第439章 郭義

  「你怎麼在這裡？你……生了？」

  郭大有震驚地看著奄奄一息的曾氏，還有她身邊的初生嬰兒。

  「我……被人追殺。」曾氏微聲道。

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  「什麼人追殺你？」郭大有追問。

  「他們……要我手中的東西。」曾氏眼珠轉向一旁的包袱。

  「那是什麼？」郭大有並沒有去搜查包袱。

  「帳冊。貪污挪用的帳冊。我……男人……留後手……交給我……我被他們追殺……我到綠灣村……找你，這個……給你……是……你自己看……」她仿佛說得很吃力，所以乾脆讓他自己看。

  郭大有這才慎重起來，拿過那包袱。

  「孩子，孩子……」曾氏叫。

  「我先帶你回去。」郭大有果斷放下包袱。

  他看出曾氏撐不住了，必須馬上診治。

  「不！」曾氏急叫，「你……求你……幫我……照顧孩子，我……撐不下去了……求你……求你……」

  她產後奔逃，早就撐不住了。

  郭大有沉默，但很快就點頭道：「好！」

  曾氏含淚看著他，笑了。

  燈火照耀下，她臉上忽然煥發出光彩，輕聲道：「那年，媒人……去提親，我是……願意的，是我爹……不答應。如果……」

  如果她嫁給了郭大有，她還會死嗎？

  郭大有：「……」

  他娶了阮氏，生活很好。可是曾氏，碰見幾次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他面前，他實不知如何安慰她，只覺難受。

  一刻鐘後，江堤上來了幾個人。

  他們是順著曾氏凌亂的足跡追過來的。

  追到江邊，忽見曾氏從草叢中踉蹌鑽出，跳進了江中。

  那幾人急忙要去拽，哪裡還拽得回來！

  「怎麼辦？」一人道。

  「被水沖得乾乾淨淨，也好。」另一人道。

  「東西呢？萬一她交給別人了呢？」先前的不放心。

  「這大晚上，又是風又是雨，誰來這？」後面的勸。

  先前的心細，又在草叢中搜索了一番，無異樣，才帶人離去。

  岔往郭家的水道上，郭大有搖著船，已接近家門。

  到郭家的若耶溪畔，他將船停妥了，從船艙里抱出個大包裹，撐了把傘，往自己院中行去。還沒到後院，就聽見屋裡阮氏的叫喊。

  阮氏要生了！

  他加快腳步，沖了過去。

  半夜時分，阮氏生了一對龍鳳雙胞胎。

  新生兒的降臨，讓吳氏臉上添了幾分喜色。

  在二房東廂的靜室內，郭大全看著桌上的帳冊，激動道：「瞧，連老天爺也看不下去了。這是上天派來幫咱小妹的。他曉得咱小妹是好人，不是妖孽。」

  郭大有用力點頭，嗓子有些熱。

  剛添了兒子，又得了這樣東西，他沒法不高興。

  郭大全問道：「娃兒還好？沒人發現吧？」

  郭大有道：「沒有。就娘和媳婦知道。」

  郭大全點頭道：「人家豁出命也要把這東西送給咱們，咱們可不能沒良心。大有，往後你要把這娃當親生的待。」

  郭大有道：「我曉得。」

  郭大全又問：「名字想好了？」

  郭大有道：「想好了。男娃叫郭孝，閨女叫郭義。」

  郭大全念了兩遍，道：「郭義好。這情義不能忘。回頭我去府城打聽一下，她爹怎麼樣了。可憐，她娘的屍體也不知沖哪去了。」

  郭大有不說話。

  想起那個掙扎在大雨中的女子，他心情有些沉。

  ※

  這夜，霞照縣霞水堤壩破！

  次日，景泰府的另一條江——泰江堤壩破！

  短短几日，兩湖四個府、十幾個縣遭受水災。

  災民四處奔逃，哀鴻遍野！

  這節骨眼上，忽然數十戶人家出頭，告夏織造貪污受賄、挪用錦商捐獻的賑災款、欺壓商戶至破產破家、與不法商賈勾結等血腥勾當，景泰知府衙門、湖州按察使司，甚至巡撫衙門，天天有人擊鼓鳴冤。

  高巡撫收到各地下屬官員呈文，立即招來楊按察使等人，當堂要拿下夏織造，令楊按察使嚴加審理。

  夏織造不服，告清啞妖孽手段發洪水，是報復。

  高巡撫冷冷道：「為何不說是『冤枉無辜，倒行逆施，以至天怒人怨？』這麼多人上告，難道都冤枉了夏織造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，經過按察使司審理後，才能還大人清白。」

  夏織造道：「等欽差到此，下官自會辯駁。」

  楊大人急忙打圓場，對高巡撫道：「非是下官不奉大人命令，只是眼下湖州各地均受水災，百姓流離失所，正要全力籌款賑災。夏大人身為織造衙門長官，歷年都是由他出面召集錦商們捐款。若此時夏大人被收押，將由何人出面？商場豈不更混亂了？還是先讓夏大人籌集賑災款為上，其他事等欽差來了再說。大人看如何？」

  高巡撫道：「籌款一事本官自會安排。」

  楊大人道：「大人不辭辛勞，忠心可鑑。但郭織女是大人推薦的，大人該避嫌疑。橫豎朝廷欽差就要到了，何不再等兩日？此案牽涉妖孽，以下官能力，實難斷明白。還望大人海涵！」

  夏織造也道：「下官還能逃走不成？」

  高巡撫怒視楊大人，忽然笑道：「好！」

  然後對夏織造道：「就請大人全力籌款賑災。」

  夏織造躬身領命而去。

  出了巡撫府，他擦了一把也不知是冷汗還是熱汗。

  楊大人為他爭取到緩和的時間，他要好好利用。他早就料到對手會不惜一切代價拉他下馬，卻沒想到來勢如此兇猛。

  他要好生安排了。

  他急趕回霞照，邀請錦商們去織造府商議籌款賑災。

  這既是官府的命令，也是錦商們的責任。

  於公義而言，「窮則獨善其身，達則兼濟天下」，錦商們該盡這份心；於私利而言，他們的利益和這一方百姓緊密相關，百姓遭難，他們便不能坐視不理。

  然這一次，錦商們卻應聲寥寥，便去的，也多是管事。

  織錦世家中，只有衛昭、曾大少爺和劉大少爺去了，謝家謝明理也去了，二流錦商以周記為首，到了幾個。

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