第九十一章 大選（三）

  身為武將，理當為天子盡忠，為國朝效死。

  前世的賀祈，受這樣的教育長大，理所當然地以為武將就該領兵打仗。

  直至去了邊關，親眼目睹成千上萬的將士和百姓因戰亂而死，親身經歷了戰場廝殺的殘忍。

  他看著身邊忠心的侍衛一個個死去。

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  他揚刀殺人，不是為了戰功，而是為了守護百姓。

  若百姓安樂富足，他寧可不做英勇蓋世的武將。

  在武將們心中，好武好戰的宣和帝是一個好皇帝。因為他重武輕文，對武將們格外偏愛，為了養兵養將，每年不惜加重百姓賦稅。每年國庫的稅賦，有大半都被用來養軍。

  可對飽受戰爭之苦的大楚百姓們來說，宣和帝是個窮兵黷武的暴君。

  每家每戶，皆要服兵役。打仗會不停地死人，要補充兵力，就得不停徵兵。十三四歲的少年郎，尚未長成，就被征入伍。年未過五旬的男子，也被視為青壯，同樣要被征為士兵。

  入了軍營，要服滿二十年兵役。事實上，真正能在軍營里熬過二十年的少之又少。每征一個士兵，就意味著一場生離死別。

  京城裡兵力充足，勛貴們生活優渥富足。給人造成了大楚國泰民安的假象。

  事實卻是，京城之外戰亂頻頻。良田無人耕種，漸成荒田。百姓們被繁重的稅賦逼得活不下去，又不願被徵兵，越來越多的人逃離家鄉，或潛入深山做隱戶，或集結為民匪作亂。

  大楚內亂不息民心渙散，在宣和帝死後，邊關被韃靼鐵騎踏破。坐在龍椅上的年輕的宣德帝被嚇破了膽，竟割讓半壁江山，偷安苟活。

  這一切的根由，皆因宣武帝宣和帝父子的好戰。

  現在的大楚朝，禁不起再有一個勇武好戰的儲君了。

  賀祈抬頭，目光掠過目中閃著光芒的大皇子和躍躍欲試的二皇子，掠過滿臉興奮的四皇子五皇子，最終，落在俊秀斯文的六皇子臉上。

  ……

  軍鼓再次響起。

  鎮遠侯敲了一通軍鼓，令三百多少年郎散開，各自尋第一場的對手。可容十萬士兵的演武場，再怎麼折騰也足夠。

  一百多對少年郎，手中各自拿著木質的長刀或長劍或長槍，怒喊一聲，開始對陣廝殺。

  和賀祈對陣的少年，正是之前奚落嘲笑賀祈的其中一個。少年手持長槍，嗷嗷喊著沖了過來。賀祈迅疾閃身避讓，右腿猛地踹中少年的臀部。

  少年被踹飛幾米，重重落了地，當即吐了口血，起都起不來了。

  一招制敵！手中長刀動也未動！

  忙著比試的少年們無暇留意這邊的動靜，坐在高台上觀戰的眾人卻看得清清楚楚，不由得動容。

  衛國公看了冷厲如長刀出鞘的黑衣少年一眼，笑著贊道：「好！」

  宣和帝滿目讚許欣賞，笑著問道：「這個少年是誰？」

  平西侯看著大展神威的外甥，面上閃過驕傲自得：「這是末將外甥，平國公府的賀三郎！」

  永安侯悄然擰起眉頭，神色凝重起來。

  裴璋天賦出眾，自少習武，身手過人。他對自己的兒子，當然極有信心。可這個賀祈……手中握著長刀，目光銳利如刀，如天降殺神！

  第二場，賀祈依然沒動長刀，又是一招克敵！倒在地下的對手，也無再戰之力。

  第三場，第四場……

  直至第十場過後，賀祈才動了手中長刀。木質的長刀凌厲無匹，帶著令人心驚的凜冽殺氣。對面同樣持刀的少年，竭盡全力，也只擋了三招，就被劈落手中長刀。

  二十場後，場上退出比試的少年已有一半。要麼是負了傷，要麼是體力不支，難以維持。葉凌雲和鄭清淮也都退出了比試。

  倒是朱啟珏，頗有些屢敗屢戰的精神，竟還能支撐得住。

  同樣勝了二十場的裴璋，原本也該是被眾人矚目的那一個。

  可賀祈，猶如一柄絕世利刃，光芒大盛，所向披靡。幾乎吸引了高台上所有武將的目光。

  站得筆直的御前侍衛們，不能在聖駕前亂動。不過，此時眾人都在看演武場，悄悄低語數句倒是無妨。

  「往日只聽聞賀三是個橫行無忌的紈絝！原來竟有這等身手能耐！」

  「可不是麼？真是不鳴則已一鳴驚人！」

  「你們說，賀三比起賀校尉來，孰高孰低？」

  「呵呵！這還用比嗎？」

  「都說賀校尉是賀家最出色的兒郎，原來都是吹捧過譽之詞！」

  「噓！小點聲！可別被賀校尉聽見了。」

  賀袀用盡全身的自制力，才未失態。

  他用力地握著腰間長刀的刀柄，目光死死地盯著演武場裡大展神威的賀祈。

  ……

  宣和帝目中異彩連連，張口贊道：「好！好一個賀三郎！不愧是平國公嫡子！」

  衛國公等人，亦讚不絕口。

  永安侯心中再不是滋味，此時也不能流露在臉上，張口附和道：「賀三郎年紀輕輕，就有這等身手，真是後生可畏。」

  這話說的。

  平西侯和永安侯素來不對盤，不怎麼客氣地呵呵一笑：「依我看，就是你親自下場，也未必是三郎對手。」

  永安侯：「……」

  永安侯被猛地戳中痛處，饒是心機深沉，臉色也微微一變。

  公侯是世襲的爵位。唯有永安侯，是因天子舅兄和從龍之功得以晉身。論身手和打仗的本事，永安侯不及平西侯鎮遠侯晉寧侯，論聲望，又不及三公。

  不過，永安侯府依然聲勢愈隆，甚至隱有四侯之首的架勢。

  平西侯是耿直的武將做派，看不慣永安侯惺惺作態，時常出言譏諷。

  永安侯也不是好惹的善茬，很快笑著回擊：「那個額頭青腫的，就是你的愛子朱二公子吧！傷成這樣，還不肯退出比試，絲毫未墮平西侯府的威風！」

  平西侯被氣得青了臉，霍地起身：「皇上，末將看著手癢，想和永安侯下場練練手！請皇上恩准！」

  宣和帝自己勇武好戰，對好戰的武將格外欣賞喜愛，笑著首肯。

  永安侯：「……」