第四百五十九章：越俎代庖

  侍衛一聽，立刻將此人帶到魏湛面前。

  魏湛正坐在縣衙門口的一張椅子上，問：「你說說，他們都是何人？」

  衣衫襤褸的人一抱拳：「回稟官人，有幾名是咱們鄉張員外的僕人，另兩名是張員外女婿家的親戚，其餘小的就不認識了。」

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  魏湛打量此人：「你是哪裡人？為何認識他們？」

  衣衫襤褸者滿懷恨意道：「小的原與張員外是同鄉，後來家裡田地被張員外家奪去，我老父也死在張員外之手，此後小的一直在縣城乞討為生，所以對張員外家所有人都記得清清楚楚。」

  魏湛沉默，一抬頭，就見妻子在一群人簇擁下款款而來。

  「你怎麼來了？」魏湛連忙起身，站到娘子面前。

  櫻寶打量他一眼，問：「為何坐在外面？」

  魏湛笑了笑：「縣令稱病不出，我只好坐在外面。」

  櫻寶環顧四周，說：「既然如此，咱們就在縣衙外頭擺個公堂，親自審理這起行刺案！」

  說罷，請來宋長史，還有其餘郡主府署官。

  再讓人抬來一個長桌，擺在縣衙門口。

  數十名侍衛排列兩旁，櫻寶與魏湛坐在案桌旁，身後是舉著障扇的宮女、扶著華蓋的內侍，以及儀仗隊眾人。

  一名內侍尖聲叫道：「郡主在此審案，你們有什麼冤屈的，都可以遞交狀紙，郡主替你們做主。今日審理刺殺一案，目前已有一名人證，你們還有誰認識地上刺客？一併來回話。」

  頓了一會兒，就在幾名活著的刺客被拖過來時，又有兩人站出來，表示認識這些人。

  「我認識他們！這是張員外家的佃農！」一人大聲道：「他們經常跟著張員外做惡事，老天終於長眼，要收了他們了！」

  另一人道：「對對！他們就是張員外家的打手，誰敢不順從，都由他們出面害人！」

  櫻寶朝宋長史看去：「宋長史，將他們口供都記錄下來，摁上手印。」

  宋長史這次沒有言語，讓小廝拿來筆墨紙硯，親自開始書寫。

  隨著證人越來越多，櫻寶不僅僅聽他們指控張員外，還引導他們述說哪些人與張員外家走的較近，是否存在相互勾連，共同犯罪的證據。

  於是有好幾人敘述，張員外家是做糧食生意的，縣城最大的糧鋪就是他的，進糧用大斗，出糧用小斗，旁人稍有不滿，他便派僕人毆打。

  還有人說，張員外有好多庶女，他經常將庶女送給官人做妾，有一名庶女，於半年前被抬進縣衙後院。

  怪不得！

  櫻寶與魏湛對視一眼，轉而下達命令：將張員外一家捉拿歸案。

  此次捉拿犯人的全是郡主府侍衛，一共二百來人，直奔張員外位於縣城的宅院。

  將縣城張員外家所有男人都抓了起來，還將他家大門也貼上封條。

  到了第二日，眾侍衛出城，將鄉間張家所有男人都抓起來，投進縣衙監牢。

  這時，梅縣令方現身，向魏湛解釋自己確實生病臥床不起，並不是有意不出現。

  梅縣令朝魏湛一拱手：「大將軍，您就將張家的案子交於下官便是，下官定然好好審理。」

  魏湛淡淡掃他一眼：「張員外行刺一案，我已經上報朝廷，想必朝廷很快就會派人前來，就不勞煩梅縣令插手了。」

  梅縣令聞言菊花一緊，當即道：「那怎麼可以，下官才是本縣的父母官，大將軍未免越俎代庖......」

  魏湛冷哼一聲：「就你？也配當周河縣的父母官？」

  隨即吩咐左右：「去縣衙內院，將窩藏的犯人抓起來！」

  若他猜的不錯，遍尋不見的張員外，此刻應該就藏在縣衙的院子內。

  「是！」侍衛們領命，衝進縣衙內院，果然找到兩男一女。

  兩男的中，一個五十來歲，留著花白鬍鬚，正是張員外。

  另一年輕男子，約莫二十多歲，面白無須，是張員外的嫡親兒子。

  女子嘛，便是張員外送給梅縣令當小妾的庶女了。

  梅縣令見魏湛忽然讓人闖進自己住的地方搜人，心知不妙，再不敢言語一聲，恨不得將自己縮成一隻無人問津的鵪鶉。

  張員外被拖出來，先噼噼啪啪挨了一頓板子，這才拉過來問話。

  魏湛坐在案桌後頭，一拍驚堂木：「張晉！將你雇凶行刺的事老實交代一遍！是受了何人指使？目的何在？」

  張晉先是不肯說話，後來被一頓夾棍伺候，老老實實招了。

  其實，上次行刺，共有三戶豪紳參與，他們全都派來弓箭手，一共有六七十人，結果一照面就被衝散。

  那幫人第一次刺殺朝廷大官，未免心虛，很多人見勢不妙紛紛逃走，任憑張晉兒子怎麼呼喚都不肯回頭，於是就造成現在這種局面。

  魏湛聽完張晉等人的供述，心道：得，縣衙大牢都快裝不下了。

  可再裝不下也得裝，並且一個不能少。

  直至夏收結束，張晉與三名豪紳行刺案終於落下帷幕。

  幾名主謀被判斬監候，從犯判刑杖一百，流配三千里，但凡參與者，其家庭所有家財沒收充公，三歲以上家庭成員被發賣為奴。

  此次判決是皇帝親自御批，將其當做謀逆罪論處，處罰之重，讓群臣側目。

  另外還將周河縣縣令革職查辦，押送進京城，等候審理。

  自此，周河縣的官吏與豪紳們靜若寒蟬，再不敢有什么小心思。

  櫻寶趁機將那四十多名臨時差役轉成正式，讓他們成為自己的左膀右臂。

  時間如白駒過隙，轉眼兩年過去。

  如今周河縣的百姓也如琴川縣那般，有兩成人家種上菌耳，六成農戶家裡都有一台高效織布機。

  幾乎全縣所有農戶都種了數量不等的棉花與芝麻胡椒等作物，人們的日子一天天好起來。

  那些逃田的農戶，也陸續迴轉，重新留在家鄉生活。

  小郎如今十六，青蔥少年一個，在縣衙任書吏之職，每日寫寫抄抄，下值後，仍回郡主府居住。

  無恙已經三歲多，長得虎頭虎腦，整日與魏凡之及姜豹兩個在一起，三人形影不離，就連吃飯睡覺也在一塊兒。

  這天，郡主府外忽然來了一隊人馬，為首的，是呂家大公子與一名傳旨官員。