第九章 白檀香和紫檀香

  接連幾日，明卉每天都會打發不晚出府採買，五花八門，什麼都有。

  大太太越發疑惑起來，明卉採買的東西，不僅有藥材、顏料，還有香料。

  胡媽媽讓人悄悄跟在不晚後面，不晚去了保定府最大的香料鋪子晚香居，聽到不晚對晚香居的夥計說：「這是昨天在你們這裡買的白檀香和紫檀香，你們自己聞聞，這是上品嗎？害得我被我家小姐訓斥了，你們也是老字號，怎麼還做這種以次充好的事呢？」

  夥計自是不認：「這位姐姐，你這話可就沒意思了，整個保定府，誰不知道咱家的香料貨真價實，再說，這白檀香和紫檀香，咱們鋪子也賣了不少，從來就沒人說過不好的。」

  不晚冷笑，拔高了聲音，大聲說道：「我算是明白了，這麼多年，你們是把好的檀香留著給自己鋪子裡用，把挑揀剩下的次等貨拿出來當成上品賣，難怪都說買的不如賣的精，什麼老字號，以次充好的老字號吧。」

  上午的客人雖然不多，可也有三五個，鋪子大門敞開著，不晚的聲音從門口傳到街上，引得過路的行人紛紛頓足，伸長脖子往裡面張望。

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  掌柜從裡面聽到動靜，快步出來，見不晚雖然是大戶人家丫鬟的打扮，但素衣素裙，髮髻上還有一朵指甲蓋大小的白絨花，便猜到這是哪家的，畢竟，西城明家剛剛辦完喪事。

  掌柜的目光瞥了一眼放在櫃檯上的兩個打開的油紙包，眉頭蹙了蹙，對夥計說道：「既然客人不滿意，那就要讓客人滿意為止，帶客人去裡面挑選。」

  說完，掌柜堆起笑容，對不晚說道：「小大姐，這兩款香料鋪子裡存了不少，我讓夥計陪著小大姐到裡面挑選。」

  不晚點頭，這是鬧市，晚香居是老字號，再說，昨天大小姐已經教過她如何識別這兩種香料的上中下品。

  明家的下人也在門口看熱鬧的人群里，他眼睛尖，看到不晚跟著夥計進到裡間時，掌柜寬大的袖子在櫃檯上拂了一下，那兩包白檀和紫檀就被他拂進了櫃檯裡面。

  片刻之後，不晚拎著籃子走了出來，臉上帶笑，一邊走一邊說：「晚香居做生意誠信，貨真價實，賓至如歸，不愧是老字號。」

  掌柜的鬆了口氣，趁人不注意，狠狠地瞪了夥計一眼。

  明家的下人飛奔著回府，把當時的情況講了一遍，大太太皺眉：「這樣看來是那夥計暗中把次貨當成好貨，賣給不懂行的客人了？」

  下人點頭：「看掌柜的態度，想來定是如此了。」

  大太太揮揮手，讓下人退下，喃喃道：「看來她還是個懂行的。」

  府里很少會採買香料，都是買制好的線香和香餅，所以她是不會鑑別香料好壞的，她認識的太太當中，好像也沒有懂這個的。

  大太太怔怔一刻，又想起一件事來，她讓小丫鬟叫來胡媽媽，問道：「大小姐的月錢發下去了？」

  雖然還是月中，但是明大老爺親自叮囑過，讓大太太按照明達的標準給明卉算月例，每月十兩，這個月不是整月，也按整月，提前發銀子。

  明達是長房長孫，他的月例是最高的，明雅和明軒都只有五兩。

  現在明卉也是十兩，大太太覺得給得太多了，可這是明大老爺定下的，她還真不能不給。

  她不但讓胡媽媽給明卉提前發了月銀，還給不遲不晚這兩個丫鬟定了二等，每人每月有一兩的月錢。

  胡媽媽道：「按您的吩咐，已經發下去了，連那兩個丫鬟的，也一併發了。」

  大太太把這幾天冬寶默寫下來的清單拿了出來，一張一張反覆看了幾遍，對胡媽媽說道：「這清單上的東西，哪怕每樣只有二三兩，加在一起也有至少四五十兩銀子吧，你看，這上面還有硃砂，有青石呢。」

  胡媽媽也早就想說了，那十兩的月例銀子是昨天才發下去的，大小姐買買買卻已經買了七八天了。

  「說不定老太爺給大小姐留了銀子。」胡媽媽壓低聲音說道。

  大太太也是這樣想的，她冷哼一聲：「老太爺給大小姐留下銀子，咱們可誰也沒有看到，倒是大小姐的嫁妝，還要從府里出。」

  西城明家的嫡小姐，嫁妝自是不能寒酸，否則丟臉的是明家，受影響的就是明家還未出嫁的姑娘們。

  大太太想起派去娘家的人回來說的那番話，娘家嫂子大發雷霆，吳麗珠回去後就病倒了。

  大太太只要想想就覺得心口堵得慌。

  用過晚膳，兒女們都回了自己院子，大太太把裝著海鹽的布袋子，用布巾子包上，放在明大老爺的腿上焐著，柔聲說道：「這是桐哥兒讓人從海興帶回來的，聽說用來熱敷專治老寒腿。」

  桐哥兒是大太太的娘家侄子吳桐，也是吳麗珠的嫡親哥哥。

  明大老爺唔了一聲，道：「桐哥兒去了海興？不錯，體察百姓疾苦，就要去苦海沿邊。」

  大太太與有榮焉：「桐哥兒從小就心懷大志，麗珠也不錯，大嫂真有福氣，一對兒女都很孝順，可惜......」

  「可惜什麼？」明大老爺閉著眼睛，絲絲熱意透過布巾傳遞到膝蓋上，舒服得他昏昏欲睡。

  「那日謝親宴回去，麗珠就病了，現在還沒有好轉，大嫂著急上火，也不太好。」大太太有些委屈，聲音里透著酸楚。

  她低著頭，醞釀感情，等著明大老爺問「為何病了？」

  只要想想侄女受的委屈，大太太心裡就難受，明卉的那一巴掌，不僅是打在吳麗珠臉上，更是打在她的心上。

  大太太淚盈於睫，眼看淚珠就要奪眶而出，卻遲遲聽不到明大老爺發問，大太太忍不住抬頭去看，卻見明大老爺歪在大迎枕上，雙眼微閉，嘴巴張著，發出輕微的鼾聲。

  多年的夫妻，大太太一看就知道，大老爺這是睡得沉了。

  大太太氣得想要罵人了，她恨恨地起身去了隔壁。

  聽到隔壁傳來拖拽椅子的聲音，明大老爺睜開了眼睛，他早就知道明卉打了吳麗珠的事了，他一直在等著大太太開口，等了幾日，大太太什麼也沒有說，他還在心裡稱讚妻子明事理，可是今天卻還是讓他失望了。

  小院子裡，明卉盤膝坐在燈下，指揮著不遲和不晚。

  「取白檀香五兩，切成細條。」

  「蜂蜜二兩，用熱水化開。」

  「把白檀香浸漬到蜂蜜水中，把罈子蓋好，不遲，你記得三日後取出。」

  「再取白檀香八兩，細劈成片。」

  「取一餅峽州碧澗，二烹留水，把白檀香片清浸一夜，不晚，明天記得取出來。」