵舟怕兒子說話不當得罪了顧先生。

  范寧點點頭，適當裝傻他也不反對，傻呆呆的最大好處，就是他不行跪禮，別人也不會說他什麼。

  他自從取代了范呆呆後，還是第一次來學堂，根本就不知道所謂顧先生長什麼模樣。

  「喲！這不是阿呆嗎？好久不見了。」

  迎面走來一個胖子，衣服里就像塞了個大西瓜，比八個月的孕婦還要更顯福態。

  「蔣員外也是來教學費？」范鐵舟微微拱手行一禮。

  「哪裡！我兒子準備考延英學堂，想請顧先生給我兒子加點料。」

  蔣員外又探頭看一眼范寧，目光中充滿了嫌厭。

  「我說阿呆實在不行就別讀了，別人不知道，還以為咱們蔣灣村小學塾有多差，我兒子去鎮裡考試都不好意思說是來自蔣灣村小學塾。」

  「蔣員外也不能這樣說，這兩年阿呆還是有進步的嘛！」

  從學塾里出來一個老者，皮色焦黃，下巴上留著一撮山羊鬍，臉上帶著虛偽的笑容。

  他便是教孩子們讀書的老秀才顧先生了。

  現在對他來說，收錢是第一要務，所以一些言不由衷的讚美之言也偶然會從他嘴裡出來。

  「范．．．．」

  顧先生忽然想不起范寧的官名了，只得乾笑兩聲，「阿呆，我們好久不見了，還記得為師嗎？」

  范鐵舟輕輕推了兒子一下，讓他趕緊跪下給師父磕頭。

  范寧卻一臉傻呆呆地望著眼前這個老者，「我．．．．我怎麼記不得你是誰了？」

  旁邊幾個家長紛紛搖頭，這孩子大病一場後更傻了，居然傻到連自己先生都不認識了。

  「寧兒！」

  范鐵舟心中有數，兒子這是在裝傻呢，他咬牙低聲催促，「還不快給先生磕頭！」

  「呵呵！不用了，先進來交錢吧！」

  看著范寧傻呆呆的模樣，顧先生也是一陣心煩，他勉強擠出一絲笑容，領著范家父子向自己房間裡走去。

  范鐵舟連忙將竹簍遞給顧先生，「這是幾條鮮魚，給先生的一點心意。」

  顧先生還以為竹簍裝的是錢，不料卻是幾條魚，太湖邊的人誰會稀罕魚？

  他這兩年上頓魚下頓魚，早已吃得快吐了。

  顧先生眉頭一皺，「你今天不是來交費的？」

  范鐵舟歉然道：「我家寧兒可能．．．．明年不在這裡讀書了。」

  「什麼！」

  顧先生的聲音突然變得高亢起來，就像一隻興奮過頭的公雞。

  「我沒明白你的意思，你家阿呆明年要去哪裡讀書？」

  范鐵舟半響才吞吞吐吐道：「我想．．．．．明年讓孩子去．．．．鎮裡讀書。」

  旁邊看熱鬧的家長們頓時一片哄堂大笑。

  「哎喲喲！」

  蔣員外走上前上下打量范寧，好像是第一次見到他，「嘖嘖嘖！居然要去鎮裡讀書，莫非這呆傻的毛病是父傳子的？」

  「難怪你兒子那麼傻！」范寧冷冷回了一句。

  「你說什麼？」蔣員外的臉頓時變成了豬肝色。

  「阿寧，別亂說話！」

  范鐵舟一把兒子拉到自己身後，冷淡地對蔣員外道：「我家阿呆不會說話，員外別放在心上。」

  「我知道他是傻子，所以我不計較，若是別的小孩說這種話，我非把他．．．．把他．．．．那個了！」

  蔣員外望著范鐵舟魁梧的身材和鐵棒一樣的手臂，他心中最終還是有點發虛。

  范鐵舟沒理睬他，又向顧先生拱拱手，「顧先生，真的不好意思了！」

  顧先生鼻子裡重重噴了一股冷氣，負手望著天空，鐵青著臉一言不發，意思是說，你自己看著辦！

  范鐵舟只得嘆了口氣，他帶范寧來學塾，是想讓兒子給先生磕三個頭，好好感謝先生兩年來的教導。

  可現在看來兒子是不肯磕這個頭了，無奈，他便拉著兒子向大門外走去。

  這時，顧先生眼看五貫錢真的沒了，他再也忍不住，在院子裡氣急敗壞地跳腳大罵。

  「你兒子就是個蠢蛋，沒見過像他這樣蠢的學生，哼！還想去鎮上讀書，做夢吧！誰肯收他這樣的蠢蛋，我顧字就倒過來寫！」

  范鐵舟就當沒聽見，拉著兒子快步離去了。