第九回 雲開月現真情露

  鏡破釵分悔意生

  段克邪的掌緣已沾著了史若梅肌膚，就在內力將發未發之際，驀地想道：「我與她雖然早已斷了夫妻之情，但她的爹爹對我家究竟是有深恩厚義，我若傷了她的性命，我爹爹泉下也難瞑目。」他心念電轉，急忙將內力撤回，但那股掌風，已把史若梅推得歪歪斜斜，立足不穩。呂鴻秋這時卻已穩住了身形，一個滑步回身，「刷」的一刀，斫將過來，史若梅身形未穩，來不及出劍抵禦，段克邪身形一晃，恰恰遮在她們二人中間，替史若梅擋了一刀，他掌力微吐，輕輕一送，又把史若梅推開了幾步。他縱身發掌，一氣呵成，看來似是向史若梅追擊，呂鴻秋怎也想不到他卻是有意暗護「敵人」。

  那晚段克邪在田承嗣家中，對史若梅所生的誤會，連史若梅本人都不知道，聶隱娘當然更是毫不知情，這變化突如其來，嚇得她手足無措，惶惑之極，心裡想道：「他已然認出了史家妹子，為何還是翻臉無情？難道他當真是變了心了？」

  心念未已，只聽得史若梅氣呼呼地叫道：「段克邪，你好！好，我就讓你們稱心如意，從今之後，再也不要見你這無義之人！」她轉過了身，立即飛奔，聶隱娘叫道：「若梅，若梅！唉，你們有話好話，為何鬧成這個樣子！」史若梅道：「你都看到了，他這樣無情無義，還有什麼話可說？走，咱們走！」聶隱娘勸也不是，走也不是，隱隱感到其中定有「誤會」，但急切之間，卻怎能向段克邪問個明白。

  呂鴻秋聽了史若梅臨去那兩句話，也是又羞又氣，大怒喝道：「你這妖女胡說什麼？」摘下兩顆金鈴，追去向史若梅便打，段克邪道：「算了，算了，讓她走吧！」飛出兩枚鐵蓮子，把她的金鈴打落。呂鴻秋呆了一呆，叫道：「咦，你怎麼反而縱容奸細？」

  有個金雞嶺的大頭目正在附近，聽得這邊在鬧「捉奸細」，急忙飛馬追趕，追到了史若梅身後，挺起長矛便刺，史若梅正在氣頭，一手抓著矛頭，將那頭目拖下馬來，便奪了他的坐騎。這匹馬正是牟世傑所劫的那幫御馬中的一匹，史若梅跨上馬背，催馬疾馳，待呂鴻秋趕來，她早已去得遠了。

  呂鴻秋性烈如火，但卻也是個聰明的女子，這時稍稍冷靜下來，猛地疑雲大起，問段克邪道：「段賢弟，你和我說老實話，這奸細是否和你甚有交情？」段克邪漲紅了臉，訥訥不能出口。

  聶隱娘走過來冷笑說道：「你問他們是甚交情麼？他們只見過兩三次面，交情麼也許還談不上，不過，他們卻是一根紅線上拴著的未婚夫妻！」

  呂鴻秋大吃一驚，睜圓了兩隻眼睛，盯著段克邪。段克邪急道：「呂姐姐，你別相信他的說話！」聶隱娘冷笑道：「枉你是段大俠的兒子，人品如此不端！若梅有什麼對不住你，你竟然不肯認她？」

  段克邪跳起來道：「你休得胡言亂語，她早已是田家的媳婦，與我何干？」

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  聶隱娘也禁不著心頭火起，罵道：「你才是胡言亂語，她幾時做了田家的媳婦？」段克邪道：「田家的聘禮，就是我段某劫的，此事綠林上誰人不知？」

  聶隱娘道：「此事是薛嵩與田承嗣要結親家，史若梅可並沒有答應！當初薛嵩要嫁的是他的女兒薛紅線，現在薛紅線已經沒有了，有的只是史逸如的女兒史若梅！史若梅並不是以前的薛紅線了，話說至此，你還不明白麼？」

  段克邪驚疑不定，瞅著聶隱娘道：「你是誰？這些事情你怎麼知道？」聶隱娘道：「你先別管我是誰，我只問你，你的未婚妻子，你究竟是認也不認？」

  呂鴻秋忽地插口道：「咦，別人的事情你為什麼這樣著緊？段克邪的未婚妻子，又為什麼將這些事情都告訴你了？你和她的交情大約很要好吧？」

  要知聶隱娘此刻是男子打扮，段克邪也正為此起疑。聶隱娘有意調侃他們，笑道：「我和她的交情當然很好，最少不在你和段小俠之下！」

  呂鴻秋是在江湖上闖出了名頭的女俠，幾曾受過人如此戲弄，當下怒道：「好呀，你既然和她的交情很好，她是節度使的女兒，混在咱們強盜窩中，意欲何為，你也是應該知道的了？段小俠，這奸細之事，你問還是不問？」

  聶隱娘怒道：「你們一上來就派定別人是奸細，還問什麼？」段克邪叫道：「你究竟是誰？你再不說，我、我……」聶隱娘道：「你要怎麼？」

  段克邪正要說道：「我可要對不住你啦！」就在此時，忽聽得馬蹄聲有如暴風驟雨，牟世傑與鐵摩勒快馬馳來，牟世傑遠遠的就揚聲叫道：「你們在鬧什麼？」原來他們救出了萬柳堂，因為大火燒山，路途阻塞，他們繞道而來，所以此時方到。

  段克邪喜出望外，連忙迎上去道：「牟大哥，你是盟主，這件事交給你處置吧。」

  牟世傑道：「什麼事情？」段克邪道：「有兩個人有奸細嫌疑，一個已經跑了，還有一個在此。就，就是此人，你要不要問一問他？」

  牟世傑一怔，問道：「哪一位已經跑了？哎呀，你竟然不知道她是誰嗎？隱娘，史家妹子不好意思說，你怎麼不代她說？」聶隱娘道：「我已告訴他了，他們不肯夫妻相認，我有什麼辦法？」牟世傑道：「段兄弟，這就是你的不是了，你為何不肯認她？」段克邪急得頭筋暴起，叫道：「牟大哥，你不知道，她、她並不是咱們這一路人，我怎可以認她？」

  鐵摩勒聽得「隱娘」這個名字很熟，一時卻想不起她就是聶鋒的女兒，不禁走到聶隱娘跟前，問道：「這位兄弟高姓大名？咱們似是在哪兒會過？」聶隱娘道：「不錯，咱們昨天不是會過面麼？記得我已經對你說過我的名字了？」

  鐵摩勒道：「不對，你昨天用的不是這個名字。還有，你昨天說你與我以前未會過面，看來，不是你有意說謊，就是我記性太壞了。兄弟，你是不願把鐵某當作個朋友麼？」

  聶隱娘「噗嗤」一笑，把帽子脫下，露出了滿頭青絲，說道：「王大哥，不認得我了麼？」段克邪、呂鴻秋等人這才知道聶隱娘原來是個女子，心中都在奇怪之極，不但是奇怪她喬裝男子，維妙維肖；更奇怪的是她將鐵摩勒喚作「王大哥！」

  心念未已，只聽得鐵摩勒哈哈大笑道：「虧你還記得當年的王小黑。好一個頑皮的小妞兒，長得這麼高了，不是你這聲『王大哥』我當真不認得你啦。令尊好嗎？你怎麼會到我這山寨來的？」

  牟世傑笑道：「是我帶她們二人來的。我不知道鐵大哥原來與她們乃是世交。」

  鐵摩勒道：「她是聶鋒將軍的掌珠，聶將軍雖然身在官門，卻是個有血性的男子漢。當年我曾受過他的恩惠，克邪賢弟，你的爹爹在生之時，和聶將軍的交情也很不尋常。你們二人快來重新見過。」

  段克邪道：「那晚我大鬧田承嗣的節度府，也曾承聶將軍暗中相助，未曾道謝。聶姐姐，請你代令尊受我一揖。」聶隱娘板著臉孔道：「不敢當，不敢當！只要你不把我與史家妹子當作奸細，我已經感激不盡了。」

  呂鴻秋大是尷尬，也只得過來向聶隱娘賠個不是，說道：「一時誤會，都是我的不好，姐姐莫怪。」聶隱娘怒氣已消，對她卻反而和顏悅色，說道：「我和史家妹子喬裝男子，到金雞嶺來，史家小姐又是節度使小姐的身世，難怪你們起疑。」

  鐵摩勒喜道：「原來走了的那位就是薛嵩的『女兒』麼？她已經知道她本來的身份了？」聶隱娘道：「不錯，她早已恢復了她本來的名字——史若梅啦。」

  鐵摩勒道：「克邪，你爹娘為國捐軀，當時我沒在場，但我知道他們有一樁心事未了，臨終時曾交託南嬸嬸（夏凌霜），要她待你長大之後，說與你知。南嬸嬸還沒有告訴你麼？」段克邪低下了頭，說道：「夏姨已經告訴我了。」鐵摩勒道：「你現在還記得麼？」段克邪道：「記得。」鐵摩勒道：「那麼說來與我聽聽。」段克邪道：「要我做個頂天立地的好漢子。」鐵摩勒道：「還有呢？」段克邪漲紅了臉，低聲說道：「要我拿這支龍釵去找史伯伯的女兒。」鐵摩勒道：「做什麼？」段克邪道：「以龍釵作為信物，迎娶史姑娘。」

  鐵摩勒正是要他親口說出這一句話，當下大聲說道：「著呀，既然你沒有忘記父母的遺命，卻為何不肯認史姑娘為妻？」

  段克邪氣鼓鼓說道：「她是節度使的女兒，我配不上！」

  鐵摩勒道：「你別在我跟前說氣話了。乾脆的說，你嫌她是薛嵩的女兒，配不上了你這位好漢，是不是？」段克邪道：「我不敢嫌她，但總之不是一路的人。」

  鐵摩勒道：「你這話就錯了。薛嵩最多只能算是她的養父，她的親生父母，忠義節烈，誰不欽敬？有這樣的好父母，兒女還能錯到哪裡去嗎？即算現在不是一路，完婚之後，也自然是夫唱婦隨。你這麼早就擔心什麼？」

  段克邪默然不語，鐵摩勒又道：「何況她雖是薛嵩的養女，但自小卻是她親生母親撫養大的。我在聶家住過，當時聶家與薛家乃是鄰居，我知道她的母親在薛家充當奶媽，每日裡都教她詩書，她自小性格就與薛嵩大大不同，據我看來，正是我輩中人。你放心了吧？」

  段克邪仍然低頭不語，鐵摩勒不禁有點生氣，板起臉孔說道：「你不是要做個頂天立地的好漢子麼？不遵父母之命；不守夫妻之約；不念世交之情，這乃是不孝、不信、不義！稱得上是好漢子麼？你父母雙亡，你的事情我不能不管，你還有什麼理由要毀婚約，盡可說與我知！」

  要知鐵摩勒的義父乃是段克邪母親的哥哥，鐵摩勒算是段克邪的表兄，段克邪在世上別無親人，一向是把這位「表兄」當作親兄長看待的。所以鐵摩勒敢以長輩的身份，疾言厲色的責備他。

  段克邪給鐵摩勒一罵，滿懷委屈，一急之下，本來不想說的也只好說了出來，當下頭筋暴露訥訥說道：「大哥，你有所不知，小弟在田承嗣家裡，曾見過史姑娘，她、她……」

  鐵摩勒道：「她怎麼樣？」段克邪道：「我親眼看見，她、她和那田承嗣的兒子，很、很是親熱。……」鐵摩勒睜圓雙眼，詫道：「有這樣的事情？」

  聶隱娘道：「說清楚點，你看見他們是怎麼樣親熱？」段克邪道：「似乎是手攙著手兒。」聶隱娘道：「似乎是？這麼說，你並不是看得怎麼清楚了？當時你在什麼地方？」段克邪道：「我正在田家的花園，和羊牧勞他們惡戰。史姑娘和田承嗣的兒子肩並著肩，在一群武士前呼後擁之下，一夥兒出來，我絕沒有看錯。聶姑娘，你想想，她還沒等到田家迎親，就先過門，為了什麼，那定然是因為她已知道我將對田家有所不利，所以等不及迎親，就先到田家來通風報訊了。你想想，她一心一意向著田家，這樣對我，我還能認她作妻子麼？」

  聶隱娘又好氣又好笑，說道：「你怎能把史家妹子設想得這樣不堪？幸虧我當時在場，這件事我知道得清清楚楚，要不然史家妹子當真要給你誣賴得含冤莫白了。」

  段克邪詫道：「我明明看見是她，怎麼會錯？」聶隱娘道：「不錯，她那晚是和田承嗣的兒子一道出來，但他們並不是攙著手兒，而是史家妹子袖中籠著一把短劍，短劍指著田承嗣那寶貝兒子的背心，她是要救你的，你卻把她的好心當作壞意，真是豈有此理！」

  段克邪聽得呆了，聶隱娘又道：「你可知道她那晚為什麼到田家去的？她就是為退婚而去的呀！」當下，將史若梅怎樣離開薛嵩，怎樣去盜田承嗣床頭的金盒，使得田承嗣不敢覬覦薛嵩的潞州，也不敢不退親等等情事都一一說了。段克邪聽聶隱娘將那晚的情事說得歷歷如繪，絕不是可以胡亂捏造得來，這才完全相信了。

  鐵摩勒大笑道：「好，史姑娘真是女中丈夫，有勇有謀，有情有義！克邪，你還有什麼可說的嗎？」

  段克邪羞慚無地，半晌說道：「我知道錯了，我對不住史姑娘。」鐵摩勒道：「說一句對不住就算了嗎？」段克邪道：「我把她找回來，向她賠罪。只是——」

  鐵摩勒早已知道段克邪的顧慮，立即打斷他的話頭說道：「這裡的事你可以不必擔心，金雞寨丟了，也還有別處可以安身立命。何況羽林軍絕不能在此地久留，有牟盟主和大夥兄弟，還怕官軍傷害得了我們，你快去將史姑娘找回來，我給你主婚。」

  段克邪滿面通紅，說道：「小弟年紀尚輕，婚姻之事可以緩提。不過，大哥之命，小弟也不敢有違，史姑娘我一定是要把她找回來的。」

  真相大白，雲霧掃除，眾人皆大歡喜，只有呂鴻秋頗感尷尬，當下說道：「我這次來參加英雄會，家兄尚未得知，恐他掛念，我想早日回去，請盟主見諒。」牟世傑道：「好說，好說。令兄面前，請代小可問候。」段克邪因為上次收服黃河五霸，曾得過她的幫忙，也上前道謝。呂鴻秋強笑道：「我哪裡幫了你什麼忙？倒是給你惹出麻煩來了，你不怪我就好。」段克邪笑道：「這是我自己糊塗，與姐姐何干？姐姐，你們兄妹在江湖上交遊廣闊，我還有事情要拜託你們呢。」呂鴻秋道：「你不必說，我已經知道了。我們一有史姑娘的消息，一定托人捎信給你。是不是這件事？」段克邪含笑默認。呂鴻秋心裡滿不是味兒。原來她只比段克邪年長兩歲，段克邪還比她高半個頭，呂鴻秋和他一路同行，確實是對他有點意思。好在她性情爽朗，心頭上的一點雲翳，一瞬間也就消散了。

  聶隱娘跟著說道：「我離家日久，也要回去了。牟大哥，多謝你這次攜帶我們來參加盛會，幾時路過寒舍，請容我稍盡地主之誼。」牟世傑笑道：「我如今當真是成了強盜頭子了，你家若不害怕強盜登門，我就去探你。」聶隱娘心頭惆悵，神色黯然，勉強笑道：「我爹爹最愛結交英雄豪傑，也最疼愛我，你們儘管來，他決不會加害你們的。」話雖如此，她自己也知道，她的父親現在已是朝廷大將軍的身份，頂頭上司又正是綠林群盜恨之入骨的田承嗣，牟世傑是綠林盟主，她爹爹無論怎樣疼愛她，最多也不過是避免與牟世傑敵對而已，倘若談到婚姻大事，她爹爹是決計不肯將女兒嫁給一個「強盜頭子」的了。

  鐵摩勒道：「克邪，你送聶、呂兩位姑娘一程。然後你去找史姑娘，一定要找到了史姑娘才許你回來見我。」

  段克邪送她們出了峽谷，呂鴻秋先向西走，聶隱娘與段克邪同路，再走了一程。聶隱娘道：「你準備怎樣尋找若梅？」段克邪茫然說道：「我不知道。人海茫茫，只好靠運氣了。」聶隱娘道：「她一個親人也沒有，江湖上的生涯她也未必過得慣，過了一些時候，你若是尋不到她，可以到我的家裡來問問消息。她與我情如姐妹，沒有別處可去，多半就會到我家裡來的。」段克邪多謝了她的好意。聶隱娘又道：「但她不知我幾時回家，現在又正是一肚悶氣的時候，說不定就會在江湖上亂闖，鬧出事來。她毫無江湖經驗，看來總是朝著進向市鎮的大路走。但願你早日訪得她的下落，我才放心。」段克邪與聶隱娘分手之後，心中極是不安，只好依從聶隱娘的指點，一路去尋訪史若梅。

  史若梅果然不出聶隱娘所料，她奪了那頭目的駿馬，跑出了峽谷，心裡想道：「他們已然在疑我是奸細，我也不願再見他們了。其實她不願見的只是段克邪，但因傷心過甚，她盡力抑制自己，不再想起段克邪的名字，連帶段克邪的朋友，甚至與段克邪有點關係的人，她都不想見了。她知道群盜逃避官兵，絕不會走大路，她就偏偏挑著大路走。

  史若梅這時還是富家子弟打扮，衣服麗都，所乘的又是罕見的駿馬，當然沒人懷疑她是從金雞嶺逃出來的強盜。可是在金雞嶺附近一帶，乃是民風純樸的地方，她這身打扮，卻也甚為惹人注目。

  但她滿腔悲憤，卻不理會路人是否對她注目，只是茫無目的的快馬疾馳。她極力壓制自己不要再想段克邪，卻仍然不禁想起了他。「從今之後，我是一個無依無靠的人了。天地雖大，何處容身？」越想越是傷心，悲從中來，不可斷絕，不覺泣下數行。

  正在心事如麻之際，忽聽得背後有人說道：「這匹馬真不錯呀！咦，這小子好怪，你聽聽他是不是在哭？」

  史若梅急忙揩乾眼淚，回頭一望，只見是兩個相貌粗豪的漢子，距離約在半里之外，史若梅心道：「討厭，我哭我的，要你們在背後議論。」索性催那匹駿馬放開四蹄，跑得更快，不多一會，就將那兩個漢子遠遠地拋在背後。

  她自小在節度使府中長大，雖有武功，未經磨練，快馬疾馳了一個時辰，其中又有一半路程是從崎嶇的峽谷中經過，對馬背上的顛簸之苦，頗覺有點吃不消，一個時辰下來，骨頭也有點隱隱作痛了。她回頭一望，不見那兩個漢子，遂又收緊馬韁，策馬緩緩而行，心裡想道：「薛家我是決不回去的了，好，今後我索性也做個江湖兒女吧。到了市鎮，我就先買一套粗布衣裳。唔，這鞋帽也要換過。」

  天色漸近黃昏，恰巧前面便有個小鎮，史若梅牽著馬在鎮上走了一周，看看那些客棧牆壁都是煤煙，實在不合心意，迫不得已只好選了一家最好的客店投宿。掌柜的道：「我們店裡的規矩，房錢飯錢馬料錢可得請客官先惠。」

  史若梅道：「好，你給我一間上房，一共多少錢？」掌柜的取了算盤過來，滴滴答答地撥動珠子，說道：「房租三錢，伙食嘛，我們店裡分的三等，你相公當然是要上等的囉，上等的要五錢銀子，馬料就算一錢五分吧，共總是九錢五分，嘻，嘻，便宜得很，一兩銀子都不到！」其實他每一項都算貴了一些，多要了史若梅二錢銀子。

  史若梅道：「別囉唆了，我就給你整的一兩吧。」掌柜的眉開眼笑，說道：「那就多謝相公你啦！」卻見史若梅在袋裡掏錢，好一會子那隻手還未拿出來。掌柜的變了面色，心裡想道：「看他穿得這樣漂亮，難道是個空心老倌，身上沒錢，卻充闊客？」

  原來史若梅身上的銀子早已用光了，不過她離開薛家的時候，曾隨手抓了一把金豆放在袋中，當時的長安風氣，大富大貴人家，多喜歡用黃金打成一顆顆比黃豆粗大的珠子，新年時候，到朋友家去拜年，便把這些金豆給孩子當作「利市錢」。薛嵩身為潞州節度使，帶來了長安官場的風氣，他的下屬每年進節度府拜年，少不了都要給金豆與史若梅作「利市錢」，史若梅當時匆匆離開薛家，不願帶沉甸甸的元寶，又無暇尋覓碎銀，因而隨手抓起了一把金豆。她銀子帶得很少，後來與聶隱娘同行，一路上的使用都是聶隱娘支付的，這些金豆她一顆也沒用過。

  此際，她找不到碎銀，滿面通紅，只好把一顆金豆摸了出來，說道：「掌柜的，我身邊沒有碎銀，就把這顆金豆給你當作房錢飯錢吧。」小客店裡哪曾見過這樣豪闊的客人？旁邊的客人嘖嘖稱奇，都擁上來看。

  那掌柜的把金豆放在手中掂一掂分量，憑他的經驗，估量這顆金豆總有六七錢重，當時的金價是三十多兩銀子換一兩金，這顆金豆最少要值二十兩銀子。

  小客店的掌柜接觸黃金的機會不多，掌柜的不禁大起懷疑，心裡想道：「天下哪有這種將金子當作銀子來使的笨人？不對，不對！這人一定是個騙子，什麼金豆？我看準是黃銅！」

  史若梅嬌生慣養，根本就不知道金價，見那掌柜沉吟不語，皺眉問道：「怎麼，這顆金豆還不夠付你的錢嗎？倘若不夠，我就再給一顆。」掌柜的越發懷疑，說道：「小店一向誠實，不願吃虧，也不願占人便宜，我只要銀子，不要金子！」史若梅著急之極，說道：「我不是對你說過了嗎？我身上委實沒有銀子。」掌柜的翻起白眼，說道：「沒有銀子，好，那你把這件長衫脫給我吧，這件長衫我算你二兩銀子，我還可以補回一兩銀子給你！」

  史若梅急得滿頭大汗，連聲叫道：「這怎麼可以？這怎麼可以？你、你、你、你是欺人太甚了哪！」那掌柜的翻起白眼道：「住店付錢，沒錢付就走。我准你將衣裳抵價，已是格外通融，你怎能顛倒說我是欺負你了？眾位客官評評這個理！」

  正在鬧得不可開交，忽地在人叢中走出兩個人來，幾乎是同聲說道：「掌柜的，你別吵啦，我給這位相公付錢。」

  史若梅抬頭一望，只見兩個人同時走到自己的身邊，一個是書生模樣的少年，另一個卻是個滿面橫肉的中年漢子，令人一看，就覺得心裡討厭，但卻似是在什麼地方見過似的。史若梅想了一想，這才想起是在路上跟在自己後頭講怪話的那個漢子。

  那臉肉橫生的漢子搶先說道：「我平生最愛結交朋友，這點小意思你別放在心上。喏，掌柜的，這兩銀子你拿去吧。」那書生也道：「萍水相逢，請恕冒昧。兄台，你也不值得為這些小人生氣。」跟著也把一兩銀子擺在櫃檯上，笑道：「掌柜的，你真是有眼無珠，金子不要要銀子，好吧，你要銀子就收下來罷。」

  那臉肉橫生的漢子，大叫大嚷道：「不成，掌柜的你要收我這份銀子，是我先拿出來的！」那書生笑道：「咱們都是想交個朋友，何分先後？兄台不必爭了。」

  那掌柜的心裡想道：「這小子人緣倒好！」但如此一來，反而令他為難了，剛才他怕史若梅沒錢付，現在卻有人爭著付錢，那臉肉橫生的漢子還瞪起眼睛看他，他不知該收哪份銀子才好。

  史若梅滿肚委屈，一氣之下，說道：「多謝兩位盛情，銀子都請收回了吧。小弟不住這間客店了。」她心裡在想：「我就不信金子這樣不值錢，這家客店不要，難道第二家客店也不要。」

  掌柜的怎肯讓生意走掉，連忙上前攔阻，他還未曾說話，那臉肉橫生的漢子比他更急，早已搶先一步，扯著了史若梅道：「相公，這鎮上就數這家客店最好了，掌柜的無禮，俺替他賠罪，你就委屈點住下來吧。咱們交個朋友。」史若梅滿面通紅，嗔道：「拉拉扯扯幹嗎？」用力一摔，摔脫了那漢子的手，那漢子討了個老大沒趣，悶聲不響，心裡已明白了七八分。

  那書生見了史若梅這個動作，也不覺怔了一怔，遂出來打圓場道：「這位兄台說的不錯，這小鎮的客店的確是數這家最好。仁兄，你何必與無知之人計較？」史若梅消了點氣，一想那臉肉橫生的漢子雖然討厭，到底也是一番好意，正要向他道歉，忽見又有個人走進店來。

  這人頭髮斑白，五十來歲年紀，像個三家村學究，其實卻是城裡一家大字號當鋪的朝奉，來這小鎮收帳的。

  掌柜的認得這個朝奉，大喜道：「你老來得好，請你老給我過一過眼，這金子是真的還是假的？」那朝奉慢吞吞地說道：「你們吵的我都聽見了，有人把金子當成銀子來使，這事情確是稀罕之至，我是想來見識見識！」

  這朝奉最初本來也不大相信是真金，但他接過金豆，只看了一眼，便大吃了一驚，連忙叫道：「掌柜的，你真是有眼無珠，財神進了門，你卻要往外推！」掌柜的驚道：「怎麼？」那朝奉道：「這是成色十足的赤金，足有七錢重！相公，我兌銀子給你。」掏出了一錠十兩重的元寶，另外十兩碎銀，交給史若梅道：「相公，按現在的金價算，本來該值二十二兩七錢五分，我身上恰巧只有二十兩，你又要到城裡才能兌換，這零頭的——」史若梅喜出望外，哪裡還與他計較零頭，連忙打斷他的話道：「多謝，多謝，你省了我一程腳力，這點零頭，該給你老當作酒錢。」

  掌柜的嚇得面如土色，慌忙朝史若梅又是打躬又是作揖，結結巴巴地說道：「小的無知，得罪了你老，你老莫怪。我馬上去給你打掃上房。」

  史若梅微微一笑，將二十兩銀子全數交給了掌柜，說道：「別忙，先麻煩你給我買兩套衣裳。」掌柜的忙不迭答道：「成，成，只怕這小鎮上買不到好的綾羅綢緞。」史若梅道：「我不要綾羅綢緞，只要兩套粗布衣裳。銀子多下來的給你。我本來說過這顆金豆是要給你抵償我的一應開支的，既然它值二十兩銀子，這些銀子就是你的啦！」掌柜的發了呆，那朝奉笑道：「你還不多謝這位相公！」那掌柜喜得瘋了，驀地大叫一聲，咚，咚，咚，便給史若梅叩了三個響頭，連忙吩咐一個夥計給他打掃房子，另一個夥計給他去買衣裳。

  史若梅笑道：「好了，我的房錢已有了著落了。兩位仁兄的盛情我心領了。」她向那書生施了一禮，心裡很討厭那臉肉橫生的漢子，但一想也不好厚此薄彼，終於也向他施了一禮。

  那漢子剛才碰了史若梅一個釘子，臉色還有點不大自然，這時訕訕的便想過來搭話，史若梅道：「我一路勞頓，有話明日再敘，請恕失陪了。」掌柜的道：「對，對，你老是該早些安歇，我給你老換過一套乾淨的被褥。」親自掌燈，帶史若梅入她的房間。那漢子瞅了史若梅一眼，朝著她的背影低低哼了一聲，喃喃說道：「好大的架子！」正是：

  少年不識江湖險，卻惹風波平地生。

  欲知後事如何？請聽下回分解。