番外篇：姜琰（前世篇）

  姜琰，字惠平。

  《禮記》曰，女子待嫁，笄而字。

  意指女子成年許婚才能起字，「笄而字」中的字為「起字之意，又指婚嫁待聘。

  故而，才有「待字閨中」這個詞。

  不過這個含義從姜朝第一任女性帝王登極，新一任儲君行完成年禮又有了其他意思。

  

  「取了也無人會喊，時日一長，怕是除了史書，無人會記得這個字。」

  成年禮程序繁瑣非常，饒是姜琰體質不同於常人，從天色微亮就被挖起來準備一直忙到月上中天，她也有些疲倦。不過，再累她也沒有抱怨一句，今日典禮更是丁點兒不錯。

  姜琰很清楚，從今日之後，母親會慢慢隱退。

  等她真正能獨當一面，壓得住滿朝文武，再禪位讓權。

  從協助帝王的儲君再到真正掌權的帝王，二者的意義和責任截然不同。

  姜琰很小的時候就知道自己肩上擔負的重任，早已將其視為生命的一部分。

  「但臣見殿下神色微喜，明顯是喜歡的。」

  殿內除了姜琰還有個年紀微長些的青年，青年身上還穿著未換的朝服，相貌略顯羸弱。

  姜琰笑道，「自然喜歡，聽聞這個字可是母親準備許久，猶豫許久才挑的。」

  滿朝上下誰不知道陛下是個取名苦手？

  早些年，一些不知情的臣子想給族中小輩圖個恩寵，厚顏讓陛下給後輩賜字……結果……

  次次都是車禍現場。

  不論旁人給擬定多少個待選目標，陛下總能選中最難聽的一個。

  _(:з)∠)_

  「惠平」這個字也是普普通通，但寓意很淳樸直白，念著也不難聽，想來陛下是真的用心了。

  姜琰無聊地用手指卷著青年朝服袖子。

  「前幾日……太傅找孤說了你的事情，你不想聽聽他怎麼看待你的？」

  青年眉頭一挑，詫異道，「太傅……知道了？」

  這事情他連家裡父母都瞞得嚴嚴實實，父親和母親也一直以為自己與儲君殿下接近是因為深受重用，前幾日還不停在他耳邊念叨婚配的事情，不過都被青年找了藉口打發了。

  母親還好說，父親卻是亂世走來的老狐狸。

  青年一直為自己瞞過父親豐真而有些小小的得意，沒想到仍是有人發現。

  這個人還是殿下的授業恩師。

  青年根據這些年發現的蛛絲馬跡，還知道了對方另一重身份。

  因此，衛慈的意見對他有不同的意義。

  「知道了，很反對……孤那時候說的話也有些重，怕是傷了他的心……」

  青年道，「關心則亂，太傅這也是關心殿下。」

  姜琰淡漠道，「的確如此，不過太傅有些話還是對的。豐攸，你當真是心甘情願？」

  口中這麼問，腦中卻浮現自己與太傅衛慈的對話，【殿下可知選了豐攸是個什麼結果？豐攸之姿，未來必是朝中重臣，他怎麼肯……他年少輕狂便擅自許諾，未來反悔又該如何？】

  【太傅多心了，孤是未來的天下之主，難道還要受一個男人掣肘？兩情相悅便夠了，豐攸還要奢想什麼？有朝一日，他要是真變心了，孤會秘密賞他一死。皇家秘辛，帝王尊嚴，不容半點玷污。唯有死人才是守口如瓶的。孤能讓他平步青雲，也能他萬劫不復，生死榮辱在孤的手中，他想犯上作亂還得看孤允不允。】姜琰行事自負，但有些事情上她比母親更冷靜。

  衛慈愣了一會兒，問道，【他甘心麼？】

  姜琰狐疑道，【為何不甘心？人後，他是皇帝的男人，人前是豐家二郎，權傾朝野、深受帝心的重臣。有舍有得，得了這一切，他也要捨棄一些東西。例如宗族傳承，正常婚姻……再不濟，孤未來再給他生個男嗣，偷偷抱回去襲宗好了。如今的朝堂，容不下那麼多任性。】

  如果說母親姜芃姬是礙於局勢而不給衛慈正名，姜琰就是根本沒想過給豐攸名分。

  不是豐攸也能是別人，她又不是非這麼一個人不可？

  她與豐攸定情，與其說是互相心悅，倒不如說豐攸是她最熟悉的同齡男性。

  不討厭，互相熟悉，她也有自信能掌控豐攸的一切而不玩脫。

  對於滿心只有政事的姜琰而言，豐攸只是最省力最省心的選擇。

  國家、朝堂、百姓才是她應該關心的，男人不過是她誕下繼承人的必要條件。

  如果不是豐攸主動戳破這層窗戶紙，姜琰也打算讓人私下去尋合適的目標。

  要是選擇這麼做，多半是用完之後就殺了。

  姜琰需要一個能讓她懷孕、生下優質子嗣的種子，而非替她打理後宅的男人，更不需要隱患。只是豐攸是朝中重臣豐真之子，自身也是天驕之一，用了不能殺，那就只能留著再用。

  【豐攸也答應了？】

  姜琰道，【他主動跟孤提的，孤覺得這人很識趣，還是孤自小的伴讀，知根知底用著也好。反正總要延續子嗣，何不找個順眼、識趣又能幫得上忙的？至少，孤與他不用磨合了解。】

  衛慈嘆道，【豐攸揣摩人心的本事與他父親相比，青出於藍而勝於藍。】

  這是摸透了姜琰的想法，主動退讓犧牲，換取好感。

  【孤喜歡和聰明人打交道，豐攸很識相，不用多費心思。朝堂上的爾虞我詐太多了，難得有個人願意在孤跟前坦誠一切，這種感覺蠻新鮮的。】姜琰淡淡道，【太傅也不用擔心孤會吃虧。豐攸將孤的心思揣摩得再清楚，那也是孤允許讓他看到的，他翻不出手掌心。】

  面對姜琰的詢問，青年豐攸笑著握著她的手撫上自己的臉。

  「伴殿下左右，這是臣此生執念。如今終於成真，臣為何言悔？」

  他所受的教育就是為眼前這人付出一切，豐攸也是這麼做的。

  但他也有自己的私心，除了自己，無人能與她有更親近的接觸。

  豐攸曾以為自己會是她的例外，直到姜琰透露物色「良種」的念頭，他就知道自己想錯了。

  有衛慈這個前車之鑑，豐攸也知道自己斗膽喜歡儲君會面臨什麼風險。

  在姜琰眼裡，「政事」永遠是大房，他就只能當個賢惠能幹的二房。

  想上位？

  熬個二十幾年，熬到她禪位才有機會。

  縱使機會渺茫，但好歹還有機會不是？

  姜琰道，「那你便記住你今日的話，否則的話——你會知道，孤與母親究竟何處不同。」

  母親不會殺衛慈，可她會殺豐攸。

  豐攸恭敬道，「臣謹記。」

  姜琰將今日堆積的政務處理大半，這才讓人置備熱水沐浴洗漱。

  回來對著豐攸道，「夜深了，安置吧。」

  豐攸眼底泛過一絲錯愕。

  姜琰見他這個反應，似有些惱怒地強調。

  「今日之後，孤已成年，何事做不得？」

  睡個把男人而已，她作為帝國儲君還不能幹了？

  豐攸：「……」

  豐攸作為儲君姜琰最信任的人，在此間宮殿也有自己就寢的地方。

  不過今日有所不同，他睡的地方不是平日住的偏殿而是主殿正院，儲君的床榻。

  第二日，姜琰特地讓人準備了紅棗銀耳湯當早膳。

  她最討厭甜膩的食物，紅棗也在她的黑名單待了許久。

  突然聽到殿下想喝紅棗銀耳湯，後廚有些懵。

  「紅棗，補血。」

  服侍的女官這才想起來自家殿下月事剛過去兩三日。

  不過——

  殿下月事血量一向很小，一般來一兩日就走，到不了需要喝討厭紅棗補血的程度吧？

  「突然想嘗嘗味道罷了，你沒事想這麼多作甚？」

  不同於姜琰對紅棗的深惡痛絕，豐攸卻是極其喜歡這東西的。

  昨日嘗著，似乎連他口中也有紅棗的味道。

  姜琰突然就不是很討厭了，早上起來反而有些想嘗嘗，這才讓人端來紅棗銀耳湯的。

  味道不及昨日嘗到的滋味濃——喝光一碗紅棗銀耳湯，姜琰腦中飄過這麼個念頭。

  成人禮之後，姜琰本就忙碌的日子越發緊張。

  名義上仍是儲君，但處理的政務卻與帝王沒什麼不同，母親指點她的頻率也高了起來。

  「母親的身體越發虛了。」

  姜琰看著從小仰慕到大的母親也有虛弱病痛的時候，心情是說不出的複雜。

  豐攸低聲道，「據聞……陛下兩月之前便私下命人趕製新的龍袍，身材大小與殿下一致。」

  禪讓的事情從姜琰成人那日便有風聲了，這是陛下試探眾臣的信號。

  如今連龍袍都開始製作，明顯禪讓這事兒也快臨近。

  姜琰道，「母親欲禪位，這事兒群臣都知道，但能否禪位成功……此事怕不會如母親的願。」

  她早有預料，母親會在禪位之前來一次大動作，替她肅清登極前最後的障礙，但從未想到會是這麼大的「動作」。一日之間，姜琰三個血親亡了兩個，另一個也是半死不活。

  當她聽到太傅被亂臣逼迫，自盡殿前，整個人如墜冰窖，無盡的寒意從腳底直衝大腦。

  「衛——琮！！！」

  這兩個字仿佛從後槽牙擠出來的。

  豐攸看到她雙眸迸出的濃烈殺意。

  「殿下，陛下宣召。」

  豐攸垂首，沒有直視姜琰的臉。

  他也知道，此時的姜琰怕是不想任何人看到她的表情。

  姜琰袖中的手緊攥成拳，如木人一樣身姿僵硬地踏入殿內，一群重臣在龍塌前跪了一地。

  陛下臉色蒼白疲累。

  她命亓官讓為輔政大臣，宣讀早就準備好的聖旨。

  聖旨一封接著一封，不僅有禪位的、命姜琰登極的，還有對亂臣賊子的處置，不包括衛琮。

  姜琰看著龍塌上的母親，酸澀的眼睛擠不出半滴淚水。

  母親算準了每一步棋子，準備了齊全的聖旨，唯獨對衛琮的處置是口傳的。

  為何？

  因為她根本沒想過衛琮會牽扯進來，更沒想過衛慈會死。

  從來無往不利的母親，卻在最後一局輸得狼狽，真正的滿盤皆輸。

  衛琮被罰守皇陵十二年，不滿期限不得離開半步。

  十二年的期限，足夠衛琮想通，也足夠姜琰放下對他的殺意。

  「母親不久人世，此時連女兒都要算計一次嗎？」

  她就是想殺衛琮怎麼樣了？

  眼前的人一旦龍馭賓天成了先帝，這世上還有誰能阻攔她想殺一個人？

  母親卻道，「真殺了，懊悔的是你。」

  姜琰道，「可他害死了孤兩個親人！」

  母親苦笑道，「並非他一人之錯，我與你父親亦有不可推卸的責任。與你，同樣虧待許多。」

  這還是姜琰第一次從母親口中聽到「我」以及「你父親」這樣的詞彙。

  聽到這兩個詞的瞬間，淚水似崩潰一般從眼眶流出。

  「當真虧待，你倒是為孤活下來啊！」

  只是，油盡燈枯的人如何還能活？

  朝陽即將升起之前，喪鐘響起，姜琰在眾臣的擁躉下，成了名正言順的帝王。

  「母親沒有等到這一日的朝陽升起，同樣也沒等到禪位與那人游遍天下的機會。」

  姜琰忍著萬千情緒，一邊辦理母親的喪事一邊命人暗中處理衛慈的喪儀，至於衛琮——她現在連這兩個字都不想聽到——她對衛琮的羨慕嫉妒以及說不出的恨意，知曉的人不多。

  一場鬧劇，帶走了兩個知情者。

  僅剩的一個陪著她走過這段最難熬的歲月。

  直到承載母親遺體的棺槨進入帝陵，這一切才塵埃落定。

  外人以為棺槨內只有母親的屍首，殊不知姜琰還放了另一具。

  如果有人在此時掘了衛慈的墳墓，便會發現棺內的屍首不翼而飛，僅剩一套朝服。

  「看到了吧？」

  姜琰離開帝陵，命人放下斷龍石之前，沒頭沒腦地對豐攸低語一句。

  豐攸回答道，「臣看到了。」

  「這就是多情的下場。」姜琰冷笑，「為帝者，何須這麼多無謂的累贅感情？」

  豐攸看著帝陵主墓，心下幽幽一嘆。

  儘管衛慈的前車之鑑能讓他少走彎路，但也增加了不少障礙。

  本以為他能熬到陛下禪位，自己就能踢開「政事」上位。

  如今看來，怕是希望渺茫。

  父母的例子給陛下留下的心理陰影太深，不知此生能否釋懷。

  十二年後。

  陛下看著讀書至深夜的女兒，口中溢出一聲複雜萬千的輕嘆。

  豐攸道，「陛下今日是去見了他？」

  這麼多年，豐攸一直不敢踩雷，對衛琮的稱呼都是「他」。

  陛下道，「見了，老大不小的人還孤身一人，跟以前一樣單純，這麼多年沒點長進……」

  豐攸聽了一怔。

  他對陛下何其熟悉，一聽便知道她提及衛琮的口氣與當年截然不同。

  「朕讓他終生不得踏入京城一步，但念在太傅的舊情上，他的子嗣若有出息，也會給機會。」

  豐攸聽著不說話。

  陛下又道，「朕與他吵了一架，這輩子就這麼一次。說出自己想說的，心裡舒坦多了。」

  她是嫉妒這個弟弟的，但又因為儲君身份，不得不學著克制自己的真實情緒。

  時隔多年，再見這位血親，她卻發現自己曾經的嫉妒似乎有些可笑。

  因為——

  她嫉妒、羨慕、憎惡這個弟弟的同時，卻也深深愛著他，父母留給她的唯一的念想。

  年少的她肯定不屑承認這點，但中年的她卻覺得沒什麼不可說的。

  豐攸聽了這話不覺得意外。

  陛下書房藏了幾幅畫，畫中有衛琮。

  如果她真恨不得與這個弟弟此生不再相見，那幾幅畫還能留著礙她眼？

  又十四年，姜琰禪位。

  豐攸感慨道，「不容易，終於熬出頭了。」

  姜琰在位時間比先帝長了幾年，慶幸退位之時身體康健，沒毛沒病。

  朝中文武早已換了生面孔。

  初下江南，聽聞此處隱居著一位聞名姜朝的畫師。

  姜琰與豐攸遠遠看了一眼。

  衛琮繼承了太傅的容顏和氣質，遠遠看去，恍若那人重生。

  「陛下不過去？」

  衛琮帶著妻子走遍山川大海，一直不知道暗中有他姐姐派來的人守著護著。

  姐弟都是爺爺奶奶輩的人了，何事不能釋懷？

  坐下來追憶往昔也是好的。

  姜琰收回視線，淡漠轉身道，「不想見他。」

  說了此生不再相見就是不見，她不會輕易毀諾。

  她的確是釋然了，但卻不知道怎麼跟這個弟弟怎麼相處說話，想想還是不見得好。

  遠處，坐在池邊亭內的畫師似有所感，循著望來，只看得到兩道離去的背影。