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  凌戰帶著凌家軍凱旋而歸。

  數年的邊關生活，讓原本白皙的少年凌舒雲，也變成了硬朗的年輕男子。

  與朝中養尊處優的那些公子哥不同，凌舒雲氣質不但彬彬有禮，周身更是散發著武將的氣質，這才一到天啟城中，便遭到一眾年輕女子的追捧。

  他們並未回府調整，而是直徑去了朝堂之上。

  此次回朝是皇上所特意恩准，自然是百姓跟官員夾道歡迎。

  朝堂的官員原本是在天啟城外十里迎接，可百姓自發組織起來的迎接，卻長達數百里，足矣看出凌戰以及凌家軍十分受到天啟的熱愛。

  很快，凌戰便到了朝堂之上。

  皇上親切的笑著，「凌國公辛苦了。」

  凌戰雙膝跪地，「多謝皇上厚愛，臣得有機會報效朝廷，保衛邊關。」

  「國公言重了，正因為我天啟朝中有國公，那些異族異心之徒，才不敢來犯我天啟。」

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  朝堂之上，眾朝臣對凌戰一番恭維，可凌戰卻將所有的讚美都轉到了皇上身上。

  一旁的孟廣義冷笑的看著凌戰，這麼多年，凌戰怕是還沒發現皇上對他早就生了防備之心。

  先前不斷讓凌戰帶著凌家軍駐守邊關，為的就消耗凌家軍的編制，如此龐大而不屬於皇權的凌家軍，在皇上眼中如同雞蛋里的骨頭，刺眼的很。

  孟廣義倒也不客氣，直言道，「恭喜國公，凱旋而歸。」

  凌戰瞥了眼他，並未理睬。

  可孟廣義卻並不介意，進而問道，「此番勝利多虧國公的凌家軍，只是有一事好奇，如此多的凌家軍，國公所得朝廷俸祿，可否夠花？」

  凌戰哈哈笑了兩聲，「孟丞相可真是未雨綢繆。」

  隨後，凌戰朝皇上微微一拜，「啟稟皇上，臣如今的確快養不起這幫凌家軍了，他們各個都是咱們天啟子民，一頂一的好，還請皇上將其收編入軍營之中，以此報效家國，保家衛民才是正道。」

  皇上笑道，「都說國公所帶的凌家軍皆為虎狼之師，朝廷怕是帶不好這些凌家軍。」

  「啟稟皇上，原本這凌家軍是專屬於先皇的一隻小分隊，後來因為一次機緣巧合，先父帶著這一小分隊闖入敵軍軍營，殺死對方主帥，從而威震天下。

  後來先皇有意讓先父發展凌家軍，也不過是為了更好的報銷天啟，如今凌家軍逐漸強大起來，臣最終還是要將凌家軍的所有權移交給皇上，皇上才是凌家軍的持有者。」

  皇上推脫，「那不行，凌家軍是凌家一手培養出來，更何況日後朕還要你幫忙守衛邊關，怎能沒有凌家軍呢！」

  「啟稟皇上，」凌戰認真道，「早晨臣曾提過想要辭官修養一事，這次臣再戰邊關，發現自己已經年邁，力不從心，還請皇上恩准臣能夠坐享兒孫福。」

  皇上道，「朕見國公如此心切，也罷，隨後便讓嘉將軍來輕點那些凌家軍吧。」

  「末將遵旨！」

  孟廣義危險的眯起了眼，說起來，皇上進來似乎有意發展嘉氏，先後提拔了嘉妃的父兄，還撥給了嘉妃新晉的武狀元。

  如此動作，皇上莫非是想要提拔三皇子，而棄了二皇子？

  按理來說不應該才是，至少皇上因為忌憚凌戰的灼灼功勳，才會心有顧忌，想要奪走凌戰的凌家軍，可皇上轉手便交與嘉氏，這做法無異於躲虎尋狼，不應當啊。

  說話之間，嘉妃的父親嘉滿忽然稟告道，「皇上，末將近日發現一樁異事，只是涉及皇嗣顏面，不知當講不當講。」

  聞言，孟廣義跟凌戰同事看向嘉滿。

  皇上問道，「哦，此為何事，你說來聽聽？」

  「回稟皇上，末將有一表兄，前些日子路過皇寺時，只覺得皇寺裡面太過安靜，不似一般寺院那種寧靜，而是一種死寂。

  末將表兄便朝里望去，哪知道皇寺裡面一片白骨，那裡面的人似乎死了有很久一段時間了。」

  頓時，朝中大驚。

  大皇子季淼被皇上送去皇寺之中，早就是人人皆知的事情，如今皇寺之中發生了如此慘劇，所有人不約而同的都想到了大皇子。

  嘉滿繼續道，「末將曾經大理寺少卿私下去探望過那些屍體，檢查發現那些屍體竟然是出自同一人之手，而且對方殺戮的方式十分殘忍，每個人都是被兇手用手活生生捏斷脖子，以致窒息死亡。」

  滿朝文武倒吸一口冷汗。

  要知道皇寺之中會功夫的僧人並不少，更何況那兇手是徒手將寺院之中所有的人捏斷了脖頸。

  那可不是一朝一夕之事，想來那日的慘狀持續了很久。

  眾人不安的看向了皇上，此事的確涉及皇家顏面，他們不敢斷然輕易談論。

  只聽皇上輕嘆了口氣，似乎猶豫了許久，才道，「嘉愛卿所言，朕早已知道，也私下派出了孟相帶著幾名武將在追查此事。」

  皇上皺眉道，「一個月前，朕忽然做夢夢見了大皇子，便寫信給皇寺那邊的主持，可哪知十天過去，卻依舊杳無音信，這在以前根本不可能發生。

  朕便安排了孟相去看看，誰知整個皇寺猶如修羅場一般，十分可怕。」

  孟廣義連忙勸道，「還請皇上保重龍體。」

  眾朝臣，「還請皇上保重龍體。」

  皇上皺眉，「如今也不知道釀成如此慘案之人，是……不是另有他人，還是說大皇子忽然發病導致。」

  追隨皇上多年，孟廣義若是連這點眼力勁都沒有，那這個丞相也是白做了。

  與旁邊沉默的趙棟樑不同，孟廣義繼續道，「微臣之見，那日我們去探查過皇寺，裡面不似有外敵闖入的樣子，而那些僧人的死狀像極了數年前，曾在宴會上發生的那幕。」

  聞言，上了些年歲的朝臣開始回憶起來。

  那年中秋時節，皇上夜宴百官，大皇子不過是個幾歲的頑童，坐了會兒便帶著宮人出去玩了。

  有宮人跟著，皇上倒也沒有不放心，不過沒多久，他們移步菊園賞花賞月時，卻忽然看見大皇子將菊園專門準備好的奇珍異獸孔雀，徒手撕爛，還在低頭啃食這孔雀的脖子，鮮紅的血漬流了一地，被月光襯成了黑色一般。

  那一次就跟噩夢一樣，許多大臣都無法相信眼前的這一幕竟然是大皇子所為，再過沒多久後，皇上便將大皇子送去了皇寺，說是要正心正德。

  滿朝文武百官竟無人反對，昨夜的那幕深深的烙印在所有人的腦海里，甚至有些人覺得大皇子如此行事，是因為觸動了神明，才會遭此報應，送去皇寺裡面潛心修煉，是再好不過的事情。