第三十一章 追跡

  「當時船上沒有多餘的設備，我只能直接跳入海水。」

  

  男人低沉、沙啞、粗糲的聲音，從前總讓人不寒而慄，此時卻讓船員們倍感親切。

  施耐德教授，原來並未死於李霧月的突襲。看上去，他的身體狀態反而比「退休」前好不少。

  至於他為什麼要隱藏自己，眾人心領神會地沒有多問。

  「我潛到了170米深，而任務組的潛水鐘在300米深度。我輕輕攪動海水，海水就成片凍結，像鏡面一樣破碎。

  我沒聽到學生提到的聲音，也沒看見任何『門』。代號利維坦的龍類就在那時突然出現在我身後，祂有著鯨魚那樣的長尾，但比鯨魚纖細靈活得多，體型不大，體長或許不到五米。」

  在場者大多聽說過後續的事：利維坦的一次呼吸，讓施耐德再也無法離開輪椅。

  「我用APS水下突擊步槍朝祂開槍，居然射傷了祂。」

  施耐德停頓了一下。

  「我吸入了祂流出的血，僅僅一瞬間後，海水就全部凍結了。

  我被高濃度的龍血污染了。這就是我兩度生還的原因。」

  他做過動脈鎖植入手術，就像太平洋無名海島上的那些高危混血種一樣。

  利維坦那時才剛剛孵化，他依靠古龍胎血越過了血限。

  「那條巨鯨是利維坦嗎......我的回答是無法確定。

  製造低溫是海洋與水一脈的天賦，強大的言靈能力說明祂的血統極為高貴。」

  施耐德極力克制著自己的情緒，避免作出臆斷。即便這十年裡，他無時無刻不渴望著挖出「利維坦」的心臟。

  「那件事存在很多疑點。

  如果利維坦是被我們驚動而突然孵化，專員出現的強烈幻覺，看到的『門』，都是祂製造的嗎？胚胎狀態的龍類能具有那樣強大的權能嗎？

  其次，即使對於剛剛孵化的龍類來說，利維坦的身軀也過度孱弱了。在170米深度，APS步槍甚至無法殺死大型海魚。

  此外，我遇到利維坦是反常的。這說明，祂在被迫提前孵化後，攻擊任務專員，不顧脆弱的龍軀，立刻上浮嘗試攻擊船舶。可祂又在受傷後迅速消失了。」

  假設「鯨王」就是利維坦，那麼祂在十年裡獲得了龐大的龍軀，召集龐大的鯨群。或者，存在兩條高階龍類，而真正的利維坦尚未現身。

  施耐德的疑惑，讓本來清晰的事實，變得有些撲朔迷離。

  楚子航朝導師認真地揮手敬禮，施耐德露出標誌性的恐怖微笑，中斷了通訊。那個滿腔怒火的孤僻男孩，終會成為群獅的領袖。

  「達摩克利斯系統已經鎖定巨鯨的坐標，祂距離我們4.5海里，一直未曾游遠。

  我建議觀察目標一段時間。如果祂上浮對我們發動攻擊，就用天譴發動打擊。」

  愷撒不聲不響地用天基武器對準了目標。昂熱點點頭，這應該是眼下比較穩妥的方案了。

  「那麼，他們該怎麼辦？」

  路明非指向情緒相當激動的村民們，還有處境尷尬的努阿父女。

  估計在村民眼中，招來「利維坦」的他們堪稱喪門星流星雨。但喪門星們似乎正面擊退了「神」，村民們現在跑路不合適，罵街或者開戰更是萬萬要不得。

  「努阿，雪和我們是同類。她的能力非常危險，需要小心引導。」

  「同類？」

  「她有龍族的血統。」

  楚子航並未提及，言靈審判意味著多麼危險的血統。即便是白王血裔，繪梨衣也是例外中的例外。

  血統失控者，龍血污染者，或者純血龍類，這個女孩至少滿足一項。

  「努阿，我們必須帶她離開，她的能力一旦失控會殺死附近的所有生物。關鍵是，你願意和她一起嗎？」

  短短几小時內發生了太多，努阿深陷於茫然失措中。他回頭望向自己的木屋，還有目露緊張與畏懼的村民們，意識到是離開的時候了。

  他曾在這裡擁有珍視的一切，但此刻，餘下的已所剩無幾。

  「我上船，我幫你們繪製鯨群的航線。你們要發誓，不會傷害雪。」

  「只要她不去傷害別人。」

  楚子航握住努阿的手，龍鱗剛剛褪去的手掌像石頭一樣堅硬冰冷。

  努阿牽著女兒的手，乘上學院的雪橇車，盡力忽視四周和身後的目光，兩滴眼淚還未流到顴骨就已凍結。

  村莊這邊的善後工作，會交給後援隊伍。

  ————————————

  人一旦被霉運纏上，隨時可能猝不及防地轉生異世界。

  酒德麻衣哆哆嗦嗦地罵罵咧咧，身體在戰慄中發熱，融化體表的冰霜。

  龐大的YAMAL號上有成百上千個房間，以及相應的供暖、水電系統，對她來說等同一座可以隨意藏身的巨型迷宮。

  大部分專員下船後，餘下的人都在看守輪機、動力反應堆和人質，更不可能注意到她。

  幾分鐘前，她正躺在沙發椅上，喝著冰酒，看著肥皂劇。一個三四十米高的浪頭徑直拍碎了窗戶，幾噸冰冷的海水淹沒了客房。

  她還沒弄清楚發生什麼事了，豪華套房就變成了凍庫，沙發椅都被凍在了地板上。

  「薯——片——！老娘為什麼會突然變成凍魚？！」

  「一個好消息，兩個壞消息。」

  「好消息。」

  「利維坦暫時撤退，卡塞爾學院的怪物含量嚴重超標了。」

  「壞消息是，襲擊不是巧合，祂脫離鯨群，改變航線，直擊你們的方向。

  學院掌握的東西比我們預想的多，他們要繼續追蹤鯨群，而利維坦也盯著你們。」

  酒德麻衣長嘆一口氣。為了北極之旅，她忍痛改變了平日的穿衣風格，但面對利維坦的極寒並沒頂什麼用。

  老闆給她的任務，只是單純盯著學院的行動。劇本，台詞什麼的通通沒有。

  或許學院的計劃壓根不在老闆計劃之內，或許只是沒有她的戲份。

  「雜魚先生把進化派徹底惹毛了，而末日派毫無回應，說不定還會拱火。

  三無妞不得已趕了過去，有的暗子必須提前動用，就怕所謂的暗面君主狗急跳牆......」

  蘇恩曦這一周進食的薯片，能抵得上平時兩個月。她正朝著「蘇因心日羲」一路狂奔。

  話里行間，酒德麻衣只聽出來四個字，多事之秋。明明距離預言之日還有一年多，局勢卻已經被推到了引爆邊緣。而她們，只是三個奶媽。

  「老闆有多久沒聯繫你了？」

  「......很久。」

  沉默。

  酒德麻衣想到了老闆許諾的新世界，一個混血種不再需要隱藏，龍血不再是詛咒的世界。此時她眼前的，卻只有一團愈發黑暗的迷霧。

  如果有一天，她們三個奶媽光榮退休，不如去組個樂隊。她唱歌，零跳舞，沒用的薯片妞負責出錢......那樣也算是Good End吧，不一定只有通關才算勝利。

  還有自己的短腿妹妹，自己錯過了她的婚禮。亞紀甚至不知道自己還活著。

  「真他媽凍死了。」

  ......

  「一個龍王，甦醒了十年，興趣全放在鯨魚身上了，成天在北極當街溜子。

  龍王十年接近一事無成，這不能夠啊。」

  路明非隨口分析道。龍王又不是他這個衰仔，青春歲月全交待在家門口的網吧里了。

  背後好像有人惡狠狠地盯了他一眼，大概是幻覺。

  「次代種中的佼佼者，力量同樣驚人。參孫，林鳳隆，瑪納加爾姆......」

  對了，參孫。楚子航想起了被他「傳承」力量的蒼老龍侍。

  參孫蟄伏在曼哈頓近海，是為了守望覺醒前的康斯坦丁。而「利維坦」和祂的鯨群在冰海中常年巡遊，是否也在守望著什麼？

  守護某件東西，某個地方，或是某個人。他不著痕跡地望了雪一眼，少女遠離人群，和「父親」一同靠在欄杆邊。

  「努阿，我們的醫生需要對雪進行簡單的體檢。流程不複雜，你可以全程陪同。」

  如果名為雪的少女是一條古龍，那是他們無法承擔的風險。龍族內部雖存在不同立場，但對人類抱有少許善意的只是個例。

  YAMAL號引擎全開，核反應堆穩定而強悍的動力，驅動著萬噸級的船身，將巨鯨凍結的海面碾碎，朝著落日的方向開闢新的航道。

  ......

  「不要緊張，控制住自己的敵意。當殺意瞄準某個東西時，你會感覺到的。比如這樣。」

  繪梨衣通過殺人手刀進行演示，手腕粗的不鏽鋼欄杆被她一截截切片。

  雪的體檢結果沒什麼異常，她只是營養不良，並且需要補充一些維生素。

  排除純血龍類，時間零、鏡瞳等稀有言靈的持有者同時代往往只有個位數。而理論上，審判的持有者只能靠自個琢磨言靈了。

  但事有例外，繪梨衣老師臨時上崗，親自教學。乘客們都離教學現場遠遠的，不小心擦著碰著，就能享受執行部唯一永久性福利——空運遺體。

  努阿不時鼓勵著女兒，因紐特大叔滿臉「我閨女真強」的自豪感，讓愷撒非常擔憂他的智力水平。

  伊瑪尼也在近處觀察著。她覺得審判很強，遠比因陀羅的雷電更加兇悍，在腦海中模擬著該如何應對。

  YAMAL號靜靜航行，晝夜更替。他們距離人類世界愈加遙遠。

  沒有龍類，沒有極光，沒有失落之島。天空愈發蒼白，大海愈發純淨，世界愈發死寂。

  「祂還在我們身後，鯨群匯聚的規模更大了。」

  鐮鼬帶回的聲音，第一次像現在這樣乾淨，人類世界中的背景噪音幾乎消失殆盡。

  愷撒聽到的只有風聲，水聲，冰蓋碰撞、碎裂的聲響。還有「利維坦」和祂的鯨群。

  他們本打算盯著鯨王，事實上，卻是他們按照努阿記憶中的航線前進，而巨鯨尾隨著YAMAL號。

  太陽又一次下墜，暮光如同將海面分為兩段。

  「我們叫它落日地。那裡是太陽最終的歸宿，在天穹與荒海的邊界，世界盡頭。

  凡人要抵達那座永恆之島，要跟隨鯨的尾巴，跨越極光之海，見神的輝光。」

  落日地，阿瓦隆，死之島，歸根到底，指的都是同一個地方。奧丁的國。

  「天暗了，換班吧。」

  愷撒收回鐮鼬，走向船艙。他打了個寒戰，頓住腳步。

  「諾瑪，打開聲吶探測。」

  船身上那極其微弱的摩擦聲，鐮鼬都容易忽略。萬幸，在這雪國中，它們變得更敏銳了。

  「全員警戒！」

  耀目的雷光撕破暮色，雷霆轟上欄杆，以鋼鐵為載體環繞整個船身。

  執勤的伊瑪尼三度出拳，電光一次比一次耀眼，空氣中全是臭氧的氣味。

  嘶！嘶！

  四周傳來痛苦、刺耳的蛇鳴，數以千計的細長海蛇在雷電中抽搐，從船身脫離。

  800隻吸血鐮呼嘯著覆蓋了企圖登船的蛇群，腥臭的蛇血在甲板邊緣匯聚如溪流。

  「是毒蛇！伊瑪尼，保持距離！」

  白髮女孩十分自然地吐了口血，幾個小跳撤開兩米，蹬地、扭胯、出拳，熾白色雷光層層爆發。

  聲吶圖像上，YAMAL號的船尾下方，黏著一隻巨型怪異生物。像個長著觸手的大球。

  胳膊長短的毒蛇數量不停增加，從YAMAL號長逾百米的船身各處嘗試登陸，剃刀般的吸血鐮循環往復地瘋狂切割。

  烏茲衝鋒槍在各個值班點傾瀉火雨，能登陸甲板的只有活力尚存的海蛇殘肢。

  「怎麼突然這麼吵......」

  出刀，揮刀，揮刀，收刀，一氣呵成。一隻小怪獸路過了一下。

  世界安靜了。蛇群所處的空間都被「死亡」鎖定，先鋒蛇群集體去世，援軍繼續去世，第二批援軍依然去世。

  值班的專員們突然愣住了。所謂「世界的參差」，大概就是這個意思。

  「不要放鬆，注意防守。」

  船尾的大傢伙還沒露面，那才是蛇群的主人。

  轟！

  起重機般的沉重蛇首咬住船身，那怪異的「觸手」生物將自己的半個身體舉上了船尾的甲板。

  它的腹部過於臃腫，幾乎是個球體，讓它數十米長的身軀搖搖欲墜。

  它滾圓的腹部向外連接著五條火車般的蛇頸，獰惡的蛇顱帶有明顯的龍類體徵，細長的蛇尾則顯得極其不成比例。

  按照常識，這條形似九頭蛇許德拉的丑東西不是純血龍類，至少不是高階龍族。但說是亞種的話，它的體型放在巨型種古龍中也極其突出。

  許德拉的五個頭顱鎖定著傷害它幼崽的敵人，和它追尋的獵物。

  審判的光輝再度爆發。

  蛇也許是上杉家主最討厭的動物——她現在不那麼討厭人類了。蛇會讓她想到殘忍與冰冷，那些藏在暗處以吞噬他人為樂的人。

  而許德拉，它的形態比所有毒蛇加起來還要猙獰、扭曲一千倍，不亞於朝繪梨衣的審美上投了一顆中子彈。

  審判的一次切割，就徑直斬入了許德拉一個頭顱的頸椎，近一米深的傷口無法癒合。

  一支冰槍刺入許德拉的胸腔，貫穿了它的身體。雪釋放審判的準頭還有待提升，但許德拉的目標是在太大了。

  沉重的悶響，是兩顆巨型蛇顱斷裂墜地的撞擊聲。許德拉還沒完全登上甲板，就丟了兩個頭。再多來幾下，它就不能叫許德拉了。

  它用中央的頭顱，重擊自己的腹部，被撐到極限的皮膚崩裂開來，數以噸記的小海蛇傾瀉而出，在粘液中扭動身體，發起衝鋒。

  毫無防備的繪梨衣差點當場去世，眼睛被這一幕污染到接近失明。

  西內！

  明明身受重傷、被宰了上萬幼崽的是偷襲的許德拉，繪梨衣看上去卻更像受傷的一方。

  她強忍著嘔吐欲望睜眼時，發現許德拉已經拋下它的所有幼崽，從船尾原路返回，以不可思議的高速跑路了。

  愷撒明白了。許德拉放出腹中的幼崽不是為了攻擊繪梨衣和雪，它只是在減輕負重，拖延時間，為跑路創造有利條件。

  圍觀群眾路明非及時地為繪梨衣遞上一杯冰水，上杉家主一飲而盡。晦氣，實在太晦氣了，為什麼要砍這種東西。

  驚魂未定的船員們開始清理甲板，進行高溫消毒，YAMAL號在短暫混亂後繼續深入北極圈。

  沒人弄清楚許德拉是什麼東西，又為什麼要襲擊他們。但發生這樣的變故後，沒人睡得著了。

  一直航行到午夜，航速放緩，YAMAL號上燈火通明。

  即便頭頂星空璀璨，YAMAL號一直開著探照燈，海面上仍然異常黑暗。

  慢慢地，連星光也黯淡下來，破冰船的強光甚至只能照亮一兩百米的距離。

  沉重的黑色，像是一塊塊砝碼，壓得人透不過氣。航速再次放緩，下降到僅有五節。

  「看海面，那是什麼？」

  燈光對準船身左側的海面，黑暗的海水中，混雜著不易分辨的暗紅色，和馬匹大小的不明肉塊。

  「停船。立刻停船。」

  楚子航看清了那些肉塊是什麼東西：被切碎的巨型海蛇，它們斷裂的身軀也有五六米長。

  他記得這種違反生長規律的大蛇，它們曾伴隨著奧丁的英靈之棺出現。

  前方的海面已經一片猩紅，成群的大蛇被肆意屠殺，殘肢四處漂流。而最顯眼的，就是那條數十米長的多首海蛇，許德拉。

  它從審判的攻勢下成功逃離，與其他巨型海蛇匯聚。然而，它並沒能將自己的生命延長多少。

  五十餘米高的超級破冰船，如同黑暗海面上的一座鋼鐵山峰。天地如此寂靜，楚子航卻感覺，全世界都是他們的敵人。

  遠方，傳來利維坦的鯨歌。蒼涼，空曠，憤怒，恐懼。