第十四章 牙行

  葉老夫人的家很好找。

  單伯說了大概位置，顏雪懷很容易就找到了。

  柿子胡同里唯一的廣亮門樓就是葉老夫人的家。

  大門緊閉，沒有上鎖，家中有人。

  顏雪懷轉身去備了簡簡單單四色禮物，不貴重卻很實惠。

  她提著禮物叩響了葉老夫人的院門。

  開門的是那位中年婦人，她一眼就認出了顏雪懷：「你是在會昌街的那個......」

  「嗯，是我，我叫顏雪懷，姑姑還記得我吧。」顏雪懷送上個大大的笑臉。

  「記得記得，你這是......你等一下，我去問問老夫人。」婦人衝著顏雪懷抱歉一笑，重又把大門關上。

  顏雪懷心平氣和，葉老夫人和歐陽家的關係不好，若不是門戶緊閉，恐怕就會整日不得安寧了。

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  片刻之後，大門重又打開，婦人探出頭來，見仍然只有顏雪懷一人，便笑著說道：「姑娘進來吧。」

  顏雪懷頷首施禮，跟著婦人閃身進門。

  「姑姑怎麼稱呼？」顏雪懷問道。

  「姑娘就叫奴婢莫語好了。」婦人四十左右，容貌娟秀，眉心和嘴角有幾道深深的紋路，透著愁苦之色。

  女人到了一定年歲，過得好不好都寫在臉上。

  顏雪懷叫一聲莫語姑姑，便跟在婦人身後，向垂花門走去。

  進了垂花門，二進院子裡空空蕩蕩，院子裡的兩棵石榴剛剛發芽，過了穿堂，後面不是後罩房，而是另一進院子，顏雪懷忍不住問道：「這宅子是四進院子嗎？」

  「是五進院，老夫人住在四進院子裡，後面還有後罩間，也算一進。」

  顏雪懷自從來到古代，還是第一次見到這麼大的院子。

  別看只比顏家多出兩進院來，可是葉老夫人這裡的院子，單拎出來，每一進都比顏家的要大得多，房子也多得多，還有官宦之家才能用的飛檐斗拱。

  只是這院子裡看上去冷冷清清，所有的屋子全都上著鎖，窗台上落滿灰塵，顯然已經很久沒人住了。

  顏雪懷沒有多言，跟著莫語進了第四進院子。

  葉老夫人端坐在堂屋的太師椅上，穿著一襲半新不舊的布衣，頭髮依舊梳得一絲不亂，腰背筆直，不苟言笑，和那日在街邊茶攤上初見時一模一樣。

  顏雪懷恭恭敬敬給葉老夫人行了禮，葉老夫人端著茶碗抿了一口。

  「鋪子收回來了？」

  顏雪懷掏出王氏按過手印的字條，交給莫語，莫語又把字條呈到葉老夫人面前。

  葉老夫人看著字條，眉頭微微動了動，抬眼上下打量著顏雪懷。

  「你以為只憑這個就能讓他們把鋪子騰出來？」

  「我沒讓他們騰鋪子，那鋪子裡的家什我全都要了，只要他們二人不進鋪子，那鋪子就是我租的。」

  小姑娘聲音稚嫩，還帶著童音，清清亮亮很是悅耳，個子出落得也算高挑，只是太過瘦弱，臉色蠟黃，一看就是大病初癒。

  葉老夫人垂下眼皮，手上的那串小葉紫檀的佛珠看上去已經盤了有些年頭。

  「你來找老身是要簽租契的？」

  「嗯，我連房租也帶來了。」顏雪懷說著便要去掏腰間的荷包。

  葉老夫人卻冷笑一聲：「沒有牙人做保，這契書我不簽，你先去問問，有哪個牙行肯接這單生意再過來吧。」

  說完，葉老夫人看向婦人：「莫語，送這丫頭出去。」

  顏雪懷還想再說什麼，葉老夫人已經起身走進了西次間。

  莫語走過來，有些歉然地對顏雪懷說道：「顏姑娘，你還是先去問問牙行吧，不瞞你說，那間鋪子的事早就鬧到衙門裡了，這附近的牙行怕是沒有肯做擔保的，沒有牙行做保的契書，鬧到衙門也不算數的，唉，惠大爺的姐夫，就是縣太爺。」

  顏雪懷點點頭，拍拍自己的腦袋，有點不好意思：「是我疏忽了，我忘了還有這規矩，莫語姑姑，您說這附近的牙行不肯做擔保，那麼不是這附近的呢，其他街上的牙行，他們做保的話，衙門裡做數嗎？」

  莫語在心裡嘆了口氣，這位顏姑娘應該還沒有及笄，這么小的孩子自是不懂這些的。

  「只要是在衙門裡領過印信文簿的，就是官牙，沒有印信文簿的就是私牙，私牙也能做保，但如果涉及官司，衙門只認官牙。」

  顏雪懷瞭然，她笑著謝過莫語，轉身出了葉老夫人的家。

  她去了順城街。

  順城街雖然不如會昌街的位置好，但是五花八門的鋪子數量卻是會昌街的三倍。

  除此之外，但凡是與百姓衣食住行有關的生意，順城街上都有。

  順城街上也有牙行，昨天顏雪懷就看到了。

  牙行不止一家，她走進掛著官制牙旗的那一家。

  牙行里只有兩三個穿著短打的夥計，和一個正在埋頭寫字的小個子。

  「有牙人嗎？」顏雪懷問了一句。

  那小個子少年抬頭往這邊看了一眼，正要起身說話，屁股剛剛抬起來，就見一個夥計走了過去，那夥計大聲說道：「沒有，全都出去了，小哥有事就留個話，明天趕早過來。」

  嘖，生意這麼好！

  小個子聞言，重又坐回椅子上，繼續寫字。

  顏雪懷早就看到他了，夥計話音剛落，顏雪懷就指著那小個子說道：「他穿長衫的，也是牙人吧。」

  那夥計皺眉，一副不耐煩的模樣：「他剛出師，還沒正式入行。」

  「既然出師了，那他也是牙人了，我就找他。」

  顏雪懷朝那小個子一揮手：「拿上你的印信，跟我走！」

  小個子簡直不敢相信自己的耳朵，他出師一個月了，只是他生得其貌不揚，而牙人卻是個看臉的行當，要麼相貌堂堂，要麼長得忠厚老實的，像他這樣不但個子矮，還生得瘦小枯乾的，穿上長衫也像打雜的，送上門的生意也輪不到他。

  「你，你真的讓我去？」小個子指著自己的鼻子問道。

  「你不是牙人？」顏雪懷反問。

  「我是，我是！」小個子使勁點頭。

  「是牙人就行，走吧！」

  顏雪懷一甩頭，抬腿走出了牙行。