第三百四十六章 遠客（二）

  楚維琳的心提了上來，不禁覺得坐立難安，與寶槿道:「算起來也有一年半沒有見過維琮了，不曉得有沒有長個兒。」

  寶槿抿唇笑道:「定然是長了的，舅爺正是長個兒的年紀呢。」

  李德安家的亦附和道:「可不是？尋常的京中公子哥，到了這個年紀，這親事也已經訂下了，舅爺卻是依著老太爺的意思遊學，可見老太爺對他期望頗大，想待他功成名就後再考量婚事了。」

  做姐姐的，自然是盼著弟弟能有大出息，維琮這孩子，打小就好學。

  楚倫煜常常說，做學問要耐得住寂寞，這一點上，維琮做得極好，他的那份凝神定力，連楚維琳這個做姐姐的都自愧弗如。

  念書刻苦有天分，如今又四處遊學長見識，楚維琮往後即便不能在科舉路上一帆風順、高歌猛進，在自我修養和增益上是斷斷不會落了人後的。

  楚維琳正想著，就聽外頭問安聲，她趕忙站起來，快步迎了出去。

  常郁昀與楚維琮結伴而來。

  與記憶中相比，楚維琮個頭長了，膚色也黝黑了些。

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  見楚維琳盯著他看，楚維琮不好意思地揉了揉臉頰:「這幾個月曬的，姐姐，是不是有些怪？」

  楚維琳又是欣慰又是心疼，遞了帕子與他擦汗:「不怪的，瞧著結實多了，這遊學可真鍛鍊人。」

  「嘿！」楚維琮咧嘴笑了。

  楚維琳瞧在眼裡，這幾個月曆練，把京中公子哥兒們的漫不經心的性子磨滅了些，添了幾分硬朗，楚維琮幼時性子偏於內向，如今倒是大方了許多。

  楚維琳越看越喜歡，迎了他和常郁昀入了西次間。

  楚維琳在打量楚維琮，楚維琮也在打量姐姐。

  這府衙後院，自不比他從前去過的常府後院霽錦苑寬敞，可也是麻雀雖小，五臟俱全，尤其是屋裡的擺設，一眼看去還有些眼熟，都是從京中帶來的。

  再說一院子的丫鬟婆子，也不是什麼生面孔，具是身邊用慣了的。

  最最要緊的，是常郁昀身邊沒有添新人，夫妻兩人和睦親近，眼神之中流露出來的默契叫楚維琛看著安下心來。

  他的胞姐，在金州過得極好，這門親事，也是極好的。

  方媽媽和羅媽媽帶著兩個哥兒來行禮。

  楚維琮是見過襁褓中的霖哥兒的，現在一瞧，別說霖哥兒記不得他，他也認不出霖哥兒來了。

  「姐姐當日離京時，他才這般大。」楚維琮笑著比劃了一番。

  再說琰哥兒，楚維琮是頭一回見，京里接到信時，他正準備啟程，章老太太還說過，這滿京城的親戚里，楚維琮倒要成了第一個見到琰哥兒的人了。

  大人們說話，兩個哥兒耐不住，便先抱了出去。

  楚維琳吩咐李德安家的，道：「去請舅父與舅母、表妹，他們也盼著維琮呢。」

  寄回京中的信雖然說了江謙家裡情況，但畢竟說得不詳細，怕楚維琮一會兒失言，勾起舅父一家傷心事，楚維琳趕緊與楚維琮說了說，不過是略過了江溪險些叫人欺負去了的那一段，只說是在海州叫海州知州給排擠了。

  畢竟是女孩子家，那些痛苦往事過去了就過去了，不要提為好。

  楚維琮聽得直搖頭：「父母官、父母官，即便不如親生父母，也不該把聖賢書拋卻了腦後，領著朝廷俸祿，卻壓迫尋常百姓，這海州知州，實在是……」

  楚維琳頷首，道：「海州知州行事偏頗，已經入了四皇子的耳朵，我雖沒有關心後續，但四皇子的人去了海州，他這烏紗帽，估計也難了。」

  「有一便有二，他行得不正，斷不會只有舅父這一樁。」楚維琮正色道。

  常郁昀聽著他們姐弟說話，並沒有出聲，楚維琳不清楚海州狀況，他卻是曉得的。

  四皇子身邊的侍衛是和薛財一道去的海州，這案子本就清清楚楚的，海州知州的小舅子倒了大霉，知州自己也脫不了身，叫人翻出了一堆舊帳，當場就去了烏紗帽。

  四皇子雷霆手段，身邊人做事也自然有他的風格，沒費多少工夫，海州就清淨了。京城那兒應該已經得了信，這新任的海州知州怕是已經在路上了。

  說到海州，楚維琳也想到了薛財：「薛財回來了沒有？」

  「前幾日回來的，」常郁昀答道，「身上帶了些皮外傷，他皮實，也沒什麼問題，又跟著他老子做事去了。」

  楚維琳想問的其實是薛財相好的那個寡婦，可一想到楚維琮在，還是把那話咽了回去。

  江謙一家來了，楚維琮起身行禮，彼此多看了兩眼，想尋一尋記憶中的模樣。

  楚維琮最後一次見江謙和馬氏時年紀還小，又在失去母親的痛楚里，那段日子混混沌沌的，這會兒回想，也記不起來了。

  倒是江謙，上上下下打量了楚維琮，梗咽著道：「好，一看就是好孩子。」

  馬氏拉著楚維琮坐下，細細問他這一路上是否辛苦。

  情感上雖陌生，但關切的心情直白傳達過來，楚維琮心暖，挑著路上的趣事說與大家聽。

  說到舊都繁華，江溪全聽了進去，不時蹦出幾個問題來，馬氏起先還以目光怪她事兒多，到後來也就隨她去了。

  江溪好奇心重，說話卻是得體的，一個問一個答，連介紹風土人情都多了趣味。

  滿娘收綴了一桌子好吃的，在花廳里擺了兩桌。

  與楚維琮同行的好友們也過府來問了安，楚維琳打量了番，心中不由想著，楚證賦看人真是厲害的，這幾個少年即便保有少年心性，有些跳脫，但本質都是淳厚人。

  席面散了後，楚維琳便催著楚維琮回去歇息了，這一路來，即便不是趕路，但也耗費精力，已經到了金州了，有什麼話，明日裡還可以說的。

  楚維琮懂事，不想姐姐擔憂，便乖乖回去了。

  翌日上去，幾個少年在金州城中走了走，正好常郁昀出城辦事，他們又跟著去了，站在一旁安安靜靜看著，也算是一種學習與歷練。

  楚維琮隨著常郁昀回來，常郁昀先去書房裡與幾位師爺商量事體，楚維琮陪著楚維琳說話。

  「姐夫這官老爺做得可真是有條不紊的，大伙兒都說，本以為當年譽滿京華的常五爺就是個風流書生，卻不想也是如此腳踏實地做事的，真是刮目相看了。」楚維琮笑著說。

  楚維琳抿唇笑道：「文採風流，與踏實做官，並不衝突，別看你姐夫現在有條不紊的，剛接手時也會拿捏不定。」

  「因著是頭一回外放做官？」楚維琮問。

  「可不是嘛！」楚維琳頷首，「從前在京中，是在翰林院做事，翰林院的工作你也知道，都是文書，又有父親時不時提點，但來了金州就不一樣了，為父母官可不是動動筆桿子就成了的，所以公爹把兩個師爺都給了你姐夫。遇事多與身邊得力的人商量，也是增益之道。」

  楚維琮聽著有理，連聲應了。

  楚維琳問了京中情況，楚維琮離京也有數月，依他的說話，三月里啟程時，一切都好。

  流玉在一旁聽著，心中惴惴，楚維琳讀懂了她的神色，便問了一句：「維琮，大伯祖母還好嗎？我離京時，她就一直病著。」

  「依舊是臥床的，」楚維琮直言，「但也沒有惡化，除了起不來身，其他都還好。大夫說，大伯祖母是年紀大了，身子虛了，將養不易，但只要耐心仔細伺候著，再過五六年是不成問題的。」

  流玉皺了皺眉，這樣的消息，她也不知道算不算好消息。

  楚維琳卻是不一樣的想法，她前世經歷過聞老太太的離世，這會兒沒有叫阮氏謀算了，能多得這麼些年的壽命，其實已經是很好了的。

  說了楚家，又說常家。

  常家內里的許多事情，楚維琮並不知道，楚維琳也不會細細說與他聽，那些腌臢事情，實在不應該拿來贓了弟弟的耳朵。

  表象的東西，楚維琮還是聽楚倫歆說了的。

  就在三月初，楚維琮啟程前，常郁昭得了一個缺。

  常郁昭本就有進士功名，按說以他的出身，等個缺也不至於如此久，可一來他對仕途的雄心不大，二來常恆晨自己也不想顯山露水地與其他兄弟去比高下，常郁昭就經常給他父親做個幫手，也累積了不少經驗。

  直到大趙氏的事情後，常家的官運受了不小印象，常恆晨在大理寺里有些磕磕絆絆的，常郁昭去得也少了。

  家中是不缺常郁昭的俸祿銀子，可這回突然有了個缺，聽起來還是叫人歡喜的。

  卻偏偏，那上峰話里話外的，是要把家中的一個庶侄女與常郁昭做小。

  老祖宗這兩年是煩了這些妻妾紛爭了，嘴上總是掛著，若各個都像大小楚氏與關氏一般，能夫妻和睦，哪裡來的這麼多妖孽事情，見別人打常郁昭同意，當即就不高興了。

  不高興歸不高興，官場上講究抬頭不見低頭見，常恆翰和常恆淼勸著母親溫和處理，缺沒了就沒了，只是莫要把人得罪狠了。

  老祖宗冷靜下來，也明白其中道理，便想和常恆晨父子說一說，讓他們做事圓滑些，卻不想，常郁昭已經直截了當地回絕了，壓根沒給別人什麼面子。

  老祖宗慪了半日氣，常恆晨幾兄弟之間也有些不愉快，越發讓老祖宗不滿意，發作了一頓。

  到最後就是不歡而散，常恆晨叫老祖宗罵了個狗血淋頭，只能搬出主宅，在隔了一條街的地方置了宅子。

  「我都是聽姑母說的，她心中很是不痛快，那日就來和祖母說了會子話。」楚維琮撓了撓頭。

  楚維琳心中瞭然，這不過又是老祖宗借題發揮的一場戲，為的便是讓三房也慢慢遠離了主宅。

  為了保住常府的將來，老祖宗是煞費苦心的。

  「有因有果，若非因著那些舊事，老祖宗也不用如此了。」楚維琳搖了搖頭。

  什麼因什麼果，楚維琮是不知道的，但這是常家的事情，他也就不問了。

  楚維琳卻是和他提了紹城：「你在金州住上幾日，再去看看大姐，三伯娘也到了江南了。」

  「伯娘也來了？」楚維琮奇道，「這是一操持了八姐姐的婚事，就從京里出發了？」

  「也是不能不來了。」楚維琳嘆氣，賀家的事情沒什麼好隱瞞的，一一說了出來。

  楚維琮難以置信，瞪大眼睛道：「他們竟然如此待大姐？不是說大姐在賀家過得極好嗎？人人都羨慕的？」

  「天南地北的，到底是好是壞，到底還是要親眼瞧過的，」楚維琳緩緩道，「我印象中的大姐，還是京城裡的那一枝花，明艷得讓人挪不開眼，可這回去紹城看她，我是真的不敢認了。虧得現在是清楚了狀況，大姐意志也堅定，往後會一點點好起來。可大姐夫那樣……」

  「會拖累大姐與兩個外甥。」楚維琮一針見血。

  「可不就是如此。」楚維琳垂下眼帘，「待再去紹城，這事兒還是要讓三伯娘拿一拿主意的，不管怎麼樣，斷不能叫大姐和外甥們吃虧，本就是賀家理虧的。」

  楚維琮聽罷，多少有些記掛楚維琇，可遊學來的不止他一人，也不能說停就停，說走就走，還是按部就班，依著定下的計劃，遊覽了金州城，才要往紹城去。

  楚維琳本是要隨著去的，這是她和楚維琇約定好的，卻不想霖哥兒貪涼，染了些輕咳，楚維琳放心不下兒子，只能作罷，讓李德安家的替她去紹城。

  送別時一路送到了城門口。

  一一道別，江溪遞了個東西給楚維琮，楚維琮笑著收下了。

  馬氏看在眼裡，回程的馬車上便問江溪：「是個什麼東西？」

  楚維琳聞言抬頭。

  江溪道：「荷包。繡的是我向婉言姑娘討來的花樣，母親你說我粗胳膊粗腿的，繡不出好東西來，我就不拿到你跟前丟人現眼了，表兄不嫌棄，我就送給表兄唄。」

  前回打趣的一句話，叫江溪「回敬」了回來，馬氏哭笑不得，在女兒手背上拍了兩下，嗔道：「哪有姑娘家隨隨便便送荷包的？」

  「那是表兄啊，又不是外人。」江溪目光清澈，說完之後想起楚維琳與常郁昀也是表兄妹，不由就結結巴巴起來，「我、我沒想那麼、那麼多……」

  楚維琳失笑：「一個荷包而已。」

  她知道，江溪性子豁達大咧，她只是很單純地送了楚維琮一個荷包，並沒有旁的心思，再是解讀過度，反倒是要讓江溪迷茫了。

  而感情這種事，一旦叫人點過一回，就越想越是那麼一回事了。