第四百四十八章 以身相許

  又值一年春日，江東一個靠山的小村落里，山清水秀。

  山腳下有一個兩進的小院子。這院子的主人很有巧思，劈開竹子一直連通以此為管道引了山上的泉水來，正澆灌著院門口好大一片的花田，奼紫嫣紅，美不勝收。

  其中，站著一位中年美婦人，她間或彎下腰修剪花枝——此人正是許晴柔。

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  許晴柔打理著她的花，忽然想起了一件事，放下手中的剪刀開始喚：「青萍！」

  「誒！」

  聲落下不久，青萍便穿著一身杏色的褙子出來了。「夫人有什麼吩咐？」

  「阿籬呢？」

  「主子去上河村了，瞧瞧那引水的溝渠做得如何。我今兒打算要去鎮上看看青茗他們，故而沒有一同跟著去。」

  許晴柔點點頭，神色忽然變得神秘。

  「我原聽阿籬道，那位說過了一年便來找她是也不是？」

  聽此，青萍的臉色微暗：「是有這麼一回事。」

  許晴柔有些急，「從阿籬離京至今日，滿打滿算有一年了，那他人呢？我們倒是沒聽說今上大婚立後的消息，可他現在怎麼也沒個人影，咱們也不知道他到底是說話不算話。」

  尤其，許晴柔見寧芳籬如今完全沒有成親的想法，也不知是不是心裡等著那人。若等不到，她女兒不會一輩子都不成婚吧？

  青萍同樣也焦急這件事。

  「今上原三五日就會給主子來封信，最近卻不知怎麼，上次來信已是半月前的事。至於那信中說了什麼也不知，但依我看主子近日似乎也有些傷神。」

  她去鎮上，也正是打算叫青茗他們好好打探一下消息。這村落消息閉塞，半點不聞外面的風聲。

  頗久，許晴柔長長嘆了口氣：「唉……」

  「我跟你說的話你不要告訴阿籬，我怕她聽了心裡難受。」

  「夫人說的是。」

  上河村正在修建的河道邊上，寧芳籬正在巡視河道的走勢和修工的村民。她穿著一身薑黃色褙子配蔥綠色的襦裙，整潔又清爽。若是不看那張臉，或者是露在外白皙瑩潤的肌膚，遠看便是普通一個妙齡女子。

  也不知是怎麼回事，她這一年來沒少做過大事小事，一身皮子倒是怎麼都沒曬黑。

  一路走到做工的村民邊上，她很輕鬆跳下了乾渠里。

  村民們眼尖的早便看見了她，親熱地揮手叫她：「寧先生，你又來啦？」

  寧芳籬熟稔地接話，臉上掛著親和的笑：「是，來看看你們活幹得怎麼樣。」

  「可好了，據里正的說法再有一旬就可以完工啦！」

  「那到了今秋，這水渠就能派上用場了，也不枉你們這麼辛苦一番。」

  跟他們說話的空，寧芳籬已經走到他們中間。眾人熱切地看著她，眼神表情無不感激。

  「不辛苦，先生才辛苦。且里正告訴我們啦，我們做工發的吃食、銀錢俱是先生私人出的，先生真正是大善人哩！」

  「里正把這個都跟你們說了？」寧芳籬臉上擺出一副驚訝的表情，「嘖，他這做的不好，我本想做個默默無聞的英雄，他這麼一說，弄得我都不好意思了！」

  一半嗔怪，一半玩笑。

  「哈哈哈哈哈。」村民都笑起來，分明不把她當外人。

  「先生現在也是個英雄！」

  「說是英雄也不對，總覺得不貼切……」

  「依我看，應當是活菩薩才是！」

  「是了是了，」一個頭髮斑白的老婆婆頗激動，「就是活菩薩！」

  她想著家裡寧芳籬著人送去的東西，自家苦命、無父無母的孫女兒還在寧芳籬建的私塾里讀書，眼睛就濕潤了。

  腦子裡下意識就要給寧芳籬跪下，虧得寧芳籬眼疾手快，穩噹噹扶住了人。

  此情此景，也不是第一次了。寧芳籬很是無奈，柔聲寬慰：「婆婆再這樣，我就再不敢來了。」

  勸住人，寧芳籬抬起頭望著眾人，脆生道：「我先前就和大家說過的，我所作所為不過是先父遺願、力所能及。我盼著各位好，也盼著天下越來越好。」

  煽情話說得差不多，寧芳籬也想走了，但耐不住村民們熱情高漲，攛掇著都要請她家去吃飯。話說得讓人沒法拒絕：「我們都知道先生應該是大貴人，但先生沒看不起我們，應當也不會看不起我們家中的粗茶淡飯，先生便去吃一吃吧！」

  寧芳籬當然不好意思麻煩，「不成不成，我一會還得去別的村看看，不得空。」

  「這哪裡急在一時了？」「就是，吃了飯也來得及！」

  正哄鬧著，寧芳籬視線亂飄，正巧看見穿著青色緞面官服的縣令顛顛地跑過來。當即叫村民們安靜下來，「別說了，快看，你們的縣令來了！」

  「我不耐煩應付他，也不想跟他遇上，這就走了！」

  說罷，腳下一點施展輕功就跑了。

  村民們沒見過幾次，見此都瞪大了眼。

  乖乖，寧先生不會真是菩薩轉生吧。生得跟菩薩座下玉女一般不說，本事也通天！

  等縣令吭哧吭哧跑過來，眾人還沒回神。

  「你們瞧什麼呢？本官方才聽人說寧先生往這處來了，她人呢？」

  趙縣令算得上個父母官，故而村民們見他也不懼。

  「趙大人好！」

  「趙大人找寧先生做什麼？」

  「寧先生才走，不知道要到哪兒去呢。」

  有個膽子大的，跟他之前接觸過幾次的，開口說笑：「趙大人，雖說您還年輕，尚未娶妻。若是要說配寧先生，大抵是配不上的，你生得與人家實在不般配！所以您也別糾纏了吧。」

  趙縣令一愣，差點沒反應過來這是什麼意思。

  底下村民們先不同意了，一半是不敢開縣令的玩笑，一半是敬著寧芳籬。

  「你小子，淨胡說！」

  那人看趙縣令不說話，以為他心裡不悅，有些後悔說這種玩笑話。當即道歉：「大人有大量，我昏了頭，對不住大人，請大人見諒！」

  趙大人說話了，盯著他就啐了一口，神情頗忌憚：「你還知道自己昏了頭？這種話再不能胡說，寧先生什麼尊貴身份，哪是我能隨意攀扯的！」

  「還有，糾纏什麼糾纏，不過是想跟貴人取取做官的經罷了！別說得那麼不入流！」

  那可是當今寧王！唯一的女王爺！

  眾人聞言，欲言又止，分明是對寧芳籬的身份好奇。

  但趙縣令並不想節外生枝，揮揮袖追著蹤跡就走了。

  「得了，不跟你們胡扯，本官走了！」

  過了一刻鐘左右，趙縣令騎著驢終於追上了寧芳籬。

  她一個人沿著田壟慢慢地走，身影倒映在一旁的湖面上，窈窕婉約。

  另一邊綠油油的田野里，是王家村的村民，也都認識她，好幾個人叫喚著跟她打招呼。但她似乎心不在焉，並不像從前一樣回應。

  趙縣令正想去打招呼，幾個小孩子「呼」地從他頭頂上略過，瘋了似得野得開心。

  「這幾個小子，也不知道要小心些，別——」

  他話還沒說完，耳邊忽然響起「哎——」一聲。

  一抬頭，「撲通」一下，就見一個小男孩掉進了水裡，濺起好大一片水花。

  趙縣令：「……」

  剩下的幾個男孩子都看請了寧芳籬，他們一時著急倒是忘了什麼男女身份的事，張大了嘴就喊救命。

  「寧先生，救命啊！」

  「救命啊寧先生！小狗子掉到湖裡去了！」

  「先生救命！」

  這湖頗大，深且寬闊。就寧芳籬愣神的一瞬，那小狗子便已滑遠了岸邊，一邊哭一邊在水裡折騰。

  水面上不好著力，且這還只是五六歲的小孩子，只能下水去撈他了。

  「嗚嗚嗚啊，救、命！」

  眼見著臉都憋得通紅。

  寧芳籬看著心焦，一邊捲袖子一邊對剩下的小子們喊：「你們幾個別亂跑了！再掉下去就去見見馬王爺吧。」

  說罷，「噗」地跳進湖裡，游魚一般朝已近湖心的小狗子靠去。

  趙縣令此時已上了坡來，見此情景心便放了下去。

  遠處農作的王家村村民有人隱約發覺湖邊上好像出了事，放下了手中的活——

  「老二家的，你看那湖邊是不是出事了？」

  「看不清呢，那幫小蘿蔔丁圍在那兒做什麼。」

  「怕不是出事了吧，要不去看看。」

  「不能出什麼事，寧先生在哪兒，出不了什麼事！」說這話的農婦自信地擺了擺手，比自己在場還放心。

  幾個人說著話，幾個人做著活，倒是沒留意一人騎著棕紅色的高頭大馬風一般從田埂邊掠過。

  看著寧芳籬廢了好一番功夫才把嚎得昏天黑地的小狗子拖到按上來，趙縣令慌忙迎了上去。把小狗子拉上來後，他伸手去拉寧芳籬，垂著眼不敢看：「寧先生，得罪了。」

  寧芳籬微喘著氣，才要把手放上去。身後不知何處突然傳來另一人的呼叫聲：「救命！救命啊！」

  這聲音略有些怪異，並不細嫩，比之成年人的聲音又多了許多清脆。

  大抵是個十來歲的小少年。寧芳籬這麼猜。

  那聲音又響起來，顫巍巍的，「先生救我！」

  寧芳籬收回手，小心倚在河岸邊，回頭辨別那聲音的來處。

  水面一片平靜，沒有任何落水的痕跡。

  「先生——」

  隨著這一聲，一個尾巴似的衣裳一角從東岸那那棵高樹的枝葉間滑落，掛在湖面上瑟瑟發抖。

  這課老樹根落在岸上，整個樹幹並枝葉卻長歪得離譜，幾乎是整個懸空在湖面上。這時候枝繁葉茂的，完全看不見裡面那個哀叫的小少年。

  「約莫是爬到深處，結果害怕了，就傻在樹上不敢動了。」

  寧芳籬這麼猜測，把幾個蘿蔔頭托給趙縣令，「勞趙大人看著他們，我去看看那個。」

  反正都下水了，也不在乎是一回還是兩回。

  半蹚半游，寧芳籬到了那棵樹下。朝上打量幾眼，結果連那條尾巴都看不見了。

  寧芳籬眉頭一皺，出聲道：「我在這兒呢，你下來，我托著你。」

  裡頭一時沒動靜。

  寧芳籬泡在水裡時間長了，身上不爽快，近來心情也稱不上晴朗。輕吸了口氣，壓下煩躁，說：「人呢？快下來吧，別玩了。再胡鬧，我便不管你了。」

  那樹上的人當即開口了，「先生？」

  話音末尾微微上揚，似疑惑更似別有他意的玩味。

  寧芳籬只想著趕緊上岸，便沒留意這點口氣。「是我，快下來吧，我接著你。」

  空氣靜了一瞬，隨後飄出一聲輕笑，「嘖。」

  「那先生可要接好了！」

  這聲音……

  寧芳籬才意識到不對，抬起頭——

  只見這時該在燕京城的男人，赫然就在自己頭頂上。他嘴角一勾，張開雙臂便從樹枝上跳了下來。

  嗯？！

  身體快於頭腦，她下意識伸開手，等著他。

  夏瑾時身上的玄色衣雖然袍像花一樣飄開，剛剛好籠罩住下面的寧芳籬。

  盯著眼前一片黑，寧芳籬腦中迅速得過了一遍：我能接住他嗎？若是不出意外，是完全可以的，畢竟自己是習了武的，千斤的力氣不敢說，百斤還是有的。

  片刻之後——

  「噗通！」

  水面上炸開一片水花。

  兩人一起掉進了湖裡。

  整個人被砸進水裡的寧芳籬：「……」

  到了水裡，夏瑾時不知道什麼時候摟住了她的腰。看著她愣住都忘記閉氣的樣子，嘴角又勾起，低頭就親了上去。

  二人在水底糾纏，漾開的衣裙像花一般圍著他們。

  寧芳籬迷迷糊糊的，也不知道過了多久，要命的夏瑾時終於帶著她浮出水面。

  呼吸到新鮮空氣的那一瞬，寧芳籬竟然有一種重生的錯覺。

  喘氣間，她耳邊響起熟悉的醇厚嗓音，他說：「謝謝先生的救命之恩。」

  「在下無以為報，唯有以身相許，先生可不能推辭~」