第23章 還債

  一共抓了五付藥，每付五十個錢，如此就只剩下二十個錢了。王葛很知足，只要能把大父的腰症治好，哪怕緩解點疼痛，這錢就沒白花！

  不過這趟出門讓她明白了，縣城裡的買賣是以貨幣交易形式為主，只有鄉野，或者和攤販、貨郎的小額買賣，才會以貨易貨。

  王葛加緊趕路，兩天後到達鄉鎮。

  此時天快黑了，她又投宿到鄉亭驛舍，不過沒遇到那個餵豬老丈。天一亮，她來到最初相遇劉小郎賣草鞋的地方，等了一個時辰，不見他來。

  王葛只能向鄉鄰打聽：「請問前段時間，給匠員選拔比賽做考官的那個劉小郎，是住附近麼？」

  就這樣詢問了好幾個人，才確定劉泊家的位置。來到他居住的窄巷，兩側院牆內，全是吱吱嘎嘎的紡車聲。

  

  第五道門……她站到了門口，輕輕敲門。

  門開。

  劉泊、王葛四目相對。

  他手上沾有墨跡，微一笑，瞬間陽光好像都清和了。「來還債的？」

  「嗯！」她落落大方點頭。

  少頃，她把筐卸下，告辭。

  劉泊一提，沒想到這麼沉，王小娘子背著這麼重的東西從縣城走回來的？

  任氏停下紡線，問：「剛剛是何人？」

  「今年縣裡的頭等匠童，半月前，我去都亭驛站取阿父托人捎回的簡牘時，和她遇到過。」

  「那怎不請人進來？」

  「她曾欠我個人情，是來還債的，還要趕回賈舍村。」

  任氏笑一下，繼續紡線。兒郎大了，凡事自有主張，他願說便說，不願說，她從不勉強。

  劉泊拿開筐頂覆蓋的蒲草，頓時怔住。任氏掃過來一眼，也訝異。原來蒲草底下，竟是整整齊齊、數百根竹簡！凡能看到的，無不削磨的平整光滑。

  任氏輕聲道：「這可費了不少工夫啊。」

  劉泊拿起一枚簡，可以想像出王小娘子篾竹片時認真的模樣，她能在兼顧比賽所用的同時，還把竹料中最好的留下來篾成一條條簡，再大老遠背回來送給他，真是……反讓他又欠她的債了啊。

  傍晚前，王葛終於回來賈舍村，感受到村鄰前所未有的熱忱。

  原來，她考上匠童的訊息，鄉吏已經特意來村通知，還撥給王戶一貫錢，作為頭等匠童的獎勵。不僅如此，匠童所在戶的力役可以減半，也就是說，王二郎很快就能回來了。

  「阿姊！」王荇撲上前，被王葛一把抱起來。

  離家這麼久，她最想念的就是阿弟。「讓阿姊看看，呀，咋瘦了？」

  「想阿姊想的。」

  王葛額頭碰碰他的小腦袋瓜，捨不得放下，抱著他和家人打招呼：「大母，阿父，三叔，從弟，從妹。」

  小賈氏、姚氏臉上的乾笑比哭還難看，這死丫頭，又特意略過她們，臊著她們！

  賈嫗著急道：「快進屋，你大父算著你該今天回來，從一早上就開始問！虎頭快下來，別累著你阿姊。新婦還不快去烹食？三郎，還不扶著你阿兄！」

  一行人簇擁著進屋，裡屋小，二房的王禾、王菽，三房的王竹、王蓬、王艾五個小輩留在外間。

  王翁起不來身，可瞧見長孫女了，放下心，緊接著心疼。老人家眼睛都泛紅了：「虎寶回來了？虎寶，快坐下歇歇。」

  王葛一聽大父聲音都變調了，自己立刻也哽咽，放下阿荇，跪到大父跟前，眼中含淚，淚中含笑，笑中有堅毅：「大父，孫女回來了。孫女，做到了。」

  「做到了，對，做到了！做不到也沒啥！大父早知道你能做到！」王翁一時間語無倫次，欣慰的不得了：「阿葛啊，你給咱王家掙臉了，待你二叔回來，咱家要好好吃頓團圓飯！」

  賈嫗、長房父子都跟著抹淚，尤其小阿荇，嘴唇、下巴抖的跟包子褶似的。

  王三郎犯愁的瞅瞅阿父、望望阿母，不知道咋勸是好。

  王菽一直傾聽著裡屋動靜，默默拭淚。原來從姊是這樣的厲害！爭氣！原來小女娘只要肯吃苦，學會手藝，就能像兒郎一樣給家裡掙臉！

  很快，裡屋又一片笑聲，是王葛在講考試的事，聽到她編的一張蒲草蓆賣了一百個錢時，眾人都驚呼，直道「不敢相信」！再聽到竹製斗具、升具賣了一百二十個錢時，更掀起沸騰！

  王葛這時看向擱在一邊的藥包、豬脂包，說道：「然後，我揣著那些錢進了縣城，給大父抓了五付藥，每付藥五十個錢。這種藥得拿豬脂熬，我就在鄉鎮又買了二升豬脂，錢就……花光了。」

  木頭人王三郎終於開口了：「這麼貴？！」

  幾包草藥要二百五十個錢！誰不嫌貴？貴到都超出了一家人的認知！但王三郎就這樣急赤白臉的嚷出來，王翁能不傷心麼？

  王葛趁著灶間柴火旺，趕緊去雜物間找出落灰的小陶灶熬藥。

  王荇將阿父扶回屋，再回來給大父輕輕揉腰。他小小的手掌，輕輕的手勁兒，正適合稍微不得勁就疼痛難忍的腰症。王翁想著，以後分家了，總歸是要讓長房養老的，傷心就慢慢緩解了。

  灶間內。王菽蹲到王葛跟前，才幫著添了一根柴，就被小賈氏蹶了一腳，訓道：「灶間就這麼大，都擠在這幹啥？」

  「阿母，我跟從姊學熬藥……」

  「你又沒本事賺錢買藥，學這有什麼用？你要有孝心，就幫忙烹飯！哭什麼哭！一天到晚拉了個哭喪臉，我是短你吃、還是短你喝了？早知道生你這麼個喪氣東西，我就該求女媧娘娘，把你塞回肚子裡！還不起開！擋路！」小賈氏出來灶間就閉嘴了，生怕叫阿姑聽到。

  王菽是老實性子，眼淚汪汪的跟王葛訴苦：「我學會烹食了，可大母只讓我種地，有空就練編織。我該聽大母的話，還是阿母的？」

  王葛哪能不明白大母的意思，倆叔母一個賽一個的懶，上山種地，誰能一天到晚總盯著她倆？還不如讓她們一人一天的輪換做飯、挑水、打掃院子，這些都是擺在明處的活，少干一樣都不行。

  於是她道：「家裡的活，不是幹這個，就是干那個，干哪個都行。不過晚輩肯定要聽長輩吩咐，若是幹了活，還讓大父大母添堵，不如不干！」

  王菽點下頭：「我明白的。」

  「別哭了。我都回來了，明早開始，還是我烹早食，這樣你阿母、三叔母就能少抱怨點。」

  「我跟從姊一起！」

  「不用。一個人能幹的活，何必多搭一人。你踏實種地，隔三差五的跟我學好編織，比啥都強。」王葛把一半豬脂添到藥釜里，攪動著。

  天越黑，火從灶孔中透出的光越是紅艷。可再紅，也不如阿母血崩時那滲透床板的顏色刺目！刺心！

  小賈氏，姚氏，你們欠我們長房的債……終於該還了！你們長年言語刻薄，擠兌我阿母，諷刺我阿父，讓我阿母去世前走的那樣不安心！她害怕一兒一女要被其餘兩房苛待，以致死不瞑目！甚至我阿弟也險些夭折！

  欠債……還債，天經地義！今後你們這對惡婦，就等著被親族漸漸唾棄、離心吧！