第四十九回 災禍頻來遇魔女

  死生與共劫情郎

  牟滄浪一走，扶桑島的侍者和那四十二家島主也都跟著他一同走了。這綠林大會便出乎意外的匆匆結束，群雄一致擁戴鐵摩勒作新盟主，自是不在話下。

  段克邪未見回來，眾人正在擔憂，忽聽得展元修說道：「咦，那不是平原嗎？他回來了！」

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  只見楚平原衣裳破碎，身上帶傷，腳步踉蹌的跑進場來。鐵摩勒等人又驚又喜，連忙扶他進帳敷傷。楚平原道：「我這點傷不要緊，你們快去追那妖女，她把克邪劫走了。」

  原來段克邪與楚平原都是被牟滄浪點了穴道的，但輕重卻有所不同。牟滄浪深知段克邪的內功已到一流境界，所以用的是重手法點穴；重手法點穴若是施之於功力稍弱之輩，會造成很大的傷害，楚平原的功力其實與段克邪乃是在伯仲之間，但牟滄浪未曾見過他的功夫，而他的用意本來又不在於傷害他們，他怕楚平原受不起，用的只是普通手法的點穴。

  那兩個侍者背著他們下山，剛到鐵犁峰下，楚平原已經自行運氣沖關，解開了穴道。背著他的那個侍者武學造詣亦頗不凡，聽得他呼吸氣息有異，正待放他下來察看，楚平原陡地大喝一聲，縛著他手足的粗繩已是寸寸斷裂。展開空手入白刃的功夫，就在鐵犁峰下，與那侍者打將起來。

  十招之後，楚平原血脈漸漸舒暢，功力已恢復了五六分，掌力加強，打來得心應手。迫退了那個侍者，便衝上去對付另外一個侍者，意欲解救段克邪。

  背著段克邪那個侍者十分狼狽，他眼看同伴抵敵不住，要想放下段克邪上前助戰，又怕被人搶去。但若背著段克邪，功夫卻怎能施展得開？只怕連自己也要被對方傷了。

  楚平原正在把那兩個侍者迫得手忙腳亂，眼看就可以把段克邪解救下來，忽聽得馬蹄聲響，史朝英飛馳而來，她一看這個情形，已知段克邪定是被牟滄浪以重手法點了穴道，所以尚未能解開，心中大喜，連忙叫道：「把這姓段的小子交與我！」

  那侍者只聽命於牟滄浪，史朝英要他交人，他不敢立即答應，問道：「侄少奶，你這是可曾得到島主的允許？……」楚平原大為著急，加緊進招，那侍者話猶未了，「嗤」的一聲，衣襟已被他扯去一幅。幸而楚平原的目的只是要把段克邪搶過來，他也怕誤傷了段克邪，不敢施展殺手，要不然這一抓就可把那侍者胸膛抓裂。但也正由於他不敢施展殺手，也就搶不到段克邪。

  但雖然如此，那侍者已是嚇出一身冷汗。史朝英假裝發怒，說道：「當然是叔叔叫我來提人的，你竟敢來盤問我麼？你眼中還有我這個主子沒有！」

  史朝英畢竟是牟滄浪的侄媳，那侍者一來不敢疑心她會說謊；二來他著了楚平原一抓，也巴不得拋開這個「包袱」，既有史朝英奉了島主之命，要他將段克邪移交，正是最好不過。

  那侍者叫道：「好，接住他！」反手將段克邪拋開，楚平原急怒交加，罵道：「好個妖女，你還害得他不夠嗎？」縱身去搶，史朝英一手揮刀劈下，一手接人，那兩個侍者也從兩側攻他，楚平原搶不到人，險險又著了史朝英一刀。史朝英哈哈大笑，接過了段克邪，如獲至寶，立即快馬加鞭，一溜煙的跑了。

  段克邪已給史朝英搶去，楚平原無心戀戰，殺退那兩個侍者，便即回來。

  眾人聽了楚平原的報告，都是憂心不已。辛芷姑道：「真是孽障，都怪我從前寵壞了她。」史若梅道：「克邪他穴道未解，不能動彈，豈非要任憑那妖女擺布，這可如何是好？」聶隱娘卻小聲笑道：「克邪是因穴道未解，這才受她劫持，我以為你倒可以放心。」史若梅最怕的是段克邪給史朝英花言巧語所誘惑，聶隱娘說中了她的心事，倒去了她心上一塊石頭，粉面微紅，不再言語。

  衛越道：「既是如此，事不宜遲，那就快去追趕吧。」楚平原敷上了金創藥之後，也要同去追趕。當下五個人分成三路，衛越、楚平原本領高強，不怕史朝英伏有幫手，他們各自一路。史若梅則與聶隱娘、方辟符一路。伏牛山大寨是在北方，料想史朝英不會向這個方向逃跑，他們分作三路，便向東南西三路搜尋。

  史朝英騙得了段克邪作為俘虜之後，便快馬加鞭，急急逃跑。她這匹坐騎是牟世傑當年所劫的一匹御馬，腳力不在秦襄贈與鐵摩勒那匹駿馬之下，登山涉水如履平地。伏牛山綿延五百里，她一路馬不停蹄，餓了就吃乾糧，到得黃昏時分，已經走了三百多里，高處望下，已經可以看到山下的平原了。史朝英笑道：「料你的表哥鐵摩勒插翼難追。且在這松林里過一晚，明早再和你下山吧。」抱起段克邪進入松林，段克邪穴道未解，但神智卻很清醒，心中暗暗叫苦，不知史朝英要如何折磨他。

  松林里還有未曾溶化的積雪，月光從樹葉的縫隙漏下來，儼如鋪了滿地銀霜。史朝英柳眉微蹙，在月光下若有所思，竟是一副滿懷幽怨，楚楚可憐的樣子。

  段克邪閉了眼睛，索性不去看她，心裡想道：「這妖女不知又在打什麼怪主意了？真想不到一個花容月貌的女子，卻生了一副蛇蠍心腸。」

  忽聽得史朝英幽幽地嘆了口氣，自言自語道：「世傑，不是我想做對不起你的事情，你可得原諒我的苦心才好。」

  段克邪頗覺詫異，心道：「原來她還記得她的丈夫，卻又為何要捉弄我？論理來說，今天是她丈夫的成敗關頭，她若然心裡還有丈夫，就該與他共同患難才是。她把我挾持到這裡來，卻把她丈夫拋下，真不知是什麼心思？」

  心念未已，只聽得腳步聲似乎漸漸遠了，段克邪大為奇怪，睜眼一看。史朝英果然已經離開了他，連背影也不見了。

  段克邪心道：「這是什麼意思，難道她就只是為了與我開一場玩笑？」

  段克邪默運玄功，將真氣凝聚，衝擊受封的穴道。但牟滄浪的重手法點穴非同小可，段克邪雖然已經可以運氣沖關，迫切之間，還是未能解開穴道。

  過了約一炷香的時刻，段克邪看看已有成功之望，忽聽得樹林沙沙作響，史朝英分枝拂葉，又回來了。只見她提著一個皮袋，刀尖上穿著兩隻山雞。

  史朝英柔聲說道：「你一天沒有喝水，也沒有吃過東西，一定是又渴又餓了。你先喝一口水，我再烤山雞給你吃。」

  段克邪心道：「我才不要你這樣好心。」可是他穴道未解，只能任她擺布。史朝英解開皮袋，原來裡面盛的乃是清水。史朝英托起他的下巴，用巧妙的手法一捏，段克邪的嘴巴不由得大大張開，史朝英就灌他喝了幾大口水。

  段克邪一著急，真氣猛地一衝，竟然把被封的穴道解開，立即施展輕功，向史朝英那匹坐騎奔去，哪知跑了幾步，忽覺得頭暈目眩，四肢乏力，不禁連連喘氣。史朝英突然悄悄的來到他的身邊，輕輕一推，便將他推倒了。

  史朝英笑道：「你歇歇吧，你已經不能使用氣力了。」段克邪又驚又怒，掙紮起來，罵道：「你，你這妖女，你搗什麼鬼？」

  史朝英在他肩頭一按，又把他按了下去，緩緩說道：「也沒什麼，我不過在水裡放了一撮酥骨散。你還記得嗎？你從前也是曾給我用酥骨散活擒過一次的，這回我可不能輕易給你解藥啦。」

  段克邪怒道：「史朝英，你為何要屢次三番害我？」

  史朝英道：「我的丈夫死在你們手裡，你難道還不能為我受些兒委屈？」

  段克邪道：「你怎知你丈夫已死？你一早就與我上馬奔馳，又沒有參加綠林大會。」

  史朝英道：「老實告訴你吧，世傑的叔叔已不肯幫忙他了。」段克邪道：「那也不見得你的丈夫就會死啊。我知道我表哥鐵摩勒的打算，他只想你的丈夫悔改前非，並不想要他性命。即使他不肯悔改，也只是不要他當盟主而已。誰說鐵摩勒就要殺你丈夫？」

  史朝英嘆口氣道：「你只知道你表哥的打算，你卻不知道我丈夫的性情。他是心高氣傲的人，豈能受得折辱，我料想這個時候，他一定已經自殺了！嘿，嘿，如今你可知道我為何要把你抓來了嗎？」笑聲悽厲，聽得段克邪也不禁有點毛骨悚然。說道：「你待怎麼？你要殺了我為你丈夫報仇？」

  史朝英冷冷說道：「論理世傑雖然不是死在你的手上，至少也有一大半是因你而亡。但，我不殺你，我還要留著你伴我呢！」

  段克邪大吃一驚，道：「我寧願你殺了我！」

  史朝英「瞟」他一眼，眼角隱含笑意，卻又似笑似諷地說道：「克邪，你以為我是顧念舊情，不殺你嗎？不，我嫁了世傑，我就要做他的好妻子。我這是為了世傑的緣故。」

  段克邪莫名其妙：「只要她是全心全意為她丈夫，我倒是可以原諒於她，只不知她是真是假？」當下說道：「你這是什麼意思，我還是不明白。」

  史朝英面上一紅，道：「那我就老實對你說了吧。我肚子裡有著牟世傑的孩子，我已經懷了三個月孕了。我知道，你們那些人恨極了我，我的師父，你的師兄，鐵摩勒，瘋丐衛越這些人全要殺我。……」

  段克邪忙道：「不，他們若是知你有孕，一定不會殺你！」

  史朝英冷笑道：「我不相信任何人。到人家殺我之時，那已遲了。你以為就憑你一句話，便可保得我的性命，我也就會輕信於你，放了你麼？我只知道，我只有牢牢把你抓在手中，才能保得我母子的平安。」

  段克邪心裡想道：「她性情刻毒，也就難免多疑。怪不得會以為人人都是像她這樣。看來我要除去她這層忌刻之心，只怕不是短時間內所能做到的了。」

  心念未已，果然便聽得史朝英說道：「克邪，可真是要屈委你了。我要你伴著我，這酥骨散的厲害你是知道的，你若得不到解藥，會在一個月之內，慢慢死去。但你跟著我，我可以每隔半月，給你服半顆解藥，讓你延續性命。你不能使用武功，但你還會有普通人的氣力，可以跟著我一同走路。到了我的孩子出生，三歲之後，我再給你服足量的解藥，讓你回到你那位史姑娘的身邊。我把你牢牢抓在手中，他們投鼠忌器，料想不敢殺我！到我放你之時，你若要殺我泄這三年軟禁之恨，我也由你。」

  段克邪道：「你不用如此猜疑心重。倘若牟世傑真是死了，你肯洗心革面，撫養孤兒，那就是個賢母了。我尊敬你還來不及呢，怎會想到殺你泄怨。」

  史朝英道：「好，難得你還能同情我、憐憫我，那麼，你再依我一件事情。」段克邪道：「什麼？」史朝英道：「一路之上，你須得與我夫妻相稱。」

  段克邪大驚道：「這、這如何使得？」

  史朝英道：「你真是不通人情世故，你試想想，咱們孤男寡女，一路同行，老實說，我也不放心讓你離開我的跟前，晚上投宿客店，我是必須與你同住一間房的。若不冒充夫妻，豈不叫人生疑？」

  原來史朝英的心情是十分複雜，她把段克邪俘為人質，為的是保護自己與及未出世的胎兒，這倒不假。但若說她是真的忠於牟世傑，那卻未必盡然。她對段克邪總還是未能忘情，也未始沒存有「弄假成真」的希望。她口口聲聲說是為了牟世傑，那不過是為了解除段克邪心中的防範而已。

  段克邪滿面通紅，說道：「不可，不可！不管你怎麼說，我決不能與你夫妻相稱！」

  剛說到這裡，忽聽得有人「噗嗤」一笑，接著說道：「史姑娘，這小子不願作你丈夫，就讓我來充當吧！」

  樹上跳下一個人來，頭尖腮削，活像一頭獼猴，不是別人，正是精精兒。

  史朝英怒道：「你這老猴兒，敢討我的便宜。」精精兒道：「反正你要找個丈夫；假的也好，真的也好，我都願意。」

  史朝英道：「虧你還是世傑生前的好朋友呢，好不要臉！」段克邪也斥道：「精精兒，師門的顏面都給你丟盡了，你怎能欺負一個身懷六甲的女人。大師兄若知此事，定要抽你的筋，剝你的皮！」

  精精兒道：「你這小子的性命都捏在我的手裡，還要囉唆！」段克邪無法抵抗，給他一指點了啞穴，做聲不得。精精兒回過頭來，冷笑說道：「牟夫人，你迫這小子做你丈夫，倒是很要面子呀！哼，哼，咱們老大別說老二，你不是正人，我也不是君子。八兩半斤，彼此，彼此！」

  史朝英又氣又惱，又是恐懼，饒她智計多端，急切之間，也想不出辦法對付精精兒。

  精精兒哈哈笑道：「到底是小白臉占便宜，你嫌我貌丑，看不上我，是嗎？」

  史朝英道：「你別亂說，我將他俘為人質，這是要將他當作護符。精精叔叔，俗語說得好，留得一線，日後好相見。請你高抬貴手，說不定日後咱們也還可以彼此幫忙呢。」

  精精兒笑道：「這才像個話兒。好吧，咱們就正正經經的談一樁交易吧，我不做你的丈夫也成，但這小子我可得把他帶走了！」

  史朝英大吃一驚，說道：「什麼，你要將他帶走？原來你也在打他主意！」

  精精兒道：「不錯。這小子剛才說得很對，我是怕空空兒、辛芷姑與我為難，所以我也要把這小子抓來當作護符。」

  史朝英連忙叫道：「精精叔叔，且慢！咱們再商量、商量！」精精兒齜牙露齒地笑道：「商量什麼，你願意與我作冒名夫妻了。」

  史朝英無可奈何地說道：「叔叔請別說笑，我想，你我既然都是要把這小子緊緊抓牢，那就不如咱們同一路吧。」要知精精兒武功遠勝於她，她心裡雖然極不願意，也不能不自動的提出這個辦法。

  精精兒道：「你準備帶這小子上哪兒？」

  史朝英道：「我想去投靠我的另一個師父幻空法師。」

  原來這幻空法師乃是青海鄂克沁寺的主持，當年史思明駐軍青海，與他結納，幻空喜歡史朝英的聰明，曾收她為記名弟子。不過這種師徒關係只是佛門的一種「結緣」，與普通傳授技藝的師父不同，而史朝英當時年紀也小，幻空武功雖是不凡，她卻沒有跟他學過武功。她的全副本領都是後來跟辛芷姑學的。但雖然如此，幻空卻是很疼愛她，前幾年，當史朝義圖謀起兵作亂之時，幻空還曾經來看過她，那次史朝英活擒段克邪，也曾得過他的助力。

  精精兒與幻空法師也是舊時相識，但交情不算深厚。聽了史朝英的言語，心中暗暗歡喜，「我正苦於無路投奔，靈鷲上人本來與我有點交情，但他那次敗給辛芷姑，已不願與我師兄作對，看來是多半不會收留我的了。幻空法師武功頗高，他還有幾個師兄師弟，本領也與他不相上下，躲在他的寺中，正是最妙不過。史朝英雖是詭計多端，但只要我把這小子牢牢捏在手心，諒她也不敢加害於我。」

  史朝英瞧他神色，知他已是願意。心道：「我受你這老猴兒的氣也受夠了，我也得報復你一下。」當下說道：「精精叔叔，這小子我可以與你共同看管，但咱們一路同行，你還得依我一件事情。」

  精精兒道：「哦，你還有什麼條件麼？」史朝英道：「咱們三個在路上須得裝作一家人，委屈叔叔些兒，你就扮作我家的僕人吧。」

  精精兒跳起來道：「什麼？你要我作聽你使喚的僕人？為什麼不可以作丈夫，不然也可作父女？」

  史朝英道：「我已說過我不能與你作冒名夫妻。作父女嗎？你我的相貌又差得太遠，你照照鏡子看看，你像什麼？所以最合適你的身份，便是扮作僕人了。」

  精精兒「哼」了一聲，還未言語，史朝英又道：「這小子已服了我的酥骨散，只有我有解藥。你若要撇開我，獨自將他抓去，不出一月，他就要無疾而終。精精叔叔，我怕我師父殺我，你怕你師兄殺你，咱們都是同樣存心，只是要把這小子俘為人質，當作護符，你稍受些兒委屈，這也是雙方有利的事情呀。」

  精精兒哈哈笑道：「好，牟夫人，你也真有一手，我依你就是。只是這小子呢，他又扮作什麼？有我與你一起，你總不成還要他作你丈夫吧？」

  史朝英道：「他是我的啞巴弟弟，在居住之前，你可以點了他的啞穴。你就以僕人身份伺候他，與他同宿。這樣，你總可以放心了吧？」

  精精兒一來也怕一拍兩散，史朝英撒起潑來，毀了解藥，害死了段克邪對他也無好處；二來他也要借史朝英的關係投靠幻空法師。當下轉而討好史朝英道：「好好，牟夫人，咱們是義氣博義氣。牟世傑生前是我知己，我為你受點委屈，也算不了什麼。這樁交易，就是這麼定奪好啦！」說罷，就把段克邪背了起來，哈哈笑道：「好小子，二師兄待你很不錯吧，你屢次辱罵於我，我卻還願服侍你呢。」

  段克邪落入精精兒手中，自是極為氣惱。但轉念一想，反正已是不能脫身，有精精兒一路同行，卻是要比與史朝英單獨相對好得多，最少可以避開了史朝英的糾纏，也未始不是一件幸事。這麼一想，也就心平氣和，索性聽天由命了。

  尋找段克邪的人分為三路，楚平原走的是西面這條路，方向倒是對了，但因他的坐騎比不上史朝英的駿馬，雙方的距離卻是越來越遠，他是第三天才走出伏牛山的。在山腳碰上一個樵夫，楚平原向他打聽，恰巧那樵夫在史朝英這一行人下山的那個早晨，曾經看見他們，他遠遠看去，看見「一頭大猩猩」背著一個人追逐騎著馬的少女，還驚為怪事呢。楚平原從樵夫口中聽到這個消息，猜想「那頭大猩猩」一定是精精兒無疑，更是擔憂。

  一日，楚平原正在沿著岐山山腳的驛道前行，忽見前面有兩匹馬跑得很快，馬背上的兩個騎士竟是胡人裝束。

  楚平原催馬趕了一會，那兩個騎士的背影看得更清楚了。楚平原不禁又驚又喜，原來這兩個胡人正是宇文虹霓的手下，也就是從前在路上曾盜過他和段克邪坐騎的那兩個胡人。楚平原心裡想道：「史朝英這妖女曾極力籠絡小霓子，說不定會去投靠她？」正要飛馬趕上前去，向那兩個人打聽宇文虹霓的消息，忽聽得馬鈴聲響，背後又是兩騎馬趕了上來。馬上的騎士也是胡人裝束，一個是二十來歲的少年，衣服麗都，似是個貴介公子，另一個中年的粗豪漢子，似是他的隨從。

  前面宇文虹霓那兩個家丁慌慌張張的快馬加鞭，後面那個少年大喝道：「還不給我停下！」前面兩騎給他一喝，跑得更快。少年大怒道：「豈有此理，膽敢違抗我的命令！」刷刷兩鞭，他那匹坐騎飛一般的直追上去。

  楚平原心道：「原來不是一夥的。這小子敢對小霓子的手下如此呼喝，想必是回紇國大有來頭的人物了。」當下也快馬加鞭，隨後追趕。

  趕到林邊，只聽得林中隱隱有吵鬧之聲。少年發怒的聲音說道：「你們這兩個奴才，你們是吃了老虎的心，還是吃了豹子的膽？快說，你家小姐現在何處？否則我就要了你們的命！」

  那兩個家丁道：「我們寧可斷頭，小姐的去處決計不能說與你知道！」

  那胡服少年怒道：「豈有此理，你這兩個奴才，反了，反了！」

  那兩個家丁倏忽地大聲說道：「不錯，我們是奴才。但只是我們小姐的奴才，不是你們回紇的奴才！」

  那胡服少年大喝道：「反了，反了！給我把這兩個奴才抓下！」

  那兩個家丁忽的就撲過去，那胡服少年冷笑道：「你們還不配與我動手！」只見他一個轉身，那兩個家丁就撲了個空，向前衝出了十數步。楚平原偷看了他的身法，也有點暗暗吃驚。

  那粗豪漢子喝道：「躺下！」趁他們腳步未穩，左腳一勾，右掌一劈，一個家丁跌了個四腳朝天，另一個家丁則給他劈得矮了半截，彎腰捧腹，挺不起身。

  那胡服少年冷笑道：「知道厲害了麼？你們要想找死，我可還要慢慢消遣你們呢！我這條蛟鞭可以打得你們皮開肉爛，看你們說是不說！」

  楚平原起初本來還不想插手，但聽了他們的說話之後，可不禁怒火勃發，登時就跑了出去，喝道：「你憑什麼欺負人？」

  那小王爺見樹林裡突然竄出一個人來，吃了一驚，喝道：「什麼人，敢來多管閒事！」刷的一鞭，就朝著楚平原打去。

  楚平原喝道：「滾開！」左手一抄，就要奪過他的馬鞭，不料那小王爺鞭法甚是精奇，呼的打了個圈，夭矯如龍，竟從楚平原意料不到的方位打來，楚平原一個「盤龍繞步」，在間不容髮之際，化掌為指，「卜」的一聲，將他的馬鞭彈開，但饒是如此，衣襟一幅，已給鞭梢掃著，撕裂成了碎片。

  那粗豪漢子撲上前去，說道：「小王爺，何須為這臭蠻子動怒，待奴才替你收拾他吧！」那小王爺喝道：「乙辛，小心了！」楚平原空手接了他一招，他已看出楚平原的武功實是非同小可。

  乙辛是回紇著名勇士，但對於上乘武學的造詣，卻並不怎麼高深，他見楚平原被他的小主人一鞭打碎了衣衫，根本就未曾把楚平原放在眼內。

  楚平原賣了個破綻，容他撲到身前，橫掌如刀，一掌就朝著他臂彎切下。乙辛精通摔跤絕技，右臂中掌，左臂一彎，穿過楚平原肘下，居然把他舉了起來。他右臂痛如刀割，但皮粗肉厚，也還可以抵受。

  乙辛哈哈笑道：「這臭蠻子不過……哎呀！」原來就在此時，楚平原已是以迅雷不及掩耳的手法，反手扣了他的脈門，一個旋風急舞，不待那小王爺撲上，已用「大摔碑手」的手法，把乙辛拋出了數丈開外，恰好擲進了一叢荊棘之中。乙辛手舞足蹈，衣裳皮肉，給荊棘的倒刺勾住，急切間，哪裡掙扎得起來？

  那小王爺喝道：「你這漢人，好大的膽子！你知道我是什麼人，你們的皇上見了我也得禮敬三分，你竟敢來冒犯我？嘿，嘿，你要搶奪財物，我倒可以接濟你幾兩銀子，或者你不如就跟了我吧。」他不知楚平原因何而來，還只道他是個剪徑的強盜。

  楚平原冷笑道：「管你是什麼人，別人怕你，我偏不怕你。你仗勢欺人，我就看不過眼！」

  那小王爺「哼」了一聲，一臉輕蔑的神情說道：「師陀國是我們的屬國，這兩個奴才是我們治下的賤民，生殺之權尚且由我，你卻來怪我恃勢欺人，嘿嘿，這真是太可笑了！」

  楚平原大怒道：「閉上你的烏咀！我不識你們什麼主子奴才，我只知道他們是我的朋友，你敢欺負他們，我就要你笑不出來！我叫你滾開，你聽見沒有？」

  那小王爺冷笑道：「你和他們是朋友？嘿，嘿，這真是自甘下流，哼，我明白了，只怕宇文姑娘才是你的朋友吧？」

  楚平原道：「是又怎樣？廢話少說，滾！」

  那小王爺滿肚皮醋意，冷笑道：「怪不得她一直躲開我。哼，好小子。我要你的命！」他妒火一起，蠻性發作，本來對楚平原有點忌憚的，這時已是被憤怒所遮蓋，不理三七二十一，「刷」的向楚平原便是一鞭！

  楚平原這時有了防備，焉能給他打中，腳跟一旋，轉了一圈，那小王爺趁他立足未穩，急三鞭「迴風掃柳」，捲起一團鞭影，向他猛掃。楚平原見他了得，不敢輕敵，掣出寶刀，喝道：「你是主子也好，奴才也好，這是漢人的地方，不能讓你行兇。你的威風回國去使吧。看刀！」

  瞬息之間，楚平原一口氣削出了六六三十六刀，刀光電舞，鞭影翻飛，雙方都是快到了極點。刀光鞭影中只聽得噼啪聲響，楚平原背心著了兩鞭，但小王爺那條蛟鞭亦已被他削去了三段，短了一尺有多。

  楚平原背上起了兩道血痕，宇文虹霓那兩個家丁叫道：「楚相公，你大仁大義，我們感激不盡。我們為小姐而死是應該的，你不必為我們拼命了。」

  楚平原道：「不礙事。」猛地喝道：「咄，叫你再打！」暴風驟雨般的緊接著又是三十六刀。小王爺那條蛟鞭短了一尺有多之後，長鞭威力減了幾分，使起來也沒剛才那麼得心應手，再也打不著楚平原了。

  楚平原的快刀法以三十六刀為一段路，第二次三十六刀削出之後，小王爺的蛟鞭打不著他，他卻把那條蛟鞭又削去四段，先後共削短了它三尺有多了。

  楚平原片刻不停，只是換一口氣，第三次的三十六刀又再削出，這一次更占上風，已是把小王爺籠罩在刀光之下。

  長鞭越削越短，越短就越難避免與刀鋒相砸，這一次的三十六刀，幾乎每刀之中，就著一刀，把那條蛟鞭削得寸寸斷裂！

  轉眼之間，第三次的三十六刀削過，小王爺手上的蛟鞭已不到一尺長。楚平原大喝道：「還不撒手麼？」橫轉刀背，一刀拍下，正中小王爺的手腕，腕骨也拍斷了一根，那短短的一截蛟鞭當然也就脫手飛出了。這還是楚平原不願給朝廷挑起事端，要不然若是用刀鋒削下，那小王爺的一條手臂定然要與身體分家。

  楚平原插刀歸鞘，冷冷說道：「你還要再打麼？」那小王爺面色鐵青，狠狠的盯了楚平原一眼，一言不發，轉身便走。這時他的隨從乙辛才剛從荊棘叢中掙紮起來，糊塗地問道：「小王爺，你不處置這兩個奴才了麼？」小王爺「啪」的打了他一記耳光，喝道：「快快上馬。」乙辛還莫名其妙，嘀咕道：「你不打那兩個奴才，怎的卻打起我來了？

  宇文虹霓那兩個家丁叫道：「楚相公，不能讓他們這樣便宜便跑，他們殺了我的坐騎……」楚平原猛然省起，說道：「不錯，要他們把坐騎留下。」可是已遲了一步，小王爺已是飛身上馬，乙辛再笨，這時亦已知道是他主人打輸，連忙跟著上馬。

  那兩匹坐騎是久經訓練的戰馬，馱了主人，立即衝出樹林。楚平原笑道：「這小王爺已是斷了一根腕骨，至少在這一個月之內，他是不能使鞭的了。就讓他去吧，給你們治傷要緊。」

  宇文虹霓那兩個家丁身上滿是傷痕，鮮血淋漓，卻幸虧都是外傷，看來可怕，實無大礙。楚平原隨身帶有上好的金創藥，給他們敷上，流血立止。

  那兩個家丁甚覺迷惘，禁不住問道：「楚大俠，我們小姐要殺你報仇，我們也曾奉小姐之命，圍攻過你，何以你以德報怨？」楚平原笑道：「我與你家小姐其實並無仇恨，當年主事，想來你們也是知道的，若然追究罪魁禍首，她的爹爹實是死在回紇人手裡。」那兩個家丁曾無數次受過回紇人的凌辱，聽了這話，都是點頭說道：「不錯。我們的小姐一時不明道理，錯怪了你了。」

  楚平原道：「那回紇小王爺是不是要迫婚你們小姐？這是怎麼一回事情？」

  那兩個家丁嘆氣說道：「說來也是我們小姐的不幸。這小狗子的爹爹乃是回紇可汗的叔父，名喚拓撥赤，官居回紇兵馬大元帥之職，正是回紇最有權勢之人。這小狗子名喚拓撥元，前兩年我家小姐打獵，不幸遇上了他，之後，他就一直糾纏不休，要娶小姐作他的妃子。我家小姐藉口我們師陀國的風俗，以父仇未報，不能成婚，就拖延了下來。今年大唐請回紇出兵助它平亂，這小狗子保舉小姐的母舅作一路將軍，說是讓她母舅到了大唐之後，就不難給她報仇。他有了這個「理由」又來強逼小姐先穿孝服過門，待父仇報後，再脫孝成婚。我家小姐不願受他迫逼，就揚言要自己報仇，帶領我們，也逃到大唐來了。」

  楚平原道：「原來她找我報仇，還有這一層原因在內。」

  那兩個家丁接著說道：「不料這小狗子也跟著追來，非把小姐抓回去不可。我家小姐聽得風聲，不敢回國，也不敢回長安見她母舅。她讓我們分成幾路，好叫那小狗子捉摸不到她的行蹤。我們兩人一路，不幸遇上災星。楚大俠，這次真是多虧你了。」楚平原連忙問道：「你們小姐逃往何處。我必須去見一見她。」那兩個家丁面面相覷，半晌之後，毅然說道：「楚大俠，你於我們有救命之恩，我們也信得過你對小姐無惡意。好，我們就如實告訴你吧！」

  那家丁接著說道：「小姐是去投奔伊克昭盟的薩巴王公去了。薩巴王公是我們主人生前喝過血酒的盟兄弟，他有個女兒和我們小姐一般年紀，兩人也是如同姐妹一般。前幾年我們的地方給回紇軍隊占領之後，他們父女還曾經來過一次，王公可憐我們的小姐國破家亡，想接小姐到他那兒，和他女兒作伴。那時還未發生那小狗子迫婚之事，回紇又正在重用她的母舅，小姐捨不得遠離家鄉，只好多謝了他們的好意。唉，若是早知有今日主事，當時走開，倒可避過一場災禍。」

  楚平原道：「那麼如今發生了回紇的小王爺迫婚之事，他們會不會害怕回紇，不敢收留？」

  楚平原小時曾隨父親出使師陀，路途經過伊克昭盟，隱約還記得那個地方。心裡想道：「史朝英未必知道小霓子的所在。不過，人海茫茫，既然得不到段克邪的消息，那還是先去見一見小霓子吧。她也實在可憐，說不定我可以助她一把，化解了這本來是莫名其妙的冤讎。」於是在和那兩個家丁分手之後，楚平原遂單人匹馬，徑向西行。

  伊克昭盟在祈連山西邊，所占的地方是一塊方圓相近千里的大草原。楚平原走了一個多月，一路無事，終於繞過了祈連山，來到了伊克昭盟。

  伊克昭盟還是一個原始的牧民部落，牧民居無定所，他們的王公也沒有固定的宮殿，而是以帳幕為家，隨處流動。平時傳達政令，乃是由王公委派的「行人」（官銜）快馬向四方馳報。草原上往往幾天碰不見一個人，碰見的人也不知道王公現在何處。

  楚平原事先沒有想到有此困難，但他並不灰心，仍然在大草原上到處尋找。這一日他正在策馬前行，忽聽得馬鈴聲響，有一隊駝馬在草原出現，楚平原正想向他們打聽，只見前頭的幾騎快馬你追我趕，有兩騎馬將到他的身邊，後面的一騎突然追上，「刷」的一鞭打了過來，他是揮鞭打前面的一個同伴的，卻不想他那同伴騎術很好，剛好擦著楚平原的坐騎馳過，那一鞭卻打中了楚平原。

  背後那幾騎馬都是年青的小伙子，有男有女，轟然大笑，有個小伙子唱道：「小伙子駿馬跑得快，姑娘的皮鞭打得凶。打在郎身上你心不心疼？哎喲，打得輕了，我只怕他跑掉像一陣風。」

  楚平原這才看清楚，原來鞭打他的是個健美的女郎，那女郎緋紅了臉，說道：「這位大哥，我不是成心打你的。」回頭罵道：「討厭，現在又不是玩刁羊，你怎麼胡說八道？這支歌你留待今晚向格格唱吧。」那唱歌的小伙子笑道：「你都不肯聽我的歌，貝格格面前我還敢唱嗎？」

  「刁羊」是遊牧民族的一種風俗，也是一種將「騎術」和「求愛」聯在一起的遊戲。每年在新年的時候或「團圓節」（八月十五）的時候舉行，青年男女，騎上駿馬，男的在前，女的在後，男的若給追上，可得任由女的鞭打。看來很是吃虧，但在這狂歡之夜，許多小伙子們還巴不得有姑娘鞭打他。原來姑娘們的皮鞭也不是亂打的，她們打的只是自己心愛的人。有首「竹枝詞」道：「秋夜鳴蘆管，歌聲遍草原，姑娘騎駿馬，長鞭打所歡。」就是描寫這種風俗的。

  楚平原知道此一風俗，說道：「哦，原來今晚就是團圓節嗎？」他在路上走了一個多月，日子都記得不很確實了。但「刁羊」只在新年與團圓節舉行，不是新年，當然就是「團圓節」了。

  剛才唱歌那小伙子道：「這位大哥，看你裝束，你不是我們的族人吧？你是從哪裡來的？」楚平原道：「我是從南方來的漢人。」他小時候到過伊克昭盟，雖然只是路過，未曾住下，但卻知道這一族人最為好客，決不會因他是漢人而有所歧視。

  那小伙子道：「哦，怪不得你不知道了。今晚是薩巴王公舉行『刁羊』，要我們年青人都到他那裡去玩，聽說他是有意思給貝格格選女婿呢。」旁邊有個人怕他不懂，說道：「我們尊稱王公女兒做『格格』，香貝就是薩巴王公的獨生女兒。」

  那姑娘誤打了楚平原一鞭，心裡很是過意不去，說道：「漢人大哥，你做我們的客人吧。你會不會唱我們的歌？我教你唱。」草原上的女兒性情爽朗，她知道那小伙子是在取笑她，也毫不在乎。

  楚平原笑道：「我今晚只是去看熱鬧，『刁羊』我是不玩的了。但你們的歌很好聽，你肯教我，那是最好不過。」這群人中本來有個小伙子暗地裡喜歡那姑娘的，聽說楚平原不玩「刁羊」，放下了心上的石頭，也參加進來教楚平原唱歌，一路上歌聲飄蕩，嘻嘻哈哈，十分高興。

  黃昏日落，草原上新月升起，楚平原隨著這群人進了一個山谷，山谷是一大塊盆地，綠草如茵，有一種不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵點綴在綠草叢中，月光下一眼望去，就似綴在錦緞上的珍珠。

  靠山的那邊，有一排篷帳，帳幕外的草地上燒起一堆野火，草地上滿是年輕的男女和他們的馬匹，有人已經在那裡彈著各種樂器，唱歌跳舞，遠遠就可看到聽到。那姑娘笑道：「咱們來得正是時候。再遲一些就趕不上看摔跤了。」歌舞、摔跤、刁羊是歡度「團圓節」的三項主要項目。

  楚平原心道：「這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。原來薩巴王公就在這兒，不過半天功夫就到了。要是我沒有他們帶領，找不著這個所在，可又得在草原上大兜圈子了。」

  楚平原系好坐騎，和同來諸人擠進裡面一圈。那姑娘小聲說道：「你看，我們的香貝格格美不美？喏，就在那邊。對了，你看見了。那老年人就是我們的薩巴王公。」

  正中帳幕之前坐著王公和他的女兒，楚平原聚精會神地看過去，只見香貝格格披著一襲輕紗，白衣如雪，丰姿綽約，果然是罕見的美人兒。

  那姑娘見他如此出神，格格笑道：「漢人大哥，你也給我們的格格迷上了？我們的格格可是不能嫁給漢人的喲。她哪裡知道，楚平原的一對眼睛是在尋覓宇文虹霓。香貝格格身邊有幾個侍女，但卻都不是宇文虹霓。正是：

  眾里尋她千百度，驀然回首見伊人。

  欲知後事如何？請聽下回分解。