第五百三十七章 艱難的抉擇

  大火燒得越來越旺，因為，這是森林著火。

  細樹枝、樹葉、雜草和灌木最先燒著，等它們燒光了，正好把樹幹也烤得差不多了，直徑近一尺的樹幹一旦燃燒起來，幾個時辰根本燒不完。

  這還不是最糟糕的，菊花擔心的是：他們躲在坑洞裡，火是燒不到，可是氧氣夠用嗎？

  燃燒是需要氧氣的，本來這樣的大火中就缺乏氧氣，他們再躲進坑洞，那氧氣不是更少？會不會最後沒被燒死，卻悶死了？

  可是，如今她已經沒有退路了，想不出更好的法子，只能挖個坑洞躲進去。

  若果真悶死了的話，算不算是自掘墳墓？

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  女人們都下了坑，只有菊花和葡萄還呆在上面。她還想再看看形勢，看能不能想些新的主意和辦法，或者發現有疏忽的地方，及早補救。

  王忠帶著五六個漢子圍在坑洞邊搬運泥土，將泥土一筐一筐從井底往上拉。他不住地催促葡萄，趕緊帶太太下去，因為這火烤得人實在難受。

  菊花從來不知道自家的院子原來這麼窄，窄到被這場大火輕鬆橫掃的地步。原先看著覺得很空曠的菜園地，如今煙塵飛舞，不時有燃燒的樹枝被吹進來，甚而飄過院子，飄到對面去了。

  看著肆無忌憚的火焰，真的很令人膽戰心驚，這樣情形下，要多寬的隔離帶才管用？

  今次，她若是能逃得性命，那真是奇蹟，足以自豪誇耀一輩子了。

  房屋不知何時也已經燒了起來，沒有人知道火焰是如何竄進屋子的，青磚小瓦也沒能阻擋住它們。

  熊熊燃燒起來的屋宇，其火勢並不比山林遜色，菊花眼看著自己親手建立的家園淹沒在火海中，再也不抱任何希望，坐進竹筐，由王忠一點點將她往下放。

  下到井底，就見何氏從剛挖的山洞裡走出來，責怪道：「你忙了半天，還不進來歇著。在上面瞅著那火還揪心，何苦來！噯喲，這臉色咋這麼難看哩？小蔥，快來幫你娘瞧瞧，可是累病了。」

  菊花忙擺手道：「我就歇著。不要折騰了，又不是在家裡，還那麼講究幹啥。我躺一會就好了。」

  說著走到山洞一角，劉嬸已經在那鋪開了棉褥子，劉奶奶摟著山芋坐在褥子上，小蔥和紅椒也坐在旁邊。

  兩娃兒見菊花來了，慌忙起身來扶她；山芋也仰臉小聲叫道：「娘！」聲音孤單而無助。

  菊花拖著沉重的身子坐下後，對兒子咧開嘴強笑道：「山芋又乖又能幹，一點也沒慌張哩。」

  小娃兒是最容易被鼓舞的，山芋開心地笑了，掙紮起身想要過娘那邊去。劉奶奶忙抱緊他，慈和地說道：「你娘累了，讓她歇會。山芋乖，甭去煩她。」

  櫻桃忙將裝了熱水的竹筒遞給菊花，讓她喝水；劉嬸在包裹堆里翻了半天，攪了一碗芝麻糊遞給她，說是讓她吃了暖胃。

  菊花也沒推讓，接過劉嬸遞過來的那碗芝麻糊就趁熱用勺子舀著喝起來。

  一邊喝一邊苦笑：若不是外面燃著大火，照得這地下山洞也一片光亮；若不是張大栓、劉黑子等人還在山洞裡揮汗如雨地挖掘，黃麥等人也匆忙將泥土往外運，她幾乎就要以為全家這是在外野營，而不是避難了。

  小蔥和紅椒小心翼翼地揣摩菊花的神情，覺得還好，便交換個放心的眼色，然後，小蔥站在娘身後為她揉肩，紅椒則跪在娘身前，輕輕地用小拳頭幫她捶腿。

  這個時候，大人就是孩子的依靠和希望，很顯然，菊花的鎮定比爺爺奶奶更讓她們有安全感。

  漢子們輪流挖掘，這山洞也越來越大，足有兩丈寬、三丈深了。

  劉嬸和兩個燒飯的媳婦王氏金氏不停地為他們送上水。他們卻只能喝冷水了，不然再多熱水也不夠喝的，況且也沒那麼多熱水。

  一個漢子換下張大栓，他朝菊花這邊走過來，一邊用棉巾擦臉，一邊問道：「菊花，還要挖麼？這麼大夠了吧，咱們也就是在這等著外邊火滅，又不是常住。」

  菊花搖頭道：「爹，話不是這麼說。這地方要是小了的話，咱們這麼多人，會覺得氣悶。還有……」

  她不知如何說才好，心裡隱隱覺得，事情不那麼簡單，可到底是怎麼回事，她卻一點頭緒也沒有。

  教板栗他們的嚴師傅，就是那個左手不太靈活的矮瘦子，他對張大栓道：「老太爺，這火太厲害了，瞧這土——都干硬了。昨天山上還往下淌水呢，今兒就變成這樣。太太說的對，咱們還得往下挖，最好能挖出水來。再說，地方大些，也敞亮些，要不然人擠在一塊，連氣都喘不勻了。」

  朱師傅也道：「先前挖下來的時候，外邊已經見水了，就這麼一會的工夫，這水又沒了。好像這不是泥巴地，是篩子似的，水直往下漏。真見他娘的鬼。」

  菊花猛然一震，心裡升起一絲莫名的希望，急忙道：「那就往下挖。朱師傅，嚴師傅，二位都是經過大場面的人，直面生死，毫不畏懼。好聽的話我也不多說，只有一句：今次若得生還，二位同張家這共患難的情義是抹不掉的了，張家定不相負。」

  嚴師傅嘿嘿笑道：「太太說哪裡話，今晚要不是太太，咱們這些人早變成烤兔子了。老太太、太太、少爺和小姐們都不怕，我們這些男人還能怕？真有個萬一，咱媳婦兒孫都有大老爺照應呢……」

  話未說完，就被朱師傅打斷，瞪著眼呵斥他道：「你這臭嘴，說的是什麼話？你瞧老太太和太太像是那短命的人麼？」

  菊花忍不住抿嘴笑起來，張大栓跟何氏也呵呵笑了，吉祥話誰都愛聽的。

  朱師傅卻認真地對他們道：「老朱可不是說笑話，咱是會看一點面相的。老太太、太太和少爺小姐們都是福相，絕不會半路夭折。要不然，老朱能那麼聽話，太太讓挖坑就挖坑，讓砍樹咱就砍樹……」

  不等菊花等人發笑，有個跟王忠進來的僱工接過話頭道：「可不是麼，先前發現大火的時候，王管事帶咱們往這裡來接東家一家子。好些人都不樂意哩，說這時候誰還顧得上東家，都自顧逃命去了。我瞧著那大火，只怕那些人難得跑出去。唉！不知還活著沒有。我總覺的，沒準最後我們這些進張家的人還能活下來，他們怕是不大好。」

  說到這，眾人又沉默了。

  張大栓猛一揮手，大聲道：「再挖。你們出去換王忠下來，外邊烤著也難受。」

  板栗和小井兒帶著幾條狗也進來了，省得它們四處亂竄，擋了人路。

  又挖了半個時辰，山洞更深更大了，可是，外邊的情形卻不妙起來。

  王忠匆匆跑進來，對菊花道：「太太，院子裡不能呆人了，火到處竄，剛才青麥身上差點著火哩。」

  張大栓也沖了進來，站在洞口抖落身上一根燃燒的樹枝，一邊罵道：「這是成心不讓人活了哩。朱師傅，不要往上搬土了，都下來。」

  菊花休息了半天，覺得身子好多了。她起身來到洞口，對上面一看，見那天空都紅透了，忍不住一陣頭暈，閉了閉眼睛，輕聲對王忠道：「讓他們都下來吧。只能這樣了。」

  於是大夥全部進洞，四散坐下，一邊歇息，一邊吃著媳婦們送上來的食物，邊吃邊咒罵這大火。熟食每人都分不多，花生和山芋倒是可以多吃。怕的是不知要在這裡待多久，萬一食物不夠就糟了。

  吃完東西眾人就開始苦等。為了不讓消極的情緒蔓延，朱師傅和嚴師傅就給大家講打仗的事，加上板栗和小井兒不時地問些童言稚語，引得眾人發笑，輕鬆的神情，好像外面的大火跟他們不相干似的。

  這時候，就有人夸還是太太這主意好，要是他們還在上面，這會兒不曉得要慌張成啥樣哩，眾人紛紛附和。

  紅椒靠在菊花身邊，小喜正幫她梳頭、整理衣裳。她甜甜地笑著，覺得過了今晚，明兒就能出去了，而且，這麼多人聚集在一塊，吃喝談笑，也蠻好玩的。就是房子燒沒了，要重蓋，有些麻煩。

  唉，那也是沒法子的事，娘說過，「留得青山在，不愁沒柴燒」麼！只是她也不想想，家裡這座青山如今已經燒沒了，還真沒柴了。

  可是，很快眾人就笑不出來了。

  不知從什麼時候開始，外面不停地往下滾泥土、石塊，還有燃燒的樹枝。

  開始大家也沒在意，只要火一落下井坑，馬上就有人鏟了泥土將其掩蓋。王忠閒著沒事，就帶著幾個人繼續挖山洞，挖出來的土就用來滅火。這樣山洞越來越大，又有土滅火，一舉兩得，倒也不錯。

  但是，眼見得外面井坑越墊越高，洞裡的氣溫也越來越高，人們都熱得冒汗了，尤其是不斷有大的石塊和泥土落進井坑，有人就坐不住了。

  「老太爺，再這麼的，咱們就要被活埋了哩。」一個漢子站起身說道。

  張大栓也猶豫地看向菊花，神色凝重起來；劉黑子和王忠站在洞口查看情況；嚴師傅和朱師傅也是團團轉，連板栗也骨碌轉著眼珠，使勁想法子。

  菊花也知道情形很不妙，可是，越是這樣，越不能出去了。但不出去，又有被活埋的危險，而且，她明顯覺得呼吸比先前困難多了。這要如何是好？

  一時間，她在心裡天人交戰起來。

  ******原野拜謝親們對丑菊的支持和鼓勵******